ESUVENT DES SOEURS DE LA CHARITÉ

‘ “On doit dire à Le louange des Métis, écrit M. Giroux, que tout le temps que les Métis occupèrent. le Fort Garry, on y observa une discipline rigoureuse. La moindÿe infraction était punie sévèrement. Riel.

les exhorfait à se montrer dignes de la cause sacrée qu'ils-défendaient”-—- ; ns =

“ Nous ne sommes. pas des rebelles à l'autorité Britannique, disait Riel. Nous voulons, avant de devenir - . - parti de [a Puissance du-Canada, qu’on traite ave nous. . Nous sommes les enfants .du sok, et à titre ‘de. catholiques. ayant du sang français et indien dans nos veines, . ‘nous demandons que nos- droits soient reconnus avant le transfert, qui est du ressort de la .: Couronne. Nous sommes d'autant plus sur nos gardes que les colons venus du Canad4' dernièrement, nous ont abreuvé d’ rinfures et de menaces, et $e sont conduits avec un sans-gêne : révoltant. Pour prouver ‘ - notre loyauté à Iæ Courdnne, nous allons faire hisser: le drapeau anglais au Fort Garry. Pour le moment -nous constituons le gouvernement légitime. et nous sommes résolus de'le faire respecté."

Quelques jours avant la prise du Fort. Garry, le” Dr. Cowan, bourgeois de Fort Garry, accompagné de © M. Roger. Goulet, conseiller et arpenteur du gouvernement ‘d’Assinibôia, eut .une entrevue avec le: P. Lestane, alors administrateur du diocèse de Saint- Boniface, en absence de Monseigneur Taché. : M Giroux était présent à cet entretien. .Le-Dr. Cowan : demanda au P. Lestane, O. M. I. de conseiller aux - . Métis assemblés à la Barrière de Saint-Norbert de .

rats 7.

aucune juridiction dans - le-pays;-reconnaisse-ieurs-

se ‘disperser et de laisser entrer McDougall, lui 'assurant que le gouvernement canadien était tout disposé à ‘respecter les droits des Métis. Voici ce que Ie P. Eestane lui répondit : “ Les Mètis se sont réunis de leur plein gré, sans l'intervention du clergé. Ils pro: clament leur loyauté absolue envers ‘la Couronne Britannique. Ils demandent que le Canada, qui n'a

droits, et alors la paix se fera ct ils iront chercher euxmtèmes MeDougail en triomphe. Si noÿs leur conscillons de retourner chez eux, je ne crois pas qu’ils nous écoutent ct je doute fort que nous ayons le droit de leur. imposer nos idées. Si cependant ils nous écoutent, ct que plus tard ils soient maltraités ou qu'on se moque de leurs réclamations, jamais Îles Métis ne pardonneront au clergé de leur avoir donné ce conseil. Tandis” qu’ ils respecteront les règles et les principes de la justice, nous resterons neutres dans la lutte de ce petit peuple français et bien catholique qui veut vivre sur les bords de la Rivière Rouge, qu'il. a défendus contre les hordes des sauvages”.

Quelques jours après la prise du Fort Garry, le P. + Lestane qui savait que M. Giroux était le condisciple de Collège de Riel, lui demanda de se charger de ce fort. Il devait Le visiter souvent pour y réprimer les . désordres qui pbuvaient se glisser dans la réunion d'un si grand nombre de soldats et y chanter une grand”’messe Ic dimanche. M. Giroux visita le Fort, tous les jours, pour se conformer aux désirs du P. Lestane.. Il s'entretenait. fréquemment avec Riel et

, parfois couchaïit au fort, dans la même chambre que le chef du gouvernement provisoire. Mde McTavish

(née Rowand) et Mde McTavish, épouse du gouver- |

neur, toutes deux excellentes catholiques, préparaient les objets du culte et assistaient à la messe.

Sir Chs Tupper, qui visita le Fort: Garry, à cetteépoque, se montra fort surpris des excellentes manières

let de l'éducation de ces deux dames: %On ne pouvait

mieux faire l'éloge des Sœurs Grises ‘de Saint-Boniface qui avaient été leurs institutrices. Sir Charles Tupper parla avec émotion de la messe qu’il avait entendue à Saint-Norbert, pendant laquelle les sœurs McDougall et Riel (sœur du Président Riel) avaient chanté des cantiques en cri.

