TOURNOI

Le premier jour les lices s'ouvrent,

Et la foule des combattans

Est l'image des élémens

Qui poussent la nue, et l'entr'ouvrent.

A travers un gros bataillon,

Qui formait un épais nuage,

Parténope se fait passage,

Et présente son gonfalon.

« O toi! que j'aime sans partage,

Belle reine, reçois mon gage ;

Il sera celui du bonheur. »

A ces mots, sur ce beau visage

Parut une tendre rougeur :

Le gage fut pris. La fureur

Tombe sur lui; mais son courage

Fait tête à tous les prétendans ,

Et , seul contre les combattans ,

Aidé d'un coursier intrépide

Qui, fier de porter un héros,

Mordait et ruait à propos ,

Il paraît un nouvel Alcide.

Entouré sans être vaincu ,

Et son bouclier mis en pièces,

Il s'échappe , et change d'écu

Aux yeux témoins de ses prouesses.

Durant tout ce fatal émoi,

L'on peut se figurer l'effroi

De notre aimable souveraine.

258 PARTÉNOPE.

Mélior respirait à peine.

Les yeux sur le comte attachés, Et de son amant occupée, Tous les coups de haehe ou d'épée Semblaient sur elle détachés.

Reine sensible, intéressante, Sous l'habit d'un simple écuyer, Que vous eussiez été contente De suivre votre chevalier , De soulager ses meurtrissures, Et de poser sur ses blessures Le doux appareil d'un baiser!

Mais, hélas! une grande dame Doit à tous les yeux déguiser Les vrais sentimens de son âme.

Triomphant de tant de hasards, Les amis quittent la barrière.

Ils partent. De tendres regards Suivent tristement leur bannière.

Je tais les comabts glorieux Qui suivirent cette journée , Et de ces amis généreux Préparèrent la destinée; Le dernier jour y mit le sceau.

Ce jour , plus brillant et plus beau , Le prince en lice se présente Couvert d'une armure éclatante, Dépouille enlevée au soudan.

La veille , ce prince imprudent , Brûlant d'amour et de colère.

PARTENOPE. *5q.

De ce redoutable adversaire Avait éprouvé la valeur; Il disparut comme une fleur Jadis l'honneur de la prairie, Et que le vent dans sa furie Enlève et transporte à son gré.

Ainsi de la selle émigré Par le choc d'un grand coup de lance, Le soudan long-temps en balance Au loin se trouve transporté.

Nos amis entrent dans l'arène, Une ligue active et soudaine Se forme contre eux à l'instant; Les rois de Saxe et de Bavière, Des Germains la troupe guerrière, S'ébranlent au même moment; L'empereur se montre à leur tête, Ses escadrons fondent sur eux, Mais le roi de France l'arrête ; Long-temps ce prince généreux Soutient cette attaque inégale; Ce qui résiste est dispersé, Et le monarque est renversé.

Parténope à ses pieds s'élance, Lui fait un rempart de son corps, Et par un généreux effort Prolonge long-temps la défense.

Qui pourrait narrer les exploits, La force , l'ardeur et l'adresse D'un Français qui venge à la fois

2Ôo PARTENOPE.

Son souverain et sa maîtresse?

Bientôt le brave chevalier Touchait à son heure dernière, Lorsque la voix de l'amitié Lui rendit sa force première.

Des cris de Montjoy Saint-Denis De tous cotés se font entendre , Et du trône les vrais amis Se rallient pour le défendre.

Gaudin, qui connaît le pouvoir De notre cri de guerre antique , Et sait que sa vertu magique Inspire et ranime l'espoir, Avait fait un heureux usage De ce noble appel de l'honneur; Il retentit au fond du cœur.

Tout ce qui sent avec noblesse , Avec force et délicatesse , Accourt se ranger près de lui.

Puissant et fier de cet appui, Il fond sur la troupe ébranlée Par les efforts de son ami ; Bientôt une horrible mêlée Repousse , entraîne l'ennemi.

Parténope, dont le courage S'augmente encor par ce secours Se jette au milieu du carnage, Et ne ménage plus ses jours.

Du sort un seul instant décide, Il rassemble quelques amis,

Et le chevalier intrépide Force enfin ses fiers ennemis A prendre une honteuse fuite; Ils échappaient à sa poursuite....

Quand les derniers rayons du jour Éclairèrent cette victoire.

