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On remarquera que la lettre du Roi dont le seigneur d'Abain était porteur en se rendant à Rome est datée du dernier jour de mars 1376.

L'instruction royale donnée à l'ambassadeur, dont uous parlerons tout à l'heure, est également datée du môme jour. Nous verrons aussi, comme le constate André l)uchesne (1) qu'il y resta ambassadeur l'espace de cinq ans entiers.

Dans un autre passage, le même généalogiste donne copie de la lettre que le roi Henri III adressa au seigneur d'Abain pour lui confirmer l'autorisation qu'il lui donnait de rentrer en France. Voici un extrait de cette lettre :

« Monsieur d'Ab.mx, j'estime que peu après la dertiière tlepesche (jue m'avez [aile du XX de Fébuerier dernier passé, vous aurez reeeu celle par laquelle ie vous ai donné voire congé pour partir de Rome quand bon vous sembleroil

(( Et, pour ce que je désire que mes affaires soient cependant maintenuz au mieul.v qu'il sera possible, i'escritz présentement à mon oncle le cardinal d'Est qu'il veille aprez rostre parlement en prendre la charge et le soing

Bons je désire que le requérez aussi/ de ma part vous

donnant de nouueau vostre congé pour partir de Rome et me vnir trouuer quand bon vous semblera

sur ce ie supplie le Créateur, Monsieur d'Abain, qu'il vous ai/r en sa sainte garde ; escript ii Saint-Germain en Laye le XVII iour de mars 1581.

Signée : Hexuy et plus lias : liniLAKT.

(i) Histoire de la maison des Chasteigners, etc., p. ;20,

On le voit, l'ambassade de seigneur d'Abain avait bien duré cinq ans, du 4 mars 1576 au 17 mars 1581.

Or, c'est au mois de décembre 1580 que Montaigne raconte sa rencontre avec .1/. d'Abuiii et non iVElbène; l'erreur de Meunier de Querlon se trouve ainsi manifestement démontrée.

Telles sont les preuves que je m'étais engagea i)roduire. Elles sont, il me semble, indiscutables.

Quels étaient maintenant et cet ambassadeur, et les diverses uiissious dout il était cbargé?

A la l>age 305 de son Histoire généalogique d' lu nviison des Chasteigners, André Ducbesne donne son portrait et le désigne ainsi en tète du cbapitre qui le concerne :

Louis Chasteigner. seigneur d'Abam, de la Rochepozaij et de Toiiffoit, baron de Preuilhj i4 de Malral, chevalier des Ordres du Roy, conseiller en ses conseils privé et d Estât, capitaine de cimjuante honvnes cVcnvnes de ses ordonnances, gouverneur el lieutenant général pour Ha Maieslê es pays de la Haute et Basse Marche.

Dans l'instruction royale qui lut donnée au tuUir ambassadeur, le 31 mars 1570. il est dit:

« Le Koy. désirant rendre à Nostre-vSaint Père le Pape l'honneur et reuereuce qui lui appartient a aduisé d'envoyer deuers Sa Sainteté, à cause de son aduenement à ceste couroujie (de France), et à cet elïect a esleu et choisy le sieur d'Aljain de 1 1 Kochepozay, chevalier de son ordre, etc. » (1).

Ce premier devoir rempli, l'ambassadeur avait, auprès du Saint-Siège et dans la ville de Rome, deux autres

(i) Duchesne, loc. cit., preuves, p. 127 ef suiv.

missions plus ou moins secrètes, mais beaucoup plus sérieuses.

« Dès les premiers Etals de Blois, dit Sainl-Foix, les Ligueurs avaient commencé à étendre leurs intrigues dans le royaume et à Rome, Henri III sentit la nécessité d'avoir auprès du Pape un ambassadeur sage, éclairé et fidèle. 11 choisit La Rocheposay qui l'avait accompagné en Pologne et qui se conduisit auprès de Grégoire XIll avec tant de dextérité que ce Pape fut toujours assez sourd aux sollicitations de la Ligue et ne la secourut, disait le cardinal d'Est {sic) que de la menue monnoie du Saint-Siège : d'indulgences » (1).

La troisième mission confiée au seiiineur ifAhain avait, on va le voir, un bien plus haut intérêt poui" Henri III. et c'est celle-là surtout qui m'a particulièrement incité à écrire la présente notice.

