DEUXIÈME NUIT
La niche que chemin faisant Le malin osait se permettre, N'était pas d'un mauvais, plaisant.
Eh! qui ne voudrait se soumettre A rester dans l'obscurité, Pourvu qu'une jeune beauté Près de vous au lit vint se rendre?.... Sans que personne puisse entendre , On peut à l'oreille causer;
<ii4 PARTENOPE.
Perd-on un instant la parole, Le repos au moins vous console; N'a-t-on rien à dire de plus, L'on devise à bâtons rompus.
Point d'attentat à la décence, Ni d'alarmes pour les appas :
Ce qui se passe entre deux draps N'est que secret et jouissance.
Ainsi le prince se taisant Sur les excursions de la veille, Aussi tendre qu'heureux amant, Courait de merveille en merveille.
Il avait oublié la tour; L'effet du magique nuage, Et surtout le petit séjour Qu'il s'était permis en voyage :
La belle le lui rappela.
De s'excuser sur ce point-là Le moyen était difficile.
Que faire sous l'enchantement Qui le captive à tout moment ?
Rien , si ce n'est d'être docile.
Aurait-il pu se refuser Aux lois de la galanterie?
Ne pas se laisser abuser Par une feinte étourderie?
Content de plaire et d'obéir, Il en fait son bonheur suprême; Et n'a pu trouver le plaisir.
Que dans les bras de ce qu'il aime.
PARTÉNOPE. 2i5
L'accuser d'infidélité !
N'est-ce pas méchanceté pure?
Si le pauvre aveugle a tâté ,
C'était dans une nuit obscure.
« Mon Parténope est un vaurien ,
« Cher prince, permets qu'on le dise.
« Ah ! que cette nuit te sert bien ;
« Qu'obligeamment elle autorise
« Ton excuse et notre bonheur !
« Sachons mériter sa faveur ;
a Que jamais ta main imprudente
« Ne lève son voile léger. » —
<( Je le promets! » — « Songe au danger. » -—
« Sur mon honneur ! » — « Je suis contente.
« Ami, peut-on douter de toi ?
« Ne crois pas que dans la mollesse,
« Tendre victime de ta foi ,
« Je laisse languir ta jeunesse.
« Partout invisible et présent,
« Tu peux recueillir le suffrage
(( Du peuple et de l'Aréopage;
« Juger le faible complaisant ,
« Apprécier l'homme inflexible,
« Chérir le citoyen paisible
« Qui vit à l'abri de mes lois,
« Éclairer, diriger mon choix,
a En rendant ton loisir utile;
« Et dans cette foule mobile ,
cr Si du pauvre la faible voix
« Parvient jusqu'à ton âme aimante .
2i<5 PARTÉNOPE.
« Écarte de lui le malheur ,
a Appelle; une main bienfaisante
« Sur lui répandra ses bienfaits;
« De la vertu dans l'indigence
« Réalisera les souhaits.
« Enfin, deviens la Providence
« Qui veillera sur mes sujets.
« De ses intéressans objets,
« Si parfois tu veux te distraire,
« Ami, tu peux te satisfaire.
« Suspendu près de toi, demain,
« Tu trouveras un cor magique.
« De l'instrument l'effet unique ,
« Lorsqu'il est tenu dans la main ,
« Et que le son s'est fait entendre,
« Est d'asservir à tes désirs
« Les joyeux enfans des plaisirs ;
« Aucun d'eux ne peut s'en défendre.
« Soumis à l'éclatant signal ,
« Vous verrez la meute docile
« Forcer le farouche animal
« Jusque dans son agreste asile.
« Plus vif et plus prompt que l'éclair,
« Obéissant à sa puissance,
« Le monarque orgueilleux de l'air
« Saisira l'oiseau sans défense.
« Toute la nature est à toi.
« Je veux qu'à tes ordres fidèle,
« A ton gré tu règnes sur elle ,
« Comme tu sais régner sur moi. »
PARTÉNOPE. ar
Certes Ton ne pouvait mieux dire.
Mais croyez qu'entre jeunes gens, (Je puis l'assurer sans médire), L'on s'interrompt de temps en temps.
L'on fait halte durant la chasse.
Après la chasse le repos.
La dame en profite à propos....
Pour s'enfuir et quitter la place.
