CONTE DEVOT
Un vieil auteur dans son ouvrage, Mêlant le profane au sacré , Goûtait peu d'un style épuré L'inappréciable avantage.
De là , tous ces contes dévots Dont l'ancien fabliau fourmille; Récits enjoués et falots , Que Ton débitait en famille.
Les diables tourmentaient les saints; Et la vierge, avec imprudence, Faisait abus de sa puissance Pour sauver d'insignes vauriens.
Que vous dirais-je des folies Que l'ignorance applaudissait?
Maintes stupides niaiseries Que la raison répudiait?
De ces contes imaginaires Aujourd'hui qu'on est revenu, Que ce genre est presqu'inconnu , L'on nous trouvera téméraires De vouloir les mettre en crédit.
Ce n'est mon but. Ma sacristine
Ne doit pas vous donner d'humeur ; Ne lui faites pas grise mine , Prenez pitié de sa candeur.
Je viens au fait; mon Euphrosine, D'un monastère près du Mans, Se trouvait la sœur sacristine.
Elle avait à peine vingt ans.
De sa figure séduisante Exprès je ne vous dirai rien, Ni de sa tournure élégante :
Certes , je m'en garderai bien.
Mon dessein n'est pas de séduire; Il me suffira de vous dire Que sa charge de tous les jours Était d'appeler aux matines L'essaim des sœurs bénédictines, !
Cloîtré dans ce pieux séjour.
En traversant la galerie Qui conduisait dans le saint lieu , Toujours de la mère de Dieu Elle saluait l'effigie.
Belzébut l'avait remarqué, Et le malin avec adresse , Sur ses pas avait embusqué i Un certain neveu de i'abbesse, Qui tous les jours la cajolait, Et sans cesse lui répétait....
« Dans ces demeures éternelles f< Cessez d'emprisonner l'Amour,
« Il est temps que l'astre du jour «r Éclaire la reine des belles ; « Votre âge est celui des plaisirs ; « Le monde enchanté vous appelle ; « Prenez pour règle vos désirs , « Pour guimpe, la mode nouvelle « Des jeux, des chars et des palais; « C'est ce qu'il faut à la jeunesse : « Gardez pour la froide vieillesse « La cellule et les chapelets. »
A ces dangereuses paroles, Notre jeune sœur s'enflammait; Le tentateur la séduisait Par mille promesses frivoles. En s'insinuant dans son cœur Il trompa sa délicatesse, Et sut ravir à la pudeur Le doux aveu de sa tendresse.
Il devint pressant.... l'on promit Un rendez-vous sur le minuit.
Une chaise , à l'heure précise , A la porte devait s'offrir.
Sans crainte elle pouvait l'ouvrir; Elle avait les clefs de l'église.
De bons chevaux en un instant Enlèveraient à tire d'aile Cette timide tourterelle, Sous la garde de son amant...
Le plan formé, l'on se retire, En posant la main sur son cœur ,
Sans rien promettre au séducteur,
Tant le premier oui coûte à dire !
Il était pourtant dans son cœur.
Mais le démon qui sait y lire ,
Lui fait partager son ardeur,
Et vient à bout de la séduire.
« A ce soir, » dit-elle. On s'enfuit.
En disant ces mots, la pauvrette
Se réfugie en son réduit ,
Où seule, tremblante, inquiète,
Elle commence mille fois
Un paquet qu'à peine elle achève.
Elle croit entendre une voix ,
Et son tourment n'a plus de trêve.
Avec l'horloge le cœur bat ;
Enfin , dans ce triste combat
L'heure sonne, elle est en balance;
Mais l'amour l'emporte à la fin;
Sans réfléchir elle s'élance
En suivant le même chemin
Qu'elle avait coutume de prendre,
Voit l'image dont j'ai parlé;
Tombe à genoux l'esprit troublé;
L'embrasse.... Ah! pour une âme tendre ,
Prier est un besoin du cœur ;
C'est un baume consolateur ,
Hélas ! et qui peut s'en défendre !
Cependant du pied deTautel
Elle s'éloignait éperdue....
Par un effet surnaturel ,
Soudain se présente à sa vue Une merveilleuse beauté.
Son air brillant de majesté, Mais à la fois tendre et sévère, Inspire et force le respect.
« Arrête, fille téméraire! »
Dit-elle. A cet auguste aspect, Euphrosine , toute tremblante, Saisie et pâle d'épouvante, Recule et se sent repousser Par une puissance céleste.
