La collection des Nouvelles Ecclésiastiques

30. Le Bon Pasteur, etc., car j'en ai oublié. Nous avions juste, en lecture, 366 volumes.

La Bible ne se lisait pas en particulier; chaque élève en lisait à son tour un chapitre pendant le dîner. Le soir, pendant le souper, c'était un ouvrage de Saint Augustin, ou de Saint Jérôme; on ne lut, de mon temps, que leurs Lettres. L'usage était, pour la Bible, qu'avant la récréation d'après le dîner, le maître demandât à ceux des élèves qu'il jugeait à propos, ce qu'ils avaient retenu de la lecture ? Mes condisciples disaient, l'un un verset, l'autre un autre, en confondant le commencement et la fin. Un jour, l'abbé Thomas vint à moi, car il me parlait rarement, pour ne pas avoir l'air de donner quelque chose à la fi-aternité charnelle, et me demanda ce que j'avais retenu du chapitre qu'on venait de lire. Je commençai par le premier verset : // se fit donc une longue guerre entre la maison de Saûl et la maison de David; David s' avançant toujours et se fortifiant^ etc. Je récitai couramment tout le chapitre, qui est celui du deuxième livre des Rois, où Joab tue Abner en trahison, jusqu'au dernier verset : Que le Seigneur traite celui qui fait le mal, suivant sa malice. Il est impossible d'exprimer l'étonnement de ces bons enfants ! Tous me félicitèrent, surtout Fayel et Poquet; moi, je leur dis naïvement que je savais par cœur toute mon Écriture Sainte, avant de venir parmi eux. L'abbé Thomas m'entendit, et parut

flatté ; il dit tout bas aux deux acolytes : — « Mon » père a une Bible; frère Augustin la lisait sans » cesse; il a bien fait de l'avouer... » Je devais bientôt étonner davantage mes camarades, et le maître lui-même.

11 y avait, ou il y a sept à huit ecclésiastiques à Bicêtre : ce sont comme les prêtres-habitués des paroisses; et pour toutes les maisons de THôpital- Général, un recteur, qui en est comme le curé. Les prêtres-habitués, même le doyen, ou vicaire, mangent ensemble dans un réfectoire commun. Deux élèves des enfants de choeur y allaient faire la lecture, pendant le dîner et le souper; et afin qu'elle fût profitable à tous, le tour était hebdomadaire : quelquefois même on le prolongeait, pour que deux enfants connussent l'histoire entière d'un personnage, comme on raccourcissait quelquefois. J'allai, à mon tour, Hre au réfectoire des prêtres, et je ne pouvais mieux tomber ; c'était, dans la grande Histoire Eccîésiatique de Fleury^ celle du trop célèbre Abeillard, mal à-propos écrit Ahaillard, et qu'un prêtre me fit, plus mal à propos encore, prononcer Ahêlard. Je la commençai : elle me faisait un si grand plaisir, que j'étais bien peiné quand le semainier frappait des mains, pour cesser la lecture. De retour à notre dortoir, je répétais tout ce que j'avais lu. Mais je m'aperçus que l'abbé Thomas fronçait le sourcil, lorsqu'il fut question d'Héloïse, et j'eus soin, les jours suivants, de passer tout ce qui la concernait; ces détails ne m'en restèrent que plus profondément

ai

gravés... Mais voici la chose étonnante que annoncée.

Un des prêtres de la maison, nommé Aubry, qui, disait-on, ressemblait à Santeuil pour la figure et la bizarrerie, fit un dimanche le sermon à vêpres. Il parla de la damnation, et tâcha de faire concevoir à ses auditeurs, comment on passait de l'état de pécheur vivant à celui de réprouvé mort. Ses raisonnements me parurent si clairs, que je lui donnai toute mon attention. Cette matière, d'ailleurs, m'intéressait fortement, d'après mes petits écarts avec les sœurs, qui devaient être, d'après mon propre calcul, autant de péchés mortels. Aussi craignais-je l'enfer, comme Épicure imberbe craignait le Tartare : « Pécheurs! » s'écriait Aubry, « n'accusez pas la » Divinité de manquer de puissance et de bonté, » lorsqu'elle vous laisse tomber au fond du gouflfre )) de l'enfer. Parfaitement libres, vous avez fait votre » sort; et voici comment : Dieu est l'ordre par » excellence; le péché est désordre par sa nature : » quand vous êtes parvenus au terme de la vie, » dans l'amour du crime, ou du désordre, pécheurs, » et que vous y mourez; à l'instant fatal où votre » âme est séparée de votre corps, elle n'est plus » susceptible d'impressions nouvelles; éternelle- » ment elle conservera celles qu'elle eut pendant sa » vie, jusqu'au moment de sa séparation d'avec son » corps et ses organes. Si vos dispositions, à ce » moment décisif, mes chers auditeurs, sont l'amour » de Dieu, ou de Tordre; si, par une bonne vie,

