LES D^RNIÈUES ANNEES DE MONTAIGNE

e4,il le déplore; il souhaiterait se faire aimer d'un ^mi dont les goûts et les aspirations seraient conforfiftes aux siens. C'est pour cela que, vieillissant, il s'attache avec tant d'ardeur à ceux qui savent le comprendre et l'entourent de leur affection. Ses sentiments pour Charron, pour M"" de Gournay, ^'expliquent ainsi; ceux-ci sont presque aussi vifs que ceux qu'il portait à La Boétie. Cependant l'âge des enthousiasmes est passé pour Montaigne : il n'en est plus aux amitiés soudaines. Pourtant il s'abandonne à ces suprêmes liaisons avec autant de sympathie que s'il les avait rencontrées à l'époque où elles se nouent en un moment et pour toujours.

; Montaigne connut Charron avant de connaître M"" de Gournay. Leur liaison remonte tout au moins au temps que Montaigne passait ainsi isolé chez lui à refondre les Essais. Les livres de Montaigne, qui nous ont déjà appris tant de choses sur leur possesseur, ont encore gardé le souvenir de ce petit événement. En effet, sur le titre d'un Catechismo de Bernardino Ochino qui porté la signature de Mon • taigne^ on lit aussi ces mots de la main de Charron : € Charron, ex dono dieti domini de Montaigne, in suo castelloy êjulii, ànno d586. » C'est là un de ces présents comme en échangeaient volontiers les hommes d'étude de ce siècle, pour marquer leur sympathie. Celui-ci nous donne la date où des rela-

, 1. Bâie, 1561, pet. in-8<*. — Au dessus de la signature, on lit ces mots: « Liber prohibitus. » Ce précieux volume, qui a fait partie des livres de A. -A. Renouard, est actuellement conservé à la Bibliothèque nationale. D 2 n» 2812 (Réserve).

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lions d'amitié régnèrent entre Montaigne et Charron, Amené en Guyenne par ie savanl et pienx évoque de Bazas, Arnaud de Ponlac, Pierre Charron s'y trouvait depuis prés de quinze ans, et avait occupé des charges ecclésiastiques dans les chapitres de plusieurs diocèses de la rôgion. !l fut aussi, dès 1b76, chanoine ei mailrc d'école do l'église métropolitaine de Bordeaux, et c'est sans doute ce qui le rapprocha de Montaigne. La liaison entre eux ne tarda pas à devenir étroite : Charron < faisait un merveilleux cas » de l'auteur des Essais, ci Monlaigno aimait Charron ■ d'une affection réciproque ». Ils devaient donc s'entendre, et, en réalité, ils s'entendirent fort bien.

Quant à M'" de Gournay, Montaigne ne put la rencontrer qu'à Paris, lorsqu'il y vint faire réimprimer son ouvrage tel qu'il l'avait refait, c'est-à-dire au début de 1588. Dès le mois de février, en effet, Montaigne se rendait à Paris avec lo projet d'y publier son livre. Il lui survint même, en chemin, une aventure assez déplaisante. En traversant la forôl de Villebois, le voyageur fut arrête par des ligueurs qui le détroussèrent. * La tempête est tombée sur moi, qui avais mon argent en ma boite, écrit-il à Matignon ; je n'en ai rien recouvert (recouvré), et la ■ plupart de mes papiers et bardes leur sont demeurés '. » Telle est la version de la lettre que Montaigne adressa d'Orléans, le 16 février au matin, au maréchal de Matignon. Il est probable qu'en définitive la perle fut moins considérable qu'elle ne menaçait de

1. D'Orléans, ce 16 Février, au matin (ISSS). — Cette lettre a été publiée pour la première fois par le D*" Payen dans ses

LES DKIINIËRBS ANNEES DE MONTAIGNE. loo

Ire ; les papiers de Montaigne toul au moins durent lui être rendus, et si le manuscrit des lissais était compris dans le biilin, il fui reslilué, car le livre vit le jour peu de temps après. L'auteur y faisait même allusion à cet incident de route qu'il racontait en le dramatisant. Assailli par quinze ou vingt gentilshommes masqués et par des argoulets, Montaigne est démonté et dévalisé ; on fouille ses coHres, sa boite est prise, chevaux et équipages sont « dispersés à nouveaux maîtres ». Les uns voulaient tuer le voyageur, tous le voulaient mettre à ime forte rançon. Enfin, ils avaient emporté les dépouilles, lui laissant la vie et la liberté, quand, toul à coup, le chef, se ravisant, revient à lui avec de douces paroles, fait rechercher les hardes dans sa troupe, jusqu'à la boite, et les rend à leur propriétaire, iluelle était (Jonc la cause de ce revirement soudain 1 La contenance de Montaigne, son calme, la liberté et la fermeté de son langage.

Tel est le récit des lissais : il est fait avec la bonne humeur de quelqu'un qui a échappé à un mauvais pas et se réjouit d'en être sorti à si bon compte. D'ordinaire, on rencontre sur les grands chemins des brigands moins accommodants. Montaigne en est quille pour la peur. Il arrive à Paris, et, bien que le temps soit assez mal choisi pour cela, il s'occupe de son livre. Environ quatre mois après, les Essais sont publiés sous leur forme nouvelle ; la

Documents inédits ou peu connus sur Montaigne [1S47, in-8», p. 14). Yoy. aussi Feuillet do ConcheSi Causeries d'un curiewc, t. III, p. 319,

privilège de l'édition est daté du 4 juin 1588, taodtfi que la préface porte la date du 12 juin, bien que ee soii la même que celle des précédentes éditions. CW était aux jours les plus troublés de la Ligue. Après s'être fortement établie à Paris, elle y commandait maintenant en maîtresse et avait fini par en chasser le roi. Banni du Louvre, Henri III promenait sa petite cour de Chartres à Vernon et de Vernon à Rouen, tandis que le duc de Guise et ses partisans gouvernaient la capitale. Montaigne, qui avait un moment suivi le roi de France, voulut revenir à Paris. Mal hii en prit : regardé comme suspect, il fut traité comme tel. Écoutons-le raconter lui-même l'avanie qui lui arriva, à son retour de Rouen, le 10 juillet 1588 *. . € Entre trois et quatre (heures) après-midi, étant logé auxfauxbourgs Saint-Germain, à Paris, et malawie d'une espèce de goutte qui lors premièrement m'avait justement saisi il y avait trois jours ^, je fus fait prisonnier par les capitaines et peuple de Paris; C'était au temps que le roi en était mis hors par M. de Guise 3. Fus mené à la Bastille*, et me fut signifié que c'était à la sollicitation du duc d'Elbœuf et par droit de représaille, au lieu d'un sien parent,

1 . D' J.-F. Payen, Documents inédits sur Montaigne, n® 3, 1855, in-S", p. 17 et 18. Montaigne, s'étant trompé de date, avait mentionné une première fois cet événement au 20 juillet sur les Éphémérides de Beuther. Plus tard, ayant reconnu sa méprise, il reporta le fait à sa vraie date. Nous complétons ici les deux versions Tune par Tautre.