CHOCOLAT

Chocolat est l'Auguste du Nouveau-Cirque. Chocolat est un nègre. D'où son nom.

De ce personnage-là ne cherchez pas à connaître l'état-civil. Bien fort le chercheur qui y parviendrait.

Il a 21 ans, environ ! On l'appelle, en dehors de la piste, Raphaël.

Raphaël !

Et dans le cirque, ai-je dit, Chocolat ! Cet étrange représentant de notre espèce est originaire d'Haïti. Ses parents? Inconnus. Il vint d'Haïti en Espagne, emmené par un maître quelconque qui l'avait recueilli par là-bas et l'avait pris à son service.

Ce que je puis vous dire, c'est qu'il y a quatre

ans environ il travaillait à Bilbao, dans des mines. C'est là qu'un jour, un clown, celui dont j'ai parlé en premier lieu, Tony Grice, le rencontra errant et, après une conversation fort brève, l'emmena avec lui, après l'avoir gratifié du nom de Chocolat qu'il a gardé depuis.

Que pouvait faire dans un cirque ce malheureux garçon ? Recevoir des coups.

C'est ce dont il s'est toujours parfaitement acquitté.

Toutefois, n'allez pas vous imaginer, bonnes âmes, que les affaires allaient toutes seules. Ah ! mais non.

Chocolat était souvent rebelle, non pas aux coups qu'il ne recevait, d'ailleurs, que sur la piste et suivant les exigences delà scène — je me hâte de l'ajouter à l'honneur de son maître — mais rebelle à l'existence nouvelle et relativement régulière qui lui était imposée. Plus d'une fois, Tony Grice se vit dans l'obligation de l'expulser.

Que fit-il après l'une de ces expulsions? Il trouva à se placer comme homme de peine dans une gare ; saisi de pitié en présence de la na-

vrante misère dans laquelle le pauvre diable était tombé, Tony Grice le reprit.

C'est alors, en t886, que tous deux entrèrent au cirque de la rue St-Honoré qui, cette année, a définitivement conservé l'immortel Chocolat.

Le mystère ne plane pas sur la seule naissance de ce baroque personnage, mais aussi sur le rôle qu'il remplit au Nouveau-Cirque. Il n'a jamais été bien déterminé.

Ne le lui demandez pas, vous n'obtiendriez que des sons inarticulés.

Il ignore absolument tous les sauts arabes, sauts périlleux, soit en avant, soit en arrière, les flip-flap et les sauts de côtés. 11 n'en sait ni plus ni moins que le plus humble des mortels sur ce chapitre là.

Sait-il au moins une jonglerie, une pitrerie, une paillassade quelconque? Nullement.

Parle-t-il, fait-il des jeux de mots ? Allons donc, je vous ai dit que son gosier n'émet que des sons dont l'incohérence bizarre ne rappelle rien à l'esprit.

Mais alors !

Ah ! voilà. Voilà ce que vous ne comprendrez jamais et ce que personne ne vous expliquera.

Chocolat paraît, fait quelques contorsions, met son lorgnon sur le nez et c'est tout. C'est égal, l'apparition de Chocolat, sans qu'il fasse rien, ne vous a pas déplu. Ses gestes saccadés, qui rappellent vaguement ceux de la race simienne, ne portent pas à faux, malgré tout.

Ses façons ont une originalité qui ne dénotent pas le talent mais qui suffit à rendre le personnage curieux.

-SS- II me représente un Gugusse d'un genre spécial en train lui-même, de créer un nouveau personnage, comme toujours, sans le savoir. Je ne serais nullement surpris que, dans un temps plus ou moins éloigné, le personnage de « Chocolat » apparut sur les pistes .

On jouerait les Chocolat comme on joue les Auguste.

Peut-être assistons-nous, en ce moment, ô mes contemporains ! à l'éclosion lente d'un nouveau type, dont quelque futur représentant portera la célébrité jusque dans la nuit des temps à venir !