Après avoir relevé Ven-eur sur la personne commise par l'éditeur, j'ai rencontré, au point où nous en sommes, un lait d'bistoire économique et financière des plus intéressants.

Je lisais dernièrement dans un journal de Paris :

« Les vieux états européens, plianl sous le poids des dépenses militaires, cherchent de l'ar^enl un peu partout )) (2 .

Le roi de France en était là en loTli. mais il n'y avait alors ni des Jacques Laff\Ue, ni des Rothschild, ni syndicats, ni souscriptions publiques ; il fallait chercher d'autres moyens. Recourons encoi-e à l'instruction royale baillée au seigneur d'Al»ain. où il est dit ex|)ressément :

(( (>omine |)our satisfaire à la dcspence de l'entrelcne-

(i) Poullain de Saint-Foix : Histoire de l'Orcfre du ScWit-Esprit, article : Louis de Chasteigiier.

(2) Le Gaulois — 3 juin 189c,

ment des forces qii'auons esté contraints mettre sus et assembler pour résister au progrès, desseings et entreprises qui se font contre nous en cestuy royaume, et accomoder Testât de nos aft'aires, nous auons besoing de recouurer une bonne et grosse somme de deniers, et pour cet efïect prendre de telle partie que nous pourrons trouuer en prest de quelques personnes que ce soient mesmes en la ville de Rome, baillant bons gages et asseurances à ceux qui nous voudront en cet endroit accomoder et à tel proLiflît de leurs deniers qu'il sera conuenu et accordé avec eulx. A quoy faire sera besoing commettre quelque personnage à nous féable qui ayt sur ce pouvoir et sulïisance de nous ».

Le roi ajoute qu'il a choisi es esleu le sieur d'AB.ux de LA RocHEPOSAY, clievalicr de son ordre, pour aller présentement son ambassadeur à Rome, lui donnant plein pouvoir pour : « truicter et négocier aiiec toutes personnes particuiihes Qiu'i] trouvera disposées à nous accommoder en prest

de telles souiines que leui'S moyens j^ourroiit porter

prendre et receuoir lesdits deniers, promettre en son

nom de les rendre et restituer aux termes convenus, et, pour ce fiiire, le roi engage tous ses biens meubles et immeubles présents et à venir, ensemble ceux de ses hoirs et ayants cause, el pour plus grande sûreté pourra le dit ambassadeur niel Ire eu uiains des jirèteurs de nos bagues et pieirerics que luy auons confiées à cet elïect jusqu'au rembourseuieul duilit prest, etc. » (1). Cette instruction, avonsnous dil. est (hiLée, counue la lettre autographe du roi, du 31 mars lo7().

A Rome, notre ambassadeur y rencontra certainement

fi) Duchesne : Histoire généal. des Chasteigners, preuves, p. \2\ et suiv.

ces riches marchands et banquiers lombards de Venise, de Florence, de Pise, peut être entre autres, les Fugger, ces célèbres traitants d'Allemagne qui prêtèrent de fortes sommes à Charles-Quint, dont parlent Montaigne et Rabelais, et surtout aussi les habiles financiers Israélites qui, on le sait, furent toujours particulièrement protégés par le Saint-Siège et parfois aussi par les princes quand ils pensaient en tirer quelque avantage (1).

Avec ces charges, dit André Duchesne, le seigneur d'Abain s'achemina à Rome où, en la cérémonie de son ambassade, Marc-Antoine Muret, l'un des plus célèbres orateurs de son temps, fit la iiarangue en latin ijui se voit imprimée parmy ses autres oraisons, en suite de quoi il résida ambassadeur ordinaire l'espace de cinq ans entiers, pendant lesquels il fut contraint de faire de grandes despences pour le service du Roy son maistre qui, à ceste occasion, voulant le traiter favorablemenl, luy accorda dès la première année de sa résidence une pension de six mille livres chacun an par brevet expédié à Olinville le sixième jour de novembre 1576. Et trois jours après, Sa Maiesté mesme luy en donna avis per une lettre que voicy :

« Monsieur cl'Abain, mon oncle, le cardinal d'Est (2) m'a fait entend^^e la grande despence qiie vous estes contraint de faire par de Ui pour mon service. De laquelle desiraiit vous relever, vous donner moyen de continuer cy après et vous tesmoigner aussy par effect le contentement que j'ay de vos actions et déportements ainsy que vous pourra dire ptlus particulièrement mon dit oncle, te vous ai accordé la somme de six mille livres de i^ension par chascun an à prendre sur

(i) La nécessité ramenait constamment les princes chrétiens vers les Juifs, et leurs talents financiers ne cessaient pas d'être mis à contribution. (Henry Léon. — Histoire des Juifs de Bayonne, Paris, Durlacher, 1895).

