M0>' SIEUR DE SAINT-BERTRAND

se charger de ses papiers. Elle eut l'idée de me les confier ; mais elle n'était pas certaine de me rencontrer à Bade. C'est pourquoi, comme elle \ous avait sous la main, elle vous a prié de les garder.

Le vicomte fit un haut-le-corps.

— Moi ? cria-t-il.

— Eh bien, oui, vous.

— Vous êtes dans l'erreur, madame. La comtesse ne m'a rien confié.

— Bon ! voilà que vous faites encore l'enfant

— Mais non, je vous assure.

— Alors , qu'est-ce donc que ce portefeuille que vous portiez sous le bras en sortant de chez elle, la nuit qui précéda son départ ?

Saint-Bertrand se dit aussitôt qu'il avait été épié, cette nuit-là, soit par un domestique de Wanda, soit par une personne blottie dans un angle de la rue.

— Ce portefeuille ! dit-il d un air étonné.

Il se rappela que l'étui ot cuir de Russie étant enveloppé de papier, on n'avait pv! % reconnaître. Ce fait confirma ses soupçons.

— Ce portefeuille, reprit-il en souriant, c'était un chàle de dentelles que la comtesse avait pris, à condition, chez Dehsle.

La princesse se mit à rire : /

— Allons ! je vois que vous êtes discret ! dit-elle. Mais cela ne sert à rien, car Wanda m'a tout appris.

Mais Saint-Bertrand sentait qu'il avait remporté un avantage immense sur la Mélédine. Il savait maintenant

pourquoi elle avait cherché à le voir : c'élait uniquement pour savoir s'il était le dépositaire des papiers de Wanda. Son amour-propre en souffrait un peu ; mais il n'en laissait rien paraître. Et, voyant le danger grandir, il se tenait d'autant mieux sur ses gardes.

Cependant, après avoir un peu rèfléclii, la princesse l'attaqua d'un autre côté.

— Maintenant que je vous ai donné des preuves de l'amitié de Wanda, lui dit-elle, revenons à moi.

— Je le veux bien.

— Vous dites donc que vous m'aimez?

— Mais, oui, madame.

Il la voulait toujours voir venir, mais il ne pouvait plus, comme au début, mettre son air et l'expression de sa voix au ton de ses paroles.

— Comme vous dites cela, fit-elle.

— Je le dis sérieusement,

— Eh bien, je vous crois, vrai ! D'abord, j'ai six ans do moins qae Wanda. Et puis, Wanda étant partie, votre affection n'a pas dû résister à l'absence.

— Les hommes ne sont pas des anges, madame.

— C'est certain... Je vous crois donc, quoique vous n'ayei pas l'air trés-épris, en ce moment, du moins. Cependant, vous pensez bien que je ne vais pas me contenter de votre parole.

— Que voulez-vous dire ?

— Je Yeux dire que si, un jour, je dois vous montrer quelque faiblesse , c'est bien le moins que vous me donniez d'abord votre confiance.

— J'y suis tout disposé, madame.