En saluant toute la cour, Les deux amis couverts de gloire Retournèrent au petit pas, Comblés d'honneurs et de louanges, Et suivis des yeux par deux anges Dont l'intérêt touchant.... hélas !

Que je vous plains , sexe adorable !

Faut-il qu'un préjugé coupable A nos yeux rende criminel Le plus rare bienfait du ciel !

Des cœurs tendres, baume céleste , Aimable sensibihré !

Puissant attrait de la beauté , Charme de la vertu modeste , Combien vous avez dû souffrir Durant cette lutte guerrière !

Il faut aimer pour bien sentir Le muet tourment du mystère.

Ainsi se comporte l'amour; Charmant et cruel tour à tour, Il vit de tourmens et d'alarmes; La honte, l'honneur, la gaîté Tarissent ou causent ses larmes;

26 2 PARTENOPE.

L'excès de la félicité Lui fait oublier la sagesse; Qu'il soit timide ou dans l'ivresse, C'est un fou qu'il faut ménager.

Vient-il un jour vous affliger , Fuyez cette fièvre brûlante, Qui tout à coup peut nous saisir :

Sans la prévoir, elle fermente, Et rien ne saurait la guérir.

Belles, laides, sages ou folles De nous ont quelques grains d'encens; Toutes aux yeux de leurs amans Sont des prodiges ,. des idoles.

Pour ma part j'en suis enchanté ; Car si la douceur, la beauté, Et la sagesse , et la franchise , Étaient les seuls dons précieux, Les seuls objets de convoitise, Ah, que je serais malhOTH'eux !

Chacun en voudrait à ma dame , Et j'en enragerais dans l'âme ; Car, malgré leur ange gardien, Leurs mœurs, leur conduite parfaite, Je sais maintes femmes de bien Qui se laissent conter fleurette; Et des dames du plus haut rang :

Que voulez-vous? c'est dans le sang.

Tout souriait dans la nature, Et le matin frais et vermeil

PARTENOPE. 263

Sortait les chevaux du soleil, Qu'il attelait à sa voiture.

Parténope est déjà sur pied.

Pardieu ! monsieur le chevalier, Lui dit Gaudin, ce n'est merveille Qu'amour si matin vous éveille.

Il faut arriver le premier, Lorsqu'en champ clos la gloire appelle; Mais lorsqu'on va joindre sa helle On doit arriver le dernier.

Dans l'incertitude et l'attente, ^'accroît l'impatient désir :

L'amant paraît; et le plaisir, Loin de s'affaiblir, en augmente.

Reposons-nous; dispos et frais Arrivons ensuite au palais Dans une parure modeste.

Elégant, amoureux et Jeste, Craignez-vous d'être mal reçu?

Si mon espoir n'est pas déçu, Le prix est à nous ; la balance Doit pencher en notre faveur :

L'Amour la tient, et du malheur Il prépare la récompense; Nous sommes sûrs du tribunal.

Si Gaudin n'était mon rival, Reprit le prince , l'espérance Pourrait m'abuser un instant.

Eh! comment ne pas reconnaître La prudente valeur d'un maître

264 PARÏENOPE.

Dans notre combat éclatant ?

A vous appartient la victoire; Parténope, de votre gloire, N'obtint que le brillant reflet.

Hé bien , apprenez le secret Du rival qui vous porte ombrage :

L'aimable objet de tous vos vœux Ne peut jamais me rendre heureux; Ulraque a reçu mon hommage.

Près de vous cette tendre sœur, Aussi prévoyante que belle, A mis un frère dont le zèle A préparé votre bonheur :

Allez recevoir la couronne, Ce prix réservé par l'amour ; C'est la valeur qui vous le donne.

Chéri de vous et de la cour , Et le bouclier de l'empire, Voilà les seuls biens où j'aspire.

Mon prince, au sein de la grandeur, Gardera son beau caractère, Et je conserverai mon frère Tel qu'il était dans le malheur.

A cette union qu'il ignore, A ce secret inattendu, Le prince reste confondu , S'étonne, et croit rêver encore.

Bientôt entraîné par son cœur, Vers Gaudin le comte s'élance.

Le cri de la reconnaissance

PARTÉNOPE. aSS

Est le présage du bonheur.

Je n'entreprends point de décrire

Et son triomphe et ses succès,

La beauté partageant l'empire

De l'aveu de tous ses sujets,

Ni les transports de l'allégresse ,

Ni de nos amans la tendresse ;

Encor moins cette belle nuit,

Où pour faire pièce au mystère,

D'une auréole de lumière

Les sylphes parèrent le lit ;

Mais je n'oublîraj point Zerbine , .

