UNE RENCONTRE

sôdiiisaiU surtout ! soutenant que ses brillantes qualités ne pouva'iMit cacher que des vices. Le seul homino à qui il consentit à faire grâce fut le comte de Bugny, qu'on iiii présenta à Bordeaux, et pour qui il manifesta, dès le pi einier jour, une sympathie extraordinaire. Sa réserve hii plut, le sérieux de son caractère le désarma; aussi ngagea-t-il Valmaseda à lui faire épouser sa nièce. Quant à d'Aigreville, il le détestait de toute son âme, s'étant aperçu, comme bien d'autres, de la liaison qu'il entretenait avec la femme du vieil Espagnol.

Le jour où nous prés(;ntons le chevalier Florimond au Kcteur, il venait d'arriver de Naples, et le plaisir de revoir ses anciens amis épanouissait son visage. 11 portait Siju costume habituel, datant du Directoire : habit à longs pans étroits, culotte de nankin, bas chinés, souliers à boucles, large gilet, linge fin; et ses cheveux poudrés, disposés sur les tempes eu ailes de pigeon, descendaient en forme de petite queue entre ses épaules. Cette queue remuait perpétuellement; le chevalier, malgré sa granJe taille et son âge, ayant toute la vivacité d'un écureuil.

k peine eut-il pénétré dans le salon, que, serrant la main de Valmaseda, il s'informa d'Éveline et de son Sancé. Mais l'avare, qui se trouvait encore sous l'impression de sa récente colère, répondit avec un air des plus renfrognés :

— Il est bien question du comte de Bugny, maintenant ! nous avons rencontré mieux que lui, mon cher.

Le chevalier resta stupéfait. Il demeura d'abord les yeux écarquillés et la bouche ouverte ; puis il dit :

— Qui donc avez-vou^ renconlré?

— Un homme parfait' répondit Tavare.

— Halte-là! dit alors le chevalier, subitement mis en défiance. Je suis payé pour ne pas croire aux gens parfaits, moi.

— Eh ! il ne s'agit point de votre fils ! dit Valmaseda avec humeur.

— Et de qui s'agit-il ?

— De M. de Saint-Bertrand, Arthur de Saint-Bertrand.

— Saint-Bertrand? Connais pas ! Mais qu'en dit mademoiselle É véline?

— Elle le trouve fort à son goût, répondit impudemment Valmaseda.

— Quoi! vraiment?

— S'il n'en était point ainsi, il faudrait qu'elle fût bien diffiôile.

— Et elle a oublié le comte de Bugny pour songer à ce monsieur?

— Oui.

— C'est surprenant !

— Pas du tout !

Le chevaher, de plus en plus étonné, réfléchit quelques

secondes ; puis il dit :

— Ah çà! oiî Tavez-vous déniché, ce Saint-Bertrand?-

— A Vichy, l'année dernière.

— Et comment fîtes-vous sa connaissance, à Vichy ?

— Voici, reprit le vieil Espagnol. Tous les matins, lorsque je me rendais à la source, je rencontrais un jeune homme charmant qui, dès qu'il me voyait, se mettait à sourire aimablement, et me saluait avec la plus parfaite^ politesse. A table d'hôte, à déjeuner, il s'asseyait auprès