LA FEMME INFIDÈLE

Duc de Choiseul, beaucoup trop loué sans doute sous le nom de ce sage ministre.

La seconde édition s'étant faite dans le temps qu'il était question de donner un instituteur au dernier Dauphin, ce fut ce qui détermina le libraire à me prier de chercher un titre nouveau : je trouvai celui d'Instituteur d'un Prince Royal, sous lequel le livre se vend aujourd'hui, chez le libraire Duchesne, rue des Grands- Augustins.

XXVIII. LA FEMME INFIDÈLE, ou la Femme lettrée; quatre Parties. Je brochai cet Ouvrage aux mois d'Avril et Mai, après la crise violente qu Agnès Lebégue me causa par ses calomnies et ses lettres contre moi, qui toutes y sont rapportées. Il faut annexer cet Ouvrage à celui-ci, puisqu'il complète mon histoire, à quelque chose près, que je me suis efforcé de défigurer, afin de pouvoir paraître avec une permission tacite.

Le contenu de cet Ouvrage est original : il est composé non seulement des lettres conservées, mais encore de celles que j'ai pu rétablir de mémoire. On y trouve une foule de pièces qui sont ou des Essais, que je faisais avant que d'être auteur, ou des morceaux qu'Agnès Lebègue entreprenait, sans jamais rien achever, soit en vers, soit en prose. J'ai parlé de mon Essai de Famille vertueuse, qui s'y trouve. On y voit la principale pièce de vers d'Agnès Lebègue, pages 274-280, 512, 513, et à la fin de l'Ouvrage, mise là, pour la souffler au censeur, qui

ne l'aurait point passée. Le sujet en est V Hypocrisie des Moines; les vers en sont rocailleux et durs, les pensées triviales; mais enfin, telle qu'elle est, elle n'aurait pu paraître sous l'ancien régime. Je ne m'en suis pas tenu là : comme le censeur Blin de Saint- Maur me chicanait sur mille puérilités, je me déterminai, en finissant, à rétablir tout ce que les petites chicanes despotiquo-minutieuses de Blin m'avaient fait déguiser. On y trouve tous les vrais noms, une foule de choses que le nivetier de censeur m'avait forcé de supprimer (surtout dans les lettres véritablement conservées) comme contraires à la délicatesse. Je fais suivre ensuite l'histoire des infamies que nous fit l'abominable L'Échiné, à ma fille Agnès Restif et à moi. Il l'attaqua en rue, nous traîna devant les commissaires, alla dire des horreurs contre nous au bon Saint-Sarm, au faible Toustain-Richebourg, à Mercier, à l'hypocrite et rusé Letourneur, etc. Cet Ouvrage est donc important pour mon histoire, ainsi que le suivant.

XXIX. INGÉNUE SAXANCOUR, ou la Femme séparée; trois Parties. C'est comme la suite de l'Ouvrage précédent. Ma fille aînée y fait son histoire, depuis son enfance jusqu'à son mariage, et sa séparation d'avec l'exécrable L'Échiné. Elle y raconte ses premières aventures ; elle rapporte une pièce de moi, intitulée Le Loup dans la Bergerie, ou la Marchande de modes. Elle raconte ensuite ce qu'elle a eu à souffrir d'Agnès Lebègue. Mais quand elle en est