Sur mou cheval

LKS DEHNtËHËS ANNEES I1E MONTAIGNE. 155

geiUilhonime de Normandie, que In roi leiiaii prisonnier â Rouen. La reine, mère du roi, avenie • par M. Pinarl, secrétaire d'Éiat, de monernprisonneinenl, obtint de H. <le Guise-, qui était lors de fortune aven elle, et du prévôt des marchands vers lequel elle envoya (M. de Villeroy, secrétaire d'Étal, s'en soignant aussi bien Tort en ma faveur) que sur les huil heures du soir du même jour, un maître d'hôtel de Sa Majesté me vint Taire mettre en liberté, moyennant les rescrits du dit seigneur et du dit prévoi adressant au Cierc^, capitaine pour lors de la Bastille. » Montaigne â la Bastille ! Nous l'en croyons aisément, quand il déclare que c'est la « première prison » qu'il eût connue d'aussi prés. L'aventura choquerait davantage, même avec son dénouement immédiat, si on ne savait combien les vexations étaient fréquentes, avec quel arbitraire la Ligue tourmentait les gens, les privant de leurs charges ou de leurs revenus. C'était le temps où le poète Bapin était destitué de ses fonctions de prévôt de l'hôtel et chassé de Paris, malgré ses neuf enfants. Ce'uî-ci s'en est vengé en contribuant à ridiculiser celte domination turbulente et brouillonne ; par la Ménippée il a su mettre les rieurs et l'avenir de son côté. Moins acerbe que Nicolas Bapin, Montaigne n'a mémo pas fait allusion.

t. ■ Par le bruit du peuple >.

2. ■ Avec beaucoup d'inslaoce; il en donna un commandement par écrit adressant au Clerc, qui lors commandai Bastille, lequel com mandement fut porté au prévôt des chands, ayant besoin de sa conlirtnalioti. >

3. Bussy Le Clerc, procureur au Parlement, qui orcupail la Bastille pour la Ligue.

dans les Essais, à sa déiention de quelques heures à la Bastille ; le souvenir en aurait disparu si une note intime ne nous l'avait conservé.

Ces événements si déplorables étaient bien faits pour détourner Montaigne de ses préoccupations d'auteur ; il était naturel qu'il oubliât un peu son livre pour s'occuper surtout de la France, ce « pauvre vaisseau que les flots, les vents et le pilote tirassaient à si contraires desseins ». Il était aussi naturel que le public donnât moins d'attention à la publication des Essais. Pourtant, malgré le malheur des temps, elle ne passa pas inaperçue des délicats, et le voyage de Montaigne à Paris ne fut pas ignoré de ceux qui s'intéressaient à l'œuvre et à l'écrivain. C'est ainsi que Montaigne reçut les hommages enthousiastes de Marie Le Jars de Gournay et que se noua entre le philosophe et la savante fille cette alliance littéraire qui devait si étroitement les unir l'un à l'autre. Celleci, vers l'âge de vingt ans, avait lu, par hasard, les Essais, dont la renommée n'était pas encore consacrée, et elle en conçut un tel enthousiasme qu'elle souhaita de faire la connaissance de l'auteur. Ce désir ne se réalisa pas immédiatement, mais, ayant appris que Montaigne était à Paris pour veiller à la réimpression de son ouvrage. M"** de Gournay, qui s'y trouvait également, en compagnie de sa mère, ne manqua pas de l'envoyer saluer et de lui « déclarer l'estime qu'elle faisait de sa personne et de son livre ». Dès le lendemain, Montaigne vint remercier celle qui lui avait adressé un compliment si spontané; il traita la jeune flile avtîc l'affection d'un père, et désormais ces sentiments devinrent chaque jour plus

LES DERKltRES ANNEES DE MONTAIGNE.

^RERplis d'abandon. Le philosophe avait Irouvé lu « fille d'aUiancc > qui devait défendre sa mémoire, et, en donnant ce litre à M"° de Gournay, il réalisait la secrète ambition dit celle-ci. Depuis qu'elle avait lu tes lissais, c'était bien par un pareil lien que M'" de Gournay désirait être unie à Montaigne ; c'était aussi le seul qui convint à ■ la proportion de leurs âges > et de leurs mérites, à < l'intention de leurs âmes et de leurs mœurs '. »

