MONSIEUR DE BOISDHYVER 2IT

rentrer à l'évêché. Avant de partir, M. de Boisdhyver prit madame Le Pelletier à part, lui dit que le docteur passerait la nuit près de Suzanne, rassura la pauvre mère et l'engagea à se reposer. L'esprit de la veuve était plus calme : sa pieuse lecture l'avait consolée, surtout la présence de l'évêque. Elle promit d'obéir.

Ne voyant pas revenir l'évêque, Cyprien fut pris d'une inquiétude mortelle. Sa pensée suivait M. de Boisdhyver et était entrée avec lui chez les dames Le Pelletier. Au début, Cyprien fut heureux dd départ de l'évêque qui rapporterait certainement des nouvelles ; il aurait vu la malade, il se serait approché d'elle, il aurait vécu dans son milieu, il aurait respiré le même air. C'est ce qui fait qu'un messager qui a vu une personne chère dont on est séparé devient souvent plus qu'un ami, car il apporte presque la moitié de l'objet désiré. Ses yeux ont communiqué avec les yeux de l'absente, ses oreilles ont recueilli sa voix; on se plaît à douer l'être le plus grossier de sensations délicates parce qu'il a approché de personnes chéries. M. de Boisdhyver, s'il avait pu voir Suzanne, n'était-il pas l'homme qui pouvait rendre le plus délicatement les moindres mots sortis de la bouche de la jeune fille?

Un quart d'heure se passa ainsi pour Cyprien qui calculait le temps que l'évêque pouvait mettre à se rendre chez madame Le Pelletier. Les yeux fixés sur une horloge il suivait M. de Boisdhyver dans la maison, donnait quelque temps aux consolations, et s'imaginait entendre l'évêque fermer la porte de la rue et revenir à son palais ; mais, ainsi qu'il arrive quand on attend, la pendule ne marchait pas, les aiguilles accomplissaient leur rotation avec une lenteur désespérante. Les minutes deviennent des siècles quand la vue s'obstine à suivre la marche in-

visible des aiguilles. Cyprien, inquiet, résolut de ne plus regarder la pendule et lui tourna le dos, mais ces petites colères contre les heures ressemblent aux bouderies d'amoureux qui jurent de se fâcher à jamais et qui s'embrassent un moment après. A peine sa résolution était-elle prise, que Cyprien se retournait pour regarder de nouveau la pendule ; ni les regards suppliants, ni les regards irrités n'avaient le pouvoir d'accélérer le lent balancier de cuivre, indifférent aux passions humaines, qui marque méthodiquement mort, naissance, amour, amitié, joies, haines, duels, commerce, rendez-vous, les grandes actions et les misères de l'humanité.

Au bout d'une heure, Cyprien jugea Suzanne plus malade qu'il ne le croyait ; car M. de Boisdhyver serait rentré s'il n'avait trouvé la famille dans l'affliction et hors d'état par sa douleur de s'occuper de la jeune fille. Chaque minute qui s'ajoutait à la précédente le confirmait dans cette idée et même l'exagérait : il en arriva à la croire morte. S'il ne s'était retenu, il serait sorti de l'évêché et aurait couru chez madame Le Pelletier, tant l'image de Suzanne lui tenait au cœur. Que de tourments I Il voulait pleurer et ses yeux étaient secs et brûlants. La flamme qu'il avait éteinte sur la tête de Suzanne, il la sentait maintenant au dedans de lui, une flamme dévorante semblable à celle qui s'abat sur une forêt en automne et qui laisse un terrain sec et calciné ; ainsi étaient dévorées ses idées, ses connaissances, ses réflexions, depuis qu'il avait âge de jeune homme, pour laisser à la place des landes mornes et rougeâtres. Il lui restait un corps en apparence, mais dont il ne pouvait plus se servir, pas plus qu'on ne peut se loger dans une maison incendiée où ne sont à l'intérieur que poutres noircies, carreaux brisés et pas de meubles.