(2) Louis d'Est ou d'Esté, frère du duc de Ferrare et tous les deux frères de iil fameuse Eléonore qu'a chantée le Tasse,

le tJtresorier de mon espavgne tant que vous résiderez mon anibassadeur par delà.

« Et n'estant la présente à autre eff'ect, ie ne la feray plus longue, sinon pour prier Dieu, Monsieur d'Abain, qu'il vous aye en sa tressainte et digne garde, escrit à Olinville, le IX tour de 7iovembre 1576.

« Signé : Henry el plus bas : Pinart ».

Sur le dos y a escrit: « A Monsieu)' d'Abain, chevalier de mon ordre, conseiller en mon privé conseil el mon ambassadeur à Rome » (i).

Il est encore à observer que la date de l'instruction donnée au seigneur d'Abain pour son ambassade à Rome est datée du dernier jour de mars 1370, et que la lettre du Roi lui octroyant une pension supplémentaire de six mille livres, à la sollicitation du cardinal d'Esté, est datée du 9 novembre de la même année. Evidemment l'ambassadeur avait dû s'occuper et s'acquitter déjà, à la satisfaction de son souverain, du principal objet de sa mission. Mais autant pour soutenir son rang que pour représenter dignement le roi de l'^rance, M. d'Abain avait dû être magnifique.

Au témoignage du cardinal d'Esté, nous en ajouterons un autre plus typique. En effet, nous lisons dans le Scaligerinna :

(( Monsieur de la Rochepnzay dépensait plus en un repas que le grand duc (de Florence) en ÎO jours » (È). Il ne s'agit pas ici,

(i) André Du Chesne ; Histoire de la maison des Chasteigners, etc., p. 320.

(2) Scaligeriana sive excerpta en ore Josephi Scaligeri, par FF. PP. (les Frères Du Puy), ecitio secunda auctior et emendatior. Hugœ comitum ex typographiaî Adriani Ulacq-sumptibus Johanni Ulacq, MDCLXIX.

évidemment, d'un excès gastronomique particulier à M. de la ilocliepozay. mais d'un exemple de la magnificence avec laquelle l'ambassadeur traitait les hôtes qu'il recevait pour les bien disposer dans ses relations diplomatiques.

Et f,' est par les dîner.s (ju'on gouverne les hommes

a dit le |)oète. Et comme dit aussi une autre chanson :

J)Lms ce tem:ps-la, C'était déjà comme ça.

Dans un autre passage du même livre, Scaliger dit encore : rc Les ambassadeurs à Rome doivent plus despencer qu'à Venise Il faut que les ambassadeurs qui ad reges et principes mittuntur, fassent estât d'ij employer du leur. Monsieur de la Rorhepozay y employa 30/)00 livres jj [ï).

Scaliger, qui était l'hôte et même le commensal de l'ambassadeur, devait être parfaitement lixé à cet égard.

M. de la Rochepozay y épargna si |)eu sa fortune personnelle, qu'à son retour en France ses propres alfa ires en furent longtemps embarrassées, et que pour y faire honneur il fut contraint d'aliéner une partie de ses terres. Les honneurs et hauts emplois dont le Roi le gratifia n'y furent qu'une légère compensation. Après s'être acquitté heureusement de l'objet principal de son ambassade par l'emprunt d'Etat dont nous avons parlé, le seigneur d'Abain avait encore à Rome une dernière mission (|ui lui tenait au cœur, comme nous le verrons bien ; c'était celle de protester contre la présence auprès du Saint-Siège de l'envoyé d'Etienne Bathory qui avait remplacé Henri III, duc d'Anjou, sur le trône de Pologne lorsque ce prince, à

(i) Scaligeriana, p. 31.