MONTAIGNE, ARISTOMÈNE ET DÉMOCRITE
De nos premiers plaisirs, la douceur fugitive Au printemps de nos jours tient notre âme captive; L'homme , désabusé par de légers revers, Se livre à la fortune et demande des fers. Mais bientôt, indigné d'un brillant esclavage, Il rompt, en frémissant, la chaîne qui l'engage; De l'hymen, un instant, croit goûter les douceurs, Et voit les doux plaisirs passer comme les fleurs. Regrette-t-il des fils, objets de tant d'alarmes, La gloire l'éblouit, elle sèche ses larmes; Et nouveau Paul Emile , entouré de drapeaux, Orgueilleux, il triomphe au milieu des tombeaux. Pour l'homme il n'est donc plus de sentiment durable, D'intérêt renaissant, de charme inépuisable, D'astre pur et brillant, qui le voye en son cours L'adorer, le servir, et le suivre toujours ; Qui , ranimant en lui sa passion chérie , L'enflamme?
ARISTOMÈNE
Il en est un. L'amour de la patrie.
ii2 MONTAIGNE AUX CHAMPS-ELYSEES.
Ce noble sentiment nous saisit au berceau,
Et nous soutient encor sûr le bord du tombeau ;
De parens généreux c'est l'aUguste héritage;
Il s'augmente , s'accroît, se transmet d'âge en âge.
Tel le roi des forêts croît en dépit des ans,
L'amour de la patrie a traversé les temps;
Sa sève intarissable, agissante, féconde,
De nombreux rejetons eût enrichi le monde ,
Si l'homme ingrat, pervers, lâchement orgueilleux,
N'eût souillé ce bienfait de la bonté des dieux.
De gloire et d'infortune auguste et rare exemple ! Quelques instans permets qu'un citoyen contemple L'homme à qui la patrie érigea des autels, Et qu'Apollon nomma le plus grand des mortels. Comment les dieux ont-ils ordonné que le crime, Vainqueur audacieux, immolât sa victime?
APISTOM EJNE.
Ils m'ont aimé, ces dieux, en me donnant un cœur A l'épreuve du temps, plus grand que le malheur. Ah ! ce serait à vous , 6 filles de mémoire , A peindre ces beaux jours de grandeur et de gloire.... Mais les ans, loin de nous, rejettent les débris Des peuples généreux dans le malheur vieillis. Ainsi l'on voit les flots soulevés par l'orage, Renvoyer en grondant de l'abîme au rivage, Et ne faire entrevoir qu'au milieu des éclairs Les restes d'un vaisseau dominateur des mers. La paix depuis long-temps enchaînait ma patrie; Quelle paix, juste ciel ! la main d'une furie
DIALOGUE VI. ii3
Au joug de l'infortune, attachant la valeur, De l'esclavage encore aggravait le malheur. Courbé sous les travaux, dépouillé de ses armes, L'homme libre , en public n'osait verser des larmes. Mais forcé d'en répandre au tombeau des tyrans, Le fier Messénien léguait à ses enfans Ce tribut outrageant d'un exécrable culte, L'opprobre, la douleur, le désespoir, l'insulte. Dans ce malheur extrême, accablé par le sort, Le vieillard désolé n'invoquait que la mort, Et voyait sans plaisir, sans espoir, sans envie, S'ouvrir devant ses fils les portes de la vie. Je naquis en ces temps de trouble et de terreurs; Dans mon frêle berceau , baigné de trop de pleurs , Mon pays renferma sa dernière espérance, Plaça près de mon cœur la haine et la vengeance ; Mes yeux à peine ouverts aperçurent leurs feux , J'embrassai leurs vertus et j'invoquai les cieux. Sparte allait succomber: sa rivale irritée v Insulte à ses malheurs et lui donne Tyrtée. Admirable pouvoir des vers harmonieux !
L'espoir renaît soudain dans les cœurs généreux: Le prêtre d'Apollon ranime les courages, Les yeux sont éblouis de ses nobles images; Il leur peint le héros rentrant dans ses foyers, Entouré de respects, couronné de lauriers; L'honorable repos acquis à la vieillesse ; L'auguste autorité promise à la sagesse. Tendres et généreux , ses héroïques chants Rappellent le guerrier à la fleur de ses ans