L'homme a besoin de s'asseoir sur quelque idée, et la mort de Suzanne avait tout détruit , comme une bande de voleurs qui s'emparent d'un château. Un éclair de joie amère sembla passer sur les traits de Cyprien qui s'applaudit tout à coup de la liberté que lui donnait cette mort : déjà il avait trop souffert, déjà il avait connu la jalousie, déjà il avait oublié ses devoirs, son ministère : il était indigne de la faveur dont l'honorait l'évêque, et ses souffrances étaient une expiation. Suzanne morte le rendait à la vie pieuse. Après avoir échappé à ce piège que lui tendait le démon, désormais il se sentait fort, il baissait les yeux pour ne plus rencontrer les doux yeux des femmes ; mais ces projets de réforme que le jeune prêtre croyait sincères s'écroulèrent quand, en levant la tête, il s'aperçut que M. de Boisdhyver était absent depuis près de deux heures. Alors la mort de Suzanne lui parut confirmée par cette absence, et la douleur revint à son poste remplacer la fausse sentinelle qui s'en était emparée par surprise.

Tout ce que venait de penser Cyprien, cette sorte de contentement amer qu'il avait ressenti, n'étaient que des pensées variables comme la forme des nuages. La douleur est capricieuse et revêt mille costumes plus sombres les uns que les autres. Cyprien était assis auprès de son bureau, il saisit machinalement une plume et écrivit Suzanne sur une feuille de papier. Les noms aimés ont des assonances harmonieuses particulières; les syllabes elles-mêmes participent à ce charme, chaque lettre devient comme un emblème de la personne chère. Aussi, malgré sa douleur, Cyprien se complaisait-il à tracer le nom de Suzanne sur le papier : l'épithète de chaste^ qui s'accole bibliquement à ce prénom, ne suffisait plus à Cyprien, qui eût voulu trouver pour la jeune fille des

termes inconnus aux litanies. II avait ainsi couvert une grande feuille de papier de Suzannes, les uns en gros caractères, les autres imperceptibles, lorsqu'un léger bruit le fit tressaillir et froisser convulsivement la feuille de papier dans sa main.

M. de Boisdhyver rentrait. Tenant son secret enfermé et bouillonnant, Cyprien se leva, et quoiqu'il eût hâte de demander des nouvelles de Suzanne, il ne put trouver un tnot, à cause du trouble qui l'agitait. — Mon pauvre Cyprien, dit l'évêque en jetant les yeux sur la pendule, je vous ai fait attendre votre dîner... Vous avez mangé, j'espère ? — Non, Monseigneur. — Vous avez eu tort, je m'étais oublié... Dites, je vous prie, à Augustin qu'il nous serve.

Mais Cyprien ne remuait pas, attendant des nouvelles.

— Allons, je vois que vous n'avez pas un grand appétit ; ce petit jeûne vous aura été moins sensible. — En effet, Monseigneur, j'avais oublié 1 heure de dîner, à cause de ces événements...

Ici Cyprien s'arrêta, espérant qu'après avoir remis M. de Boisdhyver sur la voie de l'accident, il pourrait en tirer quelque nouvelle ; mais cette politique n'aboutit à lien pour le moment.

— Je m'étonne qu'Augustin n'ait pas encore mis le couvert. Veuillez donc le prévenir...

Cyprien n'osant parler de ce qui l'intéressait si vivement, car il lui semblait que chaque parole ayant trait à Suzanne trahissait son secret, courut à l'office et pressa le valet de chambre de servir l'évêque. Jamais Augustin n'avait vu le jeune prêtre si pétulant; il accablait de reproches le vieux serviteur qui était en retard, qui avait besoin d'être prévenu, qui aurait dû entendre rentrer Son Eminence. Dans ce moment, il était inutile que Cy-

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prien rentrât dans l'appartement de M. de Boisdhyver eu train de changer de costume, et il harcelait Augustin qui se disait au dedans de lui :

— Quel démon que l'abbé Cyprien î — Allons, Augustin, vous n'êtes pas encore prêt ; Monseigneur se meurt de faim. — Monsieur l'abbé, ce n'est réellement pas de ma faute ; la cuisinière avait retiré depuis une heure les plats de devant le feu, crainte que le dîner ne fût brûlé... Il a fallu le réchauffer. — Monseigneur n'est pas content.

