Quelques Histoires de la bibliothèque bleue

Je demandai ces livres à Linard, qui me les prêta, et je les emportai. Cependant je cachai les Serées et les Poésies de Montreuil; ce dernier ouvrage m'étonna bien, en me donnant la première idée de la galanterie Française. Je ne pouvais en revenir! Dans mes écarts obscènes, j'avais bien souvent désiré des femmes mariées : mais j'étais loin d'imaginer qu'il existât un pays, qui était la capitale du mien, où l'adultère fût une gentillesse ! Je m'abreuvais avidement de ces nouvelles connaissances, qui n'épurèrent pas mes mœurs. Le Théâtre du Monde, écrit dans un style lamentatif continuel, m'ennuya. J'eus le bonheur de rendre les Poésies et les Serées à Linard, dans un voyage qu'il fit à Courgis, sans que ces livres eussent été vus ; je lui remis aussi les Historiettes bleues, qu'il se trouva que je connaissais. Restait le Théâtre du Monde; mais comme ce livre était moral et sérieux,

cachés sous le pseudonyme collectif de Roybet (Paris, Lemerre, 5 vol. in-12).

rN. de VÉd.)

(a) Réimprimées par M. Octave Uzanne dans sa Collection des Poètes de ruelles.

(N. de lÉd.)

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je ne le cachai pas, et l'abbé Thomas le tint plusieurs fois. On verra dans peu combien ma sécurité était mal fondée, avec des dévots emportés, qui avaient en outre des sujets de jalousie, dont ils se déguisaient les motifs, contre un jeune frère issu d'une mère dilîérente.

Les Poésies de Montreuil m'avaient fait connaître différents ouvrages en vers, comme les élégies, les madrigaux, les stances, les rondeaux, les épigrammes, les sonnets ; par conséquent des vers de toutes les mesures, et surtout les alexandrins ; mais j'étais trop peu réfléchi, ou j'eus le livre trop peu de temps ; je n'y remarquai ni la césure, ni le mélange des rimes masculines et féminines. Ajoutez que les choses nouvelles, que me dévoilaient ces poésies, m'occupaient bien plus que les mots. En lisant Térence, un premier voile était tombé, pour me laisser voir la belle littérature : en lisant un poète Français et galant, ce fut un second voile qui tomba, pour me laisser entrevoir les mœurs actuelles de ma nation, à la Cour et dans le grand monde. La galanterie fixa d'autant plus mon attention, que c'était un abbé qui la débitait. Je n'avais encore vu que des abbés dévots et sévères : un abbé galant était un phénomène pour moi ! Montreuil contant fleurettes aux filles et aux femmes, surtout à ces dernières, me paraissait un être si extraordinaire, que je doutais quelquefois de la vérité des mœurs qu'il me présentait. Ce fut lui qui me donna une idée agréable et légère de l'infidélité dans le ma-

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riage : car il ne faut pas se persuader, que lorsque j'avais eu Marguerite Miné-Covin, j'eusse songé à l'infidélité : j'avais regardé cela comme un badinage d'enfants, et l'acquit d'une promesse qu'elle m'avait faite; et lorsque ensuite j'avais désiré des femmes, je n'avais jamais songé à séduire, mais à satisfaire impérieusement un besoin présent. A Courgis, loin de me persuader que les femmes pussent céder volontiers, avec goût et en souriant, à un corrupteur, je me les figurais violentées, gémissantes, se refusant à de coupables caresses ; et l'homme les forçant, en frénétique, à satisfaire des caprices, que leur vertu assaisonnait autant que leurs charmes... Certainement si ma destinée avait été de rester au village, le livre de Montreuil, qui avait été sans effet sur l'âme et les sens obtus de Miche Linard, aurait été très dangereux pour moi ! il aurait pu me rendre un scélérat, un corrupteur de filles et de femmes, comme l'était alors le fils Lenain, jeune Parisien, dont le père, ancien intendant de seigneur, était venu se cacher à Sacy, Peutêtre serais-je devenu comme ce vieux Champenois, qu'une jeune fille a récemment tué d'un coup de barre (i), parce qu'il voulait lui faire violence, comme à cent autres.

