Essais^ l. UI, ch. x

LKS UEKMÊRES ANNÉRS DE MONTAIGNE. 17i

"'IPépoiise, j'aime mieux le devoir à la bénigiiîlé qu'à la vigueur de son âtno. J'iii de loiit Icmps regardé eu vous celle même rurlune où vous éles, el vous peul souvenir que lors même qu'il m'en fallait confesser à mon curé, je ne laissais de voir aucunemenl de bon œil vos succès. A présent, avec plus de raison et lie liberté, je les embrasse de pleine affection. Ils vous servent là par effet; mais ils ne vous servent pas moins ici par réputation. Le rclenlissemenl porle autant que le coup. Nous ne saurions tirer de la juslice de votre cause des argumonis si forts à maintenir ou réduire vos sujets comme nous faisons des nouvelles de la prospérité de vos entreprises ; el puis assurer Votre Majesté que les changements nouveaux qu'elle voit par deçà à son avantage, son heureuse issue de Dieppe y a bien à point secondé le franc zèle et merveilleuse prudence de M. le maréchal de Matignon, duquel je me fais accroire que vous ne recevez pas journellement tant de bons et signalés services sans vous souvenir de mes assurances et espérances. J'attends de ce prochain été non tant les fruilS à nourrir comme ceux de notre

■ vuommune tranquillité, et qu'il passera sur vos affai-

[ives avec même teneur de bonheur, faisant évanouir, ooname les précédentes, tant de grandes promesses de quoi vos adversaires nourrissent la volonté de leurs hommes. Les inclinations des peuples se manient â ondées. Si la pente est une fois prise en votre faveur, elle l'emportera de son propre branle jusqu'au bout. J'eusse bien désiré que le gain particulier des soldats de votre armée el le besoin de lesconten-

-ter nevous eût dérobé, nommément en cette ville prin-

cipale, la belle recommandation d'avoir traité vos sujets mutins, en pleine victoire, avec plus de soulagement que ne font leurs protecteurs, et qu'à la différence d'un crédit passager et usurpé, vous eussiez montré qu'ils étaient vôtres par une protection paternelle et vraiment royale. A conduire telles affaires que celles que vous avez en mains, il se faut servir de voies non communes. Si s'est-il toujours vu qu'où les conquêtes par leur grandeur et difficulté ne se pouvaient bonnement parfaire par armes et par force, elles ont été parfaites par clémence et magnificence, excellents leurres à attirer les hommes, spécialement vers le juste et légitime parti. S'il y échoit rigueur et châtiment, il doit être remis après la possession de la maîtrise. Un grand conquérant du temps passé se vante d'avoir donné autant d'occasion à ses ennemis subjugués de l'aimer qu'à ses amis. Et ici nous sentons déjà quelqu'effet de bon pronostic de l'impression que reçoivent vos villes dévoyées par la comparaison de leur rude traitement à celui des villes qui sont sous votre obéissance. Désirant à Votre Majesté une félicité plus présente et moins hasardeuse, et qu'elle soit plutôt chérie que crainte de ses peuples et tenant son bien nécessairement attaché au leur, je me réjouis que ce même avancement qu'elle fait vers la victoire l'avance aussi vers des conditions de paix plus faciles. Sire, votre lettre du dernier de novembre n'est venue à moi qu'astheure et au delà du ternie qu'il vous plaisait me prescrire de votre séjour à Tours. Je reçois à grâce singulière qu'elle ait daigné me faire sentir qu'elle prendrait à gré de me voir, personne si inutile, mais siennne plus par affec-

LBS DERKIËHES années de MONTAIGNE.

ttîon encore que par devoir. Elle a 1res touablemeot rangé ses formes externes à la hauleup de sa nouvelle fortune; mais la débonnairetéelfacililé de ses humeurs inierne?, elle fail auiani louablement de ne les changer. Il lui a plu avoir respeci non-seulement à mon âge, mais à mon désir aussi de ni'appeler en lieu où elle Tùl un peu en repos de ses laborieuses agilalJons. Sera-ce pas bienlôl à Paris, Sire, el y aora-t-il moyens ni santé que je n'élande pour m'y rendre ! Voire très liumble serviteur et sujet, Montaigne '.

C'est là un noble et lier langage el qui honore grandement Montaigne. Rien ne manque à cette belle page, ni la connaissance des vrais besoins du royaume, ni l'entente des inléréts du roi, ni la hauteur de vue nécessaire pour juger sainement l'éial des choses, ni le courage de dire ce qu'il fallait faire pour hâter l'apaisement du pays. Le style est aussi élevé que la pensée. Hélas ! le vœu que Montaigne formait d'un cœur si fervent, de pouvoir bienlôl saluer le roi dans Paris, ne devait pas se réaliser si vile, et, quand il viendra à se réaliser, le philosophe ne sera plus de ce monde pour se réjouir de ce beau résultat. Mais Montaigne avait deviné quels moyens pouvaient servir le plus efficacement à amener cette

1, De Montaigne, le )8 janvier (1590). — Cette iellre découverte en 1849 dans la collection Dupuy, à la Biijiiolhèque j nationale {n" 712), par Achille Jubinal, qui l'a publiée el e donné le fac-similé àaae la brochure intitulée : Une lettre inédile de Montaigne (Paris, 1850, in-8"). — Voy. aussi Payen, Nouveaux documents, 1850, p. 30 ; Griin, Vie publique de Montaigne, p. 385 ; Feuillet de Conches, Causeries :, t. III, p. 325.