Le Dieu qu'elle vient d'offenser, Ce crime affreux qu'elle déteste, Le temple, et ses sacrés parvis, Dont elle allait franchir la porte , S'offrent ensemble à ses esprits.
Dans la frayeur qui la transporte, Elle précipite ses pas Vers son humble et triste cellule, Désormais morne et sans appas , Effroi de la beauté crédule.
Laissons-la pleurer et gémir, Voyons le démon se transir, Et se prendre en son propre piège.
Le ciel, d'un déluge de neige, Avait couvert notre amoureux ; Chevaux et gens, tous à la glace Se morfondaient à qui mieux mieux.
Mais quand la nuit au jour fit place,
c)o LA SACRISTINE.
Force lui fut de revenir.
La Vierge, pour se divertir, Et pour corriger le coupable, Avait fait naître un temps du diable.
Jamais plus heureux à-propos Ne déconcerta les mesures De nos élégans damoiseaux.
Sans dépit, humeur, ni murmures, Le neveu malin, et têtu, Ne se tenant pas pour battu , Le lendemain court chez sa tante , Voit Euphrosine , la tourmente ; Obtient un second rendez-vous.
Même vision , même fuite Renvoyait la dame au plus vite.
Trois fois la malheureuse sœur Voulut sortir du monastère, Trois fois une leçon sévère La ramena par la terreur.
Le diable ne savait que faire, Et s'y perdait, quand le malin S'aperçut que dans le chemin La none faisait sa prière.
« Nous y voilà, » s'écria - 1— il , Ce doigt trempé dans l'eau bénite , Et celte prière maudite La fait échapper au péril.
Sur-le-champ il met en campagne
Le cher neveu et le vaurien
Travaille tant et fait si bien ,
Qu'il la persuade, et qu'il gagne La promesse qu'à l'avenir, Pour assurer leur entreprise , Elle traversera l'église , Et jusqu'au moment d'en sortir Ne ralentira pas sa marche.
Elle le fit — Ainsi de l'arche La colombe un jour s'en alla Trouvant partout des aventures, Perdit une plume en chemin , Attrapa quelques meurtrissures, Et maudit son mauvais destin.
Mais cette colombe bénite, Que Dieu jamais n'abandonna, Au bout de vingt jours vers son gite A tire d'aile retourna.
Euphrosine, moins diligente, Au bout de vingt ans reparut A cette porte où Belzébut Avait ravi la pénitente.
Plus de roses, plus de fraîcheur, La maigreur creuse son visage.
Et le temps étend son ravage Sur le front de l'aimable sœur.
Ses beaux yeux noyés dans les larmes Semblent éteints par le malheur.
Sa voix sans douceur et sans charmés , N'est que l'accent de la douleur ; Et sur ses genoux qui chancèlent Son corps ne peut se soutenir ;
Atteinte de frayeurs mortelles Elle est prête à s'évanouir.
Son courage à la fin surmonte L'opprobre prêt à la couvrir ; Accablé par le repentir , Il est au-dessus de la honte.
Enfin aux portes du couvent Elle ose frapper.... une none Lui vient ouvrir ; en la voyant Tout son être tremble et frissonne.
C'est son air, son maintien, sa voix, Elle se reconnaît en elle.
Cette ressemblance fidèle L'attire et l'effraie à la fois.
D'un accent qui pénètre l'âme , La sœur lui dit : « Console-toi , Tu reviens à l'abri du blâme ; Au lieu saint rentre sans effroi.
Tu m'as toujours aimé , ma chère ; Du voile obligeant du mystère J'ai couvert une longue erreur.
Sois heureuse, mon Euphrosine, Et que la paix rentre en ton cœur. »
A ces mots, une flamme pure Paraît animer tous ses traits; Sa noble et charmante figure Brille de célestes attraits.
Bientôt une robe éclatante Couvre le cilice pieux,
LA SACRISTINE. ao3
Et l'auguste reine des cieux A remplacé la pénitente. Quel mortel pourrait soutenir L'éclat de la gloire divine ?
Elle accabla mon Euphrosme, Et le sommeil vint la saisir.
En cet état de quiétude, Gabriel (on peut le penser ), Dans son antique solitude, Sur un lit courut la placer :
Le lendemain la Sacristine Se retrouva dans son couvent Juste , au premier coup de matines, Comme vingt ans auparavant.