(i) Cet homme, resté au village avec des sens vigoureux, que la facile jouissance de la ville n'avait pas énervés, conservait la même véhémence, à soixante-cinq ans, que moi dans le feu de la jeunesse. Il guettait les jeunes filles, préférant celles sans expérience, se jetait sur elles, et les déflo-

La lecture de Montreuil fortifia la manie que j'avais depuis quelque temps pour les vers Français; je trouvai ce langage beau, et propre à exprimer les mouvements des sentiments, qui n'étaient alors qu'hyperboliques en moi. J'avais examiné hs stances, les rondeaux, les sonnets, etc., et je m'étais proposé d'en prendre des modèles : mais on sait que je rendis le livre trop tôt. Cependant, il va m'arriver de faire des vers alexandrins sans césure, sans élisions, comptant les muettes de la fin des vers, et n'entremêlant pas les rimes masculines avec les féminines, parce que je n'en connaissais pas la dénomination. Je m'étonnais, avec cela, de la dureté de mes vers, dont quelques-uns seulement étaient coulants, parce que les régies s'y trouvaient par hasard observées. Aussi, après avoir fabriqué quelques milliers de vers, obscènes à ma manière, il faut dire à ma louange que je les trouvai très désagréables! Mais un autre Dieu qu'Apollon m'inspirait, et je ne me découra-

rait, mais avec des précautions si grandes, qu'il ne leur faisait pas plus de mal que si elles eussent consenti : aussi plusieurs de ces filles ne s'en vantèrent-elles pas. Celle qui le tua avait déjà été surprise, et ne s'était plainte à per. sonne ; le vieillard s'imagina qu'elle avait pris goût à la chose. Quand il se jeta sur elle la seconde fois, elle l'attendait. Elle le saisit, d'après les conseils d'une commère servante de cabaret, lui fit perdre .ses forces, et l'assomma] Elle a été absoute. On a fait do ce vieillard et de la fille deux ovales en regard : les graveurs de Paris, presque tous sans génie, tirent parti des moindres choses, plutôt que d'inventer.

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geai pas. Il me fallait un sujet de poème : voici quel fut celui qui s'offrit à mon imagination, naturellement, sans aucune suggestion. Ceci pourra jeter quelque lumière sur ce qu'on doit regarder comme les véritables idées naturelles.

J'imaginai que j'avais fait une belle action, que j'avais rendu à l'État un service important : ce service, proportionné à mes lumières d'alors dans l'art militaire, était, que j'avais ramené à la charge une armée entière qui fuyait, et que, le premier à la tête, le sabre à la main, j'avais taillé les ennemis en pièces ; que j'avais ensuite été prendre leur ville capitale, grande au moins comme Paris, et que je l'avais donnée au Roi. On sent qu'un aussi beau service méritait une récompense. Le monarque me demande quelle est celle que je désire ? Je lui réponds : — « Sire, je ne me soucie pas de richesses. » Je vous demande seulement, pour me faire un » enclos, les prés du Rû, ceux des Rôs, ceux de la » Grange- à-la-Sœur, de la Chapelle, le Grandpré, la » Vallée jusqu'aux Fontaines de Joux, le Boutparc » et tout son alignement (où se trouvait mon vallon), » des Fontaines à la Creuse ; enfin la petite terre » du Vauxdupuits. Vous paierez généreusement » tous les particuliers évincés ; vous ferez entourer S) ma possession de murs de vingt-cinq pieds de » haut, et de six de large ; j'aurai une joHe maison » ayant vingt-huit chambres, sur la colline de la » Meule, cour au-dessous, jardin au-dessous, arrosé » par un ruisselet tiré des Fontaines de Joux ; une

