‹ Montaigne et ses amis: La Boétie, Charron, Mlle. de GournayChapitre 32 sur 53 · Archioes historiques de la Gironde, t. Xlll, p · texte numérisé non relu

Archioes historiques de la Gironde, t. Xlll, p

MONTAIGNE ET SES AllS.

lie donner en ubrégé, tians cet ouvrage, toul ce qu'il esl nécessaire â un chrétien de croire et de pratiquer. Remontant jusqu'à la preuve même de l'existence de l'homme, il lui dit : < S'il te semble que tu es, il est impossible que tu ne sois pas, car a qui n'est pas, rien ne semble ». Puis il bâtit un système complet, a moitié philosophique, à moitié religieux, ratiocinant et croyant, entremêlant le sens commun et le dogme, sorte de compromis où s'entrechoquent la foi et le libre examen. Là sont exposés et diâcutés, avec une ardeur que l'âge n'avait pu refroidir, tous les griefs adressés par les novateurs au catholicisme et à son chef. Montaigne parait avoir eu quelque goût pour la verve plus entraînante qu'érudite de Bernardino Ochino, car sa bibliothèque renfermait d'autres livres du même auteur. En offrant l'un d'eux à Charron, il agissait sans doute à bon escient, et n'ignorait pas que l'ouvrage méritait de retenir l'attention d'un théologien curieux de bien connaître ses adversaires pour les mieux combattre au besoin. Il se peut aussi que Charron ail fait part à son hôte du projet déjà formé dans son esprit de concilier dans une même doctrine, la foi religieuse et la sagesse humaine. En ce cas, le don du Catéchisme eîit été mieux encore en situation, et ce livre devait montrer à Charron comment d'autres avant lui avaient compris et exécuté son dessein.

Fatit-il conclure de ce fait que l'influence de Montaigne ait été dès lors prépondérante sur Charron ? Je ne te pense pas. En admettant que l'action de l'un sur l'autre ait jamais été aussi pressante que celle d'un maiire sur son disciple, — ce qui reste à exa-

CHARRON PnémCATEUR ET l'OLÉMISTE.

(niQer et à prouver, — ce ne fut certainement pas à cette date. S'il est démontré que Charron trouva du charme au commerce de Montaigne, il est non moins certain qu'il n'en sut guère alors tirer de profit. Ainsi que nous l'ahons voir, sa conduite dans les affaires du temps ne s'inspira nullement de la modéraiion que lui prêchait l'exemple de Montaigne ; et, d'autre part, l'esprit de Charron, encore mal ussuré, penchait tout particulièrement en ce moment vers les rigueurs de l'ascétisme religieux: toutes choses qui montrent combien le prétendu disciple était éloigné du calme si philosophique du maitre.

A la fin de 1588, Charron quittait Bordeaux avant que Montaigne y rentrât lui-même au retour d'un séjour assez prolongé dans le nord de la France. Il semble que Charron ait alors abandonné cette ville sans trop de regrets et peuL-étre aussi sans esprit de retour, Avant son départ, en effet, il résignait sa dignité d'écolâlre de l'église primatiale de Bordeaux au profit d'Henri dos Aiguës, et recevait, en échange, la dignité de chantre dans l'église cathédrale de Condom, précédemment occupée par des Aiguës '. Quoi qu'il en soit, Charron se rendait à Saintes, puis à Angers, pour y faire quelques prédications, et de là il espérait gagner Paris, où il n'était pas revenu depuis plusieurs années. Mais les temps étaient alors singulièrement troublés, puisqu'en juillet 1588 on avait pu, sans raisons, conduire à la Bastille Montaigne, tout occupé \ 'd'une édition nouvelle des Essais. Et la parole de Dieu

elle-même, habilement commentée à Tusage de la foule, commençait à avoir, dans le désarroi général, un étrange pouvoir sur les masses.