» VOUS avez rendu naturel, habituel en vous cet » amour de l'ordre, votre âme, qui doit, après la » mort, y persévérer éternellement, s'élance dans » le sein de Dieu, l'ordre et la raison par excellence ; » votre âme y sera précipitée par une attraction » puissante, plus forte que celle de l'aimant. Mais » si, au contraire, pécheurs, vous avez vécu dans » riiabitude et le goût du vice , qui est le désordre, » opposé à Dieu, et que vous mouriez dans cette » disposition, votre âme désordonnée s'enfuit loin » de l'ordre, qu'elle a toujours abhorré. Ne croyez » pas que Dieu la repousse ! Il lui ouvrirait son sein » si elle pouvait revenir à l'ordre et l'aimer : mais » éternellement elle détestera l'ordre et Dieu, parce » que sa nature est invariablement fixée. Et n'ima- » ginez pas qu'ayant vécu dans l'habitude et le goût » du vice, un faible repentir, occasionné par la » crainte, vous rende à l'amour de l'ordre ou de » Dieu! Il n'effacera pas une longue suite de sen- » sations; vous mourrez douteux et tremblant, et » tremblant et douteux vous resterez durant toute » l'éternité ; votre âme séparée de votre corps n'osera » jamais s'unir à Tordre suprême, qui est aussi le » bonheur; elle ira se cacher dans les abîmes éternels. » Là, pécheurs, votre âme se trouvant dans le dé- » sordre, c'est-à-dire dans la douleur, les tour- » ments, le désespoir, elle sentira, comme les fous, » qu'elle n'a plus le pouvoir d'être sage; et elle » n'en sera que plus infortunée ; elle sera elle-même, » pour elle-même, une insurmontable barrière, qui

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» la séparera pour jamais de Dieu, de l'ordre, du j) bonheur... Quand la Résurrection viendra, le » corps rendu à son tour impassible, incapable de » changement, ni moral, ni physique, rendra éter- » nellement à l'àme les mêmes perceptions que » pendant sa vie, avec cette funeste différence qu'un » rayon de la céleste lumière percera les ténèbres » palpables où les pécheurs seront plongés, pour » détruire l'illusion qui nous abuse pendant la vie, et » leur présenter la terrible vérité... Ah! si le damné » pouvait un instant aimer Dieu, ou l'ordre, la dam- » nation cesserait!... Mais c'est impossible, par les » lois de la nature... », etc. Je trouve aujourd'hui ce morceau bien plus sensé que les sermons de Bourdak)ue et de l'abbé Poulie sur le même sujet, qui nous représentent « l'àme du réprouvé, comme » aimant Dieu, qui la repousse. » L'ordre peut-il repousser l'amour de l'ordre? ce sont deux aimants; et le Jésuite et l'abbé avancent ici la plus épaisse des absurdités ! « Durant la vie, » ajoutent-ils, « c'était » nous qui fuyions Dieu, qui tel qu'un père tendre, » nous rappelait à lui; au lieu qu'après la mort, » c'est Dieu qui nous fuit, et se refuse. » Quelle idée petite et mesquine! Quelle indécente et basse assimilitude de l' Être-Suprême avec une maitresse longtemps trahie, qui s'irrite enfin .et devient inexorable! O génies, génies prétendus, vous ne l'êtes que pour les superficiels !

Le discours d'Aubry ne plut qu'à moi; je vis l'abbé Thomas, et même les prêtres de la maison, II 7

secouer la tête. Aubry s'en aperçut; car dans le second point, il tâcha de s'appuyer des Pères, qui ne valent pas la raison.

