VII

M. J« B. BAMNiE.

H pouvait transcrire une page du Tilémaque , ^ fhftbiUtv de neuf ub vieil aua et te mettre sur le compte de M. Trois-Étoiles, — puiser dans le sac aui puffs américains, — faire enlever Famiy Ëlsler par les pirates du Levant, asseoir M. Clairville ou M. de ftoosmalen dans un fauieuil d'académie. 11 |Nréféra« comme Ton était à Tépoque du êteeple^hase de U Opoix de Berny, s'en preMre à un brave homme, grand amateur de chevaux, — ^sur lequel 11 fit tomber le ridicule, à petits grébms de la grosseur des pois chiches.

M. J. B. Nazai^e, étevé dans les mœurs britanniques, ne s'étonna de cette agression que tout juste ce qu'il fallait pour ne point déranger le nœud de sa cravate. En déjeunant au café Anglais , il relut trois fois le paragraphe du Sifflei d^argenà qui le concernait, et c(mclut qu'il était injurieux pour sa personne. En conséquence , à l'heure de midi, prenant parle boulevard, il se dirigea nonchalemment vers le bureau du jouvnal.

Juslin Ronan n'y était pas. Le dandy s'installa, pour l'attendre , dans le cabinet de rédaction^ 11 vit tour à tour arriver les habitués de l'endroit, critiques en

lierbe, fcmilletoaistes d(uis Voeuf. — M. J. B. Nazanje, qui élait un homme de savoir-vivre , mit son portecigares à la disposition de ce$ messieurs et causa volontiers avec eux. — Sur ces entrefaites, Justin Ronan entra.

M. Kazanje l'attira dans une emt^asure de croisée et lui tint ce langage :

— Vous avez fait contre moi un article fort spirituel, monsieur. Toutefois, vous avez ouWié que je n'appartiens ni à la politique, ni à la littérature, ni à aucun emploi public susceptible du contrôle de l'opinion. Je ne suis rien qu'un homme du monde. La partie n'est donc pas égale entre nous. Un artiste répond à la critique par des œuvres; comment fautil que réponde un genttleman?

— Je vous comprends, monsieur, dit Justin Ronan avec hauteur.

— Autrefois, poursuivit M. J. B, Nazanje, je ne me serais point donné la peine de monter cliez vous. La noblesse du siècle dernier ne traitait pas elle-même ces affaires-là. M. de Rohan fit bétonner M. Arouet et lui tourna le dos ensuite lorsque celui-ci vint lui demander raison de son outrage. Mais nous ne sommes, vous et moi, ni M. Arouet ni M. de Rohan.

— Assez, monsieur! s*écria Justin, dont le sang pourprait le visage.

Le dandy secoua la cendre de son cigare.

— Permettez, dit-il ; je me bats avec vous, mais je tiens à expliquer , — devant ces messieurs , — les

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motifs de ma complaisance. Supposez que nous sommes deux journalistes : vous m'avez envoyé votre bordée, je vous envoie la mienne ; et vous n'ignorez pas que la loi m'accorde en étendue le double de Far- , ticle incriminé.

Justin Ronan se posa devant lui, croisant les bras :

— Dites, monsieur.

— D'abord, vous allez emmener un témoin. J'ai fait arrêter une citadine devant la porte. J'ai le choix des armes. Je prends le pistolet. C'est fâcheux pour vous, monsieur; j'y suis de première force.

11 disait vrai.

— Ensuite? demanda le journaliste.

— Voici. Nous allons à la porte Maillot. Une fois . dans une allée déserte, nous nous plaçons. Je vous

ajuste, et je vous casse l'épaule.

Justin Ronan sourit. Il était brave, du moins.

— Est-ce tout, monsieur ?

— C'est tout.

— Alors, partons.

En passant devant le Jockey's-CUib, M. J. B. Nazanje prit un témoin. Arrivés au plus épais du bois de Boulogne, les deux adversaires se mirent en position vis-à-vis l'un de l'autre.

M. Nazanje leva son pistolet.

— A l'épaule, dit-il en souriant.

— Bail! lui cria Justin, visez au cœur. Je vous ai déjà mis en feuilleton. Au sortir de convalescence, je vous mettrais en vaudeville f

MONSIBUK DB CUPIDON S57

coup partit.

Justin Ronan tomba, Tépaule fracassée.

On le transporta dans sa chambre, où les premiers soins lui furent prodigués par un médecin. La blessure était grave, et elle entraîna une fièvre de quelques jours. Lorsqu'il revint à lui, il aperçut une jeune fille, vêtue de deuil, qui sanglotait à son chevet.

— Blonde! s*écria-t-il.

Il referma les yeux.