PARTE1N0PE

Régnera toujours sans partage.

Perfide curiosité , Qu'une force surnaturelle, Malgré moi rendit criminelle!

Quel avenir tu m'as ôté !

Un instant offerte à ma vue, De bonheur j'aurais dû mourir; Et par le remords abattue, Mon âme va s'anéantir.

Mélior, ô ma bien-aimée!

Si tu me bannis pour toujours, Ma vie en regrets consumée Bientôt terminera son cours.

Je ne fus jamais infidèle :

Mélior eut mes premiers vœux ; Dame sensible autant que belle, Portez-lui mes derniers adieux.

A ces mots le comte succombe.

Du cygne c'eût été le chant; Il fût descendu dans la tombe, Sans le secours tendre et touchant Que lui prodigua la princesse.

Un sommeil doux, réparateur, Qui suivit de près sa faiblesse , Vint enfin calmer sa douleur.

Ulraque , tandis qu'il repose , Regarde ce visage éteint; Par nuance aperçoit la rose Renaître et colorer son teint.

L'enfant qui dans les cœurs se glisse,

244 PARTENOPE.

Eût bien voulu que la pitié Devînt plus que de l'amitié.

Il fut éconduit : sa malice, Vrai trouble-fête du bonheur, Tomba sur la dame d'honneur.

L'on prétend qu'elle en devint folle; Que toujours elle l'adora.

De ce fait, esprit bénévole, Pensez tout ce qu'il vous plaira.

Au vrai , ce n'est pas la première Qui se soit bien mordu le doigt D'avoir aimé plus grand que soi.

Témoin la tendre La Vallière! Tandis que le comte dormait, Notre princesse s'ennuyait; Pensive, et ne sachant que faire ( C'est assez la mode à la cour ) , Elle voulut , pour se distraire , Sur le pont aller faire un tour.

A son aspect, tout l'équipage La salua d'un cri d'usage. • L'on ne vit jamais de beauté Plus affable et plus attrayante; De grâces et de majesté , Jamais union plus brillante.

C'est Minerve dans ses beaux jours, Lorsque l'indulgente Sagesse .

Accorde un souris aux Amours.

Neptune croit voir la déesse , Et , par ses beaux yeux attendri ,

PARTÉNOPE. 245

Oublie un instant le pari Qu'il perdit autrefois contre elle.

Peut-être, en la voyant si belle, Abandonnée en son pouvoir, Nourrissait-il un autre espoir; Son cœur froid s'émeut et palpite, Et l'on raconte qu'Amphitrite En devint jalouse un instant; Que cette reine peu traitabîe, Pour éloigner le bel objet, Saisit le trident redoutable, En frappa la nef qui, d'un jet, Fit deux cent mille en un quart d'heure. La vague qu'à peine elle effleure, Comme un trait la sentait glisser ; A peine on la voyait passer.

Aussi prompte que la pensée, Cette incroyable traversée Jamais ne se peut concevoir :

Elle fut si prompte et si leste , Que sans aventure funeste On eut pris terre avant le soir.

Le prince, en ouvrant la paupière, Ne retrouva pas le repos , Et le souvenir de ses maux Augmentait encor sa misère.

Ulraque en vain . pour le calmer, Veut retracer à sa mémoire, Et le souvenir de sa gloire,

246 PARTENOPE.

Et son peuple qu'il doit aimer.

Gloire, sujets, tout l'importune ; Il ne désire que la mort :

Son âme n'a plus de ressort, Et succombe sous l'infortune.

Ulraque, craignant pour ses jours, Invoque , appelle à son secours Les prestiges de l'espérance.

Cette aurore des malheureux, Aussi consolante que chère, Vint enfin sur ses faibles yeux Répandre sa douce lumière.

« Voulez-vous renaître au bonheur , Voulez-vous en croire une amie , Lui dit-elle, que votre cœur Obéisse et la justifie.

Rappelez-vous que l'écuyer, S'il veut accomplir sa promesse, Ne peut être armé chevalier Que de la main de sa maîtresse.

Dans six mois venez à ses pieds , Fidèle à l'honneur, à ses charmes, De sa main recevoir vos armes , Et tous vos torts sont oubliés. — Serait-il vrai? — Soyez fidèle; Avant ce temps, cette nacelle Viendra vous reprendre en ce lieu.

Adieu, cher Parténope, adieu ! »

Jaloux d'une aussi belle proie,

PABTÉNOPE.

Zéphire , à son ordre assidu, Enfle la voile, la déploie, Et laisse le comte éperdu.

Vous" n'attendez pas , je l'espère ,

Que je vous donne, jour par jour,

La relation du retour

De notre auguste messagère.

Des deux cotés même dépit ,

Même désespoir, mêmes larmes,

Fureurs, emportemehs, vacarmes,

L'on en aurait perdu l'esprit.

Ce ne fut , pendant six semaines ,

Que des pleurs du matin au soir,

Sous le nez et sur le moUcliôir

Des flacons versés par douzaines.

Un jour on demandait la mort,

L'autre jour on aimait la vie;

D'un cœur tendre on plaignait le sort:

L'indifférent faisait envié.

