LE MARQ.UIS DE TA VAN

un Ouvrage intitulé Le Nouvel Emile, à un sou la feuille à deux mille exemplaires, je me proposai d'y faire entrer le Marquis de Tavan**, comme exemples historiques. Mais je ne tardai' pas à m'apercevoir qu'ils gâteraient un Ouvrage pour lequel ils n'avaient pas été faits. J'en fis donc un petit roman, que j'imprimai pour mon compte, mais que je changeai absolument de fond et de forme, en le composant moi-même à la casse, aidé néanmoins par le jeune Ornefuri, fils de Parangon (a). Je le surchargeai de morale, de discours; l'action y manquait déjà; je l' étouffai encore; ce fut un Traité de morale symétriquement divisé en quatre Parties, assez platement raisonné pour être digne de Guinguenet, qui cependant n'en eût pas fait VÉpître Dèdïcatoire à la Jeunesse; ce morceau est un petit chef-d'œuvre d'élégance et de raisonnement. Aussi mon ami Renaud me dit-il, en achevant de la lire : « Voici » votre meilleur Ouvrage. — Un moment! l'Épître » Dédicatoire ne répond que pour elle... » Il trouva ensuite l'Ouvrage moral, médiocre, mais amusant par ses épisodes, c'est-à-dire par ses défauts... Aussi, tous ces épisodes ont-ils fait des Contemporaines intéressantes, ainsi que le Prisonnier de guerre dans la Prévention nationale (i).

(a) On a déjà remarqué que le véritable nom de Parangon était Fournier, dont Ornefuri est l'anagramme.

(M de l'Êd.)

(l) J'ai depuis refait toutes ces Contemporaines de paresse, au nombre de plus de soixante, dans \ Enclos et les Oiseaux.

L'idée qui me fit entreprendre le Marquis de Tav'^* m'avait paru délicieuse : je m'étais figuré un jeune homme très riche, né dans la Finance et fils unique. Je le suppose élevé par un précepteur comme il en est tant; qu'il s'était corrompu, mais qu'il avait un excellent fond de caractère; je le faisais donner dans tous les écarts de nos jeunes gens à la mode, se gâter aux mousquetaires avec ses camarades, etc. Il néglige ses parents; il les afflige par cette conduite, parce qu'il en est tendrement aimé. Il est trop délicat pour courir après les filles de théâtre; mais il achète d'une mère indigne une jolie fille dévouée à la prostitution... On lui destinait, dès l'enfance, pour épouse, une cousine doublement germaine, fille unique et riche comme lui, née du frère de son père et de la sœur de sa mère. Au moment où il donne dans tous ses écarts ; où il entretient Justine^ cette fille achetée; où il a une intrigue avec la comtesse Juliette, épouse d'un de ses amis, il n'a pas encore revu, depuis leur enfance, Hélène^ sa cousine. Cette jeune beauté a été élevée au couvent, afin que la désuétude remplaçât la commensalité, et donnât aux deux jeunes gens cette nouveauté de vue qu'ont l'un pour l'autre des inconnus... Le libertin la voit enfin. Surpris du séjour que fait chez sa mère une Beauté aussi touchante, il la devine, se concentre, et sent son cœur changer. Tous ses amusements lui paraissent insipides; il s'en prive sans peine, et se tient enfermé dans son appartement. Les réflexions que l'amour