MONSIEUR DE SAINT-BERTRÂKD

— Tu as une minute pour réfléchir. Ou une rupture immédiate, ou la prison.

Disant cela, comme elle apercevait Valmascda dans l'avenue, elle poussa son amant hors du pavillon.

— Allons ! allons! lui dit de loin Valmaseda, dépêchonsnous, ou nous ne partirons point aujourd'hui. Où est ma femme? savez-vous ?

— Non, répondit Saint-Bertrand, qui cherchait vaguement une feinte pour se tirer des mains de ses ennemis ; mais j'ai besoin de vous parler, et je crains que, dans ce jardin...

En disantcela,il lui prit le bras et l'attira vers une charmille située à droite de l'avenue; mais il y aperçut aussitôt le chevalier et de Bugny, qui le guettaient à travers es feuilles.

— Diable ! dit-il entre ses dents.

Et, rebroussant chemin, il se dirigea vers le pavillon ^arberine se tenait debout derrière la porte entre-bâillée.; H la reconnut. Se dirigeant alors vers l'autre extrémité de l'avenue, il entrevit un groupe d'hommes auprès de la grille, et il ne lui fut pas difficile de reconnaître en eux les recors du sieur Cerveiro.

— Allons! dit-il, je suis traqué comme un loup dans une cave! Résignons-nous.

— Qu'avez-vous donc? lui disait cependant Valmasdda Et pourquoi me promenez-vous ainsi?

Saint-Bertrand était atterré,

— Je n'ai rien, balbutia-t-il.

— Mais si! reprit l'avare. Vous avez l'air tout... chose.

LES ADIEUX DE BARBERINE. 527 Je ne puis partir avec vous, répondit enliii Saint- Bertrand.

— Pourquoi?

Il cherchail un prétexte. Il ne voulait pas dire la vérité; mais, en dehors de la vériié, il ne trouvait rien.

— Une fâcheuse nouvelle... que jereçois... à l'instant...

— Eh bien? fit Yalinaseda.

— Je ne puis donner suite à nos projets. Je suis ruiné, ajouta-t-il.

— Vous, ruiné? dit l'avare en haussant les épaules. Allons donc! Vous, un homme si habile? Ce n'est pas \Tai.

— Mais si, c'est vrai, reprit le vicomte.

— Non. On ne se ruine pas comme cela.

— J'avais imprudemment engagé ma fortune dans une entreprise qui...

Valmaseda l'interrompit.

— Ce n'est pas vrai, vous dis-je.

— Mais que croyez- vous donc? répliqua Saint- Bertrand.

— Je crois que vous cédez à l'intimidation, comme hier.

— Je vous assure...

— Laissez donc ! vous neculez de nouveau defvant un duel.

— Je vous jure, monsieur, dit Saint-Bertrand, pâle de colère, car il voyait le comte de Bugny à dix pas de lui, l'écoutant, je tous jure que vous vous trompez.

— Attends, se dit alors Valmaseda, jevais bien t'obiiger à confesser la vérité.

Et, lui parlant avec bonhomie :

— Ce que vous m'apprenez est très-malheureux, lui dit-il. Mais il ne nous faut point jetei' le manche après la cognée. On ne réussit pas toujours dans les affaires. Vous aurez plus de chance une autre fois.

Saint-Bertrand était ébahi de la philosophie de l'avare,

— C'est que..., reprit-il, je ne vous ai pas tout dit encore. Non-seulement je ne possède plus rien; mais je m'étais engagé sur parole, et je suis endetté maintenant.

Yalmaseda se mit à rire.

— Vous, endetté? Allons, vous me la donnez belle!

— Faudra-t-il donc que j'avoue tout ! se dit Saint- Ber Irand.

— Et... de quelle somme êtes- vous endetté? dit ironiquement Valmaseda.

— Trente mille francs.