Damoiseau brillant de santé Peut-il mener plus douce vie ?
Le jour bonne cher et gaîté , Le soir femme aimable et jolie.
Jamais d'ennuyeux courtisans f De ministres faux et perfides; Jamais de conseillers rigides Ni d'audacieux charlatans.
Il est vrai , réduit au silence , Il ne pouvait à volonté , Tranchant dans la société , Mystifier l'expérience , C'est bien un joli passe-temps A la cour assez en usage ; Mais pour aimer ce badinage, Le prince avait trop de bon sens.
Debout au lever de l'aurore, Posé sur un faisceau de aards, L'instrument brillant et sonore, Le premier frappa ses regards. Le son bientôt se fait entendre,
si8 PARTÉNOPE.
Des limiers noirs au collier d'or A ses ordres viennent se rendre, Obéissant au bruit du cor :
Il les découple, et de la plaine Ils poursuivent, à perdre haleine, Un sanglier qui dans les bois S'efforce a trouver un refuge.
Triste victime de la ruse, Par les chiens l'animal coupé, S'agite en tous sens , se fourvoie ; Et de la meute enveloppé Est atteint, et lui sert de proie.
Lorsqu'épuisés par la chaleur, Et les limiers et le chasseur, Vers le palais s'en retournèrent...
Ces animaux l'abandonnèrent; Mais il remarqua que l'un d'eux, De l'amitié parfait modèle, Aussi caressant que fidèle, Avec lui se prouvait heureux.
L'amuser était son étude.
Près du prince toujours admis, Tant que dura sa solitude, Il fut le meilleur des amis.
Aussi dans une douce ivresse, Parténope passait des jours Par les plaisirs et les amours, Filés et variés sans cesse.
D'un entretien ingénieux, L'aimable et brillante magie
PARTENOPE. 219
Souvent d'une femme jolie Est l'attrait le plus dangereux.
Rival heureux de la tendresse , L'esprit, charme d'un doux loisir, Suspend avec délicatesse Le dialogue du plaisir. Tout enchanteur a sa baguette; Mais cette frivole amulette Vieillit et n'est d'aucun secours; La sienne reverdit toujours.
Auprès de l'objet de sa flamme , Notre jeune prince surpris, Trouvait tout ce qui charme l'âme, Savoir, beauté, sagesse, esprit.
Qui mieux que moi peut le comprendre , Dans Alinde l'œil enchanté Trouve un modèle de beauté, Et c'est délice de l'entendre.
Mais quelle différence, hélas!
Entre sa maîtresse et la mienne ; Le prince est aimé de la sienne, Alinde ne m'écoute pas.
Pour lui Mélior attentive , De faveurs couronne ses feux; Une espérance fugitive A peine est le prix de mes vœux.
Ce jeune amant près de sa rnie, Très doucement passe la nuit; De la porte de ma momie Tristement je suis éeondiut.
aao PARTÉNOPE.
Dans les bras d'un objet aimable, Quand Parténope est dorloté, Par une ingrate maltraité , De bon cœur je me donne au diable.
Amour heureux fait de l'année
Une belle et courte journée.
Le prince dans les doux momens,
Passés auprès de ce qu'il aime,
Avait oublié ses parens,
Ses amis, et le rang suprême.
Dans l'abandon d'un vain loisir,
Où la félicité le plonge ;
De ses devoirs le souvenir
Se retrace à lui comme un songe.
Honteux de sa légèreté ,
Mais plus encor d'être infidèle,
Comment déclarer à sa belle
L'ennui dont il est tourmenté !
Quitter tant de biens et de charmes :
Des yeux de cet objet charmant
Faire couler de tendres larmes ,
Ah ! c'est le plus cruel tourment !
Une nuit, que l'ami Morphée
Avait suspendu ses pavots ,
De caresses l'aimable fée
Adoucit ces terribles mots :
« Partez, doux espoir de mon âme,
« Allez, la France vous réclame,
« Ecoutez l'appel de l'honneur;
PARTÉNOPE. 22I
« Vos domaines sont au pillage; « Sans l'appui de votre valeur , « D'un autre ils seraient le partage.
« Cléoner est dans le tombeau , « Votre père a perdu la vie :
« Tout tremble; et l'armée ennemie « De Blois assiège le château.
