MONTAIGNE ET ANACHARSIS
Oerait-il vrai, grands dieux! que la variété Ajoutât quelque charme à la félicite ?
Si le ciel m'accordait une femme jolie, Sensible avec douceur, aimable sans folie, Dont le goût cultivé, charmant d'heureux loisirs, Remplît tous les momens perdus pour les plaisirs, Je le jure, mon cœur à ses liens fidèle, Enchaîné sous ses lois, ne pourrait aimer qu'elle. Crains des vœux indiscrets, imprudent, tu le crois, La nature, en naissant, te soumit à ses lois ; Chaque jour elle change ; une nouvelle aurore Voit naître d'autres fleurs qui se pressent d'éclore. Le vieillard décrépit, triste jouet des temps, En comptant les hivers, regrette les printemps. Sous un aspect nouveau, le mobile feuillage Yarie à chaque pas un riant paysage; Et l'heure qui s'enfuit, l'ombre qui disparaît. Du bonheur fugitif ne sont que le portrait. L'esprit, qu'entraîne en vain l'attrait de la folie, Désire un nouveau masque à l'aimable Thalie,
C'est lepenchant de l'homme; et pour plaire aux mortels,
La raison, de la mode encense les autels.
Ainsi que les penchans l'affection varie;
L'un aime sa maîtresse j un autre sa patrie ;
Et cette illusion, rêve chéri du cœur,
Suivait l'ombre des Grecs au séjour du bonheur.
Aux champs Élysiens, une Ëlide nouvelle
S'offrait à ses enfans, plus brillante et plus belle :
L'on mourait pour renaître, on souffrait pour jouir,
En traversant la tombe on volait au plaisir.
Par le flot des humains, qui se presse et s'écoule, Montaigne est entraîné; l'on entend dans la foule Nommer Anacharsis : il l'accoste soudain. Scythe aimable, dit-il en lui serrant la main, La rencontre est pour moi d'un fortuné présage : Un compagnon joyeux est un frère en voyage, Et si je devais seul parcourir ces beaux lieux, Je trouverais l'ennui, même au séjour des dieux. Dans un morne loisir l'isolement nous plonge; L'imagination se lasse d'un beau songe.
L'intérêt doit la vie à la diversité, S'alimente et s'accroît par la société.
Caustique sans humeur, frivole, philosophe, L'on me trouve bon homme.
ANACHARSIS
Aux gens de cette étoffe Je m'attachai toujours ; mais d'un Athénien Vous annoncez les goûts, vous avez le maintien.
Souvent à nos penchans on peut nous reconnaître.
Vous êtes dans l'erreur, la France m'a vu naître.
Athènes, m'a-t-on dit, reparaît en ces lieux; Un nouveau Panthéon s'élève jusqu'aux cieux. Perrault, de Callicrate * évoque le génie. Par le Temps, la beauté, pour vous seul rajeunie, Sur l'ombre d'Aspasie a dessiné Ninon ; Euripide est Racine, Eschyle Grebillon.
Dans la tombe endormi Sophocle se réveille, Et reparaît encor sous les traits de Corneille. L'austère Aristophane est joyeux et plaisant; Il rit avec Molière, et devient amusant. L'âme de Phocion se montre dans Turenne; Celle d'Alcibiade, inquiète, incertaine, Aime du grand Condé la vaillance et l'erreur : Elle se purifie en passant dans son cœur. Socrate, qui d'un dieu fut le premier prophète, Revit dans Bossuet son illustre interprète. Les âmes des grands rois, par les peuples chéris, Semblent se réunir dans celle de Louis.
Des siècles écoulés la longue expérience Eclaire des humains la faible intelligence. Votre esprit épuré pénètre l'avenir.
Le mien, terrestre encor, content d'un souvenir, Se reporte avec joie à ces temps mémorables ;
* Callicrate fut un des architectes du Parlhénon , ou temple de Minerve.
A cet âge fameux des héros et des fables , Où la Grèce en ses jeux , au cœur de ses états , Préludait à la gloire en formant des soldats. Ah ! ne pourrai-je voir cette terre sacrée , Cette Élide fameuse, en tous lieux révérée, Tableau consolateur d'une éternelle paix !