Augustin tremblait, car il jugeait de l'impatience de Tévêque par celle de son secrétaire ; c'était la première fois qu'il constatait cette impatience, car ayant suivi M. de Boisdhyver depuis vingt ans, jamais jusque-là il n'avait subi de sa part ni caprices ni brusqueries. Frappé de ce changement subit, il croyait aux moindres paroles de Cyprien que jusque-là il avait trouvé également bon et doux vis-à-vis de lui. Aussi le vieux domestique perdaitil la tête, quoique le service de la table fût peu compliqué, en ressentant une partie des troubles qui emplissaient l'esprit de Cyprien. Il allait et venait de roffice à la cuisine, préparant ses plateaux, oubliant les choses les plus nécessaires ; enfin, harcelé par Cyprien, il se décida à dresser le couvert.

Sous le coup des événements de la journée, l'évèque était absorbé ; l'image de cette famille désolée était restée si vive dans son cerveau, qu'il la pouvait regarder comme au fond d'une chambre noire. Cyprien, plus inquiet que jamais, craignait la première parole qui aurait trait à Suzanne. Tout son sang était au cœur; il lui semblait qu'au moindre mot il allait remonter au cerveau et colorer ses joues d'un rouge ardent et accusateur. La perplexité du vieux domestique n'était pas moins

grande : Augustin, en jetant un regard timide sur M. de Boisdhyver, le voyant dans une méditation profonde, s'imagina que Tévêque cherchait à étouffer sa bonté naturelle pour lui faire de grosses réprimandes.

La pensée de Suzanne flottait en ce moment dans le petit salon et agitait les esprits, sauf celui du vieux valet de chambre qui en recevait le contre-coup. M. de Boisdhyver, tout entier à ses méditations, ne s'apercevait pas que l'esprit curieux de Cyprien était entré en lui et le fouillait pour ainsi dire. Si le mot de magnétisme n'avait été déshonoré par le honteux emploi que des charlatans en font, ce mot seul pourrait rendre compte de la sorte de seconde vue qui mettait à même Cyprien de suivre les pensées de l'évêque, comme s'il eût regardé par une fenêtre du cerveau. La passion amène ces étranges phénomènes difficiles à analyser, et que seul peut comprendre tout être qui a profondément aimé.

— Elle est bien malade, Monseigneur ?

A ce cri qui faisait explosion et que Cyprien n'avait pu retenir, l'évêque, sans s'étonner, répondit :

— Oui, je la crois très-souffrante.

Si M. de Boisdhyver n'avait eu la pensée fortement tendue vers la jeune fille, il eût été frappé du son de voix de Cyprien et du mot elle, qui prenait dans la bouche du jeune homme un son particulier ; mais la question répondait si justement aux inquiétudes de l'évêque, qu'il la trouva toiite naturelle.

— Vous êtes brûlé aussi, mon cher Cyprien ! s'écria M. de Boisdhyver en jetant un coup d'oeil sur son secrétaire. — Oh 1 ce n'est rien. Monseigneur. — Vous avez dû souffrir, mon pauvre ami, et vous ne m'en avez rien dit... Augustin pourquoi n'avez-vous rien préparé pour panser la blessure de Cyprien? — Monseigneur, M. l'ab-

bé n'a rien dit; je ne m'en étais pas aperçu. — J'aurais voulu avoir été brûlé plus profondément, si j'avais pu sauver mademoiselle Le Pelletier. — M. Richard croit à une maladie d'une certaine durée, mais il espère que mademoiselle Le Pelletier aura la vie sauve. — Ah ! s'écria Cyprien. — Je n'ai pu voir cette pauvre jeune fille; elle a la tête enveloppée de ouates, de compresses... Demain j'y retournerai; si je ne pouvais y aller le matin, vous seriez bien bon, Cyprien, d'y passer. — Oh ! oui, Monseigneur. — Madame Le Pelletier veut vous voir, elle m'a parlé de vous, elle vous regarde comme le sauveur de sa fille... — Ah ! madame Le Pelletier l'a dit. — Quelle honnête famille et comme l'affliction peut prendre en un instant la place du bonheur... Voyez, moucher Cyprien, la belle fête qui se préparait et qui a eu un si fâcheux dénouement ? — Demain, à quelle heure du matin ? demanda Cyprien. — De bonne heure, mon ami, madame Le Pelletier pense à peine à se reposer... Que ceci, mon cher Cyprien, vous montre le néant des joies humaines... Un rien ternit la beauté la plus accomplie... La vie est une série d'épreuves douloureuses.