« Cher prince , courez le défendre :
« Vous vous devez à vos sujets ; « Sur eux votre main peut répandre « Et ses faveurs et ses bienfaits.
« Assurez-vous sur ma puissance , « Elle comblera tous vos vœux ; « Soyez, et faites des heureux, « C'est accomplir mon espérance.
« Que le plus grand des écuyers « Demeure aussi le plus fidèle ; « Digne des Francs et digne d'elle, « Qu'il vienne apporter à mes pieds « L'olive unie à ses lauriers; « Mais que toujours il se rappelle « Que Mélior veut son bonheur ; « Qu'il craigne un conseil séducteur, « Si Mélior est toujours chère « A celui qui comble ses vœux !
« Qu'il ne perce pas le mystère « Qui la dérobe à tous les yeux.
« Après une trop longue absence , « Encore un an de jouissance, « Et tous les biens te sont pronais.
222 PARTENOPE.
« Ah ! le plus tendre des amis , « Promets-le-moi. » — « Je vous le jure, « Dit Parténope; et qu'à l'instant « La foudre écrase le parjure « Qui trahira ce doux serment!
« Tes bontés, 6 femme adorée, « Seront présentes à mon cœur; « Et ta volonté révérée « Fera mon unique bonheur :
« Ta seule rivale. est la gloire; « Et jamais.... j> Il allait causer, Lorsque soudain un doux baiser Lui ferme la bouche. On peut croire Que ce fut celui de l'adieu.
En gagnant la porte secrète, L'on assure que la pauvrette Fit grise mine et mauvais jeu.
Au désespoir, mais sans faiblesse, Le comte éveillé dès le jour, Donne un soupir à sa maîtresse, De tendres regrets à l'amour.
En se couvrant de belles armes D'un casque par Vulcain forgé , Son cœur tendre n'a point changé, Et lui dérobe quelques larmes.
Sans oser détourner les yeux , Rêveur dans un morne silence, Il monte à cheval.... Il s'élance, Et quitte à regret ces beaux lieux,
PARTENOPE. 223
N'ayant dans sa douleur cruelle D'autre compagnon de ses pas, D'autre ami que son chien fidèle, Qui suit, et ne le quitte pas.
Tous trois arrivent sur la plage ; Le même navire enchanté, Qui dans ces lieux l'avait porté, Se présente sur le rivage.
A peine ils sont entrés, du port Traversant la vaste étendue, Le vaisseau fait route , et le bord Semble disparaître à la vue.
Pour charmer l'ennui du chemin , Et le vaste trajet de l'onde , Prince, coursier, même le chien....
La Fée endormit tout le monde.
Au réveil s'offrit à- leurs yeux , Au lieu de cette immense plaine, Et de ces flots tumultueux, Une brillante et riche scène.
La Loire, au pied des verts coteaux, Promenait ses limpides eaux.
Caché dans le riant bocage, L'habitant fidèle à l'honneur, Fort de ses armes, de son cœur, Des méchans craint peu le ravage; En paix il coule d'heureux jours Sur cette terre en bien féconde, Doux et paisible comme l'onde Qui l'enveloppe dans son cours.
oM PARTÉNOPE.
De tours franchissant la distance, Le vent qui semble se jouer, Pousse le vaisseau dans une anse5 L'engrave et le fait échouer.
A l'abri d'un bois qui le couvre , Le prince descend.... Le chemin Devant lui s'éclaircit et s'ouvre; Il le suit, et découvre enfin ' Les murs de la ville assiégée.
L'image d'un peuple aux abois, De sa noble mère outragée, A son cœur s'offrent à la fois.
Dans la fureur qui le transporte, Brûlant de joindre ses amis, Sans apercevoir d'ennemis, Il se dirige vers la porte.
Soudain s'offre sur son passage
Un chevalier de haut parage,
Conduisant un convoi nombreux;
Son air est fier et redoutable,
Son front auguste et vénérable.
« Recevez, prince généreux,
« Lui dit-il, ce don d'une dame;
« Tous ces fourgons sont chargés d'or
« A l'unique objet de sa flamme,
« Elle a prodigué son trésor.
« S'il vous en fallait davantage,
« Son cœur vous en ferait hommage.