ANACHARSIS
Ami, nous approchons, et ce bocage épais, L'Altis(3) % dont les rameaux se perdentdans les nues, Des dieux et des héros renferme les statues. Encor quelques instans, et le temple des arts Va , dans ce bois sacré , s'offrir à vos regards. Le citoyen couvert d'une gloire immortelle , Le héros à ses dieux , à son devoir fidèle , Tout ce qui doit un jour vivre dans l'avenir.... Est ici : chaque pas retrace un souvenir.
Quel est donc cet athlète appesanti par l'âge ? Il semble de sa force avoir perdu l'usage. Tour à tour sur son cœur il presse ses enfans , Appuis consolateurs de ses pas chancelans.
ANACHARSIS
Du vieux Protagoras rappelez-vous l'histoire : Riche de biens, d'honneurs, de naissance et de gloire, Il conduisit ses fils aux olympiques jeux , Où jeune on l'avait vu long-temps victorieux.
* L'Altis, bois sacré entouré de murs, et dans lequel se trouve le temple de Jupiter , celui de Junon , le théâtre , et une foule innombrable de statues. ( Voyez à ce sujet la note placée à la suite des Dialogues. )
DIALOGUE in. 45
Le prix de la valeur honora son courage ; Il voulait leur laisser ce brillant héritage. Les embrasser vainqueurs furent ses derniers vœux, Et le plus grand bienfait de la bonté des dieux. Ils s'élancent; bientôt son âme tout entière Semble suivre leurs pas dans la vaste carrière ; Et le doute, l'espoir, la crainte et le désir, Fatiguent tous ses sens enivrés de plaisir. Ils atteignent le but.... A l'instant la couronne, Chère à ces jeunes cœurs, que la gloire aiguillonne, Sur le front du vieillard, honneur de ses enfans, D'un hommage pieux orne ses cheveux blancs. Par l'amour filial leur vigueur réchauffée Présente à tous les Grecs cet auguste trophée. Élevé sur leurs bras , on le couvre de fleurs. (Noble et touchant tableau des innocentes mœurs!) Affaibli par les ans , ce père vénérable Chancelle sous le poids du bonheur qui l'accable, Il n'en peut soutenir le glorieux fardeau ; Ce jour brillant s'éteint dans la nuit du tombeau.
Ce groupe est de la vie une image fidèle ,
Et d'une main habile un rare et beau modèle.
La gloire qu'on acquiert dans la jeune saison,
De notre triste hiver égaie l'horizon.
A l'âge de vingt ans, les âmes dénouées *
Annoncent les vertus dont elles sont douées ; %
De tous les sentimens l'on goûte les transports.
* Expression de Montaigne.
Quand le corps est fêlé * par de puissans efforts, La vigueur émoussée à chaque instant nous laisse. L'esprit cloche, et bientôt le jugement s'affaisse. Tout fatigue, l'espoir, le bonheur, le plaisir, Et notre être n'a plus la force de jouir.
ANACHARSIS
Voyez-vous, au milieu d'un peuple de statues,
S'avancer à pas lents ces \ierges demi-nues?
Un voile est dans leurs mains; ce magnifique don,
Symbole des vertus, est offert à Junon;
De ces jeunes enfans c'est le premier ouvrage;
Ils obtiendront bientôt un plus noble suffrage ;
La Grèce les attend.... et ce groupe enchanté
Charmera l'œil surpris de sa légèreté.
Des regards curieux d'une grande assemblée
La naïve pudeur ne peut être troublée;
L'époux qui les attend, couronne de lauriers,
Recevra de leurs mains les branches d'oliviers, **
Et leurs portaits charmans,prix dune heureuse adresse,
Paraîtront dans le temple, aux pieds de la déesse.
Le penchant vers la gloire éteint la volupté.
Dites qu'elle s'accroît par la difficulté.
A Sparte on la recherche, et loin d'être importune,
Elle donne à l'hymen l'air de bonne fortune.
De l'Olympe et des dieux, le maître souverain,
^* Expression de Montaigne.
** C'était le prix accordé à la jeune fille de Sparte qui avait remporté le prix de la course. Il en était de même de leurs portraits.
