MONSIEUR DE SAIXT-BERTRAND

— Tiens, Barberine, dit-il en pâlissant, je ne mérite ni ton amour ni ta pitié. T'abuser plus longtemps est inutile, et il ne faut pas que tu croies à la possibilité d'un retour d'affection que les circonstances ne permettent pas. Je veux en finir à jamais avec ma jeunesse, et oublier même ce que j'ai pu rencontrer d'amitié vraie dans le cours de ma vie passée. Ma situation présente, qui est désespérée, m'en fait une loi. Tu es jeune, tu es belle; un autre, quelque jour, me remplacera auprès de toi, un autre qui mieux que moi...

— Tais-toi, interrompit Barberine, si lu as une pudeur, tais-toi! Il est une chose que tu ne vois pas, c'est que, à mesure que tu parles, je ne sais quel sentiment de dégoût se débat dans mon cœur contre mon amour.

— Voyons, répondit-il alors avec dureté, finissons-en avec ces larmes et ces reproches. Je ne suppose pas que tu sois venue ici dans l'unique but de te faire du mal et de me dire des choses que je sens mieux que toi. Il faut que ce mariage se fasse, coûte que coûte. Il se fera. Prendsenton parti.

— Cette jeune fille,... dit Barberine essuyant ses yeux, tu l'aimes donc?

— Que t'importe?

— Et tu veux l'épouser malgré elle?

— Qui t'a dit cela?

— Oh! tu ne m'abuseras plus, reprit-elle avec colère. Je sais tout. Toi qui n'as ni position ni fortune; toi qui as toujours vécu aux dépens d'autrui, grâce à je ne sais quelles ruses, tu t'es fait passer ici pour un homme riche, et tu as abusé une famille au point de la pousser à te sa-