Un jour, le P. Lestane apprit qu "O'Donohue faisait des visites fréquentes au fort, et s’entretenait avec Riel ; il lui défendit expressément de retourner au fort. :O’Donohue fut très intrigué de cette défense. Quelques jours après, il enleva sa soutane, alla la déposer aux pieds de la statue de la Sainte Vierge dans la chapelle privée de Monseigneur Taché, et ‘s’en alla au fort | ‘Le. lendemain, il revint avec un armurier du nom de Kennedy et dit au P. Lestane qu'il quittait pour le moment l’état ecclésiastique pour aider Riel. Comme il était excellent teneur de livres, il fut chargé de; prendre note de toutes les marchandises de la Compagnie de la Baie d'Hudson qu'il livrait sau gouvernement provisoire, et de prendre, charge de la comptabilité du nouveau gouvernement.

— 36 — « Lu % - ” M. Giroux parle avec éloge des qualités du cœur et de l'esprit d'O’Donohue, mais il ajoute que, né aux Etats-Unis, il aspirait à la conquête du Nord-Ouest canadien pour Île compte de son péys natal. |

Un groupe de turbulents, nouveaux venus” d’Ontario, insultait les Métis de toutes façons. Un écrivain d'Ontario, qui venait d'arriver, : ayant adressé au Globe de Toronto une correspondance d’un cynisme réVôltant, se trouva par hasard, quelques jours après,

dans Je magasin de M. À. G. B. Bannatyne. La

femme. de ce dernier était une Métisse. Aussitôt cette dernière, Payant reconnu, s’arma d’un fouet, et lui tordant le nez, se mt à à lui. cingler la figure et les reins. I} dut s'enfuir au milieu des huées des assistants.

IL n’y avait, à cette époque, à Winnipeg, qu’un seul hôtel, connu sousle nom de Red Saloon, tenu par Bob O’Lane, Irlandais-américain. C'était le lieu de rendez-vous de tous les éléments disparates de cet endroit. O’Donohue était d’une sobriété exemplaire. Toutefois il allait de temps à autre à cet hôtel durant la soirée pour se ren scigner sur l'opinion et les dessein de la population: Un jour qu’un certain nombre

. des assidus du’ Red Saloon étaient échauffés par la

boisson, il surprit leur conversation. Ils annonçaient que les gens du Portage la Prairie, conduits par Boulton, allaient, à un jour indiqué, s'emparer du Fort Garry. O’Donohue avertit aussitôt Riel. Lorsque ces assaillants se mirent en route pour exécuter leur dessein, Riel envoya un‘détachement de cavalerie sous

les ordres de Lépine. Ils furent aussitôt cernés et.

obligés de se rendre au nombrede quarante. Parm!les prisonniers se trouvaient Scott, O’Donnell et Power.

Riel était très reconnaissant à O’Donohue des services qu’il {ui rendait mais il se plaignait souvent à M. Giroux de ses tendances annexionnistes. Riel s’opposait fortemènt aux idées d'O’Donohue et était

SJ

sincèrement résolu à conserver le pays au drapeau anglais. O’Donochue, par ses manières polies, obligeantes et par ses largesses, avait su capter l’affection des Métis.

Un soir, M. Giroux fut ble de coucher-au fort. ‘Il causa de longues heures avéc Riel et voici ce qu’il

- lui dit dans l’intimité de cet entretien : “ Je reçois

des offres d’hommes et d'argent (5200 ),00pki ; je veux continuer la lutte, et on me promet qu'avant longtemps on nous-réécnnaîtra comme belligérants. Mais je tiens à ce que nous restions sujets anglais, en dépit des. propositions sérieuses des Américains. Sous le drapeau étoilé, que deviendrait le ‘peuple métis? Il disparaîtrait dans le grand tout américain, et le gouvernement américain, après s'être servi des Féniens, en qui je n’ai aucune confiance, mettrait de côté les Métis et moi-même le premier.”

C'était un secret pour personne que Grant, alors président des Etats-Unis, avait conservé le souvenir des embarras que lui avait suscités le gouvernement anglais pendant la guerre de Sécession, et il aurait été bien aise de trouver un prétexte d’envahir le Nord- Ouest canadien avec l’aide des Métis et des Féniens.

Riel espérait obtenir du Canada la garantie que la langue française et les écoles catholiques seraient

maintenues par une loi qui assurerait pour toujours -

ces droits si chers à ses Métis.

II était opposé au système des écoles publiques des

Lé

Ecoles catholiques pour notre population.”

Il se proposait également de faire une propagande dans la province de Québec et aux Etats-Unis pour. amener des immigrants Canadiens-français à La Rivière Rouge, qui épouseraient des filles métisses et forméraient ainsi une forte nation métisse.

