LA FAMILLE VERTUEUSE

fille persécute invraisemblablement Léonor mon héroïne, et Sir Blaker, son amant. Les épisodes sont au nombre de sept à huit dans ce roman; car on peut regarder comme tels : i° l'Histoire du Comte du Lisse et de Miss Henriette; 2° L'Union malheureuse est une miitation faible du Marquis de Cressy de M"^^ Riccoboni : ainsi que dans cet Ouvrage, c'est une épouse trahie par un mari qu'elle adore, et qui s'empoisonne. Je me traînais alors sur les pas de tous les romanciers que j'avais présents; mais il le fallait, afin que je me dégoûtasse de cette imitation servile, de cette trivialité d'aventures. Ce fut ce qui arriva bientôt. 30 Adélaïde, ou la Noirceur découverte; 4° M^^^ de Magnan, ou l' Avocat généreux ; /° Histoire de Mounk et de ses filles, anecdote curieuse; 6° Les Belles Filles, ou Établissement propre à encourager la vertu dans les deux sexes; 7° Jenny Dirker, ou r Épouse exemplaire; 8° Histoire de Sir Kirch et de Laurenia Llamas, ou V Amour naturel : cette histoire extraordinaire sert à prouver que l'amour est naturellement une vertu ; que l'homme le plus réglé dans ses mœurs peut en sentir les atteintes et y succomber sans rien perdre de sa bonté; ce qui ne serait pas si l'amour était un vice, comme certaines sectes superstitieuses ont voulu le persuader... Le corps de l'Ouvrage continue l'histoire de Léonor, jeune personne aussi belle, que fille soumise et tendre amante. Elle a différentes aventures, qui ne servent qu'à faire briller sa vertu : telles sont un enlèvement, l'inconstance de l'amant que ses parents lui destinent, etc.

Cet Ouvrage fut imprimé en 1766 par la Veuve Duchesne, et tiré à deux mille. L'orthographe, qui est conforme à la prononciation, fit tort à la vente. Cependant je n'ai jamais pu me soumettre à l'orthographe ordinaire; je l'ai plus ou moins contrariée toute ma vie.

II. LUCILE, OU LES PROGRÈS DE LA VERTU; une Partie. On ne s'imaginerait guère que c'est l'abbé Thomas qui m'a donné le sujet de cet Ouvrage un peu libre. Dans le temps que j'étais à Sacy, en 1767, après l'impression de mon premier Ouvrage, il me raconta le trait de M.^^^ Cadette Forterre, fille du commissionnaire de vins, qui s'en était allée avec Fromageot, fils d'un menuisier, et commis de son père. Ce récit me fit imaginer un roman, dont le fond était l'échappée de la jolie Cadette; mais je mis tous les détails d'imagination. Et comme j'aimais assez cette jeune personne, que j'avais trouvée charmante à Auxerre en 1760 et 61, je la peignis en beau... Je ne ferai pas l'analyse de cette bagatelle, parce que je l'ai employée dans les Contemporaines j sous le titre des Crises d'une jolie fille. La vérité est que M^^^ Cadette de Forterre, et le commis Fromageot prirent la poste, pour aller se marier à Bruxelles, sans qu'il y eût d'autre cause de cette fuite, que l'amour réciproque des deux amants, et qu'ils furent rattrapés à Lille. La demoiselle fut mise au couvent à Paris, et Fromageot en prison, d'où il sortit bientôt. Dans la suite. Cadette