UN HOMME COMME IL EN EST PEU

Pendant que ces incidents, qui menaçaient d'apporter i de si cruels changements dans l'existence de Barberine, ■ se multiplaient à Paris, de l'autre côté de la Méditerranéf, sur la côte d'Afrique, il s'en préparait d'autres, que ne prévoyait pas Saint-Bertrand. Ils allaient, cependant, l'obliger à soutenir prochainement une lutte terrible.

Au commencement du mois de juin 1842, le gouvor-

UN HOMME Comme il ek est pîd. izo

neur général Bugeaud, voulant achever la pacification de la province d'Alger, était sorti de Milianah avec une colonne de trois mille cavaliers. II avait descendu la vallée du Chelif, puis il s'était dirigé vers le petit port de Cherchell, et recevait sur son passage les marques de soumission de toutes les tribus. Vers le milieu du mois de juin, H s'était arrêté à Cherchell pour organiser l'administration dans cette ville con :uise depuis deux ans, mais qui, étant peuplée de marabouts fanatiques, détestait noire domination et n'attendait qu'une occasion pour la secouer. Cette entreprise ayant réussi au gré du général, il avait envoyé un détachement de trois cents chasseurs d'Afrique vingt ligues plus loin, à Tén^z, pour prendre possession de la ville, qui s'ofTrait à n^ us. Ce détachement était commandé par le fiancé d'Éveline Valmaseda, le clief d'escadron de Bugny.

Le comte de Bugny avait alors trente ans. C'était un homme d'un caractère doux, humain. Il était estimé de ses supérieurs et adoré de ses soldats. Son père, grand seigneur un peu philosophe, ruiné par l'émigiation, et revenu en France en 1815, à la suite des princes, hii avait donné des principes d'honneur et d'humanité dont il ne se départit jamais.

— Regarde, lui avait-il dit un jour où son fils lui demandait comment occuper sa vie, le monde est un théâtre où la pièce, à la fois drame et comédie, «st toujours intéressante et toujours nouvelle.

Et comme l'enfant sentait en lui d'autres aspirations, des aspirations plus élevées et plus généreuses, et comme il -demandait au vieillard de lui indiquer une carrière qui

liO MONSIEUR DE SAINT-BERTRAND.

pût le mettre à même de les satisfaire, le vieillard, souriant, lui avait répondu :

— L'état importe peu; ce qui importe, c'est d'avoir une conscience nette. Fais-toi soldat, comme tes aïeux, si tu veux me complaire. Les armes sont la seule profession qui nous reste, à nous qui n'avons eu de raison d'être que par les armes; mais, quelle que soit la profession que tu embrasses, rappelle-toi toujours ceci : c'est que, dans toutes les circonstances de la vie, à tout âge et avant tout, il faut d'abord faille le bien.

Ce principe devait gouverner toutes les actions du jeune homme. A vingt ans, en sortant de l'École militaire, il s'était trouvé déjà dans l'obligation de choisir entre son intérêt et son devoir, et il n'avait pas hésité. Son père venait de mourir, laissant pour tout héritage une douzaine de mille francs de rente. L'officier avait une jeune sœur. II lui abandonna sa part de l'héritage paternel et lui fit épouser un homme qu'elle aimait. Puis, comme l'existence désœuvrée des garnisons lui était insupportable, il avait demandé à servir en Algérie, et, là, au rebours de tant déjeunes gens qui ne songeaient qu'à guerroyer, il s'était fait attacher à la section la plus intelligente de l'éiat-major, et bientôt on lui confia un poste important dans la direction des affaires de la colonie. Le comte de Bugny, en peu de temps, montra, dans les fonctions délicates qui lui furent attribuées, tout ce qu'on pouvait attendre de son savoir-faire. Dès son arrivée en Afrique, il avait appris la langue des indigènes, et s'était mis promptement au courant de leurs usages. A peine eut-il entamé quelques relations avec eux, qu'il résolut de