17 i MONTAIGNE ET SES AMI&.

issue ; il avait compris combien la mansuétude du monarque aiderait au succès de ses armes et en augmenterait l'effet. Henri IV se souvint des avis do, Montaigne : si ses soldats triomphent, il achève leur victoire par sa bonne humeur et Taménité de son caractère. Sous cette douceur se cachera beaucoup de fermeté, de la persistance et de l'esprit de suite, mais les apparences seront sauves, et le peuple s*y laissera prendre. Plus tard, quand le vent aura tout à fait tourné en sa faveur, le roi pourra même confisquer à son profit les libertés naissantes, étouffer la démocratie qui commençait à s'éveiller ; loin de s'en plaindre, la nation y prêtera les mains, vérifiant surabondamment la prédiction de Montaigne : c Si la pente est une foi3 prise en votre faveur, elle l'emportera de son propre branle jusqu'au bas. »

Il y avait encore loin de là à ce complet triomphe, et Henri IV, roi sans royaume, devait conquérir pied à pied le territoire de celui dont on voulait le frustrer. Voici que la Ligue, dans sa fureur aveugle, avait proclamé roi le vieux cardinal de Bourbon. On conçoit combien dans des circonstances si défavorables, le souverain légitime eut souhaité d'avoir près de lui un conseiller aussi affectueusement sincère que Montaigne. A cette heure où son autorité était si méconnue, tout appui était bon a Henri IV, qui renforçait le nombre et le témoignage de ses partisans. Il insiste donc, promettant sans doute, pour garder Montaigne avec lui, quelque dédommagement pécuniaire ou quelque poste honorablement rémunéré. Mais celui-ci répond à cette avance par un refus très digne, un peu hautain, qui

i DEIÎNIËItlSS ANNBES 1)1^ MllNTAIGNE.

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■■nous a eie conservé.

])lu à Voire Maji'slé ni'écrire du vinglièine de juillet ' ne m'a éic rendue que ce malin, et m'a trouvé engagé en une fièvre tierce très violente, populaire en ce pays depuis te mois passé. Sire, je prends à très grand honneur de recevoir vos commandements el n'ai point failli d'écrire â monsieur le maréclial de Matignon trois fois bien expressément la délibération et obligation en quoi j'étais de l'aller voir, el jusques à lui marquer la route que Je prendrais pour l'aller joindre en sûreté, s'il le trouvait bon. A quoi n'ayant eu aucune réponse, j'estime qu'il a considéré pour moi la longueur el hasard des chemins. Sire, Votre Majesté me fera, s'il lui plaît, celte grâce de croire que je ne plaindrai jamais ma bourse aux occasions auxquelles je ne voudrais épargner ma vie. Je n'ai jamais re;u bien quelconque de la libéralité des rois, non plus que demandé ni mérité, et n'ai reçu nul payement des pas que j'ai employés à leur service, desquels Votre Majesté a eu en partie connaissance. Ce que j'ai fait pour ses prédécesseurs, je le ferai encore beaucoup plus volontiers pour elle. Je suis. Sire, aussi riche que je nie souhaite. Quand j'aurai épuisé ma bourse auprès de Votre Majesté, h Paris, je prendrai la hardiesse de lui dire, et lors, si elle m'estime digne de me tenir plus loriglemps à sa suite, elle en aura meilleur marché que du moindre de ses officiers. Sire, je supplie Dieu pour votre prospérité

., Ce même jour, le roi écrivait, du camp de Saint-Denis, Ib longue et importante lettre à Matignon. Lettret-tnissive» ilBmrilV, t. m, p. 129.

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-Denis, I

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HOXTMG?(E ET SES Utli.

et saille. Voire 1res Iiuinble et Irèsobéissunl serviteur fîl SOJel, MoNTAiONh: I. >

HonLaigne prétexle l'étal de sa santé; en clTct, celte lellre n'esl pas écrite de sa main. Les ombres qui obscnrcisseni te soir de la vie s'appesantissaient chaque jour davanlage sur lui. En vain se réruglct-il dans la réflexion et dans l'élude ; ses douleurs l'en détournent fréquemmenl. Comme au temps où sa santé étail plus prospère, il se remet à feuilleler les livres et à médilcr, espéranl que celle paisible relraite lui donnera quelque répit sur son mal. Il reprend ses leclures au hasard, à bàlons rompus, se laisse tout à fait aller à la variété de son humeur, « et tous les jours, ainsi qu'il nous l'apprend luimême^, s'amuse à lire en des auteurs sans soin de leur science, y cherchant leur façon, non leur sujel •- Monlaigne reprend aussi son propre livre, en couvre les marges d'additions nouvelles, le refail par endroils el y insère ce que lui onl suggéré de nouvelles observations. Plus que loule autre, celle besogne l'amuse et il y prend un malicieux plaisir, s'elïorçanl de voiler sa pensée par des circonlocutions, de dépister le lecleur par les incidences, qu'il multiplie,

1. De MonUigne, ce second septembre (1590). — Celle lettre 3 été découverte pur M. ÂDtonin Hacë, dans le volume XVI, t° 102, de la colleclion Dupuy, au cabioet des inaiiuscrits de la Bibliothèque nationale, et publiée pour la première fois par lui dans le Journal de l'Instruction publique, du 4 Dovembre <8i6. — Voy. aussi D' Payen, Documents inédits (1846), p. 5; GrUn, Vie publique de Motttaigne, p. 390; Feuillet de Conches, Causeries d'un curieux, t. III, p. 350.