LE REPORTER

J'ai compris. Merci.

il s'en va.

JEAN-

Voici le docteur et son collègue.

Les deux docteurs sortent de l'appartement. PREMIER DOCTEUR, à voix basse.

Ce sera pour la demie, n'est-ce pas?

DEUXIÈME DOCTEUR, idem.

Hum ! je ne serais pas surpris qu'il allât jusqu'à moins le quart. Pauvre ami ! (au laquais) Jean, nous allons revenir dans dix minutes. Le temps de fumer une cigarette dans la rue.

LE VALET DE CHAMRRE

Vous avez entendu ce qu'ont dit ces messieurs, qui sont pourtant d'habitude des gens formalistes. Vous voyez, ils traitent cette afîaire-là comme s'il s'agissait simplement d'une séance à l'Académie française. « Ça commencera à la demie, n'est-ce pas? Non à moins le quart. » Avez-vous remarqué la désolation de la famille '? Elle est grande, mais empreinte à la fois de majesté etd'oigueil. C'est qu'en réalité, monsieur Jean, un académicien ne meurt pas. Il cesse de travailler au dictionnaire, voilà tout.

Cette parole est d'un de nos anciens maîtres, à qui je l'ai entendu dire à son lit de mort. « Joseph, m'a-t-il glissé à l'oreille en rendant le dernier soupir,allez dire à mes collègues que je ne viendrai pas jeudi prochain à la séance. » (Emu.) C'est beau !

JEAN, pleurant.

Oui... oui...

LE VALET DE CHAMBRE

Essuyez ces larmes, malheureux. Vous croyez vivre dans la petit ■ bourgeoisie?

Les deux médecins rentrent.

LE DOCTEUR, regardant sa montre.

Nous sommes en avance.

Ils pénètrent dans la chambre à coucher. JEAN.

Je suis curieux de savoir lequel a tapé le plus juste. L'un a dit la demie, l'autre moins le quart.

La demie sonne.

LE VALET DE CHAMBRE

Je vais écouter... Rien...

Quelques minutes s'écoulent. Aussitôt plusieurs portes s'ouvrent silencieusement. Des personnes en sortent avec des attitudes austères.

JEAN

Hélas !

LE DOCTEUR, paraissant (voix sourde).

Le fauteuil de notre pauvre ami est vacant.

'„a scène se passe dans une petite ville de province. Jean Prêcheur, victime d'une erreur judiciaire, puis reconnu innocent, a été ramené de la Nouvelle-Calédonie dans son pays natal Trente-huit ans, doux de caractère, très convenable.