C'était le rève qui le hantait. continuellement.

M. Giroux était présent à une scène qui met en pleine [umière les sentiments de Riel et d'O’Donohue,

Riel venait d’apporter un drapeau anglais pour le hisser au haut du mât dans le fort. 11 le déposa sur la table. O’Donohue aussitôt le saisit, le jeta par terre et, le foulant à ses pieds, s’écria avec colère :

. "© drapeau de malédiction qui a flotté sur ma patrie

bien aimée, l’Irlande, comme le symbole et la constcration de toutes les injustices, drapeau détestable qui a tué la liberté de l'Irlande et a fait couler tant de

sang, je te foule aux-pieds, en exprimant le vœu que ‘

tu ne flottes plus désormais sur ce pays de l'Ouest.”

Riel aussitôt se redressa, ramassa le drapeau et affir-

ma hautement qu’il voulait au contraire que ce pays demeurât sous ‘la domination Britanique. ‘Depuis

lors, le drapeau flotta sur le Fort Garry. Le jour où Wolseley entra dans le fort, par un pur accident qu’explique facilement le désarroi causé par l’arrivée des troupes de Wolseley, le drapeau ne fut pas hissé ce matin-là Quoiqu'il en soit de ce regrettable oubli, «il s'explique facilement dans ces circonstances. ©. ft

M. Giroux, ctrès occupé par la direction du Collège ct de ses missioñs, deñañda au P. Lestane d’être relevé de sa charge de chapelain du Fort Garry.” Il avait cessé de visiter le fort depuis quelque temps lorsque, le 4 mars, Scott fut exécuté. Ayant aperçu un attroupement considérable en dehors des murs du fort, il en demanda l'explication à M. de Salaberry, qui avait accompagné M. Thibault à la Rivière Rouge. Il apprit qu'on allait exécuter Scott. Aussitôt, il fit rentrer les élèves du Collège dans une salle qu’il ferma. Il monta ensuite sur la galerie du second étage, d’où il vit un homme les yeux bandés accompagné du Révérend M. Young. et JE eñtendif bientôt la détonation d'armes à feu, ScétEganait d'être exécuté. Cet acte d'autorité rameña la tranqüillité . dans le pays. Riel regrettait d'avoir été. obligé d'en venir à cette, mesure qui lui répugnait, mais il crut que c'était Bret mettre fin aux ‘complots et aux attaques incessants contre l'autorité du gouverne- ” ment provisoire. Il espérait aussi éviter les désastres d’une guerre civile qui aurait couvert la colonie dé flots de sang et de ruines. Le jour de l’exécution de Scott, le P: Lestane ayant été informé de ce qüi allait se passer, se rendit aussitôt au Fort Garry pour,

implorer la clémence de Riel. : En l'apercevant, ce dernier se hâta de lui dire :-“ C'Et: une affaire décidée, inutile de parler de cléfnence et de pardon.” Le P. Lestane se rendit alors dans la grande salle -où les Métis, en grand nombre, étaient réunis, ne voulant pas assister À l'exécution. Il leur demanda de se ___--mettre-à-genoux-et--de-prier-pour--celui-qui--devait— bientôt mourir et paraitre devant son Dieu et son Juge

Et dfre qu'on a publié des photégraphies représentantlle P. Lestanc sur le lieu de l’exécution, enant les Métis à tirer. Quelle atroce calomnie!

comptait un certain nombre de Métis, surtout hinte-Anne; qui lui étaient opposés. Quelquesufs furent amenés au fort comme prisonniers. Avant mort de Scott, le major Boulton et le Dr Schultz “dvaient été condamnés à mort. M. Giroux eut une evue avec Riel à ce sujet et il ne tarda pas à comprendre que Riel ne se proposait nullement de leur ôter la vie mais de les effrayer afin d’affermir le gouvernement provisoire. Il alla sur Pheure annoncer à Boulton de n’avoir rien à craindre. ÆEn effct, ‘le lendemain. ces prisonniers furent mis en liberté. Le major Boulton se rendit aussitôt au Collège Saint- Boniface et passa en revue les élèvès qui avaient été éxercés par le Colonel de Salaberry. Il remercia M. ‘Giroux de ses bons offices. Quand au Dr Schultz, qui-était l’âme dirigeante du parti opposé à Riel, ‘äl est probable que ce dernier lui fournit l’occasion ‘de s'échapper. |

Îl est juste de faïre remarquer ici que le Dr Schultz était aimé des. Métis à cause de sa charité envers les pauvres et les malades auxquels il.ne refusait jamais ses soins comme médecin. #

