Archives historique XIII, p

du département de la Gironde, t.

que les devoirs de leur charge aient mis en conlact ces deux hommes si bien faits pour s'apprécier mutuellement.

Le premier trait connu de leur liaison est cependant postérieur de quelques années. Montaigne n'était plus maire alors et son office avait pris fin au milieu de circonstances lamentables. La peste sévissait à Bordeaux avec une telle violence que, manquant en cela d'héroïsme, Montaigne et sa famille vivaient aux champs pour éviter la contagion. Craignant eux aussi de montrer trop peu de courage aux jours de péril, les chanoines de Bordeaux avaient pris leurs précautions à cet égard, et, afin que les cérémonies ne souffrissent pas en temps de fléau, ils avaient obtenu, dès 1527, l'institution de quatre chanoines semi-prébendés astreints à une résidence rigoureuse et qui, par défense spéciale, ne pouvaient s'absenter pendant les pestes. C'est là, sans doute, ce qui empêcha le service de Dieu de chômer pendant l'épidémie de 1585, particulièrement longue et terrible*. Le mal n'avait pas tardé à se répandre dans les campagnes et assiégeait Montaigne dans ses terres aussi étroitement qu'il reùt pu faire à Bordeaux. Celui-ci en suivait les ravages, dans sa solitude ; puis, quand les dangers diminuèrent et qu'il se reprit à espérer, il profita de sa retraite pour lire et méditer de nouveau. Par une coïncidence assez curieuse, lorsqu'il fallut plus tard

1. Cette peur du fléau était générale. Tandis que Jean de Serres, le futur historiographe, était pasteur à Jussy, près de Genève, comme il revenait de cette ville où la peste sévissait, ses ouailles ne voulurent point raccueillir pour prêcher, de crainte de la contagion (Dardier, /. de SerreSf p. 12).

CHARRON PREnrCATI-.lin ET POLÉMISTE.

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lire face par des conlribuLions cxiraordînaircs au dépensi^s de l'année de la grande contagion, le cliapitre désigna Pierre Charron pour offrir aux jurais une somme de cenl écus ei stipuler en même lemps "'•expresses réserves, a» nom des chanoines exempts Itirapositions et de levées ; ce qui eut lieu le H juil-

C'est précisément dans le temps de calme qui sui- 'mmédiatenient ces fortes alarmes que Cliarron, 'ftt, à Montaigne, l'hole de l'illustre châtelain. Un livre nous a transmis, comme on l'a déjà vu, le souvenir ei la date de ce séjour. Sur le litre d'un Catéchisme de Bernardine Ochino, qui porte la signature

Montaigne se trouve aussi celle de Charron qui a irit encore de sa main : « Ëx dono dicii domini

Montaigne, in suo castello, Sjulii, anno i586. » Les relations entre les deux philosophes étaient donc cordiales déjà â celle date, puisque l'un d'eux, non content d'offrir a l'autre l'hospilalité de sa maison, choisissait aussi sur les rayons de sa bibliothèque un présent digne d'agréer à son docte commensal. Au reste, l'ouvrage n'était guère orthodoxe, et prouve aussi bien la curiosité, l'indépendance d'esprit des deux amis que leurs bons rapports. Le livre que Montaigne offrait à Charron, et que celui-ci s'empressait d'accepter, était l'un des derniers produits de Bernardino Ochino, ce prédicateur capucin, qui, do général de son ordre, devînt l'un des plus éloquents propagateurs do la Réformalion. Nature ardente, plus prompte que mesurée dans la décision, Ochino s'efforce