U>"E CHAUMIÈRE ET SON CŒUR

Celait à la roulette. Je fais tourner la roue. La noire sort. Naturellement, j'allonge mon râteau pour rafler ce qu'il avait devant lui. Mais voilà mon homme qui se fâche. 11 soutient qu'il n'a pas dit : Or et billets, mais bien : Hors les billets. C'est-à-dire que, selon lui, il n'avait perdu que cinq cents francs, au lieu de trois mille cinq cents francs. Hors les billets ! quel immoral jeu de mots, monsieur le ^^comte! Barberine regardait M. Grégoire en souriant de confiance. Tout ce qu'il avait dit était du grec pour elle. Il reprit :

— Et puis nous avons aussi les mendiants. — Oui, oui, je sais, fit Saint-Bertrand.

— Par exemple ! s'écria M. Grégoire, je dois dire que ceux-là ont fait aussi bien des progrès. Je connais surtout des Anglais qui excellent dans l'art de se transfigurer. Lun d'eux, petit, sans barbe, et blond ! remarquez bien, avait peut-être perdu deux louis, un matin. Le voilà qui s'en vient pleurnicher chez moi, disant qu'il avait laissé plus de quinze cents francs sur le tapis, qu'il n'avait plus de ressources, qu'il devait à son hôtel, qu'il ne pouvait plus retourner dans son pays. Enfin, un tas d'histoires ! Je lui donne deux cents francs pour me débarrasser de lui. Très-bien ! Deux jours après, un grand monsieur noir, moustachu, barbu comme un sapeur, vient à son tour se lamenter à mon domicile. Ce' u-là était Italien, disait-il; il avait perdu deux mille francs. Enfin, la même histoire, avec de légères variantes. Très-bien! je lui donne cent écus, pour retourner à Xaples ! Eh bien, monsieur le \icomte, il part, et, deux joius après, j'apprends qu'il n'avait pas plus perdu deux mille francs que vous et moi, et que

c'était mon Anglais de l'avant-veille, mon Anglais teint, postiche ! grandi ! déguisé ! Canaille, va ! si jamais je te rattrape !

— Vous dites donc que la banque gagne, monsieur Grégoire ? dit encore Saint-Bertrand.

— Oui, un peu, monsieur le vicomte; mais ça ne durera pas. La veine, vous savez, ça tourne comme les girouettes.

— Et avez-vous quelques grands joueurs ?

— Que trop ! monsieur le vicomte, que trop ! Entre nous, je vous dirai, madame, reprit-il en se penchant vers Barberine, que nous n'aimons pas ici les grands joueurs. Ces messieurs, voyez-vous, c'est bon pour Ilombourg, où le maximum est de douze mille francs. Ici, ce que nous aimons, ce sont les gens riches, ne risquant que leur superflu, leur trop-plein, qu'une dizaine de mille fra. es perdus ne ruine pas, et qui jouent là, mon Dieu ! comme à la bouillotte. Moi, je suis opposé au jeu, par principes. C'est étonnant, n'est-ce pas? pour un croupier. Eh bien, voilà ! c'est comme ça ! je suis opposé au jeu. Je n'aime pas le jeu. Excepté, comme je vous l'ai dit, pour les gens très-riches. Mais, pardon ! voilà qu'il va se faire bientôt une heure, et il faut que je taille le trentc-et-quarante jusqu'à l'heure de mon dîner. Je .DUS présente mes très-humbles respects, monsieur le vicomte et madame.

M. Grégoire partit, mais il revint souvent. Et toujours Saint-Bertrand le faisait asseoir dans le pavillon. Et il racontait constamment les mêmes histoires.

Le second personnage qui se promenait également sur le sentier se nommait M. Ducroquet. C'était un petit homme