« Pour prix de si rares bienfaits,
PARTENOPE. 22 5
« Elle veut que toujours fidèle, « Adoré de tous vos sujets , « Vous soyez encor digne d'elle.
« Surpassez en gloire les rois :
« D'un écuyer portez les armes; « Soyez brillant aux champs d'alarmes , « Sans jamais paraître aux tournois.
« Point de galantes aventures, « Point de couleurs sur les armures :
« Le preux et vaillant écuyer, « A sa dame toujours fidèle, « Et digne d'être chevalier, « Ne doit être armé que par elle.
« Mais à votre retour, seigneur, « Obéissant, fidèle et tendre, « Ne troublez pas votre bonheur « Par le désir de trop apprendre, a Tel est l'espoir, tels sont les vœux « De celle qui vers vous m'envoie; « Votre bonheur sera sa joie ; « Soyez discret, pour être heureux.
« Sire , sauvez votre patrie !
« Cette gloire est une féerie « Faite pour séduire un grand cœur.
« Secours utile à la valeur , « Le convoi sans chef et sans guide « Suivant votre course rapide, « Dans vos murs bientôt renfermé, « Va créer une grande armée « Par vous à bien faire animée,
« Rassurer un peuple alarmé \ « Et votre gloire sans seconde « En naissant, éclairant le monde, « Éblouira dès le berceau. »
Il dit; et plus prompt que l'oiseau Part, et disparaît à la vue; De cette fuite inattendue Le comte ne peut revenir, Et ressent un secret plaisir De devoir tout à ce qu'il aime.
Oui, se disait-il à lui-même, Mélior, tant que je vivrai A tes ordres j'obéirai ; Mon cœur t'en donne l'assurance :
Durant cette cruelle absence, Soutenu par le doux espoir De t'aimer, de te voir encore; Objet charmant , toi que j'adore , Tu conserveras ton pouvoir.
Telle était l'oraison mentale Adressée aux tendres Amours.
Cependant le coursier détale , Et les mules suivent toujours.
Sans suite aucune, et sans escorte, Enfin il arrive à la porte :
« Que l'on ouvre au comte de Blois ! » Sécria-t-il. A cette voix, L'on s'agite en foule, on s'empresse, L'on court avertir la princesse; La joie hâte et guide ses pas....
PARTÉNOPE. 227
Son Parténope est dans ses bras.
Heureux moment pour une mère !
Ce fils que l'on croyait perdu, Ce portrait chéri de son père, A ses vœux est enfin rendu.
Ses regards , miroir de tendresse , Peignent la douleur , le plaisir, Et rappellent le souvenir Des premiers temps de sa jeunesse; Ce n'est plus ce beau damoiseau Au doux parler, à l'œil timide; C'est un guerrier fier, intrépide, Qu'Amour cachait sous son bandeau.
A peine aux transports d'allégresse, Aux témoignages de tendresse, A-t-il donné quelques instans; Son âme de gloire affamée , Brûle, par des faits éclatans, De mériter sa bien-aimée.
Je ne dis point avec quel art Il sut assembler une armée ; Comment, par son chef animée, Elle maîtrisa le hasard; Comment de vastes entreprises Donnant le change aux ennemis, Ses provinces furent conquises , Et l'injuste aggresseur soumis.
Ce héros, sauveur de la France, De son roi connaît le danger, Et, jaloux de le partager,
228 PARTENOPE.
Vole bientôt à sa défense.
Honteux, vaincus, humiliés, Les Normands quittent leur conquête; De leur chef il abat la tête, Et la fait rouler à ses pieds.
Sûre et constante, la Victoire Le suit partout dans les combats; Il est le soutien des États Et le favori de la gloire.
Le roi, qui doit à sa valeur La paix, ferme soutien du trône, Veut que l'appui de sa couronne En partage avec lui l'honneur.
Dans toutes les fêtes brillantes La reconnaissance se peint, Sous mille formes différentes Sa délicatesse l'atteint; C'est en vain que la modestie Semble repousser la faveur; Une sombre mélancolie Accable et tourmente son cœur.
Est-il rien qu'aux yeux d'une mère Un fils puisse cacher long-temps?
Attentive, à tous les instans Son œil a surpris le mystère ; Elle sait le fatal secret, Le roi bientôt en est le maître :
Unis d'un commun intérêt, Tous deux sans rien faire connaître Conviennent de le retenir,
PARTENOPE. 029
En l'enchaînant avec adresse Dans les doux liens du plaisir.