Il était détenu au fort dans une chambre confortable, et M. Giroux Ltaie souvent le voir ets’efforçait

—-d’adoucir-les-ennuis-de-sa--captivité." I} lui réhdit même plusieurs services. Le Dr Schultz lui en conserva toujours un excellent souvenir. :

M. Giroux ici rapporte certains faits très impor: tants pour l’histoire. Nous avons déjà constaté qu’'O’Donohue était absolument opposé à F Angleterre

.ct cherchait à pousser les Métis dans les bras de l'oncle Jonathan. Il s’efforça même de convertir . Riel à sa cause. |

Monseigneur Taché, qui venäit d'arriver de Rome, demanda à M. Giroux de se rendre auprès de Riel afin de discuter avec lui cette question si grave pour avenir du pays. M. Girouxs’acquitta de ce message

- avec plaisir. Il fui représenta que Monseigneur Taché espérait. qu’il demeurerait toujours comme par | le passé fidèle àäla Couronne Britannique, etnese laisserait pas circonvenir par ceux qui lui conseillaient des entreprises criminelles. nn

Riel écouta avec une vive attention les paroles ‘ de Monseigneur Taché et Ta vivement touché.

Il répondit atssitôt. “ Si je voyais attaquer.les troupes de Wolseley au lac La Pluie, comme certains personnages me le conseillent, je pourrais facilement anéantir ce corps militaire, avec mes Métis et les

secours indirects du gouvernement américain, mais re ne suis pas assez insensé pour verser le sang inutilement et couvrir mon pays de ruines.”

M. Giroux ajoute que Riel ne pouvait compter sûrement que sur un groupe de-Métis, qu’un bon nombre lui étaient absolument opposés: On donnait à ce dernier camp le nom de rebelles.

Malgre ses idées annexionnistes, O’Donohue fit tou-__

“jours preuve d’une grande piété. Pendant qu’il était | trésorier du gouvernement provisoire, il fit construire, à Winnipeg, une chapelle comme annexe à [a maison d'école des Sœurs Grises. De ce jour, les catholiques de langue anglaise se réunirent le dimanche dans cette chapelle.

Le jour de l’arrivée de Wolseley, une pluie torrentielle couvrit le sol d’eau et de boue dès l’aurore.

Le Présideng Riel, ayant appris que les troupes approchaient, aussitôt servir le déjeuner, ouvrir les ‘portes du fokt et partit avec O’Donohue

Il ne resta au fort qu’un avocat du nom de Chs Champagne et un idiot “ Casimir ”’ de légendaire mémoiré. | °

Riel et O’Donchue traversèrent la rivière Assiniboine sur un petit bateau qui les attendait. Riel monta sur un cheval cendré et O’Donohue sur sa fameuse Mavourneen ” et tous deux prirent le che-. min de Sgint- Norbert Ils allèrent se réfugier dans la pointé de bois d'Antoine Vermette, à cette époque véritable dédale de bois touffus et inextricables.

De tout ce qui précède, on‘peut en conclure, je crois, que s’il est vrai de dire avec Monseigneur Ireland que, si le drapeau étoilé ne flotte pas sur l'Ouest canadien, ce pays le doit a Monseigneur Taché, il faut également ajouter que le Président Riel et les Métis français suivirent avec respect les conseils de leur chef spirituel et firent leur devoir en loyaux sujets de so Majesté. :

—Ils-repoussèrenit-les appâts-de lor-et-les-séductions--— . de tous genres des Américains, peur demeurer fidèles à leur Souverain et à la direction de léur Evèque.

La gloire de l’un n’enlève rien au mérite des autres.

O'Donohuc. retourna aux Etats-Unis. Kennedy, :

, qui l’accompagnait, fut arrêté à la frontièreetreteny ,... en prison pendant 3 mois; mais, comme il n’y avait# pas de preuve de complot de sa part, il fut déchargé : et il retourna près de Saint-Paul. F

O'’Donohue- se servit de son influence auprès des Métis pour les persuader d'appuyer les Féniens, mais en pure perte de temps.

‘Un grand nombre de soldats Irlandais qui avaient pris part à la guerre de Sécession, se préparaient à attaquer la nouvelle province de Manitoba. Les, officiers qui devaient diriger les troupes étaient dési-

gnés. . .

à Plus de 600 gb été déposés en lieu sûr près de Pembina: On sait que l’attitude des Métis en 1871, ayant à leur tête Riel, Lépine, etc., sema le découragement parmi les Féniens, qui bientôt

se dispersèrent.

UTP