Lorsqu'on fut de retour à notre dortoir, on parla du sermon, et l'abbé Thomas en releva quelques endroits; je m'aperçus que sa mémoire le servait mal. Je dis à Fayel : — « Si l'on veut, je répéterai » tout le premier point du sermon. » Fayel le dit à Poquet, qui le dit à l'abbé Thomas. La surprise du maître me parut grande! mais enfin, il ne crut pas devoir laisser échapper cette occasion, de s'assurer de la force de ma mémoire; se proposant de voir en même temps, si le jugement l'accompagnait. Il me fit placer au milieu du cercle. Là, je me recueilHs un instant; je fermai les yeux, et me représentant Aubry, ne voyant que lui, la mémoire de sa figure et de ses gestes m'aida tellement à me ressouvenir de ses discours, qu'à quelques synonymes prés, que je substituais souvent, je répétai tout son premier point. On me dit ensuite (car je ne pus le voir, suivant en esprit les mouvements du prédicateur), que mes auditeurs, les yeux fixés sur moi, la bouche entr'ouverte, semblaient se ressouvenir, à mesure que je parlais; jamais il n'y eut d'exemple d'une pareille attention, ni d'un aussi profond silence.

Après que j'eus fini, le silence continua quelques minutes. L'abbé Thomas me dit enfin : — « C'est » bien! Certes vous avez une excellente mémoire. » Frère Jean-Baptiste, qui avait la Hberté de tout dire,

parce qu'il était le disciple chéri, regarda le maître en souriant et dit : — « Il n'avait pas appris par » cœur ce sermon dans son village?... » M. Maurice, notre sous-maître, sourit aussi de la remarque ; mais l'abbé Thomas regarda son favori avec une sévérité qui fit pâlir l'enfant ; Poquet baissa la vue , et laissa tomber deux larmes. Tous mes camarades m'environnèrent, après qu'on se fut levé; le flegmatique frère Edme, mon voisin, me dit : — « Je voudrais avoir votre mémoire, et manquer » d'un doigt! » C'est qu'il l'avait très ingrate; il ne valait que par la main : aussi lui laissait-on deux heures dans la journée, pour dessiner, menuiser, graver et limer des caractères en cuivre, sculpter, etc.. Fayel, en nous couchant, me dit tout- bas (car il était défendu de parler, après Vin mamis) : — « Mon frère Augustin, je suis charmé » de la gloire que tu viens d'acquérir; mais je crains » qu'elle ne te soit préjudiciable ! Je me suis aperçu » plus d'une fois que notre maître cherche à te » rabaisser; est-ce que vous n'êtes pas de la même » mère? — Non, mon cher Fayel. — Ah ! je ne dis » plus rien. » En effet, il garda le silence, et depuis, il ne m'en a jamais reparlé; car notre séparation ne tardera pas.

Je crois n'avoir rien oublié d'essentiel, si ce n'est un pèlerinage que nous fîmes à Sainte-Geneviève, pendant l'octave de sa fête. Nous étions parés, c'est-à-dire en soutanes des grandes fêtes, en ceintures, etc. Les sœurs nous virent défiler : nous

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avions l'air de véritables abbés ; ce qui les enchanta, surtout sœur Rosalie. Les six Calottes-rouges, qui ordinairement l'emportaient sur nous par leur propreté, leurs aubes éblouissantes, leurs révérences de jeunes filles , qui faisaient illusion même à l'abbé Thomas, avaient ici du désavantage avec leurs perruques, qui leur donnaient l'air déjeunes danseurs, dont on fait les petits vieillards à l'Opéra. Ce fut ce que me dit mère Saint-Augustin le lendemain , dans un tête-à-tête. Elle nous fit distribuer, en sortant, par Rosalie, à chacun un gâteau , pour notre halte hors de la maison. Arrivés à Sainte-Geneviève, nous vîmes des gens qui faisaient toucher des Hnges à la châsse, au bout d'une perche, moyennant six sous. L'abbé Thomas, qui était en prières , fut grossièrement dérangé par un de ces hommes à perche : — (( Mon ami, » dit-il à l'homme qui avait payé, « ce » n'est pas une chemise qui aura touché à la châsse » qui guérira votre malade, mais des prières ferventes, » et vous ne vous êtes pas mis encore à genoux ! » Je vis le moment où un moine allait se mettre dans une grande colère; il demanda curieusement qui nous étions. Mais personne ne le satisfit. A notre retour, nous allâmes à la cathédrale ; puis nous passâmes à la Salpêtrière pour rendre nos devoirs à sœur JuHe, la supérieure, que l'abbé Thomas regardait comme une sainte, et qui n'était qu'une intrigante. Elle parut nous connaître tous, et savoir nos relations; car elle nous dit à chacun un mot. Il est

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certain que ces maisons sont toutes un abîme d'intrigue et de perversité.