Qui douce, tendre et pateline,

Aux curieux sut se cacher ,

Et dans les draps fut se nicher.

Que leur bonheur me fait envie !

Mais, me dira-t-on, ce tableau, Enfant de ton faible cerveau , Fait pour affriander ta mie , Ne te pourra servir de rien:

Elle est jeune, charmante, aimable, En sera-t-elle plus traitable ?

De bonne foi je n'en sais rien :

J'avais rajeuni pour lui plaire Ce roman , tant soit peu gaulois , Et , content de mon savoir-faire , Gomplaisamment je lui lisois :

Votre belle Ulraque , dit-elle, En m'écoutant d'un air distrait,

266 PARTÉNOPE.

N'est que la 31inerve nouvelle D'un Télémaque contrefait.

L'ami Gaudin , avec sa gloire , Arrive bien à point nommé Pour empêcher dans votre histoire Votre héros d'être assommé.

A cette Mélior si tendre Il faut un époux à souhait; J'en conviens, et c'est à l'essai Que la donzelle veut le prendre.

La confidente du héros Qui l'accompagne à perdre haleine, Zerbine, toujours à propos, Paraît près de lui sur la scène.

Et certes, si nos beaux messieurs Avaient des chiens de cette espèce , Je gage qu'il n'est pas un d'eux Dont l'habit ne revînt en pièce.

Des sylphes soufflant des flambeaux, D'un jeune homme une dame éprise , Et sa sœur gardant les manteaux, De ton conte c'est l'analyse.

CONTE

Affligé de vingt ans, aimable, fait au tour, Enfant gâté de Mars, et même de l'Amour. Patron du célibat, au printemps de la vie, Léon de s'enchaîner un beau jour eut envie; A pareil damoiseau qui de tout a tâté, Ce n'est assez d'offrir agrément et beauté. Je m'en contenterais; mais pour un mirliflore, Du monde et du bon goût éclatant météore , Il faut à la jeunesse allier le talent; A la grâce naïve, air frivole et galant, Etre bonne à la fois, spirituelle et folle, Devenir du bon ton le modèle et l'idole; Accueillir en riant ce qu'on nomme douceur ; Flatter enfin l'espoir en conservant son cœur: Voilà ce que Léon désirerait encore, Si le destin pour lui n'eût fait Éléonore. La nature , en formant cette rare beauté , La créa sûrement pour un monde enchanté. Privée à dix-huit ans d'une mère chérie, Les pleurs qu'elle versa les premiers de sa vie , Furent aussi les seuls qui voilèrent ses yeux. Bientôt cet abrégé des merveilles des cieux ,

Sur son père séduit établit son empire,

L'enchanta d'un baiser, l'applaudit d'un sourire ,

Et ce vieillard soumis, par son cœur entraîné,

Fut le premier esclave à ses pieds enchaîné.

Un essaim de galans autour d'elle s'empresse ,

L'accompagne en tous lieux et bourdonne^ans cesse.

Avec indifférence elle reçoit leurs vœux.

Ses yeux froids et distraits se promènent sur eux;

Son âme reste calme , et cette Galatée

D'aucune émotion ne la sent agitée.

Telle elle paraissait lorsqu'elle vit Léon,

Lui plut, et l'insensible eut son Pygmalion.

Une ardeur mutuelle a passé dans leur âme;

Ce sont mêmes désirs , mêmes vœux , même flamme.

Leurs yeux à chaque instant paraissent se chercher,

Leurs mouvemensse suivre, et leurs cœurs s'attacher.

Le père les approuve , et son Éléonore

Est bientôt dans les bras de celui qu'elle adore.

Si l'Amour vous a pris jadis au trébuchet,

Du magique bandeau vous savez le secret.

Tout paraît à vos yeux, attraits, grâces, prestige,

La femme une merveille, et l'amant un prodige ,

Le donjon un palais, refuge des amours,

Et l'agreste prairie un tapis de velours.

Les fleurs naissent pour vous dans l'empire de Flore ;

D'un nouvel incarnat leur charme se colore;

Le mystère timide, ami des voluptés,

Présente à l'œil surpris leurs prismes enchantés.

L'on se fait de sa sphère une douce .habitude,

Et le bonheur suprême est dans la solitude.

