LES ADIEUX DE BARBERI.NE

nière, tandis que je suis en train d'expier mes torts,... que dois-je faire encore pour te plaire ?

— Rien.

— Ainsi, dit-il d'une voix plus douce, caressante, presque rieuse, tu ne trouves rien... dans tes souvenirs... dans ton cœur... Enfin, tu n'as rien de plus à me dire?

— Si!

— Quoi?

— Ceci, dit Barberine. Au moment de te quitter pour toujours, je n'ai pas voulu permettre à tes ennemis de te perdre, comme ils avaient le droit de le faire, et comme ils l'auraient fait probablement. Le but que je poursuivais est atteint. Ne pouvant être à moi désormais, lu ne seras à personne, personne du moins à qui tu m'aies voulu sacrifier. Maintenant, regarde-moi : une fois dans ta vie, tu as rencontré un amour vrai, et tu l'as tué. Tu as fait de moi la femme la plus malbeureuse, et, tout à l'heure encore, pendant que je te suppliais, tu m'as déchiré le cœur, tu t'es montré sans pitié. Eh bien, il te reste à savoir comment je me suis vengée. Tiens, voici ta lettre de change. C'est moi qui l'ai payée.

Il tendit aussitôt les deux bras vers elle.

— Oh ! Barberine, s'écria-t-il, que tu es bonne! et que je l'aime!

ilais elle se redressa de toute la hauteur de son mépris; et, s'arrachanl de ses mains :

— Tais-toi ! >-a-t'en, malheureux! lui dit-elle.

Et, comme il la poursuivait dans le pavillon, cherchant à la serrer dans ses bras :

— Va-t'en! s'écria-t-elle encore. Tu es bien hardi de me suivre!

Et, le repoussant des deux mains, elle s'enveloppa do sa mante, sortit du pavillon, se jeta dans une voiture qui l'attendait à la porte, et le laissa là, écrasé.

C'est alors qu'un petit vieillard, à lunettes, d'argent, un peu bossu, à l'air timide, et grommelant quelques paroles inintelligibles dans un baragouin allemand, dépassa la grille et se dirigea lentement du côté du vicomte de Saint-Bertrand.