:• HOMME COMME IL EN EST PEU

lui semblait si totalement dénuée de jugement, qu'il éprouvait pour, eux moins de dégoût que de pitié. Et quant à Yalmaseda, en le voyant toujours préoccupé de ses trafics, il lui faisait l'efîet d'un malade, et il le plaignait. Son attitude devant ces personnes peu dignes qui tenaient son bonheur dans leurs mains lui futsur tout inspirée par celle d'Éveline. Elle aimait ses parents, malgré leurs travers et leurs fautes ; elle feignait de ne pas apercevoir ces travers et d'ignorer ces fautes, qu'elle n'avait le droit de condamner que dans sa conscience ; et elle leur payait en soins, en déférences de toute sorte la reconnaissance qu'elle leur devait. Quant à d Aigreville,elle était on ne peut plus réservée avec lui, plus que réservée, glaciale, ne l'estimant point assez pour le détester; et sa tante, qui lui croyait une antipathie d'instinct pour son amant, tout en s'en étonnant naïvement, s'en montrait heureuse, car elle y trouvait une garantie pour sa jalousie.

De Bugny modela donc étroitement sa conduite sur celle d Éveline. Sans descendre jamais jusqu'à flatter la passion du vieil Espagnol, il sut lui plaire par son esprit d'ordie, son entente des affaires, et sa tenue, plus sérieuse que ne l'est d'ordinaire, aujourd'hui, celle des jeunes gens de trente ans. Avec madame Yalmaseda, il fut convenable et prévenant, comme il l'était pour toutes les femmes ; il la traitait même moins en femme qu'en enfant gâté, et cola ne déplaisait pas à la pauvre folle, car elle voulait, avant tout, qu'on s'occupât d'elle. Avec d*Aigreville,ilfut excessivement réservé, et cela lui réussit, car il lui fît peur. Le malheureux ne pouvait rencontrer ses regards sans pâlir. Le comte produisait sur lui l'effet de sa con-

science, et, bien qu'il ne l'aimât pas, il se serait cru nn homme mort, si, même en tête à tête avec madame Val maseda, il se fût avisé de prononcer un mol contre lui. Celte conduite eut pour résultat de placer de Bugny sur un pied respectable dans une maison où tout — à l'exception d'Éveline — ne lui offrait que des sujets de répulsion. Et la jeune fille lui sut un gré infini de la seconder dans les nécessités que lui imposait son devoir. Ce devoir lui semblait d'ailleurs plus facile à remplir, depuis que ses exigences étaient partagées.

Mais, en dehors du caractère et des actions des parents d'Eveline, il y avait encore une chose, dans le mariage souhaité, qui répugnait étrangement au comte de Bugnv, C'était précisément le fait qui eût souri à tant d autres. Cet homme droit, fier, qui devait ce qu'il était à luimême, qui n'aurait jamais voulu, dans sa profession, demander rien à la faveur, qm rougissait comme une jeune fille quand ses supérieurs récompensaient par un grade ou par un ruban les services qu'il avait rendus à son pays, au prix de son sang ; cet homme simple, dont les goûts étaient trop élevés pour que quelque chose de matériel pût les satisfaire , se désolait à l'idée qu'Évehne était l'héritière de son oncle, et qu'elle devait alors posséder un jour prés de deux millions. 11 était littéralement malheureux de se voir enrichi par sa femme. Cet argent déflorait son amour. Et s'il eût su, dès le début, qu'il lui faudrait épouser cent mille francs de rente en même temps qu'Éveline, il se serait sauvé en Afrique et ne l'aurait revue de sa vie. Heureusement pour la jeune fille, quand la sœur du comte, un beau jour, s'a-