Quand Charron débarqua à Angers, les passions, bien qu'en effervescence, y étaient moins surexcitées qu'à Paris. Pourtant, comme à Paris, les partisans du roi s'y faisaient de plus en plus rares à mesure que celui-ci inclinait davantage vers Henri de Navarre, et la Ligue, au contraire; gagnait chaque jour du terrain. C'est sur ces entrefaites que le roi se décida à convoquer à Blois les États généraux. A Angers, ainsi que dans la plus grande partie du royaume, les élections furent nettement favorables aux Ligueurs. Charron s'y trouvait au moment où l'assemblée des États s'ouvrait à Blois ; il y prêchait alors à l'église Saint- Julien. Les Angevins firent des prières publiques et des processions à cette occasion, et Charron prononça, dans l'église Saint-Pierre, « un sermon plein de grande doctrine... à raison que ladite église de Saint-Julien était trop petite ». Si l'on en croit un chroniqueur contemporain, les succès de Charron étaient, en effet, retentisssants et les gens doctes le regardaient comme » le plus grand prédicateur de France ».^ Il continua donc ses discours devant la ^ même affluence d'auditeurs, et, trois jours durant, les luudi, mardi et mercredi, il prêcha à Saint-Julien, où le Saint-Sacrement était exposé, et où le peuple se

1 . Journal de Jean Louvet^derc au greffe civil du siège présidial d'Angers, dans la Revue de l'Anjou et du Maine-et-Loire, 3* année, t. Il (1854), p. 137 et 161. — Voy. aussi Ernest Mourin, la Réforme et la Ligue en Anjou, 1888 (2* édition), p.

rendait en foule pour l'entendre. Mais les événements ne tardèrent pas à devenir plus graves et à porter à son comble l'émotion populaire en ranimant contre le roi .

Pour se soustraire à la toute-puissante tyrannie des Guises, Henri III s'était brusquement décidé à faire assassiner les deux frères devant les États assemblés, et ce coup terrible porté au parti de la Sainte-Union avait bientôt retenti par toute la France, excitant les passions et réveillant les haines. Il semble que Charron ait assisté de moins près que Montaigne à ce sanglant épisode, mais son esprit était mieux disposé que celui de Montaigne à en ressentir la commotion. Il n'est, en effet, pas démontré que Charron se soit jamais trouvé à Blois, comme Montaigne, au moment des États, et, en tous cas, on ne saurait le conclure de ce fait que sa signature figure à la fin de deux registres de comptes conservés actuellement aux Archives nationales (G^ 21 et 731) et contenant, l'un le Compte de la recepte generalle des décimes ordinaires payables en Vannée 1588, l'autre le Compte particulier des frais du voyage et retour de messieurs les prelatz et depputez du clergé assemblez en corps d'Estat en la ville de Bloys^ en Vannée 1588 ; car c'est seulement huit ans après que Charron les a examinés et paraphés l'un et l'autre, en sa qualité de membre de l'assemblée du clergé de 1596.

Cependant, après ses premières prédications. Charron s'absenta d'Angers, mais pour se rendre à Paris, non à Blois, essayer d'accomplir un vœu qui lui tenait alors particulièrement au cœur. Cette absence, qui ne paraît pas avoir été longue, fut inspirée par

d*importantes raisons intimes que nous essaierons dans la suite d'analyser en détail. Quoi qu'il en soit, en rentrant à Angers, — il y était de nouveau au commencement de février 1589, — Charron y trouva les habitants bien pins en émoi qu'auparavant, et luimême rapportait sans doute de son voyage une ardeur de prosélytisme accrue autant par ses propres convictions religieuses que par la passion politique qui échauffait alors tout Paris. Il n'en fallut pas davantage pour le jeter dans le parti de la Ligue. Â la suite du meurtre du duc de Guise, Angers n'avait pas tardé â se prononcer contre le roi de France et avait décidé « qu'il fallait jurer l'union comme avaient fait ceux de Paris et les princes, et que tous les huguenots, hérétiques et soupçonnés sortissent et fussent chassés de la ville, et en avertir les princes catholiques >. Ces sentiments étaient encore attisés par les prédicateurs qui vantaient, du haut de la chaire, la résistance au roi légitime. Charron fut au nombre de ceux-ci et prêcha dans Téglise Saint- Maurille, un carême assez subversif, si bien que, quand le duc d'Aumont reprit possession de la ville rebelle au nom de Henri III, il s'empressa de châtier les coupables et de rechercher les orateurs qui avaient prôné la révolte, leur faisant défense de récidiver « sous peine de punition corporelle. » Charron fut alors « inhibé de prêcher et mis en arrêt par la ville », ainsi qu'il nous l'apprend lui-même. Pourtant la parole lui fut rendue assez promptement : « J'ai permission maintenant de prêcher, écrit-il le 12 mai 1589 à son ami La Rochemaillet, et je fus restitué hier en la chaire, jour de l'Ascension ; mais l'arrêt

