ON TRIOMPHE MOISS FACILEMENT, ETC

que chacun admire ici et que je déteste. Et il y avait des jours, des nuits surtout! où — pardonnez-le-moi, mais vous n'étiez pas là pour dissiper mes terreurs — je me disais que les morts étaient bien heureux de ne pas souffrir comme nous !

— Pauvre enfant ! murmura le comte.

— Non, voyez-vous, reprit-elle en portant la main à son front, c'est une chose dont je ne puis supporter 1 idée, que mon oncle a!t le droit de nous désunir. Mon Dieu ! j'ai peut-être tort de parler ainsi. Les jeunes filles, selon le monde, ne doivent donner leur cœur que le jour même oii le mariage les y autorise, et vous écrire, vous accueillir ici, comme je le fais, vous supplier de m'arracher à la destinée qu'on rae prépare, c'est peut-être mal agir, je n'en sais rien. Mais je sens que renoncer à vous, maintenant, ne m'est pas possible, que...

Ici, les larmes lui coupèrent la parole, et, s'affaissant sur son épaule, elle s'écria :

— Tenez ! ne pensez pas de mal de moi ! mon excuse est dans ma douleur !

— Penser du mal de vous ! fît le comte.

Et, confus de sentir des pleurs dans ses yeux, il détourna la tête. Puis, tout à coup, l'homme d'action reparut en lui.

— TranquiUisez-vous, lui dit-il de la même voix confiante : le temps n'est plus où des parents aveuglés pouvaient obUger une enfant à violenter ses sentiments les plus intimes. Pour moi, je n'admettrai jamais que nous agissions mal en nous aimant; et, tenez! je ne sais si le bonheur de vous revoir a réchauffé mon courage, mais

je me sens plein de confiance, comme à la veille d un combat.

— Mais... qye faire? dit Éveline.

— Voyons, mon enfant, répondit le comte, raisonnons un peu. Croyez-vous que vosparenls n'y regarderont pas à deux fois, avant de me faire un affront en face? Qu'on refuse de s'allier à un homme qui, pour un motif ou un autre, ne vous convient pas, cet homme peut s'affliger de votre refus, il n'a pas le droit de vous en vouloir; on ne l'a pas outragé en réconduisant. Mais, après un engagemet réciproque et solennel, abuser de la sécurité d'un absent pour accueillir un autre à sa place : on peut en avoir l'idée, le désir; au dernier moment, on hésite. Dans quel monde commet-on de telles actions?

— Ah! vous ne connaissez pas mon oncle ! dit Éveline.

— Bon! reprit affectueusement de Bugny, quand j'étais à quatre cents lieues d'ici, poussé peut-être par l'espoir de me voir oubher ma parole, votre oncle, regrettant d'ailleurs, je ne sais pourquoi, de m'avoir donné la sienne, a pu former le dessein de la reprendre. Mais je suis ici, maintenant.

— Ainsi, dit la jeune fille, vous comptez le faire revenir sur sa détermination?

— Je l'espère, du moins, dit le comte.

— Vous ne le connaissez pas! reprit-elle. Je vous dis que vous ne le connaissez pas!

— Allons ! fit-il en souriant. — Il cherchait avant tout à la rassurer. — Il ne faut pas se hâter d'accuser les gens. Votre oncle... il y a bien des choses à dire sur son compte, il est vrai! mais je ne le crois pas un malhonnête homme.

ON TRIOMPHE MOI>S FACILEMENT, ETC. 209 Pour voire tnnle..., elle est fantasque "t elle a la tête faible, mais elle a le cœur excellent. Ouand ils verront à quel point nous nous aimons; quand nous serons là, devant eux, à les supplier, ils ne voudront point nous réduire au désespoir. On ne sépare pas, sans motifs, deux cœurs que l'on a poussés l'un vers l'autre !

— Mais, je vous dis..., fit Éveline en se levant avec dépit.

Il l'interrompit :

— Eh bien, donc, à la grâce de Dieu ! Les circonstances détermineront mes actions.

Et, se levant aussi, il lui prit la main.

— De nouveau, je vous engage ma vie. Me donnez-vous la vôtre?

— Oui, lui dit-elle.

— Alors, que le Ciel nous protège! Quand vos parents se montrera'ent aussi impitoyables que perfides, vous serez ma femme, Éveline, ou je mourrai.

Comme il disait cela, la porte s'ouvrit tout à coup, et madame Valmaseda, suivie de son mari, entra dans le salon.

Les deux époux restèrent comme cloués sur le seuil; la femme s'écriant avec stupeur :

— M. de Biigny!

Et l'avare grommelant :

— Mauvaise affaire !

Puis ils détournèrent le front.

Le comte était resté à sa place; au fond de la pièce. Il avait quitté la main dÉveline, et, quelque temps, il demeura occupé à les observer, les tenant tous les deux sous