Le vieillard , délaissé dans un triste abandon ,

Saisit pour s'absenter l'heureuse occasion ,

Et part pour réunir ( car on est toujours père) ,

De nombreux capitaux placés en Angleterre.

Avec affection l'étranger le reçoit.

De sa fuite sa fille à peine s'aperçoit.

Léon l'occupe seul. De cette douce idée

Son âme tout entière est sans cesse obsédée;

S'il est absent, l'appelle; et son esprit distrait

Le nomme à chaque instant... tout, j usqu'au perroquet,

Apprend à répéter cette phrase chérie : i

« Ta femme, cher Léon, est à toi pour la vie. »

L'oiseau l'apprit si bien , qu'en tête-à-tête admis ,

Il fut le plus choyé de tous les favoris ;

Rien de caché pour lui, baisers, larcins, caresses,

Entreprises d'amour , doux gages de tendresses.

Le coquin voyait tout, même il s'émancipait,

Jusques à becqueter, et tirer le lacet ;

S'avançait doucement , en présentant sa tête,

Chatouillé, s'inclinait, et. d'un air de conquête

Répétait à plaisir cet amoureux serinent,

Si cher à sa maîtresse, et si doux à l'amant.

Trois mois étaient passés depuis le mariage,

Trois mois de miel ; j'en compte à peine un en ménage :

Mais cette fois l'hymen avait tant attendu ,

Que l'on eût pris ses droits pour du fruit défendu.

Mais, hélas! tout finit. Un jour qu'Éléonore

Rêvait dans un bosquet à l'époux qu'elle adore,

Aux grilles du château un courrier fait grand bruit,

Entre, et près de Léon est soudain introduit.

C'est Germout. Serviteur du plus vertueux maître, Sa tristesse et ses traits laissent assez connaître Le malheur dont le poids accable nos. époux. Le deuil est général; les valets pleurent tous. Léon, pâle, éperdu, prend d'une main tremblante Cette lettre d'un père, où sa main défaillante Traça ses volontés et ses derniers adieux. Il perd son bienfaiteur; et son cœur généreux A cet événement est plus sensible encore, En pensant qu'il lui doit sa chère Éléonore. Cependant le courrier le presse de partir, Lui remet une clef qu'à son dernier soupir Un vénérable maître a commise à son zèle. Cette clef, ajouta ce serviteur fidèle, Ouvre un coffre rempli de diamans et d'or, De billets au porteur ; enfin , c'est un trésor. Gardez de le laisser aux mains de la justice , Il se fondrait bientôt. Léon , de ce service Reconnaît tout le prix. Mais comment résister Aux pleurs d'Éléonore? et peut-on la quitter? lié quoi ! chercher si loin la fortune inconstante , Et laisser dans le deuil une épouse charmante Qu'on voudrait acheter au prix de tant de biens! Dénouer un instant de si tendres liens, Ne plus la voir, l'aimer, la désirer sans cesse; Trahir l'hymen , tromper l'amour et la tendresse , Ja mais, jamais !Qu'entends-je? est-il bien vrai, monsieur Ah ! de grâce , croyez votre vieux serviteur. L'argent ne vieillit pas , et jeunesse se passe. Des dépenses d'amour à la fin on se lasse.

On a de grands garçons, ça grille de servir. Des filles, l'on ne peut trop tôt les établir. Madame moins jolie en sera plus coquette ; Il faudra satisfaire au luxe, à la toilette; L'on aura de l'humeur si l'on n'a pas d'argent. Un bon coffre en ménage est un point important. S'ouvre-t-il , on en sort plaisir et jouissance; Bonheur dans le présent, pour l'avenir aisance. Germont, de sa harangue, avait eu quelqu'espoir Quand sa maîtresse entra. L'accent du désespoir, Des cris entrecoupés, la douleur en délire, Du malheureux Léon accroissent le martyre; Il ne voit, n'entend plus que sa chère moitié, Leur démence est au comble et vous eût fait pitié. Le temps calmant enfin de trop justes alarmes, Permit à nos époux de répandre des larmes; L'on se remit un peu, l'on écouta Germont; Enfin , l'on se rendit au vœu de la raison. Léon est décidé : déjà pour le voyage Tout était préparé, chevaux, malle, équipage; Déjà Léon troublé, interdit, éperdu, S'élançait dans la chaise; un bruit inattendu L'arrête; il croit entendre une voix qui lui crie : « Ta femme, cher Léon, est à toi pour la vie. » Il ne se trompait pas, c'était le perroquet Qui pensa tout gâter par son maudit caquet. Heureusement Germont, Nestor de l'aventure, Des chevaux à l'instant précipita l'allure , Et n'eut point de repos que Léon chez Dessain Ne fût sans y songer rendu le lendemain.

