UNE FEMME DÈSOLÈE DE SON TRIOMPHE

de sa famille, mais uniquement à cause d'elle-même ; et que, si quelque honte rejaillit sur moi de mon alliance avec cette famille, ma femme ne m'en estimera que davantage et ne m'en aimera que mieux.

— Allons ! il a encore raison, murmura le duc. Quand la cérémonie du mariage fut terminée, de Bugny

se rendit avec sa femme chez M. Yalmaseda, devenu son oncle. L'avare avait pris son parti de cette union, le comte ayant consenti à épouser sa nièce sans contrat, et s'étant contenté de sa parole pour la pension qu'il devait lui faire.

— Monsieur, lui dit le comte en le saluant sans quitter le bras de sa femme, il est une chose dont je me suis aperçu, c'est que vous tenez fort à votre argent. Et cela se conçoit, car vous avez joué gros jeu pour l'acquérir. Gardezle donc. Gardez-le à jamais, monsieur, et tout entier. Ma femme, pas plus que moi, n'accepte votre pension. Et, quant à votre succession, nous la refusons tous deux à l'avance. Si je vous en préviens dès aujourd'hui, c'est pour que vous ayez le temps de trouver d'autres héritiers.

Yalmaseda demeura foudroyé.

— Mais... êtes-vous fou?.,. Cela ne s'est jamais vu... nulle part! s'écria-t-il,

— 11 n'est pas mauvais, dit le comte, que cela se voie, au moins une fois.

— Alors, qu'est-ce que j'en ferai, de mon argent? reprit l'avare

— Interrogez votre conscience, monsieur. Elle vous répondra.

Eveline pleurait en sortant avec son mari de la maison de son oncle.

— Regrettez-vous ce que j'ai fait, ma chère femme? lui demanda-t-il.

—Non ! oh ! non! reprit Éveline. Mais vous l'avez humilié, et, quelles que soient les fautes qu'il a commises, je ne puis oublier que mon oncle a pris soin de moi.

— Je vous approuve de pleurer, répondit doucement le comte.

Cette affaire fit un bruit énorme à Paris. Pour rendre justice à la vérité, je dois dire qu'on blâma généralement le comte. Il ne s'en étonna ni ne s'en affligea. 11 n'avait jamais entendu faire un mariage d'argent; et, au surplus, il estimait trop peu Saint-Bertrand pour n'être pas heureux de n'avoir avec lui aucune sorte de ressemblance.

Mais ce fut Saint-Bertrand qui ouvrit de grands yeux quand Gugenheim s'en vint lui conter cette histoire î

Gugenheim fit monter le vicomte en voiture avec lui. Ils allèrent ensemble chez l'agent de change où étaient déposés les papiers de Wanda, De là, ils se rendirent à l'hôtel de madame Mélédine. Gugenheim tenait alors les précieux papiers dans ses mains. Toutes les dettes de Saint-Bertrand étaient payées, même les dettes de jeu, car Gugenheim ne s'était point montré avare d'un argent qui ne sortait pas de sa poche.

— Je vous assure que la princesse vous adore, avait-il dit en route à Saint-Bertrand. El elle est veuve... Et elle est riche. Allons! quittez cet air funèbre. L'amour et la fortune vous attendent. Yous allez être trop heureux !

Il laissa Saint-Bertrand dans le boudoir. Ce boudoir était situé tout à côté du grand salon. L'hôtel élait silen^ deux. Saint -Bertrand entendit d'abordla voix deGugenheim