XXIV RESTIF HOMME DE SON SIECLE

que tant d'autres qui ne la valurent point, à l'immortalité que lui a acquise Restiff

Faut-il en conclure que toutes les jeunes femmes, alors, étaient aussi inflammables / Assurément non. Mais ce qui est intéressant, et ce qu'il fallait établir, c'est qu'une certaine liberté d'allures régnait dans les vieilles cités de province, à Anxerre comme ailleurs, que Rcstif ■n'a nullement calomnié les belles Attxerroises, et que ses mœurs ont été très vite corrompues dans un pays où les filles paraissent avoir été d'une extrême bonté.

Si les personnages de Restif sont vrais, s'ils apparaissent sous leur vrai jour et nullement calomniés, les lieux décrits par lui ne sont pas moins exacts. L'Ile d'Amour dont il parle à pltisieurs reprises, et où il se plaisait tout purticulièrement, n'est pus une île fictive empruntée à une quelconque de ces Cartes du Tendre jadis si à la mode. Elle a existé, et, sous ce qualificatif chamuint, jusqu'au jour de sa disparition, en i86^, à la suite des travaux entrepris pour l'amélioration de lu navigation de l'Yonne. « Elle se trouvait dans la traversée de la ville » veut bien m'apprendre M. Porée, l'aimable archiviste, « à 200 mètres environ en aval du vieux pont (pont Paul- Bert) en face d'une autre ile qui subsiste encore. Sur la rive gauche du fleuve, en regard de l'île, coulait une fontaine dite Fontaine d'Amour. L'île était encore, au XIX® siècle, en raison de ses ombrages, un lieu de rendez-vous. »

Ile d'Amour, fontaine d'Amour, pourquoi s'étonner qu'en un tel pays d'amour, Restif qui, sous le prénom d'Edmond, se fait si complaisamment admirer sur les estampes du Paysan et la Paysanne — car Edmond c'est notre héros — ait inspiré à tant de jolies filles d'Auxerretm amour qui se comprendrait moins si l'on n'avait pour juger de son physique, que le J'ameux portrait à tête de mouton (on le trouveradans le tome II de la présente édition). Mais Edmond, autrement dit Nicolas-Edme Restif, est un bel enfant et deviendra le beau jeune homme que Binet a portraituré tant de fois suivant les indications mêmes de notre auteur.

Ile d'amour, pays d'amour/ Cela n'expiique-t-il pas tout naturellement les exploits elles campagnes d'amour que Monsieur Nicolas va nous conter... con amore.

John Grand-Carteret,

nonsiEUR nicoLflis