— Eh ! bon Dieu ! fit l'avare. Yoilà-t-il pas une affaire? Trente mille francs! qu'est-ce que cela?

Saint-Bertrand croyait rêver, et l'espoir, insensiblement, se glissait en lui.

— Faut-il renoncer à nos projets pour si peu ? continua Valmaseda. Allez, vous êtes un enfant! Je vous prêterai cette somme.

Et, riant dans sa barbe, il le regardait avec malice. Saint-Bertrand hésita, puis il dit:

— Eh bien, ... donnez-la moi.

— Ah çà! c'est donc pressé? demanda Valmaseda, toujours souriant.

— Mais oui.

— Pourquoi?

lES ADIEUX DE BARBERISE. 329

Saint -Bertrand, ne supposant pas qu'il pût railler, répondit en baissant la voix :

— Écoutez. Comptant sur des ressources qui m'ont manqué au dernier moment, je me suis laissé poursuivre, et l'on a pris un jugement contre moi.

— Allons bon ! fit Valmaseda riant toujours, un jugement!

— De sorte que, continua Saint-Bertrand, vous comprenez... je me vois menacé d'une arrestation.

Valmaseda ne riait plus.

— Dune arrestation immédiate, reprit le vicomte. Valmaseda le regardait avec stupeur.

— Et, continua Sainl-Bertrand, les recors m'ont suivi. Valmaseda fil un haut-le-corps.

— Ils attendent, dit le vicomte. Ils sont ici, chez vous, derrière la giille du jardin.

A ces mot.s, Valmaseda, quittant le bras de Saint-Bertrand, s'écria, avec une explosion de fureur :

— Comment ! chez moi? Mais ce que vous disiez est donc vrai! Vous êtes donc réellement ruiné? Une arrestation! des recors ! Et moi qui voulais lui confier mes capitaux !

— Quoi ! ne voulez vous plus...?.dit Saiut-Bertrand. L'avare écumait de rage.

— Je veux que vous sortiez d'ici ! s*écria-t-il d'une voix de tonnerre.. Un homme qui n'a pas le sou! Un homme qu'on vient arrêter pour dettes... Et ma femme qui le soutenait toujours! Ah! elle va me le payer!

Et, sans même regarder celui dont il était si coiffé tout à l'heure encore, il s'élança vers sa maison. Saint-Berlrand s'était dirigé vers le pavillon.

Il y trouva réunis son père, le comte de Bugny et Barberine.

Il tressaillit en reconnaissant son rival. Il l'avait à peine entrevu jusqu'alors ; il ne lui avait jamais dit un mot ; mais il ne put se contenir en l'apercevant dans un tel moment, et, se dirigeant droit vers lui, la haine dans les yeux, il allait l'insulter peut-être. Mais le comte l'arrêta d'un geste et d'un mot :

— Monsieur Louis Béraud ! s'écria-t-il.

Alors, se dominant, il se tut, et, portant les yeux tour à tour sur le chevalier et sur Barberine, son visage prit une expression de pitié, et, regardant enfin celui qui était demeuré comme foudroyé à la seule énonciation de son nom, il reprit :

— Monsieur, je n'ai jamais cru le mal qu'on m'a dit de vous. Et vous pouvez compter sur mon silence.

Le saluant alors froidement, mais avec un regard que Saint-Bertrand ne devait jamais oublier, il sortit du pavillon, entraînant avec lui le père, qui{)loyaitsur ses vieilles jambes.

Et Barberine demeura seule avec Saint-Bertrand.

A peine les deux hommes furent-ils partis, que ce dernier, prenant une résolution subite, releva la tête.

— Eh bien, dit-il à la danseuse, es-tu contente ? Me voilà congédié d'ici, maintenant.

La colère, la stupeur s'étaient envolées déjà de son front, et il n'y avait même plus d'aigreur dans sa voix. Barberine répondit :

— Oui, je suis contente.

-^ Et..., reprit-il en la regardant d'une certaine ma-