Cette intéressante victime , Jouet d'un trop funeste sort, Vous offre le tableau du crime Aux prises avec le remords.
Elle perd tout , la foi lui reste :
Seule, dans ce triste abandon, Elle obtient grâce, et le pardon Descend de la voûte céleste.
{je bonheur que l'on vante tant , Quel est-il? Un vieux charlatan, Un créancier dur et sévère, Parsemant d'une main légère Dignités, plaisirs et succès, Que l'on paye à gros intérêts; A très gros intérêts! vous dis-je.
Un ministre dans sa splendeur Paraît jouir de sa grandeur, Et le moindre revers l'afflige.
L'artiste en un concert brillant, Enlève tout son auditoire; Une corde casse , à l'instant Loin de lui s'envole la gloire.
Sous la garde du tendre Amour Un jeune homme a laissé sa belle ; L'on se met en tête un beau jour De corrompre la sentinelle....
Il le sait , il est furieux , Maudit les grâces et les dieux ; Et cette faute d'orthographe, De son bonheur est l'épitaphe.
Réunissez les dons charmans
LE MARIAGE. agz
Dont est prodigue là nature,
Et joignez à tous ses présens
Les traits d'une âme noble et pure.
Un accident inopiné
Vient souvent troubler notre joie;
Craignez de biens environné,
Que le sort n'ait paré sa proie :
Sur peu de chose on doit compter.
Dans ce bas-monde rien n'est stable.
Ce que je vais vous raconter
En est la preuve incontestable.
Lise et Linval étaient charmans ; Ils avaient tout, grâces , talens, Richesse, esprit, belle tournure, Et la plus aimable figure.
En voyant ces êtres heureux, L'on disait, fortune et nature, Sans nul doute, ont fait la gageure De les combler à qui mieux mieux.
Élevés sous d'heureux présages, Libres, ensemble à tout moment, Tous deux avaient du sentiment Doucement parcouru les âges : Et ces aimables jeunes gens, Camarades dans leur enfance , Amis dans leur adolescence, Etaient amoureux à vingt ans.
L'on peut juger que l'hyménée, Objet de leurs tendres désirs,
Vit les fêtes et les plaisirs Marquer sa brillante journée.
Du bal qu'on trouvait autrefois Trop court, non sans quelque amertume L'on disparut en tapinois Beaucoup plus tôt que de coutume.
Ardens, au gré de leurs souhaits, Les chevaux partent tout de suite Ce jour là ; l'on ne vit jamais Des coursiers aller assez vite.
En un clin d'œil on est rendu , Grâce au cocher, nouvel Eole; L'on ne marche point, mais on vole; A l'hôtel on est descendu.
L'escalier couvert- de verdure Forme un jardin délicieux; Du goût l'élégante parure A divinisé ces beaux lieux.
L'aimable Lise les efface ; Brillante d'attraits, de beauté , Elle entre, et paraît une grâce Qui sourit à la volupté.
Tendre prêtresse du mystère , De Lise la tremblante mère, Détachait les voiles jaloux, Faibles gardiens de tant de charmes, Et de sa main séchait les larmes Que la pudeur doit à l'époux.
Las! elle était loin de s'attendre A quelque triste événement,
Lorsque dans le même moment Des cris aigus se font entendre.
D'un saut, sortant du cabinet, (Jugez quelle fut sa surprise), Le jeune époux sanglant, défait, A leurs yeux se montre en chemise On court à lui , l'on veut savoir La cause de cette aventure.
De ses mains cachant sa figure, Linval paraît au désespoir.
Enfin, l'alerte passée,
Et la blessure pansée, L'on découvre qu'un gros matou , A la faveur de certain trou, S'étant introduit en cachette, Jusques au fond d'une cuvette, S'était établi doucement , Après avoir décrit son cercle.
Épouvanté dans le moment Où Linval y mit le couvercle , Il avait fait pour déguerpir Tous les efforts imaginables ; Ne sachant trop comment sortir, Et jurant comme tous les diables , Le chat avait égratigné, Mordu, dans l'excès de sa rage, Ce qui lui fermait le passage.
Nul endroit n'était épargné.
La jeune femme est dans les larmes, Toute la maison en alarmes;
a98 LE MARIAGE.
Un fâcheux et grave docteur De l'hymen trompe la douceur.
L'on ne vit jamais, je le pense, Un galant en pareil état.
Au comble du bonheur, un chat A l'instant fit tourner la chance.