CHAHRON rilél)ICATB[]R ET POLEMISTE. 233

dure encore : je n'ai pu oblenir congé de m'en aller.» II est vrai r]ue l'oraieur n'avait pas tardé à se soumettre : prêchant, le jour de Pâques, dans l'église Saint-Maurice, devant le duc d'Aumont et ses principaux officiers. Charron ne craignit pas de se rétracter, au dire des chroniqueurs angevins.

Cela suffit apparemment pour qu'on lui permit de reprendre la parole, et son silence ne dura guère que quarante jours, puisqu'il put se faire entendre pour la fêle de l'Ascension. Mais les ligueurs ne virent pas sans amertume ce qu'ils regardaient comme une défection. On ne manqua pas de comparer la conduite de Charron à celle des prédicateurs qui persistèrent dans une attitude intransigeante. On lit à ce propos parmi les Doléances des vrais catholiques captifs el assenais m la ville d'Angers ' : < Le dimanche de Pâques est fait commandement par ce détestable (le duo d'Aumont) à tous prédicateurs d'exciter le peuple à recommander le roi et louanger sa débonnaireté qui est nulle ; qui fut cause que les prédicateurs aimèrent mieux se taire que de fausser leur conscience. Vrai est que Monsieur Charron, duquel nous faisions grand état, nous trompa fort, car il extolla jusqu'au licrs ciel le roi, d'Aumont el les gouverneurs et remercia publiquement le prétendu el supposé évéque Miron. Les autres se sont retirés secrèlement d'ici pour éviter les embûches qu'on leur avait dressées. » Si Charron répugnait à la fuite, il aurait cependant désire quitter Angeris ; mais sa

t. Paris, Guillaume fiiclion, 1589, petit in-8° de 30 p., p. 16 ^Bibliothèque nationale, cabinet des manuscrits, cgllectipn FoDiaiiieu, t. 394;.

palinodie ne lui avait donné qu'une liberté relative : celle de parler, non celle de partir. Il ne put sortir d'Angers qu'à la fin du mois d'août ; auparavant, un fait grave était survenu : par un retour des choses, le meurtrier du duc de Guise périssait, le 5 août, sous le poignard d'un assassin, donnant ainsi à la Ligue une force et des espérances nouvelles.

Est-il possible de démêler, au milieu de ces événements si divers, les véritables sentiments de Charron et les mobiles de sa conduite ? Si la fougue de ses convictions le poussa dans la Ligue, il n'en partagea jamais toutes les colères et n'en épousa pas toutes les rancunes. La véhémence de son improvisation l'entraina parfois à des écarts de langage dans lesquels il sut ne pas persévérer outre mesure. Et, en ce temps où la chaire catholique retentissait partout d'imprécations et de menaces, il se peut que, malgré la chaleur de son débit, la parole de Charron ait été l'une des plus modérées de celles qui se faisaient entendre alors. Il reprit assez vite possession de lui-même pour juger sainement les hommes et les choses ; il distingue les violences des adversaires en présence et elles l'offusquent de part et d'autre. Le libelle intitulé Le Martire des deux frères^ que les ligueurs lancent contre le roi, lui semble « assez bien fait, mais trop injurieux. » Il apprécie aussi nettement la Déclaration par laquelle le roi riposte au duc de Mayenne, qu'il trouve encore « bien faite, mais pleine de menteries grossières et impostures que les chambrières y voient. » Ici, le ligueur montre cependant le bout de son oreille. Bientôt il se jugera lui-même avec équité et confessera son erreur. € Un