Sans les gardiens fâcheux , et sans la tour d'airain , Eût trouvé Danaé moins belle et plus sévère ; Et le plaisir se plaît à l'ombre du mystère. Jupiter....
ANACHARSIS
Imprudent! son trône est devant vous.
Voyez un peuple entier tomber à ses genoux. L'auguste majesté, sur tous ses traits empreinte, Commande le respect , sans inspirer la crainte. L'éclat de la puissance unie à la bonté , Est le tableau frappant de la divinité. Cette image, aperçue autrefois par Homère, Dans lame du sculpteur a passé tout entière. Sur l'aile du génie, il atteignit les cieux Où Jupiter daigna se montrer à ses yeux.
Ce colosse des arts , tant vanté dans l'histoire , N'est qu'un amas confus de métaux et d'ivoire ; Ouvrage monstrueux, sans goût, sans majesté, Dont l'or et le travail font toute la beauté. (4) De fleurs et d'animaux, sa robe est diaprée ; De nombreux bas-reliefs, avec soin entourée ; C'est le Sphinx dévorant les enfans des Thébains : Ce sont de Jupiter les amoureux larcins. Thémis et les Saisons, Eurynome et les Grâces, Aux pieds de Jupiter viennent prendre leurs places, Et sur l'un de ses doigts, Phydias a gravé Le nom de Pantarcès, par le temps conservé. Ce tendre souvenir attache la pensée.
Le cœur s'émeut , du dieu l'image est effacée.
Ah ! ne comparez pas à l'artiste fameux
Cet aveugle indigent, presque l'égal des dieux,
Dont la gloire, le nom , les talens, les ouvrages ,
Ont traversé les temps, et bravé leurs outrages.
Ce père d'Ilion, d'Achille tant vanté,
Qui peut-être sans lui n'eussent point existé ,
Hélène lui pardonne, en se voyant si belle ,
D'avoir, en s'amusant, un peu trop parlé d'elle.
Un peuple de héros, de rois, de nations ,
Doivent l'âme et la vie à ses inventions :
Il donne à ses acteurs l'univers pour théâtre,
Et de leurs grands talens, le public idolâtre,
Transmet de siècle en siècle et consacre l'erreur.
Que l'on doit de respect à ce modeste auteur
Qui place tant de dieux au séjour du tonnerre,
Et veut bien condescendre à rester sur la terre !
Son style plein de nerf, de feu, de mouvement,
Unit à la grandeur, l'attrait du sentiment.
Des prêtres d'Apollon , son livre est le bréviaire.
AFACHA.RSIS.
De cet illustre auteur, tous ont un exemplaire; Dans le temple, en public, le portent sous le bras : Ils en disent du bien et ne le lisent pas. Celui que vous voyez sortant des sacrifices, Vient d'offrir au poète une part des prémices, Et vers l'amphithéâtre il marche à ses côtes. Suivons-les; sur leurs pas, tous les Grecs enchantés Portent le trône d'or, dont le peuple en délire Honora les talens du maître de la lyre. Vous l'entendrez bientôt, ses vers impétueux,
Sont pleins de mouvement, irréguliers, fougueux; Étincelans de flamme et d'images sublimes. Soit que de l'Hélicon il franchisse les cimes, Soit qu'il rase la terre en suivant un vainqueur, Sa verve est entraînante , et son style enchanteur.
L'on raconte qu'un jour, la charmante Corinne, Lui disait , sans égards pour sa muse divine : Imprudent, n'attends pas une riche moisson. Tu verses tout le sac dans le premier sillon. Avec plus d'art, de goût, de soin et de sagesse , Des nobles fictions, dispense la richesse. Tes vers sont boursouflés, et ton style inégal.
ANACHARSIS
N'en croyez pas l'Amour; il était son rival.
Cette fièvre du cœur, qu'on nomme jalousie,
Dans l'âme d'un poète est de la frénésie;
Et telle qui pardonne une infidélité,
Veut aller sans partage à l'immortalité.
Mais le peuple s'assied.... et Pindare commence;
Avec toute la Grèce , écoutez en silence.