Laissons les vents heureux les porter sur leurs ailes,

Et revenons aux pieds de la reine des belles.

L'on s'attend à la voir presque sans mouvement

Dans les bras de Marton tomber négligemment,

Et les cheveux épars, sans force, languissante,

Soulever avec peine une tête charmante,

Au portrait de Léon adresser des adieux,

Et sur lui seulement soulever ses beaux yeux.

Plus de rieurs, de parfums , de luxe, d'élégance,

Et le château plongé dans un morne silence.

On le croirait. Hé bien, trop sensible lecteur,

Il n'en est rien; sortez enfin de votre erreur.

Loin de cette douleur, dont la raison s'indigne,

Cette veuve d'un jour doucement se résigne ;

Un sommeil bienfaisant a ranimé ses traits,

Dissipé sa langueur, rafraîchi ses attraits :

Elle est éblouissante, et notre Éléonore

A son réveil paraît rivale de l'Aurore.

Un charmant négligé dissimule le deuil,

De la coquetterie l'on côtoyé l'écueil;

Les talens négligés se groupent autour d'elle ;

Ces charmans exilés rentrent à tire d'aile :

L'un présente une aiguille, un autre le pinceau,

La romance nouvelle est sur le piano.

L'on essaie, et bientôt la sonate brillante

Fait valoir les contours d'une main ravissante.

Mais quoi! la solitude amène la langueur,

Et toute pièce veut un accompagnateur.

On le trouve; Merville est, dit-on, à sa terre .

Marton l'a vu; Marton, étourdie et légère,

L'indique à sa maîtresse, en dit beaucoup de bien. On l'invite; au château s'introduit le vaurien. N'allez pas m'accuser ici de calomnie.

Que dire d'un galant qui, sans cérémonie, Près d'une jeune femme avec décence admis, S'arroge en un instant tous les droits d'un ami, Met tout le monde en train, folâtre, fait tapage, Et se conduit enfin comme eût pu faire un page? Sa bruyante gaîté n'a jamais de repos, Et son esprit léger varie à tout propos. Le matin à cheval il s'éloigne, s'égare, Entraîne Eléonore, et souvent la sépare De ses gens inquiets qui la cherchent en vain; Charme, émeut, et surprend cet esprit incertain. En un mot, il n'est rien que Merville n'emploie, Pour séduire, entraîner et surprendre sa proie. Chaque instant à ses yeux cache un piège nouveau: Elle y tombe.... et l'hymen a perdu son flambeau. Le scélérat en rit, et fier de sa victoire, C'est peu de la goûter : que dis-je! il en fait gloire, Et trouve fort plaisant d'apprendre au perroquet A répéter ces mots : « Si Léon le savait. » Il ne retint que trop cette leçon perfide, Et ces funestes mots furent le trait rapide Qui , du pauvre Léon , perça le triste cœur. Il voulut quelque temps douter de son malheur. L'air distrait et léger, la froideur de sa femme, Avaient porté le trouble et la mort dans son âme. Mais il doutait encor, lorsque le perroquet Lui répéta trois fois : « Si Léon le savait! » -

ïS

Du mot de l'animal, rapprochant les indices, Il découvrit bientôt le crime et ses complices : Il s'éloigna, trop sûr de son malheureux sort; Mais Germon sur son cœur pressant le coffre fort , Disait : Le teint se fane , et le plaisir s'envole; L'argent ne vieillit pas, c'est ce qui nous console.

Époux, voulez-vous vivre en un calme parfait, En tiers n'admettez pas chez vous un perroquet.

LA MÉDECINE. a75

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CONTE

Uamon vivait dans la mollesse, Avait maisons, chevaux, maîtresse, Le cuisinier était parfait, Sa demeure élégante et belle, Ses gens le servaient à souhait, Et sa maîtresse était fidèle.

Fut-il être plus malheureux !

Personne dont il pût se plaindre , Point de danger qu'il eût à craindre; Bien traité sans être amoureux, Une facile jouissance Prévenait ses moindres désirs, Sans laisser place à l'espérance Accouraient vers lui les plaisirs; Ses trésors, objets de l'envie, Indifféremment s'épanchaient , Et dans la langueur se fanaient Les premiers jours, fleurs de la vie.

