ON TRIOMPHE MOINS FACILEMENT, ETC

— Oh! mon parti est tout pris, monsieur, dit le comte.

— Et que ferez-vous, donc? Voyons! répliqua Valmascda d'un air de défi. — Je serais curieux de le savoir. Auriez-vous l'intention d'enlever ma nièce?

— Eh! monsieur !... fit de Bugny avec impatience.

— Bon ! vous ne l'enlèverez pas ! dit l'avare. C'est fort aimable à vous. Alors, vous attendrez sa nftjorité pour l'épouser, n'est-ce pas? Mais, monsieur, vous oubliez que ma nièce n'a rien à elle, et qu'il dépend de moi de la déshériter.

— Que m'importe !

— Très-bon! vous voulez l'épouser sans dot. C'est trèsbien! Mais vous avez donc fait, depuis peu, quelque héritage? Je ne vous connaissais pas de fortune, l'an dernier,

— On peut se passer de fortune, dit le comte. Mon traî tement suffira pour deux.

— Votre traitement ! s'écria Valmaseda en riant de son rire d'ogre. — Tenez! si vous n'avez pas d'autres ressources pour contrarier mes volontés, vous ne me faites pas grand'peur. Ah! vous comptez sur votre traitem.ent pour épouser ma nièce ! Mais vous oubliez, monsieur, qu'un officier ne peut se marier sans l'autorisation du ministre de la guerre, et que cette autorisation ne se donne que lorsque la future épouse prouve qu'elle apporte en mariage un revenu suffisant pour subvenir à ses besoins. Car votre traitement, monsieur, ne vous est pas donné pour nourrir et nipper vos femmes, et l'État n'a que faire que vous vous mariiez! Eh!... vous voyez, monsieur, que je suis ferré surla loi î même sur la loi militaire! On ne rae prend pas sans vert, moi... Serviteur!

216 MOKSIEUR DE SA1^'T-BERTRA^■D.

Il était impossible de congédier plus grossièrement un galant homme. L'avare sortit, en faisant au comte une révérence ironique, enchanté de l'avoir maté — comme il le pensait. — Mais, quand il fut parti, 1 officier qui, d'abord, était resté là, abasourdi par le dernier coup qu'il avaiî reçu, haussa les épaules, et, prenant le képi qu'il avait, en entrant, ji^té sur la table, il s'en couvrit et dit :

— Puisque je n'ai pu rien obtenir de ce tuteur imbécile, c'est à mon rival que je parlerai.