A ces transports impétueux,

Signes apparens de vengeance ,

Succède un farouche silence ,

Du repos présage douteux.

Ulraque le craint ; sa tendresse

Redoute surtout les apprêts

De cet hymen que des sujets

Osent prescrire à leur maîtresse.

Ils ont décidé que sa main

Serait le prix de la vaillance ,

24& PARTÉNOPE.

Et que le plus beau coup de lance

Désignerait le souverain.

Pour cette conquête si rare,

S'arment partout les chevaliers.

Au tournoi chacun se prépare ;

Cartels , défis, sont envoyés.

Mélior le sait ; et soupire ;

Vers sa sœur elle tend les bras,

Et ses beaux yeux semblent lui dire :

Parténope n'y sera pas.

Ulraque comprend ce langage ,

Et dans l'instant un prompt message

Appelle le bel écuyer,

Ou plutôt le jeune sauvage..

Il parut tel à tous les yeux.

Depuis le jour ou de ces lieux

La nef, échappant à sa vue ,

Sur les flots était disparue ,

En proie aux violens transports

D'un sentiment sans espérance ,

N'ayant de but que la vengeance,

D'impressions que les remords ,

Le prince, en sa farouche rage,

Hôte terrible des forêts,

Marquait, par de sanglans succès ,

Et sa fureur et son courage.

Se présentait-il un géant,

Il était prêt à le pourfendre :

A son approche le brigand

S'éloignait sans oser l'attendre.

PARTENOPE. 24g

Il vint s'offrir à leurs regards Presque nu, les cheveux épars, Empreint d'une pâleur mortelle.

Le feu dans ses yeux étincelle ; Son visage autrefois vermeil , Cuivré par l'ardeur du soleil , Porte un caractère farouche ; Les mots échappés de sa bouche Paraissent inarticulés ; Son air annonce la démence ; Les matelots en sont troublés, Et redoutent sa violence.

Déconcertés de cet abord , C'en était fait de leur message , Si le doux nom de Mélior Tout à coup ne l'eût rendu sage. A ce nonk, toute sa fureur Disparut, et son humeur sombre Sembla se perdre comme l'ombre Qui cache l'éclat d'une fleur.

Ainsi ce lion redoutable Qu'enchaînait l'objet adoré, Se laissa conduire à leur gré , Vit Ulraque et devint aimable.

On le reçut dans un château Où l'amitié qui lui fît fête , Ménageant son faible cerveau , Tant soit peu lui remit la tête.

Cependant le jour approchait;

a5o PARTENOPE.

Chaque soir la reine des belles Du voyageur s'inquiétait, Voulait en savoir des nouvelles; Et toujours la maligne sœur, Pour la punir de sa rigueur, Par une feinte indifférence Excitait son impatience ; C'était trop de sévérité.

Tourmenter une femme aimable , Et se montrer impitoyable, C'est mal, très mal, en vérité.

Auprès d'une jeune beauté, Dites-moi, qu'est-ce que ce monde, Les trésors et la dignité Qui parent la machine ronde?

Lorsque Dieu pour se divertir Mit les animaux sur la terre, Il se plut à leur départir Une vertu particulière.

Il donna la force au taureau, Le cheval obtint la noblesse ; Bien qu'il soit généreux et beau , Le cerf le surpasse en vitesse.

Quant à l'homme, je n'en dis rien; C'est mon espèce et je l'honore; Mais il est tant soit peu vaurien , Et ce défaut le décolore. Rien n'égale de la beauté L'air timide, doux et modeste; C'est le miel dans sa pureté ,

PARTÉNOPE. 25

C'est quelque chose de céleste.

Parmi tous les êtres divers, Merveilles de cet univers, Le sexe ravissant, aimable, N'a rien qui lui soit comparable.

Le ciel se plut à le former, Moi, je me consacre à l'aimer :

Et du Paradis si la femme Etait proscrite sans égard , Je le dis du fond de mon âme , Ma foi, j'en donnerais ma part.

Du tournoi l'époque est venue; L'essaim des braves écuyers (Selon la coutume reçue Pour se faire armer chevaliers), Devant la reine se présente.

Assise sur un trône d'or , D'atours et de charmes brillante, Au sein des grandeurs , Mélior Cache le tourment qui l'agite, Et son cœur en secret palpite; Sur la foule son œil distrait Erre et se promène à regret.

Dans cette tendre inquiétude Elle distingue le premier, Un jeune et brillant écuyer, Dont le port noble et l'attitude En son cœur ramène l'espoir.

A travers ses brillantes armes

5a PARTÉ1Y0PE.

La reine croit apercevoir Du heaume échapper quelques larmes; Il est tout prêt à s'élancer....

Ulraque l'arrête d'un signe, Et le geste qui le désigne, Est la flèche qui va percer Mélior craintive, éperdue; Elle porte vers lui ses pas , L'arme, se dérobe à sa vue , Et va tomber entre les bras De cette compagne cruelle Qui lui rend un amant fidèle, Son seul espoir et son appui.

