LES DEHNIÈRES ANNEES DE MONTAIGNE

Voix el insiruciion de l'une et de l'autre ; et si les armes bruîenl moins pour cette cause que pour celle-là. Et nous brûlons les gens qui disent qu'il faut faire souffrir à la vérité le joug de notre besoin; el de combien fait la France pis que de le dire ' ! » Il s'agissait, en somme, de faire régner Henri iV, et ce cliassé-croisé, que Montaigne ajiprécie avec une si honnête sévérité, n'avait d'autre but que de rapprocher ou d'éloigner du irone le souverain légitime. Dans ce pays où le bon sens tînil toujours par triompher, la verve gauloise de la Mcnippée, ses satires patriotiques firent plus et mieux que tout l'imbroglio de ces discussions ; on peut dire qu'elle valut autant au nouveau roi qu'une victoire de ses armes pour contribuer à asseoir sa domination. Il est vrai que le bon roi Henri méritait mieux que personne que l'esprit servit sa cause. Sa vue ne cessa d'être claire au milieu des hourrasques diverses qui l'assaillaient; il faisait tète à l'orage sans rien perdre de sa bonne humeur, et dans la mauvaise fortune sa vaillance demeurait chevaleresque et souriante. Lui-même, un jour, s'était peint aijisi à Montaigne et ne s'était pas flatté. Une de ses maîtresses qualités était, ainsi qu'il le disait à Montaigne, de voir ■ le poids des accidents comme un autre ; mais à ceux qui n'avaient point de remède, il se résolvait soudain a la souffrance ; aux autres, après y avoir ordonné les provisions nécessaires, ce qu' pouvait faire promplemeni par la vivacité

Ce passage n

esprit, il attendait en repos ce qui s'en pouvait suivre. » c De vrai, ajoute Montaigne, je l'ai vu à même, maintenant une grande nonchalance et liberté d'actions et de visage au travers de bien grandes affaires et bien épineuses : je le trouve plus grand et plus capable en une mauvaise qu'en une bonne fortune ; ses pertes lui sont plus glorieuses que ses victoires, et son deuil que son triomphe ^ . >

On le voit, Montaigne appréciait judicieusement les circonstances dans lesquelles Henri de Navarre avait été appelé au trône de France, et connaissait assez profondément le caractère de celui-ci pour espérer qu'il finirait par se servir des événements. Dès le début de son règne, Montaigne n'avait pas manqué d'écrire à Henri IV et de lui dire combien il souhaitait que sa domination fut paisible et universellement accueillie. Le roi fut sensible à ce vœu et y fit une réponse qui ne nous est pas parvenue. Nous possédons seulement une lettre de Montaigne, datée du 18 janvier 1590, qui précise bien comment le philosophe envisageait le triomphe du Béarnais. C'est un document trop important pour n'être pas reproduit ici en entier, c Sire, disait Montaigne, c'est être au-dessus du poids et de la foule de vos grandes et importantes affaires que de vous savoir prêter et démettre aux petites à leur tour, suivant le devoir de votre autorité royale qui vous expose à toute heure à toute sorte et degré d'hommes et d'ocLHipations. Toutefois, ce que Votre Majesté a daigné considérer mes lettres et y commander