L'archevêque Gigot de Bellefons était mort. Peu de temps après, M. Christophe de Beaumonl fut nommé au siège de Paris. Ce prélat descendait de ce fameux baron des Adrets (i), noble du Dauphiné, persécuté d'abord par les CathoHques, sur lesquels il se vengea ensuite si craellement. Quand il prit possession de son nouveau siège, c'était déjà le troisième (2). Dés qu'il fut installé, il se crut obligé de

(i) Le baron des Adrets, poussé dans -les montagnes du Dauphiné, s'y fit chef de bandits (car quel autre nom donner à une troupe de Huguenots révoltés, qui ne vivaient que de pillages?) 11 imagina un singulier supplice pour tous les Catholiques qui lui tombaient entre les mains. Il les obligeait de prendre leur élan de vingt pas, pour sauter dans un précipice, ou bien on les y jetait pieds et poings liés. L'avantage qu'il y avait à sauter soi-même, était de tâcher de se fendre le crâne sur le rocher : car ceux qui ne se tuaient pas, souffraient comme des roués vifs. Un prisonnier, plus avisé que les autres, et plaisant jusque dans les moments terribles de la destruction, entreprit de mettre de bonne humeur le cruel trisaïeul de l'archevêque Beaumont, par un trait, si célèbre depuis : pressé de sauter, il prit trois fois de suite son élan, et recula trois fois. — « As-tu tantôt fait de sauter? » lui dit le terrible baron ; « voilà trois fois. — Mon Général, je vous » le donne en quatre ! » Le baron sourit, et lui pardonna.

(2) Beaumont avait été évêque de Bayonne, puis archevêque de Vienne, On sait le trait de cette servante de l'imprimeur Simon père, chez lequel l'abbé de Beaumont avait souvent mangé, n'étant encore que petit-collet à Paris : cette femme ayant vu un mandement affiché, qui commençait par ces mots, Christophe de Beaumont, elle accourut auprès de son maître : — « Monsieu' ! monsieu' ! est-ce que Ma*" Christophe de

faire la guerre aux Jansénistes. J'ai déjà déclaré que je n*aimais pas les Jansénistes ; mais ils sont Chrétiens comme les autres , y poco mas : je veux qu'on ne leur donnât pas, qu'on leur ôtât même les places importantes; mais quel mal pouvaient faire des particuliers riches, qui s'étaient consacrés, dans un hôpital, au service des pauvres vieillards, avec lesquels ils partageaient leurs revenus? Quels prosélytes pouvaient -ils faire, parmi de vieux artisans, retirés par impuissance de travailler, qui passaient le soir de leur vie dans une retraite , où ils avaient le pain, le couvert, et un linceul à leur mort, parmi des estiopiés, des paralytiques ? Pontife de la religion, vous pouviez rester tranquille ; votre sollicitude était ici déplacée, et elle n'a fait que du mal... Un nouveau recteur fut nommé par le nouvel archevêque, en place d'un bon et ancien ecclésiastique, appelé M. Villaret, qu'on déposséda. L'intrus était un homme fougueux, une de ces âmes rampantes qui tourmentent les autres, non par fanatisme, mais pour se faire remarquer de ceux dont ils espèrent de l'avancement; deux siècles plus tôt, ils eussent poignardé. Le jour de son installation, le nouveau recteur regarda de travers le maître des enfants de chœur, et tous les gouverneurs Jansénistes, lorsqu'ils allèrent le saluer : ce fut un mauvais pronostic ! Le

» Beaumont est le même que cet abbé de Beaumont qui » mangeait si souvent ici? — C'est lui-même. — Oh! i' n' )) faut donc avoir guère d'esprit, pour être archevêque de » Paris ! »

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lendemain, il rendit les visites; il était suivi des prêtres Villaret, Désert, Bonnefoi, Aubry, Maclegny, notre confesseur, et d'un prêtre Gascon, dont le nom m'écliappe, encore plus fougueux, ou plus fourbe que le recteur... Ce fut Maclegny qui porta la parole : — « M. le recteur voudrait voir vos » livres? », dit-il, après un compliment d'entrée fort sec. Le maître ouvrit la bibliothèque. Le recteur et Bonnefoi parcoururent les dossiers, tandis qu'Aubry voulait badiner avec frère Jean-Baptiste; que Villaret et Désert, hommes sages, gardaient auprès de la cheminée un morne silence, et que le prêtre Gascon interrogeait les plus jeunes d'entre nous. Pour Maclegny, sa douceur naturelle, ses dispositions pacifiques lui faisaient mettre adroitement de côté tout ce qui devait blesser davantage le recteur. Bonnefoi était un zélé MoHniste; mais sa conduite réguHère, austère même, le faisait également considérer de tout le monde, dans la maison; sa vie était une bonne œuvre continuelle. Quelques autres ardents déclamaient contre les Jansénistes; Bonnefoi ne disait mot; il tâchait de les surpasser en pureté de conduite, et de les égaler en bienfaisance. Cette manière de les combattre, était bien plus efficace que l'autre ! 11 servait les pauvres les plus repoussants et les plus abandonnés ; il se privait de son nécessaire pour les secourir. J'ai entendu de sa bouche, à l'infirmerie de la Miséricorde (celle des filles prostituées que l'on traite), les vérités les plus consolantes de la Religion, annoncées de la manière la plus atten-