Le monarque avait une nièce Prodige éclatant de beauté, De grâces et de majesté, De son trône unique héritière.
Joindre par un heureux lien Tout ce qui charme le vulgaire, Donner à son noble soutien Un objet formé pour lui plaire, Est un vœu digne d'un grand cœur !
Il veut qu'à l'instant une fête, Brillante époque du bonheur, Annonce l'hymen qu'on apprête.
Dans un festin délicieux La tendre et crédule comtesse Aux jeunes gens avec adresse Fait verser un philtre amoureux; C'était le fond d'une bouteille Dont jadis Gircé dans Argos Avait enivré ses héros ; Sa couleur au vin est pareille.
La bonne dame, m'a-t-on dit, S'en était déjà bien trouvée, L'ayant , dès la première nuit , Sur son tendre époux éprouvée.
Depuis ce temps, dans les repas, Je maudis le funeste usage Des fioles qu'on ne connaît pas, Et qui vous viennent d'héritage.
3o PARTÉNOPE.
Ces flacons qu'on nous vante tant -, Peuvent cacher un sortilège, Ou nous dérober quelque piège , Comme on va le voir à l'instant.
En effet, quand nos jeunes gens
Eurent goûté de ce breuvage
L'on ne peut narrer le ravage Qu'il opéra dans tous leurs sens ; Ce n'est plus la pudeur touchante Et le trouble de la candeur :
C'est une flamme dévorante; C'est du désir la folle ardeur.
Une secrète inquiétude Tourmente leurs cœurs égarés; L'embarras d'être pénétrés Leur fait chercher la solitude.
Évitant les yeux indiscrets , Ils se perdent dans les bosquets.
Parténope , dans son ivresse , Pressait de la jeune princesse La taille svelte entre ses bras, Sans s'apercevoir que Zerbine, Toujours attachée à ses pas, Aussi fidèle que lutine, Tirant sans égard son habit, L'avait déchiré de dépit.
Bel ami, disait la princesse, Mon bien, mon unique trésor, Sois tout entier à ta maîtresse , Ne pense plus à Mélior.
PAHTÉNOPE.
A ce mot la vaine puissance
Qui les enchaînait tous les deux Disparaît, avec l'influence De ce charme malencontreux.
Honteux de leur extravagance, Us se regardent en silence; De son amour épouvanté , Chacun s'enfuit de son côté.
Le prince, conduit par Zerbine, , Qui de temps en temps le léchait , Incertain, confus et distrait, Se jette en la forêt voisine.
Bientôt au travers d'un grand bois , Une route à lui se présente, Il la suit ; dans les murs de Blois Arrive vers la nuit tombante.
Le lendemain, de tout le jour Il ne veut recevoir personne, Écarte ce qui l'environne, Se dérobe à toute la cour ; Bravant les ordres d'une mère , Et ses larmes, et sa prière, Du palais s'échappe sans bruit , Et voyageant toute la nuit, Le matin a joint le rivage.
Le vaisseau l'attend sur la plage.
O prodige ! le chevalier A l'œil perçant, au front de neige, De son escorte le protège ,
232 PARTÉNOPE.
Et s'offre à ses yeux le premier.
Venez, le vent est favorable, Lui dit-il ; un être adorable Vous désire depuis long-temps:
Partez, Mélior vous attend.
Seigneur, pardonnez ma franchise ; Gardez, en confident discret, D'oublier jamais la devise :
Honneur, confiance, et secret.
Cette fois notre aimable fée A changé l'aspect du vaisseau, Paré le grand mât d'un trophée, Et choisit pour voile un drapeau.
Naguère une douce harmonie Ravissait les nymphes des eaux ; Une éclatante symphonie Des tritons trouble le repos. Et le clairon et la cymbale, Unissant leurs brillans concerts , Etonnent , et charment les mers Par une pompe triomphale.
Bientôt la nef est dans le port, L'on en descend, non sans remord, Sans éprouver certain malaise, Certain poids , qui sur l'âme pèse.
