CHAPITRE QUATRIÈME

Notes DE M. Giroux SUR LE GOUVERNEMENT

M. Giroux a été le témoin des troubles de 1870. Il a connu dans l’intimité Les chefs du gouvernement . provisoire. Ses notes sur ces événements déjà éloignés ne peuvent manquer “d’être‘d’une grande valeur historique. Je vais. tâcher ‘de résumer les points saillants qu'elles éontiennent.

Nous avons déjà constaté que les. premiers mécontentements eurent lieu ‘à. Sainte-Anne. Lorsqu'on voulut répéter les mêmes méfaits à Saint-Vital, les Métis se soulevèrent et établirent de suite un conseil qui devait donner naissance à une organisation plus officielle, le gouvernement provisoire.

Le 30 octobre 1869, M. Giroux se rendit à Saint- Norbert afin de se procurer des nouvelles des paroïssiens de Sainte-Anne qui s'étaient enrôlés dans --le mouvement : : ou

I y trouva environ 300 Métis réunis près de’ “À. / barrière construite pour arrêter le pseudo-gouverneur

McDougall. II se rendit au presbytère où me tarda . à

pas à arriver une députation comprenant.i EM: À. U

G.-B. Bannatyne, Thos. Bunn et John Sutherland, :

chargés par les anciens colons du pays, de langue

anglaise, des’assurer des intentions des Métis français.

Us furent reçus officiellement par le conseil et on leur

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répondit que cette prise d’armes n’était pas un acte ‘de déloyauté envers Ja Couronne Britanique, mais une protestation contre le gouvernement canadien, qui semblait ignorer les colons du pays-et vouloir lés contraindre à entrer dans la Confédération sans les

_____consulter,ni-leur-offrir-aucune-garantie-que leurs —droits seraient respectés. -

Ajoutons ,ici qu’un grand nombre de Métis de

Sainte-Anne ne furent pas sympathiques au gouver-

nement provisoire et que lorsque Riel visita cette paroisse, 1 ne reçut pas l’acceuil qu’il attendait.

Un parti avait été organisé parmi un groupe de

D .la population anglaise, venu récemment d'Ontario

pour s'emparer du Fort Garry et aller chercher Mc-

Dougall, qui attendait le moment favorable pour se

rendre au siège du gouvernement: - ="

Les principaux partisans de McDougall étaient Schultz, Boulton et Mair. Une fois maîtres du Fort Garry, ils auraient eu pour les protéger, les murs en . pierre, les bastions, les meurtrières ‘et les canons”de Ja place, ainsi que des munitions de guerre et des provisions en abondance.

Les Métis, pris entre McDougall et son escorte et une troupe armée du fort, se seraient trouvés dans une position difficile. Le sang aurait coulé dans la

* colonie, qui aurait été couverte de ruines. Ils résolurent de protéger le Fort Garry contre ce coup de main. D'ailleurs les Métis étaient à bout de provisions à Saint-Norbert et commençaiént à souffrir du froid, Après mûre délibération, ils résolurent de

quitter la fameuse barrière le 2 novembre, et ilsse dirigèrent en bon ordre vers le fort, sous les ordres de leur adjudant général, Ambroise Lépine. Enarrivant au fort, les Métis ordonnèrent aux gardiens d’ouvrir les portes et attendirent. Riel et son conseil eurent une—entrevuej avec:"le-gouverneur MeTavish. Ce dernier était ié à une -demoiselle McDermott, Métisse catholique: Le gouverneur McTavish était très estimé*dans le pays et les Métis le traitèrent avec la .plus grande courtoisie. 12

Après, quelques mots d'explication, McTavish leur répondit : “ qu’il ne se considérait plus gouverneur de la colonie, qu’ils avaïent l’autorité et queges Métis représentés par le gouvernement provisoiré. devaient voir à la paix et à la sécurité des propriétés et de celles dé la.compagnie.” Riel lui répondit : “ que les propriétés de la compagnie seraient respectées et qu'ils’ étaient venus pour les soustraires à la rapacité de

nouveaux aventuriers qui voulaient s’en emparer ”

Riel, accompagné de son conseil et de son adjudant, retourna vers les soldats, qui, l'arme au bras; atten- : daient la réponse. |

Il-leur ordonna de prendre possession du fort, ce qu’ils firent sans. l'ombre d'aucune résistänce. Le tout s’exécuta avéc ordre. Lépine assigna des quartiers’ à sa troupe, et des hommes de confiance prirent charge des magasins. Un livre fut ouvert pour tenir compté de tous les effets qu’ils prendraient afin de

permettre à.la compagnie de se faire.indemniser plus tard tel que convenu avéc Me Tavish.