SCÈNE V

Les MÊMES, CHRISTIAN.

ÉGLAMTINE.

Illustre prince, avant de vous épouser, je dois vous informer d un événement singulier qui arriva au moment de ma naissance. Ma nourrice me portait dans ses bras, lorsqu'elle vil sortir delà muraille une fée, qui me toucha du bout de sa baguette, en me faisant plusieurs dons. Cette fée ajouta en terminant que j'épouserais un chevalier capable de faire assaut desprit avec moi, et qui me sauverait la vie le jour de mes noces.

CHRISTIAN

Charmante Églantine, cette prédiction n'a rien d'effrayant pour moi. Rivalisons d'esprit ensemble; je le veux bien. Mes courtisans disent que j'en suis pétri. Courez-vous quelque danger? Je suis prêt à vous sauver la vie. ( Il se dandine et lait des pirouettes. )

EGLANTIJNE.

La fée vous fournira sans doute aujourd'hui l'occasion de me sauver la vie. Quant à l'assaut d'esprit, par considération pour les désirs de mon père, je le réduirai à une épreuve très-simple :

je vous proposerai une énigme à deviner. Si vous en trouvez le mot, nous nous marierons ensemble; mais si vous ne devinez pas, rien au monde ne pourra me décider à être votre femme. Dites-moi donc, je vous prie, quelle est la fleur passagère dont le parfum est sans agrément lorsqu'elle est toute seule , mais qui prend un parfum délicieux si on la place en compagnie d'autres fleurs ; elle prête en même temps un éclat particulier à tout ce qui l'entoure. Dans les bouquets que l'on voit, elle se fane la première, tandis que ses compagnes se conservent plus longtemps. Une femme belle et vaine ne désirera que cette fleur pour s'en parer; la plus sage souhaitera plutôt d'avoir les autres.

CHRISTIAN

Aimable Égiantine, je ne sais pas la botanique; mais si vous me donnez un petit quart d'heure pour réfléchir en me promenant dans le jardin, je trouverai certainement cette fleur extraordinaire.

ÉGLANTINE

Promenez-vous, seigneur. J'attendrai votre réponse.

( Christian sort en se dandinant. ) LE ROI.

Ma fille, comment voulez-vous que le prince devine quelle est cette fleur? il y en a tant dans mon jardin, que moi-même je ne saurais pas la trouver.

ÉGLANTIME.

Il faut pourtant que le prince devine l'énigme, s'il veut m'épouser ; car voici les dernières paroles de la fée : « Si Égiantine se marie avec un prince qui ne devine pas l'énigme et qui ne lui ait pas sauvé la vie, elle sera changée en statue. » Mon cher père, vous avez déjà vu ce matin que j'ai failli perdre l'usage de la parole, gardez-vous bien de vouloir contrarier la fée Sîi prédiction s'accomplirait.

LE ROI

Hélas ! quelle aventure ! Encore s*il ne s'agissait que de vous voir muette, on pourrait s*en consoler ; mais avoir pour fille une statue ! cette idée est tout à fait pénible. Je me sens acca* blé de douleur, et je vais essayer de pleurer dans mon cabinet.

(Il sort.)