temps a été, disait Charron en s'analysant dans une lettre, adressée en avril 1589 à un docteur de Sorbonne et où il conclut quHl n'est permis ni loisible à un sujets pour quelque cause et raison que ce soit, de se ligicer, bander et rebeller contre son roi, un temps a été que je marchandais être de la Ligue et y ai mis un pied dedans, car, en vérité, je n'en fus jamais du tout, ni résolument ; voire leurs actions m*ont outrément offensé. Ce qui m*y avait poussé était principalement le fait de Blois qui m'a fort affligé, non pour une autre raison que pour le défaut que je trouvais en la manière et procédure de Texécution. Or, ce grand bouillon de colère et indignation étant aucunement refroidi, là-dessus ayant ouï parler des gens de toutes sortes, consultant à part moi souvent de ce qu'en conscience il en faut tenir et croire, enfin, je me suis aperçu le bien changé, car j'ai trouvé premièrement douteux, puis mauvais, finalement horrible, puis abominable ce qui auparavant me semblait non seulement tolérable, mais bon et expédient, et suis venu à avoir grosse honte de moi-même, pitié et compassion des autres que je voyais encore tremper en mon erreur. Et recherchant pourquoi je m'étais ainsi égaré, vu que je savais bien auparavant ce qui m'a fait revenir et me dédire, j'ai trouvé que c'était la passion et la rage et que j'avais été en quelque opinion de ligue, j'étais toujours comme en colère, en fièvre et émotion continue, dont j*ai bien appris à mes dépens qu'il est impossible d'être ému et sage tout ensemble. » Au surplus, les sentiments religieux de Charron étaient, à ce moment là, particulièrement éveillés. Cependant, persister

MONTAtGHE ET SES AMIS.

davantage dans la répulsion des [laguenots eût été loul-à-rajt inexcusable de la part de celui qui avait reçu des égards du mi de Navarre el qui savait combien cet hérétique mellait de bienveillance et de loyauté dans ses procédés. Témoin de tant de bonne grâce, Charron no pouvait pas voir d'un trop mauvais œil les succès du Béarnais, quitte, comme Montaigne, à s'en confesser, plus Lard, à son curé.

Mais le sentiment qui se fait le mieux jour alors dans le langage de Charron, c'est la lassitude et le désir de repos, c L'agitation publique m'afHige fort telle qu'elle est, écrit-il à La Rochemaillel, j'ai envie de me cacher en quelque coin ». Peut-être craignail-il de s'être compromis, car il éprouve le besoin de se disculper et d'expliquer son état d'esprit. « Par la grâce de Dieu, écrit-il encore en parlant des troubles du temps, quant à mon particulier, j'en ai bon marché, au regard de tant d'autres ; mais les secousses et atteintes qu'en reçoit et souffre mon imagination sont telles que tout le reste qui est en moi en vaut beaucoup moins. Il semble que ce n'est pas la raison d'en être du tout exempt, si voudraJs-je être caché en quelque coin, pour n'entendre rien qu'après tout fait, et puis que l'on m'en fit des comptes ».

Où Charron ira-t-il chercher cette solitude après laquelle il soupire tant? Un véritable disciple de Montaigne ne s'en fut guère embarrassé, car l'exemple du maître était un modèle. Il se fui retiré aux champs, en un logis clos aux bruits du dehors, et, faisant sa compagnie habituelle de quelques livres el de luîmënie, lisant et méditant tour à tour, il eût regardé fuir les heures dans un repos paisiblement occupé.

l£e n'est pas à cela que Charron se résolul. Sans doule l'exislence agitée du prédicateur l'avait mal préparé aux cliarmes de la vie solitaire et de l'analyse intime ; le développement oral des dogmes de la religion, leur affirmation répétée avait, d'autre part, exalté sa foi. Son état d'esprit était trop agité pour que, partagé peut-élre à cette heure entre sa raison et sa croyance, il assistât sans déchirement à ce combat. Aussi, loin de choisir la retraite sereine du penseur et du sage, Charron, par une sorte de mouvement oratoire, voulut embrasser l'état religieux ; il crut que le calme ne pouvait se faire dans une âme qu'en ta soumettant aux rigueurs d'une règle monastique qui domine la volonté en la supprimant. Lui que la foule inspirait et dont la parole trouvait devant le peuple assemblé toute son ampleur et toute son éloquence, il chercha le repos, le silence, et, par amour du contraste, il voulut qu'aux émotions de la chaire succédât le calme du cloître des Chartreux ou des Célestins. Ce n'est assurément pas avec de pareils soubresauts que Montaigne entendait la vie. Il n'était nul besoin à sa sagesse de l'ascétisme et de la régie commune. Charron n'avait pas compris les leçons ni l'exemple du maître. Penser ainsi à se cloîtrer après avoir lu les Essais et conversé avec Montaigne est tout au moins inattendu et rappelle le poète dont l'esprit, comme celui de Charron,

Va des foules aux solitudes

et qui s'écrie non sans ironie :

J'irai m'enterrer à la Trappe En sortant des Variétés.

