ACTE III, SCÈNE VI

Vous aimant avec cela... comme je vous aime, doutez- vous que je considère sans une joie éperdue le bonheur que vous me proposez... et sans une tentation vertigineuse... de l'accepter?

Ah!

MADAME DE PASSELIEU

Non, pourtant, non, je ne céderai pas, j'aurai le courage de ne pas céder... de préférer à la sécurité du mariage... une liaison précaire et sans garanties... J'ai cette fantaisie de vouloir perdre, et non point gagner quelque chose, en me donnant à vous. Qu'est-ce que vous voulez? je vous aime à ce point-là.

COURPIÈRE

Merci.

MADAME DE PASSELIEU

Ne m'enviez pas la joie de me sacrifier à vous... et dispensez-vous de vous sacrifier à moi. Or, mon ami, quel sacrifice... insensé... d'épouser... une vieille dame!

COURPIÈRE, poliment.

Oh!... (Un temps.) Cette différence d'âge — puisque vous-même en parlez — est, à mon

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avis, ce qui rend notre mariage encore plus obligatoire.

MADAME DE PASSELIEU

Non?

COURPIÉRE

Les tout jeunes gens ont volontiers des caprices pour les femmes qui sont — un peu — leurs aînées : quand c'est par hasard de l'amour véritable qu'elles leur inspirent, il importe de bien marquer la différence. Je vous rappelle que je vous ai voué un culte tout particulièrement respectueux et... je vous prie, à mon tour... de ne pas avilir mon idéal en couronnant ma flamme d'une autre façon que celle que je souhaite.

MADAME DE PASSELIEU, un peu plus nerveusement.

J'ai peut-être un souci... indiscret... de votre réputation... mais je pense à une autre raison que les bonnes langues donneraient de notre mariage, et j'en rougis pour vous.

COURPIÉRE

Je n'autorise personne, même vous, à rougir pour moi : j'ai une conscience. C'est elle qui m'interdit d'accepter votre... proposition... d'ailleurs si obligeante.