LETTRES DU TOMBEAU

des motifs de consolation à sa femme, après sa mort, qu'il voit s'avancer à pas rapides et certains. Ces motifs sont l'état et l'individualité des âmes séparées du corps. Ce n'est point par des raisonnements et des dissertations, que le malade cherche à persuader son épouse de la vérité de ses opinions, mais par des histoires remplies de la plus brillante imagination.

Elles commencent par Amasie et Clarendon, deux amants Anglais, qui se marient à Naples, et qui, le soir de leurs noces, au moment de la copulation matrimoniale, sont écrasés par une poutre que fait tomber sur eux un tremblement de terre. Leurs âmes sont séparées de leurs corps, à l'instant même de la plus grande exaltation. Elles sont tout étourdies du coup, et très étonnées de se trouver décrysa lidées en un instant. Elles s'aiment aussi fortement; mais elles se le disent et le sentent d'une autre manière; elles se parlent par la simple vue; elles se caressent en se pénétrant, en s'amalgamant l'une avec l'autre... Rien de plus varié, de plus piquant, que les récits que font à l'époux malade Amasie et Clarendon! Pour s'en former une idée, qu'on s'imagine qu'ils lui font d'abord connaitre tout ce qui est mort de célèbre depuis cent ans, et qu'il voit l'état où se trouvent tous ces grands personnages dans l'autre vie. Ils lui font ensuite l'histoire de ce qu'étaient, dans les vies précédentes, ceux qui sont aujourd'hui célèbres sur la terre, etc. On sent combien ces détails doivent être intéressants, et avec

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quel art le spirituel malade sait ramener du chimérique à la réalité.

Mais cette histoire d'Amasie et Clarendon ellemême n'est presque rien, pour l'imagination et la variété, si on la compare à celle du Duc Multipliandre, qui égale au moins, si elle ne les surpasse, les Mille et une Nuits I Le duc Multipliandre a cent secrets merveilleux, dont le principal est de pouvoir attaquer l'âme de individu avec lequel il se trouve en particulier, et de loger la sienne dans le cerveau de cet individu. Il place ensuite l'âme chassée, ou dans son propre corps, comme il lui arrive une fois par inexpérience, ou dans le cerveau d'un animal ; ou il la laisse sans logement, ce qui équivaut à la mort. Dans le cerveau d'un autre homme, il suit les traces matérielles de la mémoire, et devine tout ce que cet homme a fait ou fera. Il peut ménager son corps en le faisant animer seulement par l'âme d'un serin, qui ne fatigue pas ses organes, et bien nourrir. Multipliandre a une foule d'aventures étranges, surtout pendant qu'il occupe le corps du Roi, puis celui de Marie- Antoinette son épouse. On voit que le but de l'Ouvrage est spécialement de prouver l'existence individuelle de l'âme après la mort, de la conserver sensible, et, par là, de consoler une jeune épouse qui va être au désespoir. Il acquiert l'invisibilité, puis celle de voler avec des ailes. Il a le secret de rendre la santé, fût-on prêt à émettre le dernier soupir, en faisant respirer une eau de la plus agréable odeur. Il rend ou il donne la beauté.