La distribution de paiD

Séparé par sa propre volonté de Suzanne, Cyprien allait de nouveau se retrouver vis-à-vis d'elle. Cet accident ne provenait-il pas d'un mystérieux enchaînement de choses que l'esprit humain est incapable de résoudre? Cyprien en arrivait presque à se réjouir de la maladie de Suzanne, tant la passion rend égoïste. Maintenant les occasions

ne lui manqueraient pas de rendre visite aux dames Le Pelletier, et plus la maladie était vive, plus les fréquentations paraîtraient naturelles. Aussi le lendemain matin, dès le petit jour, Cyprien était-il éveillé et appelait-il les premiers rayons du soleil, comme ces enfants qui, le cerveau frappé par l'idée des jolis cadeaux qu'ils rêvent, ouvrent des yeux joyeux aussitôt que sonnenl les premières heures de la nouvelle année. Premières et douces sensations d'affections au début, qui pourra jamais vous peindre, vous rendre avec le charme que vous laissez dans l'esprit! Tout ce qui nous entoure en ressent une douce Influence, les moindres objets de la nature en sont colorés de teintes fraîches et vivaces, et, de même qu'on en devient meilleur, les hommes aussi semblent meilleurs.

Cyprien , pour la première fois de sa vie, sentit quelques idées de coquetterie germer en lui : il arrangea ses cheveux bouclés avec plus de précaution que de coutume, trouva que sa soutane était un peu plissée et que la ganse moirée de son chapeau avait besoin d'être renouvelée. Quoique les boucles d'acier ciselé de ses souliers fussent de grande cérémonie , il les tira de l'armoire pour les comparer avec les boucles d'or dont M. de Boisdhyver lui avait fait cadeau, et qu'il portait la veille. S'il eût osé, il serait entré chez le coiffeur pour faire donner un coup de fer à ses cheveux, quoiqu'il eût entendu blâmer sévèrement ces soins extrêmes reprochés à l'abbé Gloriot.

Ce fut en passant devant la boutique du coiffeur que Cyprien se laissa aller à ces idées; mais il doubla le pas en jetant un regard de côté dans l'intérieur du magasin, qu'on ne pouvait malheureusement pas sonder, car les rideaux, tirés avec soin, ne permettaient pas de reconnaître si des pratiques se trouvaient dans la boutique.

Cypiien soupira d'avoir manqué cette occasion : il était si matin que certainement personne ne le rencontierait. Le mal était-il énorme? Sans doute, on reprochait à l'abbé Gloriot le soin qu'il prenait de sa personne, mais par là on sous-entendait bien des gros péchés sensuels que cet extérieur annonçait. Cyprien ralentissait sa marche et marchait timidement, comme quelqu'un qui hésite à revenir sur ses pas; effectivement, le démon qui le tentait à cette heure était un démon grêlé qu'on appelait Cador, qui avait pour sceptre des fers à friser singulièrement tentants.

