ON TRIOMPHE MOINS FACILEMENT DES AVARES QUE DES ARABES

Le comte de Bugny était arrivé à Paris vingt-quatre heures après la lettre qu'il avait écrite à Éveline. Sans même prendre le temps de quitter son uniforme, poussé par cet esprit de résolution qui ne lui faisait jamais défaut, il courut à la gare du chemin de fer de Versailles, monta dans le train qui était sur le point de p irlir, et, au bout de trois quarts d'heure, il franchissait le seuil de la maison Valmaseda.

Il traversa le jardin sans rencontrer personne. La portefenêtre du salon étant ouverte, il entra dans cette pièce, se préoccupant assez peu de ne pas être annoncé. Éveline était assise au fond du salon, seule, brod mt et soucieuse. En entendant un bruit de pas, elle leva la tète. Alors, elle aperçut son amant, poussa un cri, s'élança vers lui. Il la reçut entre ses bras.

— C est donc vous ! vous, enfin ! s'écria t-elle. Je ne serai donc plus seule à lutter maintenant.

Il lui serra les mains, la fit asseoir, s'assit à son côté, l'apaisa, l'interrogea ; et, quand elle lui eut raconté les événements qui s'étaient passés en son absence, il lui dit doucement :

. — Aviez-vous doute de moi, Éveline?

— Kon. Mais je me sentais si abandonnée, que, par

moments, je craignais qu'une circonstance, indépendante de votre volonté, ne vous empêchât de venir à mon secours.

— Quoi ! fit le comte.

Mais elle l'interrompit.

— Ne m'accusez pas, je vous prie : la souffrance rend les femmes défiantes, et vous ne saurez jamais ce que j'ai souffert. Depuis le jour où l'on nous fiança l'un à l'autre, j'avais pris l'habitude de penser à vous comme si nous étions mariés, et, quand, il y a un mois, sans que j"y fusse en rien préparée, mon oncle me dit brusquement que je devais renoncer à vous épouser, je ne sais ce que j'éprouvai, mais le déchirement démon cœur n'aurait pas été plus douloureux, si l'on fût venu me dire que vous étiez mort. Je résistai cependant de toutes mes forces ; mais, à partir de ce moment, que d'angoisses il me fallut supporter ! Chaque jour, j'étais obligée de subir les regards, la parole, et jusqu'aux attentions d'un homme dont la présence dans cette maison était un outrage pour vous, et, pour moi, un supplice de toutes les heures. Mes parents, depuis bien longtemps, m'avaient ordonné d'accueillir cet homme, de lui faire bon visage. Je pensais, reprit-elle on rougissant, que ce n'était pas pour moi qu'il venait dans la maison. Tout à coup, ils me commandèrent d'agréer ses soins; et, peu à peu, comme ils me reprochaient mon indifférence, j'en arrivai à voir en eux des ennemis. J'étais seule ! je ne savais à qui demander appui, à qui même confier mes peines. Je n'osais écrire ni à vous ni à votre sœur. Je sentais cependant que mon salut était en vous. Déjà, je me voyais la femme de ce Saint-Bertrand,