drissante à la malheureuse qu'il administrait; il toucha ce cœur, plus corrompu que le corps ; il la résigna, lui inspira la patience, en charmant ses douleurs : « Ma chère sœur, voici Dieu lui-même » qui vient vous visiter. » Son air de conviction la frappa; il la convainquit, la sauva. En sortant, il dit aux sœurs de service : — « Mes très chères sœurs, » encore plus de propreté ; je vous en conjure, au }) nom de notre Dieu, que j'ai l'honneur de porter, 3) moi, pécheur indigne! Sachez que ce^ infortunées » souffrantes sont les vrais membres de Jésus-Christ, » par leurs souffrances même, quoique méritées : » elles le sont comme vous et moi ; peut - être » plus que moi, pécheur insigne, indigne du saint » ministère que j'exerce. » Et cet homme était la pureté même. Villaret était un homme un peu aigre, mais tempéré par la religion. Désert semblait avoir été produit avec complaisance par la Nature, pour être le Uniment de la Société; sa physionomie ouverte, ses manières obligeantes, le faisaient aimer (tel sera, dans la suite, mon excellent ami Loiseau) ; et ce prêtre si propre au ministère de paix, et à faire aimer la Religion, venait d'être interdit, sous prétexte d'assentiment au Jansénisme!... Aubry pétillait d'esprit; il avait été libertin, et n'était ni Janséniste ni Mohniste, ni Chrétien : c'était un cadet de Normandie, qui s'éjtait fait prêtre pour vivre. Qjaant à Maclegny, Breton, c'était un homme discret, qui se conformait aux sentiments de tous ceux avec lesquels il vivait : Janséniste avec nous, il nous par-

lait en Janséniste ; même morale, même doctrine, même sévérité : avec les Molinistes et les consciences tendres, il était doux, indulgent. Un jour, à confesse, je lui parlai avec horreur du sacrifice fait au Diable : il me rassura, par mon innocence et mon peu d'expérience. Encouragé par là, je parlai de Nannette, de Julie, d'Hélène Clou, de Mélanie, Rosalie, de sœur ou mère Saint- Augustin, en déguisant la condition de ces trois dernières. Maclegny se signa, me demanda mon âge, et me dit, « que depuis mes pre- » mières pensées obscènes sur Nannette , j'étais en » état habituel de péché mortel, et par conséquent » damné. » A ce mot, dont mon éducation Janséniste ne me faisait que trop sentir la vérité, je m'évanouis... Le confesseur fut obligé de me secourir... Revenu à moi, je répétais en sanglotant: « M. De- » natesledit; si je mourais en cet état, à jamais » damné, à la façon de M. Aubry ? — Non ! » dit le prêtre effrayé, « quand on se repent, et qu'on a » un regret aussi vif, le péché n'est plus que véniel; » la contrition le change de nature, en attendant » que la miséricorde l'efface. » Il me traita ainsi, quand il me vit une conscience timorée ; mais avec les âmes dures telles que nous en avions, frère Charles, frère François ; ou stagnantes, comme frère Denis; ou futiles, badaudes, comme frère Ambroise, Maclegny tonnait. C'est ce qui lui avait donné la confiance de notre maître, avec lequel il était Jansénite. Je disais que le recteur et Bonnefoi examinaient nos livres, dont j'ai rapporté la liste, et que Macle-

gny en écartait quelques-uns. Mais l'abbé Thomas, loin d'achever de les dérober, faisait gloire au contraire de ses sentiments, que ses livres indiquaient : il appelait cela rendre témoignage à la vérité. Bonnefoi vit d'abord V Histoire de Rollin, qu'il loua fort. Mais étant enfin tombé sur les livres de controverse, il dit fort sagement à notre maître, que ces livres ne devaient pas être dans une bibliothèque d'enfants.