Cyprien se retourna et revint vers la boutique de Cador avec autant de lenteur qu'il avait mis de précipitation à s'en éloigner cinq minutes auparavant. Diverses raisons combattaient contre l'arrangement de sa chevelure. Si un de ces gens bavards de petite ville, qui font élection de domicile dans la maison du barbier, rencontrait Cyprien, que faire ? Tout Bayeux le saurait. Cador est le coiffeur à la mode de Bayeux ; il coiffe les principales bourgeoises, fournit de tours la noblesse féminine, et de perruques les chevaliers et les vicomtes de la rue du Cloître. Une idée nouvelle poussa Cyprien vers la boutique du coiffeur : il était tout naturel qu'il fît rafraîchir sa tonsure. Quoiqu'il y eût pour le séminaire et l'évêché un perruquier spécialement affecté à cette besogne, il pouvait se présenter chez Cador sans inspirer de soupçons ; cependant, ce ne fut pas sans une certaine crainte qu'il tourna le bouton de cuivre de la porte du magasin, car il se sentait coupable, et sa conscience lui reprochait cette démarche. Heureusement, la boutique était vide ; une dame seule le regarda avec ses yeux de faïence et ses cils allongés. C'était une personne de cire, aux airs penchés, à la bouche souriante et vermillonnée, le buste chastement enveloppé

d'un fichu de nuit que Cador lui mettait tous les soirs, afin de protéger sa belle et blanche poitrine, objet de scandale pour quelques vieux bourgeois, indignés de ces modes nouvelles de perruquiers qui ont l'audace d'offrir au public, en plein jour, des nudités s'étalant sur toutes les faces par le jeu du ressort du piédestal. Cette tête amoureuse et provoquante, disposée sur le comptoir, tournant les regards fixement du côté de la porte, en attendant sa toilette du matin, surprit Cyprien, qui ne s'attendait pas à être reçu par une figure de cire; mais le bruit de la sonnette du magasin attira bientôt après la femme du coiffeur, qui dit avec son plus agréable sourire :

— Que désire M. l'abbé ?

Cyprien, ne s'étant pas attendu à être reçu par une femme , oublia ce qu'il était venu chercher, ou plutôt le trouble l'empêcha de manifester son intention de frisure, car il n'était pas possible que madame Cador s'occupât des boucles de sa chevelure, et il oubliait les motifs fictifs qu'il avait combinés avant d'entrer dans la boutique.

— Monsieur l'abbé désire?.... reprit la marchande; mais Cyprien , sans lui répondre, fit signe de la tête qu'il cherchait quelque objet dans la montre posée sur le comptoir. — Une jolie tabatière, monsieur? Nous avons tout ce qu'il y a de plus nouveau en article tabatières, depuis dix francs jusqu'à trente... Tenez, monsieur, en voici une en écaille tout à fait légère et de bon goût... Cyprien secouait la tête... Nous en avons aussi avec peintures, dit la marchande en soulevant un rayon nouveau. — Je vous remercie, madame. La marchande crut qu'elle offrait des objets trop riches. — Après ça, dit-elle, nous avons plus commun, de dix sous à trois francs, en corne, en

écorce de poirier, tabatières à calendrier... Elle grimpa sur une chaise pour atteindre le tiroir des tabatières communes. — Ne \ous dérangez pas, madame, je vous prie. Et comme pour cacher son trouble il se retournait vers une autre partie de la boutique : — Ce sont des parfumeries que désire monsieur? Justement nous en avons reçu hier une forte partie de la maison Laffineur, rue Grénetat, la meilleure fabrique de Paris... Monsieur n'aura que l'embarras du choix : poudre d'iris pour la barbe, savon de Windsor, eau dentifrice, crème de Bengale pour la peau, eau capillaire onctueuse, poudre de riz...

Cyprien était effrayé de ce catalogue et aurait acheté bien cher en ce moment de n'être pas entré dans la boutique, car il se sentait pris dans les lacs d'une de ces marchandes qui ne lâchent jamais l'imprudent qui se hasarde dans leur magasin. Il tournait dans la boutique .et n'apercevait que bretelles brodées, cannes de toute espèce, calottes grecques en velours, et mille autres objets qui ne lui étaient d'aucune utilité.

— Je voudrais des gants, s'écria-t-il par une lueur d'inspiration qui perça la fumée de son trouble. — Gants à trois francs cinquante, monsieur? s'écria la marchande.

Cyprien les eût payé dix francs pour sortir.

