LIVRE V

tes, fermement supportées. € Tant est, ditMl, que ce eroulement m'anima certes plus qu'il ne m'atierra, à l'aide de ma conscience qui se portait non paisibtément seulement, mais fièrement, et ne trouvais eii quoi me plaindre de moi. » Son passage aux affaires publiques avait fait goûter encore davantage à Montaigne le prix de la solitude ; la vue du jnalheur général lui enseigna mieux la résignation. En présence de ce mal qui terrassait les hommes, il comprit combien il fallait essayer d'être supérieur aux événements et porter en soi sa propre consolation et sa propre force. Aussi, dès que les temps le lui permirent, il vint de nouveau s'isoler chez lui, assurant son àme par de sages méditations.

Montîiigne se remit donc avec joie à lire et à réfléchir. Trop longtemps des préoccupations étrangères l'avaient détourné des spéculations philosophiques; II est vrai que de la pratique des choses il avait tiré des leçons nouvelles, comme il avait recueilli en vbyageant des termes nouveaux de comparaison. Il reprit son œuvre dans la pensée de l'amender et de l'accroître. Jamais pourtant il ne l'avait perdue de vue, et, en 1882, au moment où sa charge de maire lui laissait encore des loisirs, Montaigne avait donné une seconde édition de son livre chez Simon Millanges, le typographe bordelais qui avait imprimé la première*. Mais ce n'était là qu'une réimpression, plus correcte néanmoins que la précédente et, en certains points, légèrement augmentée. Maintenant

1. Un vol. in-80 comprenant 806 pages de texte, plus 4 feuillets préliminaires.

LES DERSIËRES ANNEES DE MONTAICNE.

l'auieur allait revoir son travail de plus prés, leR'jU'endre en sous-œuvre, pour ainsi dire, et en moditier assez sensiblement l'apparence. Retouchant les deux livres des Essais qui avaient déjà vu \e jour, Montaigne y insérait des additions notables et il y ajoutait un iroisièmc livre, aussi important que les deux premiers.

Cette refonte, Montaigne la prépara dans la solitude, comme il avait jadis composé les Essais. Isolé dans ses terres, ainsi qu'au temps de ses studieux loisirs, il se réfugia au milieu de sa bibliothèque, revenant aux auteurs favoris et évoquant les souvenirs des voyages passés. Lui qui n'avaitrien lu depuis longtemps, il se reprit a lire et retrouva parfois des émotions inespérées. C'est ainsi qu'il découvrit Tacite, dont il se mit à c courre d'un lil » toute l'histoire, tant elle lui plut. Certes Tacite était bien fait pour retenir et pour captiver quelqu'un qui, peu auparavant, avait visité Rome en détail et en avait éprouvé un sentiment si intime. Je ne saurais dire combien de temps Montaigne s'attarda en compagnie de Tacite ; l'examen fut consciencieux et approfondi. Nous ne saisissons pas sur le vif les émotions du lecteur, consignées sur les marges du livre, car l'pxemplaire des Annales qui servit à Montaigne ne nous est point parvenu comme son volume des Commentaires de César. Seul, un passage des Essais nous éclaire en ce point. Il est assez explicite pour (p'on y puisse retrouver quelques-unâ des aenliments ■^ Montaigne. C'est l'accent, c'est la vivacité des I Impressions de jadis. Montaigne compare Tacite à rSénèque pour son style, et à Plularque pour Talion-

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ilance de ses enseignements ; et on sait que i^e duuble éloge n'esl par mince sous la plume de celui qui le donne. Montaigne est transporté. < Je ne saclie point, dit-il de Tacite, d'auteur qui mêle à un registre public tant de considérations des mœurs et incliuaiions particulières ; il n'est pas en cela moins curieux et diligent que Plutarque, qui en Tait expresse profession, » Et il ajoute que c ce n'est pas un livre à lire, c'est un livre à étudier et à apprendre ».

Montaigne ne s'en tient pas là. Revenant à sa cliére solitude avec l'allégresse de celui qui revient à ses plaisirs prérérés, il se sent l'esprit dispos, la curiosité éveillée, et lit avec avidité. Uuclques traces de ses lectures sont ainsi parvenues jusqu'à nous. A.U mois de février ISSO, il achève de lire, à Hunlaigne, une Histoire (les roys et princes de Poloigne traduite du latin de Jean Herburt de Fulstin par François Balduin '. C'était sans doute pour se dédommager de n'avoir pu pousser ses pérégrinations jusqu'en Pologne que Montaigne essayait maintenant de connaître l'histoire de ce pays. En tout cas, il prenait lu précaution de résumer en une ligne son jugement sur le livre et d'inscrire la date, ce qui nous permettra d'être at'firmaiif. « C'est un abrégé de l'histoire, simple et sans ornement, > déclare Montaigne, de l'ouvrage assez médiocre qu'il venait de parcourir. Moins d'un mois après, le 6 mars 1886, nouvelle lecture dont nous avons encore conservé et la trace et la date. Cette fois, il s'agit de la Chronique de France, anonyme, publiée par