— « On ne peut trop tôt connaître la vérité ! » répondit l'abbé Thomas. Le recteur prit la parole :

— « Simple clerc tonsuré, vous voulez nous ap- » prendre à connaître la religion ? » Silence de la part de notre maître. Bonnefoi lui dit : — « Vos » sentiments sont à vous; prétendre vous en faire » changer, autrement que par la persuasion, serait » une injustice, une tyrannie ; mais le premier pas- » teur, ou ses délégués doivent vous empêcher de les » inculquer à vos élèves. » De livres en livres, Bonnefoi tomba enfin au Nouveau Testament de Quesnel, dont les explications mystiques, creuses quelquefois, mais toujours approfondies avec la pénétration Janséniste, ne m'ont jamais plu; quoique Messire Antoine Fondriat le lût en Carême dans l'église, à la prière du soir. — <x Pour celui-ci, » dit Bonnefoi, « c'est aller contre le jugement spécial de l'église !

— Qu'est-ce? » dit le recteur. Et il lut le titre. Puis donnant une marque d'horreur, il le jeta par terre. L'abbé Thomas allait le ramasser : Bonnefoi le prévint; agenouillé, il baisa la place; et, s'adressant au recteur, il lui dit, d'un ton pénétré : — « Son.

» gez-vous, Monsieur, que le texte de l'Évangile y » est en entier ?... Allons-nous-en ! vous n'êtes plus » de sang-froid. » Et il remit le livre à sa place. Le recteur ne l'écoutait pas ; et secondé dans son emportement par le prêtre Gascon, il voulut emporter les Nouveaux Testaments que nous avions sur nos planches, au dessus de nos places. Notre maître alors éleva la voix : — « O mon Dieu ! » s'écria-t-il, « on ôte » votre parole à vos enfants ! » Ce cri fut accompagné de tous les nôtres. Je me rappelle qu'exalté par mon petit zélé, je m'approchai du recteur, moi le sauvage Nicolas, et fis ce que le plus hardi de mes camarades n'aurait osé faire, je lui adressai la parole : — « Je tiens de mon père, que j'en croirai » mieux que vous, que voilà le Testament de Jésus- » Christ notre Père, que je dois lire tous les jours, » pour connaître les biens qu'il m'a laissés. — Ton » père, » répondit brutalement le recteur, « était » un Huguenot. — Il ne manque jamais la messe ! » m'écriai-je en pleurant. C'est que, dans les campagnes, le mot de iJMo-w^«(?/ équivaut à celui d'athée. Cependand Bonnefoi tirait le recteur par le bras, en lui disant à l'oreille : « Votre ecclésiastique Gascon » vous fait faire une scène. Monsieur le recteur ! » Allons nous-en ! allons nous-en ! a Villarel et Désert sortirent ensuite, en levant les yeux au ciel; le Gascon les suivit, et de la porte, dit à notre maître : — « Tu sauteras, cafard ! tu sauteras. » Bonne- K)i l'entendit, et revint sur ses pas : — « Fi ! fi ! » s'écria-t-il, « mon confrère! O Ciel! est-ce ainsi

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» que doit parler un prêtre ! un Chrétien !... Venez ! » venez! Fi ! » Et il vint embrasser notre maître, qui le lui rendit. Maclegny disait des paroles consolantes ; Aubry, devenu sérieux, plia les épaules, et s'enfuit. Telle fut la visite du recteur, qui alla faire d'autres scènes dans les dortoirs des pauvres, portant la terreur au lieu de consolation. Dans Saint-Mayeul, il trouva qui lui repondit ferme : le sous gouverneur, ce tendre père des pauvres, et qui en était chéri, entendant les apostrophes du Gascon boute-feu à M. Duprat, dit au recteur : — « Monsieur, il y a vingt ans » environ que je suis venu dans cette maison de dou- » leur, pour mêler mes larmes à celles des infortu- » nés, les consoler, les soulager suivant mon pou- » voir, hélas ! trop borné, vu l'étendue de leurs be- » soins; et vous, monsieur, qu'y venez-vous faire? » Vous, ministre de paix, vous venez y troubler la » paix, scandaHser les pauvres de Jésus-Christ, dont » vous devriez être l'édification. Je vous plains ! » mais ne croyez pas me décourager ! Je resterai ici » tant que je pourrai, et je n'en sortirai que contraint » par l'Autorité, à laquelle on ne doit pas résister; » et si l'on me jetait dans un cachot, en m'arrachant » de ce dortoir, je bénirais Dieu, en le priant pour » vous, pour mes pauvres, et pour moi, tout comme » je fais ici. . . Vos menaces sont inutiles : je ne crains » rien, que Dieu; je ne hais rien, que le péché. » A ces mots, Bonnefoi transporté tendit la main au sous-gouverneur, et lui dit ces paroles de l'Écriture : « Melior es quant me, Fili David ! Ora pro me ad Domi-