Montaigne éprouva une grande joie à se voir ainsi compris et admiré; cet enthousiasme si sincère lui réchaulTa le cœur. Il semble qu'il se crut plus sûr de Tavenir, maintenant qu'une jeune piété filiale veillerait sur sa mémoire. Un ami véritable avait élé le rêve de toute sa vie : au début, il en avait rencontré un que la mort lui prit bientôt, et depuis lors il n'avait cessé de regretter ce compagnon. Certes, alors que l'âge s'appesantissait sur lui, Montaigne ne pouvait espérer de recommencer celte tn^s sainte amitié qui avait embelli sa jeunesse. Mais voici qu'un sentiment nouveau s'offrait à lui, fait de respect, de dévouement et d'admiration. Montaigne accepta avec reconnaissance l'affection que lui vouait ainsi Marie de Gournay, parce qu'elle ne lui rappelait son amitié pour La Boétie que par la sincérité de l'expression. En échange de cet hommage qui le touchait en l'honorant, Montaigne consacra à la jeune fille une puternelle gratitude pour la satisfaction qu'elle lui

1. Tous cea détails ; krilfi par elle-même e< preieiiï (Puris, 1641, :

t pris de la v

158 MONTAIGNE ET SES AMIS. î

donnait. Plus tard, quand les Essais, encore accrus,: revirent le jour, l'auteur y avait ajouté un passage fort louangeur pour M"*' de Crournay et vantait autabt la justesse de son esprit que la bonté de son cœur *>.' Les termes de cet éloge étaient si chaleureux que les malveillants en médirent. Cet outrage fut très sensible à M"^ de Gournay, comme il l'eût été à Montaigne, s'il avait pu prévoir le langage des sots. Aussi la savante fille, autant par modestie que par crainte de la calomnie, effaça-t-elle ensuite des Essais tout ce qui lui sembla exagéré sur son propre mérite.

Montaigne demeura à Paris sept mois environ à l'occasion de la réimpression de son livre ; mais ce séjour ne fut pas continu et sans interruptions. Accompagné de son ami, le poète bordelais Pierre de Brach, nous savons qu'il vint avec la cour à Chartres et à Rouen. Puis, lorsqu'il eut noué connaissance avec sa < fille d'alliance », il ne résista pas au plaisir de l'aller visiter dans son domaine patrimonial de Gournay-sur-Aronde, en Picardie^. « Il y séjourna trois mois, en deux ou trois fois, avec tous les honnêtes accueils que l'on pouvait souhaiter », nous apprend Estienne Pasquier 3, et Montaigne lui-même semble

1. Essais (1595J, liv. II, ch. xvn, à la fin. Ces éloges ont disparu dans Tédition nouvelle que M"'' de Gournay donna en

2. Actuellement chef-lieu de canton de Tarrondissement de Gompiègne (Oise).

3. Les Lettres d' Estienne Pasquier (Paris, 1649, in-8'»)» t. Il, p. 385 (liv. XVIII, lettre i, à Monsieur de Pelgé),

LES DERNIÈRES ANNEES IIE MOHTArGNE.

Bre allusion à ce déplacemenl '. Toutes ces excursion? abrégèreni donc assez sensiblcmeni le séjour effectif (lu philosophe dans la capitale, qu'il devait de nouveau quitter bientôt après pour se rendre qux Étals généraux qui s'ouvrirent à Blois le 15 octobre ÏS88.

Aucun mandai officiel n'exigeait, semble-l-il, la présence de Montaigne à Blois ; son rôle n'y fut donc point actif. Simple spectateur des troubles, il se contentait de regarder comment le vaisseau si furieusement ballollé par les vents contraires parviendrait à surmonter les périls et à voguer en paix. Que sortirait-il de cette réunion dont on pouvait attendre quelque bien ? Quels remèdes les trois ordres trouveraient-ils aux maux de la France, sur laquelle s'appesantissaient tous les fléaux : la guerre civile, l'anarchie, le fanatisme? Évidemment celte pensée préoccupait Montaigne, puisqu'elle le retenait à Blois, oti ces graves questions allaient s'agiter. Mais rien ne nous apprend de que! œil, sans doute bien attristé, il voyait se dérouler celte tragi-comédie, qui prit lin dans le sang du duc de Guise. Seul, l'écho de quel-ques doctes entretiens avec des hommes de savoir est parvenu jusqu'à nous. Montaigne rencontra à'

1. Essais (1S93), liv. I. cli. xl. Que le goût des biens et dépend en bonne partie de l'opinion que nous en *Mous ( « Quand je vins de ces fameux états de Bloia, j'avais vu peu auparavant une fille en Picardie, elc... >. Ce passage ne se trouve qu'en 1S9S. Dans l'exemplaire des Essais atmoté el conservé à Bordeaux, Montaigne ne précise pas ainsi le temps et le lieu ; il dit simplement : * J'ai vu une fille pour témoigner, etc. *).