» étable à moutons, à bœufs, à chevaux de labou- » rage. Vous me donnerez des abeilles, des poules, » des oies, etc., surtout une belle volière d'un » arpent, bien grillée, où j'aurai toutes sortes d'oi- » seaux, avec des cascades en été pour leur tenir » frais, des poêles en hiver pour leur tenir chaud. » Après ces détails puérils, que ma tête inexpérimentée faisait au Roi, j'en venais enfin au but principal. Mais je fus ici sérieusement arrêté pendant quelques jours, pour savoir si je demanderais au Roi tout uniment qu'il me donnât Jeannette en mariage, pour vivre avec elle dans mon enclos, ou si je suivrais mon plan de libertinage. Une idée lumineuse me décida : « due je suis simple ! Rien de tout cela » n'est vrai; je n'ai cette idée de mon enclos et des » filles que j'y aurai, que comme un sujet de faire » des vers; cela ne peut m'ôter Jeannette, qui ne » le saura jamais. » Ne risquant plus rien, je fis enfin ma dernière demande au Roi : « Sire : j'ai une » grâce à vous demander, pour couronner toutes » celles-là : c'est que je pourrai choisir douze >y jeunes filles, sans qu'on puisse me les refuser, » pour les avoir avec moi dans mon enclos ? » Le Roi paraissait interdit, dans la crainte que je lui demandasse quelque princesse. Je me hâtais de le rassurer : « Sire! ces douze jeunes filles, je ne les » prendrai que dans trois villages : Courgis, Nitry, » Sacy. » Aussitôt le Roi ne manquait pas de m'accorder ma demande, et d'ajouter que personne ne

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pourra s'opposera mon choix duodécuple (i). Voilà quelles étaient les bases de mon poème. Mais le choix des filles ne fut pas une petite affaire pour moi! Je le commençais toujours par Jeannette; mais dés que je l'avais supposée choisie, mon imagination ne me disait plus rien pour une autre ; la belle Rousseau, plus parfaite, m'absorbait tout entier. J'avais beau appeler à mon secours ma résolution et mon plan, et me dire qu'il exigeait que je choisisse douze filles, qui seraient mes maîtresses un mois par an, je m'arrêtais à Jeannette, et son mois durait toute l'année. Je me dépitais de ne pouvoir avancer mon ouvrage'; je sentais que, si je faisais le premier chant, que je ne nommais pas encore ainsi faute d'avoir vu un poème (2), mais division^ j'y dirais tout, et n'aurais plus rien pour les

(i) Tous les paysans avaient la même fausse idée de la toute puissance de la Divinité, pour les choses physiques même impossibles, et de celle du Roi, pour les choses morales. Par exemple je ne doutais nullement que le Roi ne pût légalement obliger tout homme à me donner sa femme ou sa fille, et tout Sacy pensait comme moi. C'est encore l'opinion de tous les peuples orientaux.

(2) J'avais cependant mon Vtrgi/e : mais je n'en étais qu'aux Eglogues, et je ne tenais ce livre qu'au moment de l'étudier, parce que la difficulté de l'entendre m'ôtait le plaisir que j'aurais eu à le lire. Croirait-on que, moi^ berger, je n'aimais pas les Eglogues ? Les idées champêtres de Virgile ne me paraissaient pas assez naturelles ; c'étaient celles d'un Parisien de Rome. C'est ainsi que, depuis, je n'ai pu goûter les bergers de l'Opéra : c'étaient ceux de VAstrée; ni les paysans du Théâtre-Italien, à l'exception des deux pères, dans Rose et Colas.

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onze autres. Il me vint alors dans l'idée de la mettre la dernière. Mais je ne pus en venir à bout. Je fus oblige, pour faire mon poème, d'exclure Jeannette, en lui promettant, au fond de mon cœur, de lui en faire un, qui vaudrait mieux, quand je me serais appris aux dépens de celles qui ne la valaient pas. Ces arrangements pris, avec moi-même, je commençai mon travail.

Voici les noms de mes douze héroïnes :

1. Jeannette, en dépit de toutes mes résolutions, se trouva la première, et la dernière; je voulus que Décembre devînt le premier mois de l'année, parce qu'il était celui de sa naissance, et que les jours y recroissent.

2. Marianne Taboue. Elle devait être la première, et la mieux traitée, après Jeannette.