Amant d'une jeune beauté , En être toujours bien traité, Près d'elle trouver un bon gite, Puis friser l'infidélité ,
PARTÉNOPE. 233
Et s'en venir en chattemitte Accuser la fatalité; Dire qu'en jeune écervelé, Lestement on s'est laissé prendre, Qu'en vain on voulait s'en défendre ,
Mais qu'on était ensorcelé
Ce sont des prétextes frivoles,
Bons propos, et belles paroles,
Protestations de menteur.
Mais l'amour aime qu'on l'abuse ,
Et d'avance au fond de son cœur
Prépare au fripon une excuse.
Si j'eusse fait un tel faux pas,
J'aurais vu mon dragon femelle
D'une étincelante prunelle
Me regarder du baut en bas ;
Au lieu d'un souper délectable ,
Au pain, à l'eau, l'on m'aurait mis;
A jeun, au lit comme à la table ,
Rien ne m'aurait été permis;
Et cependant la moindre envie
De fausser tendre compagnie
Ne me vint jamais dans l'esprit.
J'en enrage lorsque j'y pense,
Et je m'écrie en mon dépit ;
Quel diable est-ce donc que la cbance ?
Quoi qu'il en soit, mon libertin Est reçu comme à l'ordinaire ; Après la cbère et le bon vin
234 PARTENOPE.
Il se met au lit. La lumière Disparaît , et , l'oreille au guet , Le compagnon attend sa belle :
Personne ne vient; la donzelle Se rit de l'écuyer coquet.
C'était raison : une malice Est bien de mise en pareil cas ; Et se venger par un caprice , • Sans bouderie et sans fracas , En vérité, c'était justice.
Si le galant est au supplice, L'on peut sans indiscrétion Assurer que la belle dame En secret enrageait dans l'âme, Dupe de la correction.
Sur eux je me tairai sans doute.
L'on ne veut pas qu'en sœur écoute J'aille , narrateur indiscret , Ravir à l'austère décence Et son bonbeur et son secret.
Aux devoirs de la bienséance Je sais porter plus de respect.
Suffît que durant cette année, Aussi courte que fortunée , Le prince fut très circonspect.
Cependant par l'incertitude, Son esprit sans cesse agité, Même au sein de la volupté, Éprouve de l'inquiétude.
PARTENOPE.
Aimer, jouir, et ne rien voir,
Lui semble une loi bien austère ;
Et quel peut être le mystère
Qu'impose le cruel devoir?
Plus d'une fois cette pensée
S'était offerte à son esprit;
Par son cœur en vain repoussée,
Elle revenait chaque nuit.
Le jour, plus malheureux encore ,
Ses yeux sur d'aimables objets
Cherche à retrouver l'un des traits
Qu'il soupçonne à ce qu'il adore.
La folle imagination ,
Prisme éblouissant du jeune âge,
Varie à chaque instant l'image
Dont elle abuse sa raison.
Dans la fougue qui le transporte ,
Soit effet de l'égarement ,
Ou d'un perfide enchantement,
Dans la mystérieuse grotte ,
Asile sacré des plaisirs,
Conduit par d'heureux souvenirs ,
Il porte sa marche incertaine.
Un pouvoir inconnu l'entraîne ;
Et, perdu dans l'obscurité,
Soudain il voit un doigt magique
Tracer sur une pierre antique
Ce mot que l'enfer a dicté : .
Vanneau.... d'une clarté mourante
Le caractère en est tracé;
$36 PARTENOPE.
Trois fois par le prince effacé ,
Elle renaît plus éclatante.
Surpris, il voudrait deviner
Le sens du mot. De ce prodige,
En renouvelant le prestige ,
L'enchanteur cherche à l'étonner.
Ce méchant enfant de l'envie,
Et de Mélior amoureux,
N'ignore pas que la magie
Ne peut jamais le rendre heureux.
Mélior règne dans son âme;
L'espoir de la faire souffrir
Est un voluptueux plaisir
Qui calme l'ardeur de sa flamme.
Parténope en est le jouet.
D'un pas chancelant et distrait,
Pensif, il gagne le bocage :
La fraîcheur de l'air, de l'ombrage,
Et des prés émaillés de fleurs
Les délicieuses odeurs
Lui redonnent un nouvel être.
Doucement il sent disparaître
La fièvre qui troublait ses sens.
Devenue innocente et pure,
Son âme, au sein de la nature ,
Rêve à d'autres enchantemens.