160 MONTArCNE ET SES AK1S.

Blois Pasqiiier eL de Thou, et conversail volonliers nvec eux : l'un et l'autre nous ont gardé le souvenir de ces dialogues.

Avec de Thou, que Montaigne connaissait de plus longue date, la conversation était familière et abandonnée. Montaigne conseillait amicalement h de Thou d'accepter l'ambassade de Venise, qui lui était offerte, et, pour l'y engager davantage, lui prometlait de l'aller voir là-bas. On s'entretenait aussi des troubles et de leurs causes, et Montaigne en parlait librement. De Thou a noté, dans ses Mémoires, le langage que lui tint Montaigne à ce propos ; nous le reproduisons ici textuellement. < Montaigne lui dit qu'autrefois il avait servi de médialeur entre le roi de Navai're et le duc de Guise, lorsque les doux princes étaient à la cour ; que ce dernier avait fait toutes les avances par ses soins, ses services, et par ses assiduités pour gagner l'amitié du roi de Navarre ; mais qu'ayant reconnu qu'il le jouait, et qu'après toutes ses démarches, au lieu de son amitié, il n'avait rencontré qu'une haine implacable, il avait eu recours à la guerre, comme à la dernière ressource qui piil défendre l'honneur de sa maison contre un ennemi qu'il n'avait pu gagner ; que l'aigreur de ces deux esprits était le principe d'une guarre qu'on voyait aujourd'hui si allumée ; que la mort seule de l'un ou de l'autre pouvait la faire finir ; que le duc ni ceux de sa maison ne se croiraient jamais en sûreté tant que le roi de Navarre vivrait ; que celui-ci, de son côté, était persuadé qu'il ne pourrait faire valoir ses droits à la succession de la couronne pendant la vie du duc. Pour la religion.

LBS IIEIIMKKËS ANNEES DE XONrAKlNE.

tet 1

[oula-l-il, danl lous les doux fonl parade, o'esl un beau [irétexLe pour se faire suivre pai- ceux de leur parti, mais son inléiél ne les louche ni l'un ni l'autre; la crainie d'éire abandonné des proleslanls empêche seule le roi de Navarre de rentrer dans In religion de ses pères, et le duc ne s'éloigneroil point de la Conressioii d'Augsbourg, que son onclo Charles, cardinal de Lorraine, lui a fait goûter, s'il pouvait la suivre sans préjudicier à ses intérêts; que c'éLaient là les sentiments qu'il avait reconnus dans ces princes, lorsqu'il se mêlait de leurs affaires '. »

Le langage que de Thou prèle à Montaigne ne manque pas de vraisemblance, bien qu'il paraisse, en partie, inexactement rapporté. Montaigne négocia très probablement entre le roi de Navarre et le duc de Guise, mais cela ne dut pas être alors que « les deux princes étaient à la cour >. Rapprochés, les deux rivaux auraient eu moins besoin d'intermédiaire que si la distance les eût séparés. En outre, depuis qu'Henri de Navarre s'était enfui de la cour de France, après la Saint- Barthélémy, il n'y reparut plus jusqu'à l'assassinat du duc de Guise. Or, à l'époque où ils pouvaient se rencontrer ainsi, la diversité de leurs intérêts ne désunissait pas encore i les deux princes irrévocablement. C'est dans la suite, quand par la mort du duc d'Alençon Henri de Navarre devint l'héritier présomptif de la couronne et que le duc de Guise se Ql le chef de la Ligue, que

1. Mémoires de la vie de Jacques -Auguste de Thou, con- "HttT d!État et président à mortier au Parlement de Paris \Fteiiiière édition, trdduite du latin- en fraRçals). Rotterdam,

