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se vouer exclusivement à leur bien-être et de les défendre contre lai't de gens qui avaient intérêt à les dépouiller. Il surveillait les tribus du cercle dont il avait le commandement, prévenait les luttes intestines qu'elles étaient toujours disposées à entamer avec leurs voisines, signalait leurs menées hostiles, calmait les violences de leurs chefs, arrêtait les désordres, punissait les exactions et les abus de pouvoir, présidait aux transactions des marchés publics, poursuivait, dénonçait les menées sourdes des premiers colons qui, souvent, songeaient moins à défricher leurs concessions qu'à exploiter les Arabes; et, tour à tour, soldat, juge, administrateur; conciliant, intelligent, passant la moitié de ses nuits au travail, ses journées à courir en tous Ueux où sa présence était utile, il faisait preuve, à toute heure, d'un courage indomptable et d'une abnégation complète.

Lorsqu'une expédition avait été décidée contre une tribu insoumise, c'était lui qu'on envoyait chercher le premier. Il indiquait, à l'avance, au commandant de l'expédition, les lieux propres au campement des soldats. Les fontaines, les sources, les sentiers, les défilés du pays à parcourir lui étaient connus. 11 savait comment éviter telle forêt, tourner telle montagne qui devait receler une embuscade. 11 indiquait les gués des rivières, la quantité de fourrages qu'on devait trouver "sur un territoire, le plus ou le moins de danger qu'il y avait à le traverser. Pendant le combat, il conduisait les tirailleurs, guidait les coloimcs d'attaque, pénétrait le premier dans le douar ou le villige incendié. Et, la lutte finie, c'était lui qu'on envoyait, tout seul et au loin, porter les propositions de

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paix aux vaincus. Souvent son ascendant sur eux était ni grand, qu'il faisait, des cavaliers de la tribu la plus hostile aux Français, les alliés les plus sincères. En dix an?, ce jeune homme conquit la place la plus honorable dans l'esprit de ses chefs. Il fut, aux yeux de tous, l'un di s plus dignes et des plus habiles, dans ce petit groupe d'officiers souvent méconnus, parfois calomniés, qui, seuis, rendirent possible la pacification de l'Algérie.

Aussi, le gouverneur, qui le connaissait, s'était-il bien gardé de l'oublier, en organisant son expédition; ^ comme toujours, il lui avait confié le poste d'honneur, allant à Tenez, en avant-garde, avec ses trois cents ca\ • liers, le comte de Bugny savait qu'une grande responsabilité pesait sur lui.

L'année précédente, sa santé s'étant trouvée compromise par des accès de fièvre pernicieuse, il avait obtenu l'autorisation de passer quelques mois en France, pour se retremper dans l'air pur du pays natal. Sa sœur habitait Bordeaux; il n'avait pas d'autre parent que cette sœur; il l'aimait d'une affection vraiment fraternelle : il était donc allé à Bordeaux. Ce fut là qu'il vit la belle Éveline. Tout d'abord, et prestpje sans lui avoir dit un mot, il découvrit en elle une naiure d'élite. Éveline, orpheline, et placée dans la dépendance d'un oncle avare et d'une tante à peu près folle, n'était point heureuse. Elle avait pénétré de bonne heure le vice de l'un, les faiblesses de l'autre. Elle ne se sentait point à sa place dans leur maison. De Bugny devina tout ce qu'il y avait de douleurs cachées dans cette âme chaste et désintéressée, que blessait-nt chaque jour de mauvais exemples. Il osa le lui

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dire. Il lui demanda de l'autorisera l'arracher du milieu où la nécessité la retenait. Éveline, se voyant si vite et si bien comprise, ne trouva, pour répondre à celui qui l'aimait ardemment déjà, que des paroles de reconnaissance. Peu à peu, cependant, leurs âmes se lièrent étroitement. Madame Valmaseda, grâce au jeune d'AigrevilIe, avait autre chose à faire que de surveiller sa nièce; et son mari, toujours en quête de placements d'argent, ne voyant en Éveline que la future maîtresse de sa fortune, ne l'aimait point assez pour se préoccuper beaucoup de ses actions. Pendant plus de trois mois, les jeunes gens S2 trouvèrent donc à peu près livrés à eux-mêmes. D'autres auraient peut-être abusé de leur liberté. Eux l'employèrent à s'éprouver mutuellement, à explorer mutuellement les moindres détours de leur caractère. Il y eut quelque cbose de très-digne et de touchant dans les relations de ces deux amants qui faisaient honneur à l'espèce humaine. Tout en se sentant heureux des facihtés qu'ils avaient de se rencontrer, ils ne voulaient pas que le monde pût en médire. Ils firent en sorte qu'il y eût toujours un tiers présent à leurs entrevues. La sœur du jeune officier, sur sa prière, raccompagnait donc chtz madame Valmaseda. Leurs maisons se louchaient, et les jardins spacieux de ces deux maisons n'étaient séparés que par une haie d'épines. Quand Éveline venait rendre visite à la sœur du comte de Bugny, jamais celui-ci n'entrait au salon sans être certain que sa sœur y était descendue avant lui. Au surplus, couune leur affection n'avait rien à dissimuler, étant pure et légitime, ils ne se sentaient point gênés de l'exp'-'^Tier devant les autres. Le k^us so

Ui MONSIEUR DE SAIM-BERTRA>D.

vont, c'était dans l'un des deux jardins qu'ils causaient. On était alors au printemps. Ils trouvaient un grand charme à s'entretenir, en marchant à pas comptés dans les allées sablées et bordées de rosiers en fleur. Quelque chose de la douceur et de la pureté du ciel du Midi descendait alors dans leur cœur et poétisait leurs paroles. Les formes de l'amour sont toujours plus ou moins les reflets du milieu où vivent les amoureux. Éveline et de Bugny, dès îe début de leur liaison, vécurent d'une vie en dehors et au-dessus des platitudes de la vie réelle. Cette inappréciable faveur de se connaître, de se posséder intellectuellement, avant de se Her matériellement et à jamais, si équitable ! si indispensable au bonheur futur des époux ! qui devrait être accordée à tous, en vue précisément de la moralité du mariage, qui est la véritable et infaillible épreuve des mariages dans toute l'Europe, — excepté toutefois en France, où l'on a trop d'esprit pour avoir du bon sens, — le hasard la fournit à ces jeunes gens qui n'en avaient pas besoin pour s'apprécier, mais qu surent en profiter cependant, avec le gracieux abandon de leurs natures expansives.

Mais il n'est pas de bonheur parfait. De Bugny comprenait que, pour obtenir la main d'Éveline, il lui fallait complaire à ses parents, et il lui était souvent pénible de faire bon visage à madame Valmaseda, qui dissimulait par trop peu sa liaison avec d'Aigreville. Cela coûtait grandement à sa dignité de serrer la main d'un jeune homme qui prenait, de l'aveu de tous, la femme d'un autre, et n'avait même pas la pudeur de fuir la maison de celui qu'il trahissait. Cependant il le sentait tellement nul, et sa coniphce