— Permettez-moi, monsieur l'abbé, de mesurer sur votre main... Vous avez une petite main fine, dit madame Cador, je ne sais si j'aurai un numéro assez bas pour vous ganter... Nos messieurs les plus élégants ont la main plus forte que vous.

En mOme temps elle mettait ses boites au pillage, prenant des gants, les rejetant, n'en trouvant pas à sa convenance.

— Vous devriez, monsieur, m'en commander une dou-

zaine de paires. Cador vous en prendrait mesure et on les ferait exécuter à Paris ; vous auriez tout ce qu'il y a de bien, et votre main gagnerait encore sous le chevreau... Vous avez une main, monsieur l'abbé, à rendre jalouse plus d'une jolie femme... La marchande courut à d'autres tiroirs. — Que d'embarras je vous donne, madame, dit Cyprien, qui fit un pas vers la porte. — Ce n'est rien, monsieur, restez donc, vous allez voir comme vous serez divinement ganté. — Je suis pressé, dit-il en faisant un nouveau pas vers la porte.

Mais la marchande , sentant que le client cherchait à s'échapper, sortit de son comptoir, se plaça entre Cyprien et la porte, prit le jeune prêtre par la main et le força de s'asseoir. Précisément le coiffeur rentrait ; il ouvrait la porte au moment où sa femme insistait pour retenir Cyprien.

— Cador, dit-elle, prends mesure à monsieur d'une douzaine de gants à trois cinquante. — Merci, madarpe, je n'en ai pas besoin. — Allons, monsieur, vous ne voudriez pas nous priver de cet honneur; regarde donc, Cador, les petites mains de monsieur l'abbé, de véritables mains d'enfant.

— Madame ! s'écria Cyprien, confus de tant d'éloges.

— Cador tu en feras couper une treizième paire en plus, afin que nous la gardions en magasin pour faire le désespoir de nos élégants... Tenez, monsieur, dit-elle en lui mesurant de nouveaux gants, voici votre mesure exacte : c'est celle de madame la marquise de Beaulieu ; quel malheur que monsieur l'abbé ne porte pas de gants de couleur, des gants de paille, sa main paraîtrait encore plus allongée. • — Monsieur appartient à l'évêché, je crois? demanda le coiffeur. Je m'en vais prendre votre nom, et dans quinze jours je vous porterai la douzaine de gants.

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Cyprien eut beau répéter qu'il n'avait pas besoin d'une si grosse fourniture, le coiffeur jura ses grands dieux, que dùt-il en faire cadeau à M. l'abbé, il se trouverait trop honoré d'une pareille pratique. D'ailleurs la mesure était prise, et la commande serait envoyée à Paris le même jour.

En sortant de cette boutique, à la tête d'une collection de gants dont il n'avait que faire, Cyprien se trouva déjà puni des coquetteries qui l'avaient poussé chez le coiffeur, où il avait passé une heure inutilement, sans même arriver à l'objet de ses désirs, aussi doubla-t-il le pas pour arriver plus tôt chez madame Le Pelletier, car il avait pris l'habitude de coucher sur un papier l'emploi de sa journée, et cette heure perdue au milieu des parfumeries et des pommades lui pesait comme un remords.

En arrivant dans la rue de la veuve, Cyprien ayant remarqué une foule amassée devant la porte de madame Le Pelletier, fut pris d'un tremblement suivi d'une défaillance qui le força de s'appuyer contre une de ces hautes bornes en forme de pains de sucre, destinées à protéger les murs et les passants contre les roues des voitures.

— Un nouveau malheur serait-il arrivé ? pensa Cyprien.

Dans certaines villes normandes, on a la coutume, lorsqu'une personne de quelque condition est décédée, d'appeler tous les pauvres de la paroisse et de leur donner un énorme pain de quatre, huit, dix livres, suivant la fortune de la famille. Si, dans d'autres pays, les pauvres suivent le convoi avec des cierges, à Bayeux, à Rouen et ailleurs, ils accompagnent le mort avec leurs pains sous le bras. Plus il y a de pauvres aux funérailles, plus leurs pains sont gros, plus l'enterrement est