La Rochemaillet nous apprend, en effet, qu'en quittanl Bordeaux à la Hn de 1588, Charron avait le projet de se fixer désormais à Paris pour y achever sa vie el qu'il avait fait auparavant le vœu d'être chartreux. C'est pour l'accomplissement de ce vœu qu'après un premier séjour à Angers, Charron se rendit à Paris et y vint voir Jean Michel, prieur de la Chartreuse, auquel il soumit son désir. La Chartreuse de Paris était un des plus vastes monastères de la capitale et ses bâtiments ou dépendances couvraient un espace considérable au sud du palais actuel du Luxembourg, sur l'emplacement de l'avenue de l'Observatoire. L'austérité, serahle-t-il, y était plus apparente que réelle et, en quittant le monde, les religieux ne renonçaient ni à la société qui les venait visiter, ni aux plaisirs intellectuels susceptibles de charmer leur retraite. C'est cette existence que Charron eut voulu mener jusqu'à la fin de ses jours, mais il ne se dissimulait pas combien son entrée parmi les Chartreux devait soulever d'obstacles, car il s'adressa, en même temps, à un autre ordre, les Célestins, dont le couvent, fort important lui aussi, s'élevait sur un terrain situé aujourd'hui entre la rue Saint-Antoine et le quai des Célestins. Charron n'épargna ni ses efforts ni ses démarches pour réaliser son dessein dans l'un ou l'autre de ces deux ordres. Les temps étaient si troublés qu'il dut quitter Paris avant d'avoir obtenu une réponse formelle et, d'Angers où il retourna, il ne cessa alors de solliciter une solution par l'entremise de La Rochemaillet. On ignorait, avant la publication des lettres de Charron à La Rochemaillet, combien ce projet avait tenu au cœur

et

CHAttROH PnÉDtCATEDR ET TOLÉNtSTE. 239 J

celui qui le forma, el quelle lénacilé, quelle opiniàlrelé il mil pnur l'exéciUer. Il dépêche La Rochemaillet i,'in(ôt aux Chartreux et lantùl aux Célestins, se réjouissant quand il enlrevoit quelque espoir. < Je vous montre que je suis fort votre serviteur, lui mande-t-il pour excuser son insislance, puisque je vous importune et emploie si hardiment et familièrement ; el puis, si j'y entre, vous aurez part a ce peu de bien que j'y ferai >. Mais toutes ces démarches demeurèrent stériles.

Apparemment que les religieux jugèrent mieux que lui-même de sa vocation, car Charron échoua d'une et d'autre pari. On refusa de l'admeltre à cause de !, — il avait alors de quarante-sept à quarante-

lit ans, — et parce qu'il ne s'était pas accoutumé

:s sa jeunesse à supporter les austérités. Ce fut là tout au moins la raison avouée du refus, mais il est vraisemblable aussi que les religieux se défièrent de cette décision brusque et de l'àme mobile de Charron. « De sorte, nous dit son biographe, qu'ayant fait tout ce qui était en lui el ne tenant à lui que son vœu n'eût été accompli, il fut assuré par MM. Faber, doyen de la Sorbonne, Tyrius, jésuite écossais, et Feuardent, cordelier, très doctes théologiens, qu'en conscience il était quitte d'un tel vœu, et que librement il pouvait demeurer au monde comme séculier, et qu'il n'était obligé d'entrer en autre ordre de religion », Pourtant Charron n'a pas perdu tout espoir. Avant de quitter Angers, il écrit à La Rochemaillet, le 17 juillet 1589, une lettre qui montre la ténacité de ses illusions. < Je m'en retourne fâché de ce que je ;n'ai pas pu exécuter le dessein que j'avais. Si l'injure