Du pauvre, le cruel vengeur y L'ennui, déserteur des cabanes, Vint souiller de ses doigts profanes Toutes les sources du bonheur.

Perdu dans ce brouillard de l'âme, De l'amitié la douce flamme Pour son cœur était sans appas....

Le bonheur ne s acheté pas.

Enfin un voile de tristesse Paraissait ombrager son teint; Plus de chaleuiy plus d^- jeunesse, Et son regard était éteint.

Dans cet abandon déplorable, i Et digne de compassion , Mourait ce riche misérable....

Lorsqu'un burlesque compagnon , Par ses tours , et par sa folie, Bien mieux qu'un grave médecin, Sut le rapeler à la vie.

En s'éveillant un beau matin, Le jeune homme aperçut un sing# Bien entortillé dans un linge, Et coiffé d'un bonnet de nuit,, Qui se glissait à la sourdine, Et s'avançait près de son lit Pour gober une médecine Que le docteur avait prescrit.

Feignant de dormir, et sans bruit Le malade à loisir l'observe :

Bientôt le breuvage est goûté, Le verre à la lèvre est porté , Mais toutefois avec réserve :

Le singe troublé par la peur, Hésite ; une certaine odeur

Désabuse sa friandise ; Il s'enhardit; la gourmandise L'emporte enfin sur le dégoût:

Il flaire, recule, éternue, Trempe sa babouine velue, Fait la grimace, et tout d'un coup Boit la potion purgative.

Il n'est besoin que je. décrive Les bonds, les sauts et le fracas De l'animal qui se tourmente; Le malade en rit aux éclats.

Plus la contorsion augmente , Plus il en paraît réjoui.

Cette crise le vivifie, Et ce changement inouï, Cette gaîté, baume de vie, Il la doit au nouveau docteur.

Le voyant en si belle humeur, Et fort étonné de sa cure , L'Esculape, avec gravité, Se fait expliquer l'aventure , Non sans quelque difficulté; Car en s'efforçant de la dire Tout le monde pouffait de rire.

Le médecin, confus, cherchait; La potion l'inquiétait; Du vase elle était disparue.

« Que peut-elle être devenue ? »

S'écria-t-il tout interdit.

Le singe à l'instant répondit :

Le lecteur peut deviner comme.

Qui fut surpris ? ce fut notre homme; Sans lui le malade guérit.

Ainsi , des suppôts d'Esculape La science fut en défaut; Un secret, auquel rien n'échappe, C'est de faire rire à propos.

Dans un château, sur les rives du Tibre, Vivait jadis un chevalier fameux Par sa vaillance et par son savoir vivre; Aimable , franc , sensible et généreux. De ses sujets ce preux était l'idole , Mais partisan du célibat; ses gens S'en désolaient; Gros Jean, maître d'école, Le haranguait sur ce point tous les ans. Paraissait-il gentille demoiselle, A son aspect renaissait leur espoir; Tout leur plaisait, fût-ce veuve ou pucellè: Pour châtelaine on la voulait avoir.

Une avance sur l'hyménée Ne les aurait point arrêtés , Tant de ces maîtres respectés L'on désirait avoir lignée.

Enfin notre jeune seigneur, Vaincu par leur persévérance , Se rendit.... L'on dit que son cœur Se fit bien douce violence.

La dame avait de blonds cheveux Un air riant, et de beaux yeux, Les lèvres minces et vermeilles,

Des dents a l'ivoire pareilles, La peau douce comme satin, La taille à tenir dans la main ; Sous la robe deux pommelettes Si rondes, et si joliettes, Qu'elles appelaient le désir ; Monseigneur en eut le plaisir.

« La greffe est bonne, sur mon âme, « Dit Guillot, en voyant la dame; « J'en réponds; dans neuf mois, meshui, « Elle donnera de bon fruit. »

Il eut raison. Si la pauvrette Fut exacte à l'heure , au moment, Ce fut par un bon mouvement, Et par égard pour le prophète.

Au jour marqué vint un garçon; L'on eût dit le fils de Latone, Tant était le bel enfançon Bien pris dans" toute sa personne.

Le berceau, placé dnns la tour, Fut commis à de jeunes filles , Vives, riantes et gentilles, Qui le balançaient tour à tour.

