LA FILLE NATURELLE

Edme Rapenot, le libraire, me raconta ce trait à sa manière. Je mis aussitôt la plume à la main, dans une chambre isolée de l'imprimerie de Quillau, où j'étais alors occupé à caser moi-même la Confidence nécessaire. Ce fut l'ouvrage de huit jours. Je comptais dés lors les heures par le produit en travail, mais non par le produit en lucre : je voulais que le temps produisît de la besogne. Nous étions en 1768, et c'était le quatrième Ouvrage que je composais, depuis mon retour de Sacy au i" Octobre 1767. La Fille naturelle est la plus attendrissante de toutes mes productions, l'histoire de Zéphire exceptée, et même une des plus utiles. Je n'en ferai pas l'analyse, parce qu'elle est conservée dans les Contemporaines, en deux Nouvelles, l'une intitulée La Sympathie paternelle; l'autre, La Fille reconnue : outre que j'en ai fait une comédie également intéressante, intitulée La Mère impérieuse, ou la Fille naturelle, dont je rendrai compte. La vente de ce roman me fut avantageuse, et me fit subsister. J'avais en même temps le produit du Pied de Fanchette; j'étais heureux; surtout si l'on fait attention que j'avais alors Manon et Colette, jeunes, jolies, naïves, innocentes, qui me prodiguaient les délices de l'amour et de l'amitié... Mais j'aimais Rose encore, et la réalité était appauvrie par un amour malheureux... Je ne retirai rien de la Confidence, ayant affaire à un coquin. Mais j'avais vécu trois mois des trois louis auxquels l'Arabe Valade avait borné le prix de ma Lucile... J'étais dans une

sorte d'ivresse alors : je n'avais éprouvé aucun de mes grands malheurs, qui vont suivre; j'avais quitté mes hôtesses de la Coiir-d' Alhret , chez qui j'avais mis au net le Pied de Fanchette, avec les trois louis de Valade, et j'étais logé à un cinquième au Collège de Presle, où j'avais en perspective l'aimable Agathe George, qui fut quelque temps ma Muse. Cet heureux temps s'écoula trop vite !

VI. LE PORNOGRAPHE, ou la Prostitution RÉFORMÉE, premier Tome des Idées singulières; deux Parties. Cet Ouvrage fut commencé immédiatement après la Famille vertueuse; mais ce n'était qu'une espèce de croquis, écrit dans ma nouvelle orthographe; de sorte que le commissaire Chenu, qu'on me donna pour censeur, ne put pas le lire. Après avoir été encouragé pour la Famille vertueuse, par le bon à'Albarets, il n'est sorte de découragements que je n'aie éprouvés ensuite. Lucile fut permise avec peine ; mon manuscrit du Marquis de T*** fut refusé par Guy, l'associé de la YtuYe Duchesne ; j'imprimai Fanchette; la Confidence nécessaire fut refusée par deux ou trois libraires ; et le petit Nougaret, qui s'était chargé de la présenter, se fit un plaisir de me rapporter par écrit les motifs de refus. L'abbé Simon, bibliothécaire du Comte de Clermont prince, refusa de l'approuver, et j'eus recours à Lebrun, secrétaire de M. de Meaupeou, alors Premier Président, qui la passa; j'y insérai une note violente, pour me venger de Simon, depuis cha-