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» num Deum nostrum ! C'est mon faible, que la Ver- » tu, » ajouta-t-il; « si elle était dans le Diable, je me » prosternerais devant le Diable. » Pour le recteur, âme dure, et le Gascon, âme basse, instruits tout bas par Villaret de ce qu'était le sous-gouverneur, ils se retirèrent confus, non sans menacer de purger la maison de tous les hérétiques. Un pauvre pensa pa3'er pour le sous-gouverneur : — « Tant pis, » dit- il, « si vous purgez la maison de nos bienfai- » teurs ! nous n'en serons pas mieux! » Le recteur, un ministre de Jésus-Christ, au milieu des pauvres, cria : « A moi, la Garde ! — Quoi ! quoi ! » dit Bonnefoi, « hé mais ? vous allez donc vous faire crain- » dre ? et dans notre saint ministère, on ne doit que se » faire aimer ! . . . » Le fougueux recteur ordonna au prêtre de se taire ; et Bonnefoi se tut. Mais le pauvre qui avait parlé, s'étant mêlé avec les autres, le recteur ne put le faire arrêter par la Garde de la maison, bien que le Gascon prétendît le reconnaître et le désignât. Mais on lui prouva que ce pauvre ne faisait que de rentrer. Villaret, ancien recteur, renvoya la Garde, accourue à la voix tonnante de son successeur, en prenant un ton imposant : « Ce n'est jamais à nous » à vous employer; allez ! » Son geste vif marquait combien il était ému. Le recteur lui dit : — « C'est » à moi de les renvoyer. — « Mon successeur, » lui dit Villaret, « si les pauvres se révoltaient contre les » ministres de la consolation (ce que je crois impos- » sible,) le prêtre devrait souffrir tout, et il ne pourj> rait qu'y gagner en mérite et en considération.

» Il ne s'agit pas dans votre place d'être redouté; » si vous êtes obéi par crainte, vous avez manqué » le but; vous n'avez rien fait... Pardon de ma sin- » cérité! mais je suis votre ancien de toutes ma- » niéres. » Le recteur et le Gascon sortirent.

A dater du jour de la visite, l'abbé Thomas sentit qu'il fallait quitter sa place; il s'y prépara. Comme les Jansénistes avaient alors de puissants appuis, on était averti de toutes les démarches de l'archevêque. L'abbé Thomas, pendant les huit jours suivants, renvoya chez eux tous les élèves qui avaient des parents religieux. Car, parmi ces enfants, il y en avait de fort bonne famille, qu'on avait confiés à Fusier(i) pour leur donner une éducation Janséniste, et qu'on laissa ensuite à son successeur, quand on le connut. Notre petite communauté, pendant plus de six ans, avait été recherchée comme une école propre à former de grands sujets.

Mon cher Fayel partit le second ; car frère Denis, notre doyen, devait s'en aller, indépendamment de la scène... Fayel vint m'embrasser : « Je ne te re- » verrai jamais, » dit-il, « je le connais à mon sai- » sissement. Mais, mon cher frère Augustin! en » quelque lieu que tu sois, dans le cours de notre » vie, songe qu'il existe quelque part un cœur qui » t'aime et qui souffrira de ton absence!... Adieu, » mon cher Augustin! Ne m'oubhe pas! jamais je

(i) Fusier, accueilli par M. de Caylus, est mort curé de Bitry, en-Puisaye, diocèse d'Auxerre, vers 1776.

