UNE CHAUMIERE ET SON CŒUR

de la rivière ; mais un étroit sentier les séparait l'un de l'autre. Il ne passait qu'un petit nombre de promeneurs sur ce sentier.

Cependant, parmi ces promeneurs, il y en avait deux qui revenaient assez fréquemment, et qui, tous deux, connaissaient le vicomte. Le premier se nommait M. Grégoire. C'était un homme de cinquante ans environ, assez grand, au teint coloré, au nez fleuri, aux yeux gris et petits, pleins de bonne humeur. Il portait tous les jours, et dés le matin, le même costume : habit et pantalon noirs, gilet blanc, gants de peau, bottes vernies, chapeau reluisant. Ainsi paré, comme un monsieur qui se rend à la noce, M. Grégoire flânait au bord de l'eau en homme qui n'est pas fâché de respirer le bon air, et, chaque jour, du plus loin qu'il apercevait Saint-Bertrand dans le pavillon, il lui faisait de profonds saints, en personne bien élevée et cérémonieuse.

Un matin, vers midi, comme il passait, — Saint-Bertrand, déjeunant dans le pavillon avec Barberine, — le vicomte avait l'air un tant soit peu désœuvré ce jour-là, et puis le vin n'était pas bon, par extraordinaire! Il appela M. Grégoire par son nom, lui demanda de ses nouvelles, et, comme l'autre s'était arrêté pour répondre et saluer, il le pria de s'asseoir. M. Grégoire se fît d'abord un peu prier. Cependant, après force excuses, il consentit enfin à prendre un tabouret de jardin, au bord duquel il se posa modestement, tenant son chapeau à deux mains, fort honoré de se trouver en si belle compagnie; et la conversation s'engagea aussitôt entre les deux hommes, Barberine n'y prenant aucime part. Elle n'y compre-