LES ADIEUX DE BARBERISE

crifler une enfant. Mais les moyens dont tu t'es servi vont te manquer.

— Me manquer? dit-il en souriant.

— Pauvre calculateur! fit-elle avec un regard de pitié. Non-seulement tu as pensé vaincre la lé^time obstination d'une jeune fille qui aime un autre homme, mais tu as cru qu'on voulait se défaire de toi par un duel. Dis-moi donc, à quoi bon un duel, quand tous tes ennemis sont daccord pour te démasquer? Écoute ! je te connaissais assez pour être sûre qne tu resterais sourd à mes prières. Aussi j'avais pris mes précautiocs à l'avance pour me venger.

— Toi? lui dit Saint- Bertrand.

— Moi.

— El comment comptes-tu te renger? reprit -il d'un air de dédain.

— D'abord, répondit Barberine, cette femme que tu tenais en ton pouvoir, grâce à moi, ses lettres lui seront rendues.

— Rendues ! Par qui?

— Par ton rival, qui, comme moi, a été mis au courant des intrigues de ta vie entière; ton rival à qui j'ai donné, ce matin, ce paquet de lettres laissé chez toi, et que j'ai pris, de mon autorité, en crochetant une serrure; ton rival qui, pendant que je te tiens là, a déjà reconquis dans l'affection de madame Yahnaseda la place que tu lui avais dérobée.

— Ah ! malheur! fit Saint-Bertrand serrant les poings. Barberine reprit:

— Que dis-tu de ce commeiicement d'action?

— Que m'importe? répondit-il. Madame Valmaseda n'a pas d'autoriîé chez elle, et, si elle s'avise de me trahir,,., je sais comment m'y prendre avec son mari.

— Son mari! s'écria Barberine. Nous savons comment nous y prendre avec lui aussi, nous! Et nous nous servirons de notre moyen avant toi.

— Est-ce qu'il vous croira! dit Sainl-Berlrand.-

— Nous lui donnerons des preuves.

— Quelles preuves?

— As-tu donc oublié, dit Baiijcrine, que, il y a trois mois, on s'est présenté chez toi pour toucher une lettre de change?

— Non. Je ne l'ai point oubUé.

— Alors, as-tu donc vécu, depuis, dans un tel désordre. que tu n'as pas connu les poursuites intentées contre toi?

— Si. Je les ai connues.

— Et le résultat de ces poursuites, le connais-lu?

— Quel résultat? dit Saint-Bertrand.

— Tu es menacé d'une prise de corps.

Saint-Bertrand ne put s'empêcher de rire.

— Cerveiro, répondit-il, se garderait bien de me faire arrêter. A défaut de la promesse qu'il m'a faite, il sait qu'il n'a d'autre ressource pour être payé que celle résultant de mon mariage.

— Et tu as cru à la promesse de Cerveiro? dit Barberine .

— Pourquoi pas? N'est-elle pas conforme à son intérêt?

— Son intérêt ne lui dit-il pas qu'une certitude vaut mieux qu'une éventuahlê ? Écoute encore. Ce matin, Cerveiro a vendu ta lettre de change.