Près de lui couchait Arabelle, Des chiennes c'était le modèle.

Habile à lire dans les yeux, Elle vit dans ceux de son maître Que l'enfant qui venait de naître Etait ce qu'il aimait le mieux.

A l'instant l'animal fidèle.

Du berceau soigneux sentinelle, Fait bonne garde jour et nuit, Défend toute approche étrangère, Aboie à tous, hors à sa mère Qu'il caresse et reçoit sans bruit.

A quoi bon , dira la critique, Ces demoiselles et ce chien, Ce berceau , cette, tour gothique ?

Au fait. Je ne retranche rien ; Et pour punir l'impatience, Je vous dirai que tous les ans L'on fêtait l'heureuse naissance De ce fils , trésor des païens.

Ce jour on nageait dans la joie; Partout concerts, bals et festins, Riches habits, robes de soie, Force lampions dans les jardins.

Quand on est jeune et gentillette, Que l'on entend le violon, Il est dur de rester seulette Sans se permettre un cotillon. * Ce mal , qu'on nomme Tarentule , Pique nos filles; les voilà Qui dégringolent sans scrupule , Et vous laissent le marmot là.

Il restait seul , sans Arabelle ; Exemple de fidélité, Rien ne peut altérer son zèle;

* Sorte de danse.

->8a LE SERPENT.

L'odeur des mets et du pâté Ne lui fait pas quitter la place; Constante, et digne de sa race, Ferme aux attaques de la chair , L'œil aux aguets, l'oreille en l'air, Au poste elle reste immobile.

Soudain, vers son tendre pupille S'avance un énorme serpent; ( Le monstre par une lézarde S'était introduit en rampant. ) La chienne en effroi le regarde; Avertit par des hurlemens, Menace en grondant le reptile, Qui répond par des sifflemens; Des anneaux de son corps mobile Il veut déployer le ressort, Et s'élancer.... le chien le mord; Le serpent l'enlace, ou se roule; Ils se déchirent, le sang coule 7 Long-temps le combat est égal; Mais dans cette terrible joute Le chien, plus valeureux sans doute , Sur le front saisit l'animal , L'écrase.... et cette longue chaîne Prête à l'étouffer dans ses lacs, Se déroule et tombe sans peine.

Durant ces terribles combats, Par eux entraîné dans la lutte , Le berceau tombe, fait culbute, Et l'enfant, sans avoir souffert,

LE SERPENT. af;3

Par lui se trouve recouvert.

La pauvre Arabelle blessée , Sur la corbeille renversée, Va s'étendre morte à demi , Gardant encor son jeune ami.

Parfois à danser l'on se lasse, Le plaisir au devoir fait place , Et l'on revient à la raison. C'est de la vie une saison ; Il est vrai bien tard elle arrive, Et notre jeunesse trop vive En fit l'épreuve dans ce jour.

Vite l'on remonte à la tour; Mais en entrant la triste image De la discorde et du ravage Frappe soudain les yeux surpris :

Plus d'enfant ; d'effroyables cris Dans le château se font entendre ; D'horreur on ne peut se défendre.

Ce funeste mot, il est mort , Se propage de bouche en bouche ; La mère présage son sort, Et son époux, d'un air farouche , En vain interroge ses gens.

L'on se tait; des gémissemens Sont pour eux la seule réponse.

Le silence , et ce qu'il annonce , Pénètre un trop sensible cœur , A la tour il monte en fureur.

Quels objets s'offrent à sa vue !

a 84 LE SERPENT.

Il voit sur le berceau brisé Sa chienne sanglante étendue; Et par l'apparence abusé, Pense qu'en un accès de rage Elle l'a privé de son fils ; Le trouble égare ses esprits, Son cœur respire le carnage; Point de grâce, point de pitié, Jl frappe la pauvre Arabelle.

Cet animal tendre et fidèle, En se traînant jusqu'à son pied, Fait tomber la légère cage Qui lui conserva son enfant.

Son œil semblait, en expirant, Lui dire: voilà mon ouvrage, Cruel ; j'ai veillé sur son sort, Et ta main me donne la mort.

Du serpent, la dépouille atteste Le courage de son vainqueur. Tout est connu. Jour de douleur Fuyez, l'amitié vous déteste.

Vous qui pleurez en ce moment Arabelle et sa mort funeste, Craignez le premier mouvement.

LA SACRISTINE. a85