LE MARCIUIS DE TA VAN

honnête lui suggère, sont de se rendre digne d'Hélène par la pureté de sa conduite. II y travaille. Ses parents, inquiets, le croient affecté de quelque chagrin violent; ils cherchent à en découvrir la cause : après des tentatives multipliées, on le trouve occupé à cultiver la peinture, art qu'il avait aimé avant ses écarts; il faisait de mémoire le portrait de sa cousine. Enfin, on découvre une lettre qu'il lui écri- •vait. On se tranquillise, on se tait, on l'attend venir. Cependant le fils d'un maréchal de France demande Hélène en mariage. Le jeune homme en est instruit; il se propose de se battre avec son rival ; son père découvre son dessein, et le fait échouer. Il donne de sages avis à son fils... La mère a son tour, et c'est elle qui amène la déclaration. Elle réunit ses deux enfants, Hélène et le marquis; et c'est devant elle que ce dernier avoue ses sentiments, avec une timidité touchante, qui dément toute sa conduite passée... On les marie bientôt. Le Marquis se conduit avec sa jeune épouse en mari tendre, éclairé par sa première conduite; il ménage la pudeur d'Hélène, et la faiblesse de son âge. La tante d'Hélène lui a raconté des histoires de couvent (histoires qui sont à présent dans les Contemporaines), pour faire" sentir à son fils les dangers que sa cousine y a courus : ici, le père du jeune homme lui donne les instructions convenables, en lui racontant les histoires de son fi'ére et la sienne...

Ce plan est un peu changé dans la composition de l'Ouvrage; au lieu d'un financier, c'est le Comte

de T***, qui est père du Marquis, et cette École de la Jeunesse est celle d'un Gentilhomme de la première noblesse. On le conduit en Angleterre, pour voyager; ensuite à la guerre. Cet Ouvrage aurait pu être excellent, si le plan en avait d'abord été bien conçu ; sa mauvaise exécution ne vient que de ce défaut de plan. Il y a quatre Divisions.

IX. LES LETTRES D'UNE FILLE A SON PÈRE; cinq Parties. J'eus l'idée de cet Ouvrage, dès 1768, et j'en montrai quelques lettres à M^^^ Élise Tulout. J'y travaillai, en 1769, au Collège de Presle, après avoir conduit le Paysan perverti jusqu'au Tableau des Bonnes gens, c'est-à-dire jusqu'au mariage d'Edmée Servigné. ^Histoire de la Mère d'Adèle est excellente, et le reste de l'Ouvrage plein de grands mouvements; mais, faute d'usage du monde, j'ai manqué à beaucoup de convenances; ce sont des riens, mais ces riens eussent opéré l'illusion. Je regarde aujourd'hui cet Ouvrage comme l'assemblage des matériaux préparés, du roman le plus terrible, le plus intéressant, le plus instructif, et le plus aimable tout à la fois. La plupart des détails y sont d'une fraîcheur et d'une vérité que je devais à un petit commencement de connaissance du monde. Si je l'avais recommencé mûri, du vivant de la Veuve Duchesne, j'en faisais le meilleur roman possible, et surtout le plus utile par la morale.

Une jeune fille, qui a perdu sa mère, a le plus