le dissentiment fut entre eux de jour en jour plus profond. On devait souhaiter que les deux rivauxs'entendissent avant que la séparation ne devint irrémédiable, et peut-être que Montaigne consentit à s'entremettre pour amener cet accord, en considération du grand bien qui en pouvait résulter. N'oublions pas que Montaigne Gt, en ce temps-là, un voyage à la cour que la Chronique bourdeloise enregistre sans en préciser la date et sans en déterminer la raison. Il ne serait pas étonnant que l'annaliste bordelais ait ignoré le vai motif de ce déplacement. Notons enfin une dernière présomption en faveur de cette hypothèse. C'est seulement dans l'édition des Essais de 1588, que Montaigne fait allusion aux négociations publiques dont les princes le chargèrent, et explique en détail la manière dont il s'y comportait, ce qui fait supposer que ces missions doivent se placer entre 1580 et 1588, ou, plus exacstement encore, pendant la durée de sa mairie. Il déclare formellement : < En ce peu que j'ai eu à négocier entre nos princes, en ces divisions et sîibdivi' sions qui nous déchirent aujourcThui^ j'ai curieusement évité qu'ils se méprissent en moi, et s'enferrassent en mon masque. » La franchise et la loyauté, voilà donc les deux éléments de sa diplomatie, comme la sincérité est le caractère de son langage à de Thou. Montaigne tijoute : « Je ne dis rien à l'un que je ne puisse dire à l'autre, à son heure, l'accent seulement un peu changé, el ne rapporte que les choses ou indifférentes, ou connues, ou qui servent en commun : il n'y a point d'utilité pour laquelle je me permette de leur mentir. »

LES DERNrEHES ANNEES DE MONTAIGNE.

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tiD'ailleurs, les compéiilions des partis ne Iroulilent pns Montaigne, pas plus que ses sentiments pour leurs clicfs nelaveugieiu sur leur compte; il est avant tout pour h loi ( cst-à-dire pour le roi, pour le pou\oir légitimement établi, « Les lois m'ont ôlé de grand peine dit il elles m'ont choisi parti et donne un maître toult lutre supériorité et obligation doit eue relative a celle-là et retranchée. ■ Il est vrai qu'il ne manque pas de faire celle remarque : « Je suivrai le bon parli jusques au feu, mais exclusivement si je puis. > Ne nous étonnons donc pas (fue, voyant aussi sagement son devoir, Montaigne jugeât les autres sainement et sans parti pris. Malgré la sympathie qu'il éprouve également pour le due de Guise et pour Henri de Navarre, il les apprécie avec justesse. Le son no permit pas au duc de Guise de remplir sa destinée jusqu'au bout. Pour Henri de Navarre, le sort a donné raison à Montaigne. Après tant d'horreurs accumulées, de bons esprits commençaient à se demander si les dissidences des deux cultes, orthodoxe ou réformé, valaient tout le sang répandu, tous les Français égorgés d'une et tl'aulre part '. On commençait à entrevoir une religion plus tolérante et plus haute que les Églises qui s'entre-dévoraient. Montaigne, on le sait, fut un des premiers à souhaiter cette concorde et h la prêcher. Dés 1577, Henri IV écrivait à M. de Baiz : « Ceux qui suivent tout droit leur conscience sont de ma religion ; et moi je suis de celle de tous ceuxlà qui sont braves et bons. > Si le roi de Navarre

■omme êcriaain, p. 141.

n'abjura pas aussitôt qu'on le lui demanda, c'était pour ne pas paraître subir une injonction ; niais, quand il abjura, il put le faire sans crainte, car une tolérance avait grandi qui planait au-dessus des deux religions combattantes et s'accommodait de l'une comme de l'autre.

Les entretiens de Montaigne et de Pasquier étaient moins intimes et moins élevés. Avec Pasquier, Montaigne parlait littérature et défendait les Essais. € Comme nous nous promenions dedanfj la cour du château, raconte Pasquier, il m'advint de lui dire qu'il s'était aucunement oublié de n'avoir communiqué son œuvre à quelques siens amis, avant de la publier ; d'autant que Ton y reconnaissait, en plusieurs lieux, je ne sais quoi du ramage gascon, plus aisément que Pollion n'avait autrefois fait le Padouan de Tite-Live : chose dont il eut pu recevoir avis par un sien ami. Et, comme il ne m'en voulut croire, je le menai en ma chambre, où j'avais son livre, et là, je lui montrai plusieurs manières de parler familières aux Français, ains seulement aux Gascons K » Et, en suite de cela, Pasquier rapporte quelques-unes des critiques qu'il adressa à Montaigne. Celui-ci écouta en silence et parut si bien approuver que Pasquier crut l'avoir convaincu et estimait < qu'à la première et prochaine impression qu'on ferait de son livre, il donnerait l'ordre de corriger » ces locutions. Moataigne n'en fit rien, peut-être parce que la mort Ten empêcha. Il n'aimait guère aussi à s'amender sur les conseils d'autrui. Se dépeignant lui-même, il voulait