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» ne t'oublierai! » Il me tenait la main. Il me tira dans l'infirmerie, et me montrant le Jésus, il me dit : « Nous avons vécu ici enfants; si je m'en crois, » c'est le temps le plus heureux de notre vie; » jurons-nous, devant Jésus, de ne jamais l'oublier ! » Nous le jurâmes; je ne me suis pomt parjuré... Fayel partit, et je ne l'ai jamais revu... O mon ami ! si tu vis encore, tu t'attendriras en lisant ce passage! Frère Jean-Bapiiste vint me consoler; nous vîmes par la croisée la voiture où était Fayel, et nous sanglotâmes. Mais nous étions encore deux amis : le surlendemain, je fus seul, par le départ de Poquet. Je pleurai mes deux aimables camarades, sans avoir personne qui adoucît mes larmes... Je ne l'ai jamais revu. J'ignore encore aujourd'hui la raison de cette politique de l'abbé Thomas, qui a fait en sorte que je n'ai jamais revu les amis que je m'étais faits, tandis que j'étais sous sa conduite, et qui m'eussent été d'un si grand secours en plus d'une occasion. Puissent ceux avec qui j'ai vécu alors connaître enfin mon cœur, et me rendre justice !

Mon frère, le septième jour après la visite du recteur, fut averti que l'ordre d'expulsion des Jansénistes allait être expédié. Il était prudent de le prévenir ; parce que, outre le danger de l'attendre, il pouvait être accompagné d'injonctions désagréables, et d'une fixation de séjour qui met des gens peu riches dans la triste alternative de désobéir au despote, ou de se voir réduits dans une gêne au-

dessus de leurs moyens. Comme l'abbé Thomas attendait l'avis, tout fut prêt en deux heures. Nous sortîmes trois ensemble, mon frère, M. Maurice et moi, comme si nous allions à la promenade. Ce fut le 22 Novembre 1747, jour de ma naissance, et le premier de ma quatorzième année. Quelle fut notre surprise de voir que le portier était instruit ! Il nous dit adieu la larme à l'œil. A deux cents pas, nous trouvâmes le gouverneur et le sous-gouverneur de Saint-Mayeul qui présentèrent une bourse à mon frère. Il se défendit de l'accepter ; mais il leur recommanda tout bas M. Maurice. Nous nous embrassâmes; une chaise conduisit les deux gouverneurs à la capitale, et nous prîmes le chemin de Vitry.

Nous devions aller ce jour-là de surprise en surprise. J'avais remarqué un homme qui venait du dehors, et qui nous observa beaucoup, lorsque l'abbé Thomas refusa la bourse. Cet homme s'éloigna par un sentier dans les champs. Avant d'arriver au grand chemin que nous étions obligés de traverser, nous retrouvâmes cet homme, couvert d'un gros surtout brun, ayant une perruque de laine noire qu'on entrevoyait sous une sorte de capote. Il attendit que l'abbé Thomas et M. Maurice fussent passés, pour venir à moi : « Mon petit ami, » me dit-il, a le chemin de Villejuif? — Le voilà, Mon- » sieur. — Mon cher enfant, ^) me dit-il, « je m'aj) dresse à vous, plutôt qu'à vos maîtres; tenez, » prenez ce paquet ; il y a quelque chose qui peut

SECONDE ÉPOQ.UE — 1747 6$

» leur servir. Je voulais le leur faire remettre par » frère Paul, ou par frère Olivier; mais j'ai changé » d'avis... C'est quelque chose qui leur appartient... » Prenez; ils vous en auront obligation. » Je vis que cet homme nous connaissait; je pris le paquet en hésitant un peu; et dès que je l'eus entre les mains, l'homme s'éloigna rapidement. Quand je l'eus regardé marcher quelque temps, je m'avisai de courir après mon frère, qui m' entendant, fut efïrayé : il se retourna; mais me voyant seul, il se remit, et continua de marcher assez vite, de sorte que je ne le rejoignis que lorsque l'homme fut hors de vue. « Monsieur! » lui dis-je, « voilà un paquet qu'uti » homme vient de me donner. Je n'ai pas osé vous » appeler; mais j'aurais bien voulu que vous m'eus- » siez attendu! » L'abbé Thomas prit le paquet, qui était bien cacheté, bien ficelé ; il ne l'ouvrit pas ; nous étions pressés d'arriver à notre cachette; mais il le porta. Il me questionnait, en marchant. — « C'était un gros homme, mais à cause de ses » habits, je crois; car il a le visage maigre et pâle, » le nez effilé; le son de sa voix ne m'est pas » inconnu; mais je ne saurais dire qui c'est. » Je répétai mot pour mot tout ce qu'il m'avait dit. Arrivés chez les voisins de notre maison de campagne, amis de mon frère, et qui nous donnaient un asile, on ouvrit le paquet. Sous dix enveloppes, qui sans doute n'avaient d'autre motif que de retarder l'ouverture, nous trouvâmes un rouleau de cinquante louis, dont moitié en petits écus; avec ces