Ah, ma chère! enfin, c'était lui; Pourquoi m'avoir ainsi déçue?

Ne s'est-il offert à ma vue Que pour disparaître à jamais?

Insensé! quels sont ses projets?

D'affronter la noble vaillance , De résister à la puissance De ses innombrables rivaux ?

Ma chère Ulraque , que de maux Viennent s'assembler sur ma tête !

Du vainqueur je suis la conquête; Ce vainqueur peut n'être pas lui.

Dans les tourmens et dans l'ennui , Hélas! je passerai ma vie ; Que ne m'a-t-elle été ravie Avant de l'avoir aperçu?

Calmez une crainte importune ,

PARTÉNOPE. *53

Et rendez grâce à la fortune, Si Parténope à votre insu A volé vers sa bien-aimée !

Par sa présence ranimée , Ma sœur, acceptez cet espoir; Qu'il soutienne votre courage :

Votre amant aura l'avantage; J'en crois l'amour et son pouvoir.

A ces mots de douce allégeance Un soupir agite le sein, Et fait renaître sur le teint • Le coloris de l'espérance.

Ulraque laisse le sommeil Adoucir ces tendres alarmes , Et réparer en paix les charmes Dont on doit briller au réveil.

J'entends le lecteur inquiet Demander, que fait Parténope?

Le sauvage , ou le misanthrope ,

Sont évanouis tout-à-fait.

Notre homme a changé de folie ;

Toute la terre réunie

Ne lui paraît encore assez.

Les rois , les héros terrassés ,

Tous les escadrons mis en poudre ,

Lui seul parmi les combattans,

A l'égal du dieu de la foudre ,

Pulvérisant tous les Titans ;

Tel est le beau rêve de gloire

De notre jeune audacieux :

54 PARTÉNOPE.

Il est certain de la victoire.

Amant, que dis-je? époux heureux, Ce bel avenir le transporte.

Il y pensait lorsqu'à sa porte Doucement il entend gratter ; Et qui donc? Gela se devine, C'était l'indulgente Zerbine , Qui , témoin de son repentir, Et regardant sa souveraine, Avait dans les yeux de la reine Lu qu'elle pouvait revenir.

La charmante petite folle Tourne, aboie, saute, cajole Et grimpe sur lui sans façon.

Le comte dans ses bras la presse , Pose sur son cœur, et caresse La messagère du pardon.

Ce n'est tout; car en ce bas-monde Un pauvre homme est-il aux abois , Si la fortune le seconde, Les biens lui pleuvent à la fois.

Un haut baron, dont la vaillance Égale la froide prudence , Entre suivi d'un écuyer.

Seigneur, lui dit le chevalier, Né dans les camps et pour la guerre , Nourri par les antiques preux , L'on n'a jamais, sur cette terre, Rendu de combats dangereux Où je n'aie tiré l'épée.

PARTÉNOPE. 255

J'ai vu la jeunesse trompée Succomber presque sans effort.

Daignez munir à votre sort; Ajoutez à votre vaillance Le poids de mon expérience.

Votre frère d'arme en ce jour Veut partager cette entreprise, Et faire avouer à l'amour Ce que vaut une barbe grise.

Je renonce au prix du combat Sans renoncer à la victoire, Et jamais Gaudin ne se bat Que pour les belles et la gloire.

A ce nom , le prince enchanté Voit dans ce héros redouté Un secours que le ciel envoie.

J'accepte, dit-il, avec joie Un titre qui me fait honneur; Il est, si j'en crois mon courage, De l'avenir un doux présage, Le pressentiment du bonheur.

Ami, qu'un même nœud rassemble Deux gentilshommes dont le sort Est de vivre et combattre ensemble!

Oui, c'est à la vie, à la mort, Reprit Gaudin. Mais la prudence Veut que nos armes, nos coursiers, Préparés par nos écuyers , Répondent de notre défense.

Loin de s'exposer à mourir

2 56 PARTENOPE.

Pour la conquête de sa belle , Mieux vaut se conserver pour elle, La voir , l'aimer et la servir.

Bannissons la sombre tristesse, Les souvenirs et les regrets; Dans le calme de la sagesse Sachons préparer nos succès.

Il avait raison; dans ce monde,

Que de gens dont on fait grand bruit,

Se montrent partout à la ronde,

Mangeant leur fonds en usufruit,

Accablés de bonnes fortunes,

Frivoles, souvent importunes,

Où toujours le cœur n'est pour rien!

S'il s'offre une femme de bien,

Qui plaise, captive, intéresse,

Le cœur bat; mais il est trop tard.

Hélas! notre élégant vieillard

N'a plus qu'une pâle jeunesse.

Ce que je dis là de l'amour

S'applique fort bien à la gloire.

Cette déesse, on peut m'en croire,

N'admet volontiers à sa cour

Que des amans dont la figure,

Le port, l'adresse et la tournure

Enchaînent et gagnent les cœurs;

Ainsi parurent nos deux braves.

De l'amour, ces heureux esclaves,

Bientôt en seront les vainqueurs.

PABTENOPE. 257