TROISIÈME NUIT
Il rentre au palais ; la nuit sombre A bientôt couvert de son ombre
PARTENOPE. a&J
Ces riches et pompeux lambris.
D'aimables et joyeux esprits, Fidèles à leur ministère, Dans les bras charmans du mystère Le laissent, et partent sans bruit.
Qui peut narrer de cette nuit Les voluptueuses délices, Et de bontés et de caprices Le mélange attrayant et doux ?
Tout ce qu'on raconte entre nous Des charmes séduisans d'Armide , Et de l 'ardeur de ses désirs, De l'abandon dans ses plaisirs, D'Angélique tendre et timide , N'égale pas le vrai bonheur ; Cette félicité suprême Qu'on goûte auprès de ce qu'on aime, Et j'en ai pour garant mon cœur.
Dans une brillante assemblée, Quand ma dame éblouit les yeux, Les Amours prennent la volée; Dans leurs désirs ambitieux, L'un va se placer sur sa bouche, Puis sur son sein, sur ses genoux; De son aile chacun la touche , On les croirait devenus fous.
Si tandis que l'essaim l'admire, La belle avec un doux sourire En passant me presse le doigt, Voilà tout mon être en émoi :
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Amusez-vous de ma sottise , Mais vous m'en croirez sur ma foi , Ce petit doigt-là m'électrise Et me transporte hors de moi.
Du sommeil , trompant la carrière Par les jeux de la volupté, Enfin notre jeune beauté Sent appesantir sa paupière; Dans les bras de son bel ami , Sa tête doucement repose; Sur le cœur dont elle dispose, Toujours à ses ordres soumis, Elle étend avec nonchalance Une main qui dans le sommeil Semble conserver la puissance Dont elle jouit au réveil ; Sous le linge qui l'enveloppe Une bague se fait sentir , Et du malheureux Parténope Renaît à l'instant le désir.
Mû par une force étrangère....
Ni la crainte de lui déplaire , Ni ce langoureux abandon, Et cette confiance aimable Qui rend ce dangereux coupable Indigne d'un noble pardon :
Ni le devoir.... rien ne l'arrête; Parjure à l'amour, à sa foi,
PARTÉNOPE. *3o
Il enlève l'anneau du doigt, Et découvre enfin sa conquête ; Mais dans quel état, juste ciel !
La pâleur ternit son visage; Cette belle à la fleur de l'âge, Immobile, d'un froid mortel, Au tombeau semble descendue; Un voile épais couvre sa vue.
Le désespoir de son amant, Les vœux tardifs de la tendresse, A sa belle et tendre maîtresse Ne rendent point le sentiment.
Insensé, d'impuissantes larmes Arrosent ses yeux et ses charmes , Sanctuaire du vrai bonheur; L'accent cruel de la douleur Répond à des baisers de flamme, Et la sombre stupeur des sens Indique le trouble de l'âme; Enfin après de longs tourmens, Et l'angoisse de l'agonie, Un soupir la rend à la vie....
A travers les pleurs, les sanglots, Elle laisse échapper ces mots :
« Cruel, tu m'as déshonorée !
« Hé quoi ! rien n'a pu t'arrêter ; « A l'opprobre tu m'as livrée , « Et tu devais me respecter !
« Apprends que je règne à Byzance,
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« Et qu'à l'éclat de la naissance
« J'ai su réunir le savoir
« Dont s'enorgueillit la féerie.
« Jamais de la sombre magie
« Je n'eusse employé le pouvoir;
« Mais je t'aimais.... Dans mon ivresse
« Souveraine des élémens,
« J'ai cru par des charmes puissans
« Pouvoir captiver ta tendresse.
« Ah ! d'un sexe faux et pervers
« La lâche et frivole inconstance
« Est au-dessus de la puissance
« Des mobiles de l'univers.
« Qui t'a rendu ton diadème ?
« Qui t'a comblé de ses bienfaits ?
a Quel autre que l'objet qui t'aime
a Sous tes lois a mis tes sujets?
« Jeune insensé , qui de la gloire
« T'a fait connaître le sentier ,
« T'a paré des plus beaux lauriers
« Que puisse donner la victoire ?
« Ta Mélior ! ah ! ton serment
« Ingrat , m'a trop bien abusée ,
« Hélas ! ma foi s'est reposée
« Sur le cœur d'un perfide amant.
« Fuis, méchant, avant que l'aurore
« Dévoile aux yeux de mes sujets
« Et ma faiblesse et tes forfaits ;
« Fuis, tandis qu'il est temps encore.
« Bientôt les esprits infernaux
PARTENOPE. 241
« Indociles à ma puissance,
« Secouant sur toi leurs flambeaux,
« Vont t'accabler de leur vengeance;
« Rends grâce au reste de pitié
« Qui me fait veiller sur ta vie;
« Mon cœur offensé te confie
« A la garde de l'amitié. »
Elle dit : et loin de sa vue ,
Soudain une force inconnue
L'entraîne et le porte au vaisseau;
A l'instant la nef est à flot.
Honteux , sans force, sans courage,
Les pleurs sillonnent son visage;
Ce n'est plus ce prince charmant,
Brillant de gloire et de jeunesse ;
C'est le malheur dans la détresse.
Couvert du même vêtement
Qu'il eut à son premier voyage,
Mince écuyer, sans équipage,
Rien au monde ne lui restait;
En vain son œil errant cherchait
La douce et folâtre Zerbine;
Sa chienne même, en sa ruine,
Échappe à ses regards confus.
A tort on accuse son zèle,
Il a cessé d'être fidèle ,
Zerbine ne le connaît plus.
Maudissant le jour qu'il déteste, 9
Il veut se jeter dans les flots.
Observé par les matelots ,
ifc PARTENOPE.
Et cachant son dessein funeste , Vers la chambre il porte ses pas ; Il entre, s'empare d'une arme; Pour se percer lève le bras....
Une amazone le désarme.
Quelle est cette femme adorable, Cet être aimant, consolateur, Ange divin et secourable?
De Mélior c'était la sœur :
Elle a ses yeux et sa figure, ]Vtais différens d'expression.
La noblesse de sa tournure Défend la douce émotion Que semble appeler son sourire; Et le sentiment qu'elle inspire Est commandé par le respect.
Le jeune comte, à son aspect, Sent naître la paix dans son âme C'est vous, s'écria-t-il, madame; Ulraque daigne protéger Un malheureux qui se déteste, Et par sa présence céleste Condescend à l'encourager!
Ah! s'il était quelque puissance Qui pût vaincre mon désespoir, D'Ulraque la seule présence Sur mes sens aurait ce pouvoir.
Hélas! vous retracez l'image De celle qui fit mon bonheur, De la beauté qui sur mon cœur
