LES HOSTILITES RECOMMENCENT

M. de Marny devint donc singulièrement maussade. Ce fut d’abord une tristesse assez affectueuse qui pouvait- être intéressante. *•

11 pensa que cette mélancolie serait comprise ; il en attendit l’effet. -

Cette mélancolie ne fut pas comprise; Laurence était de ces femmes dont une éducation très chaste a retardé l’intelligence; elles pensent avec leur cœur; elles crpient longtemps que l’amour c’est aimer.

Laurence demanda naïvement à Lionel ce qui l'affligeait. 11 se fâcha... Sa tristesse devint hostile. Il ne pouvait pardonner à Laurence de ne point la partager ; il lui en voulait de sa candeur. Tant de pureté la rendait indépendante. Lionel avait raison : une femme qui n’a donné aucun droit sur elle est encore libre, quelle que soit sa passion.

*Un homme qui n’a rien obtenu est esclave de son amour, quelle que soit l’indépendance de son caractère. Soq amour est une chaîne ; il veut qu’on l’aide à la porter; il a bâte d’être heureux pour être libre; il lui tarde qu’on l’aime pour moins aimer.

M. de Marny avait épuisé la patience; il eut recours au grand moyen : aux menaces d’absence, menaces si terribles pour une femme accoutumée à votre amour.

DE PONT ANGES

— Je ne viendrai pas la semaine prochaine, dit-il un soir.

— Oh! mon Dieu! que deviendrai-je sans vous?

Quand vous ne serez plus là, comment vivre?

— Il ne tient qu’à vous de me voir toujours.

— Comment?

— Venez à Paris.

— Je ne le puis.

Lionel sourit dédaigneusement.

— Mais vous, qui vous empêchera de venir ici?

— Rien.

— Rien. Pourquoi alors me faire de la peine ?

Elle s’approcha de lui. — D’où vient que vous êtes

si mal pour moi quand je vous aime tant.

Elle prononça ces mots d’une voix étouffée qui trahissait son émotion.

— Que vous êtes froide ! reprit-il.

— Moi!... Vous riez, Lionel; mais regardez-moi donc; ne voyez-vous pas que je vous aime , ne le sentez-vous pas ?

11 leva les yeux sur elle, et, dans ce regard qu’il lui jeta, il y avait une tendresse morne dont elle fut épouvantée.

— Si vous m’aimiez, vous n’auriez pas tant de courage ; vous comprendriez entre nous deux la nécessité d’un lien de toute la vie ; vous auriez besoin de mon bonheur, comme j’ai besoin d’assurer le vôtre... Laurence ! Laurence !

— Vous êtes impitoyable! s’écria-t-elle. Je vous hais.

— Impitoyable ! reprit-il... c’est vous!