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noine de Saint-Quentin, et auteur d'ouvrages mortnés. Après le refus du Pornographe, par Chenu, je commençai mon Marquis de T***, et je partis pour Sacy, où je me proposai de l'achever. Je l'y fis très mauvais. De retour à Paris, je publiai Lucile, le Pied de Fanchette, la Confidence nécessaire et la Fille naturelle. Ensuite je m'occupai du Pornographe, que je refis entièrement, et que le Censeur Marchand approuva. Je l'imprimai en société avec Michel, qui fournit l'argent : ce Michel était un ouvrier de Quillau l'imprimeur, et très intrigant. Il était Allemand; il avait vu l'Angleterre; il avait de l'argent devant lui, et il fit les avances. Nous imprimâmes à moitié de profit, les frais retirés. Je fis moi-même la composition, avec un ouvrier sous moi. L'Ouvrage achevé d'imprimer, Quillau et son nouveau prote Domenc eurent la bassesse de le dénoncer, comme traitant une matière trop libre. Le censeur, efirayé, cherchait à retirer son approbation : heureusement que M. de Sartiîie voulut voir l'Ouvrage ; ce magistrat le lut, et le permit. Durant cette crise, je me trouvai dans la position la plus cruelle; car Michel eût rejeté sur moi toute la perte. La vente, une fois ouverte, fut très rapide; Michel empochait tout, pour se rempHr des frais; ensuite, il prit le reste comme dépositaire. Je fus souvent témoin secret, sous mon habit d'ouvrier, de ce que disaient les acheteurs : les uns disaient que j'étais un fou; les autres, un indécent punissable; quelques-uns me faisaient l'honneur de me regarder comme le

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propagateur zélé du libertinage. Jamais projet utile ne fut plus mal accueilli : à peine se trouva-t-il trois ou quatre têtes saines dans la Capitale, qui me rendissent justice. Ce fut autre chose dans les Provinces; presque tout le monde sentit l'utilité de mon projet, et les contrefaçons de mon Ouvrage rapportèrent beaucoup plus aux brigands, qu'à moi l'édition première. Je ne retirai pas un sou d'un Ouvrage qui m'avait tant coûté de toutes manières, comme on le verra tout à l'heure.

VII. LA MIMOGRAPHE, ou le Théâtre réformé; deux Parties. En finissant le Pornographe, je commençai le second volume des Idées singulières, que j'imprimai encore avec Michel. Ce fut le prétexte de la suspension de la remise de ma portion de profit. Contre toute justice, il fit avec ce profit entier les nouvelles avances; de sorte que j'avançais autant que lui, et que cependant il partageait le fruit de mon travail. Il est des gens dont l'avidité est insolente. J'avais été payé, comme ouvrier, du câsement de mon Pornographe ; je ne le fus pas de mon travail de la Mimographe, sous prétexte que c'était des changements, et que je devais bien faire mon manuscrit du premier coup. Je dévorai tout cela. Je pouvais objecter la difficulté de la matière, et son importance : je n'objectai rien; je travaillai six mois du matin au soir, avec une application dont peu d'hommes sont capables. J'avais trentesix ans; l'âge de ma force fut donné tout entier aux

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autres; je n'en suis pas encore au temps où je travaillerai pour moi!... Ce volume fut beaucoup plus fort que le premier ; les notes en furent plus étendues, plus raisonnées, l'enveloppe romanesque en est mieux faite. Il y a beaucoup de néologisme, qui n'est pas toujours également heureux. Voyez de quelle manière les Journaux ont parlé de ces deux premiers volumes (/j. 138, à la fin de la Paysanne). Après mon malheur de 1770, je demandai cent cinquante livres à Michel, pour me soigner : il me les refusa. Je fus donc obligé d'en venir au partage. J'eus pour ma part quatre cent vingt-cinq exemplaires restant de l'édition du Pornographe, et six cents de la Mimographe; mon associé eut l'argent. Je vendis pour neuf cents livres à la Sociéle typographique de Bouillon, qui ne m'a jamais payé, et tout le reste à Eime Rapenoi, qui me le doit encore aujourd'hui, à sa mort arrivée en 1778, huit ans après la vente. Voilà quelles furent mes premières affaires, et le profit qu'un malheureux, qui n'avait pas de pain, faisait sur ses Ouvrages. De quoi vivait-il, demandera-t-on ? Il passait les nuits à lire des épreuves pour le libraire Humhlot, qui les lui payait vingt-cinq soas; il tirait quelquefois trois livres d'Edme Rapenot, qui lui devait quatorze cents livres; voilà toutes ses ressources, au nombre desquelles il fallait mettre la sobriété, le goût du travail, la dureté pour lui-même, qui l'avait porté dans sa jeunesse à se refuser tout ce qui n'était que d'agrément, par ce motif seul : « Que sais-je ce qui XIV 3

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» m'attend ? Je puis un jour manquer du nécessaire ; >> il faut s'accoutumer de loin aux privations, afin » que la misère me soit moins dure. »

Je fis, en 1774, une seconde édition du Pornographe, infiniment supérieure à ma première édition, et aux contrefaçons. C'est la seule qui existe aujourd'hui. Le Plan même de Réformation y est corrigé, les Notes augmentées des trois quarts, et les améliorations de style sans nombre. Joseph II Va exécuté.

Vill. LE MARQUIS DE TAVAN*, ou l'École DE LA Jeunesse; quatre Parties. C'est mon troisième Ouvrage commencé. Le second est le Pornographe. Rebuté par le commissaire Chenu, j'abandonnai mon Projet des Filles, pour faire tout simplement un roman. Malheureusement je ne travaillais alors qu'avec ma tête; ce qui ne pouvait donner que de la besogne froide et sans intérêt. Je jetai mes premières idées sur le papier, rue de la Harpe, au ColUge-de-Justice, où j'avais composé mon premier Ouvrage. Je partais pour aller passer quatre mois chez ma mère; j'y portai mon Ouvrage commencé, que j'y terminai tant bien que mal ; car je ne crois pas que l'Ouvrage fût présentable. Rien de si sec. Je le corrigeai très mal, à mon arrivée à Paris, et je le présentai à Guy-Duchesne, qui le refusa (et qui toujours depuis s'en est repenti; nous aurions fait notre fortune ensemble). Je boudai la Veuve Duchesne, que je ne revis plus de longtemps... En 1771, ayant traité avec le libraire Costard, pour