du temps ne m'eût empêclié, j'espérais en venir à bout, nonobstant le refus que l'on m'a fail à Paris, et, s'il plaît à Dieu nous donnei' le temps, je pourrai revenir encore. Si vous allez dans ces maisons des Chartreux et Célestins, et que la commodité y soit, je vous prie m'entretenir en leur mémoire et grâce, et, s'il advenait qu'il y eut temps calme et qu'ils voulussent favoriser mon dessein, me le mander, car je ne faudrais incontinent de revenir. En cela vous feriez œuvre dont Dieu et les hommes vous sauraient gré, et tâcherais de le reconnaître tous les jours de ma vie ; mais j'ai grand peur que n'oubliez et moi et mon affaire, et voua éles seul dedans Paris qui le savez; par quoi, vous n'y faisant rien, tout est arrêté pour moi. Vous êtes homme de vertu el de Dieu ; ne perdez la commodité de faire un si bel œuvre : il ne vous couteraque des pas et des paroles, et le fruit en sera grand ». Puis, revenant à son projet par une dernière allusion, dans un billet postérieur en date. Charron s'écrie encore : « S'il plaît à Dieu nous gratifier d'une paix, ils me verront bientôt à leurs portes ! »

Contrairement à son attente. Charron n'y revint pas frapper, soit parce que l'horizon politique de la France ne se rasséréna pas assez vite, soit plutôt parce qu'en vieillissant il découvrit, à coté du renoncement du religieux abîmant dans sa foi son esprit et sa chair, une sagesse plus calme et plus humaine, faite de la modération des désirs, dirigeant la raison sans la supprimer el regardant sans trouble l'inconnu. Montaigne avait trouvé tout naturellement l'expression de cette sagesse, porté qu'il était vers elle ^

CUAHHON l'IlEUllUTKUil ET l'OLÉMISTE. 241 ]

l la pondoralioQ de son liumeur el de se3 sens, coniraire, Cliarron, plus mal en équilibre, n'y vint qu'après bien des détours, après avoir cherché ailleurs cet apaisement vers lequel il tendait. En quiUani Angers, à la fin d'aoùl 1589, Cliarron retourna à Bordeaux. Il allait y relrouver Montaigne et c'est surtout alors qu'il vécut dans l'intimité du grand homme. En proie chaque jour davantageaux atteintes de la maladie, Montaigne sentait venir la lin, et, revoyant son œuvre, la faisait plus familière et plus souriante. Son isolement, rendu plus pénible par l'âge, n'était ni moins studieux ni moins tranquille; devant la disparition prochaine, il suivait du même œil lucide les pensées des autres et les siennes pro> près. Sans doute Charron comprit auprès du grand esprit qui vieillissait ainsi sans amertume et s'éteignait sans effroi cette leçon de calme dont son àme avait besoin. Rien, par malheur, dans le peu de lettres que nous avons de Charron ne fait allusion à sa liaison particulière avec Montaigne. Nous ignorons au juste quels liens rattachèrent le prêtre au philosophe, ce que fut leur amitié el quel plaisir ils trouvèrent à ce commerce mutuel. Le biographe de Charron nous dit simplement qu'il « vécut fort familièrement avec Messire Michel de Montaigne », qu'il < faisait un merveilleux cas des Essais », et que, on retour, * le sieur de Montaigne l'aimait d'une affection réciproque ». Si bien que, * avant que mourir », Montaigne permit à Charron par son testament « de porter après son décès les pleines armes de sa noble famille, parce qu'il ne laissait aucun enfant mâle ». Mais, sur ce point, aucun document authentique ne vient conflr-

HONTÀIGNS II. IG

mer la parole de La Rochemaillet, qui est le seul à mentionner ce fait dont on ne trouve de traces nulle part ailleurs.

Quoi qu'il en soit, être, trois ans après qu'on a voulu s'enfermer dans un cloître, le légataire d'un penseur aussi modéré que Montaigne, hériter de ses armes, comme plus tard on lui prendra sa devise, prouve tout au moins qu'on ne s'est pas trop mal accommodé de retourner au monde. Est-ce alors aussi que Charron, devenu trop philosophe au gré du P. Garasse, scandalisa Bordeaux par l'étrangeté de son costume ? Le fougueux jésuite nous le montre « vêtu durant sa vie suivant le flot de ses humeurs quinteuses, aujourd'hui de noir, demain de blanc, un jour en soutane, l'autre en pourpoint, et souvent avec une longue soutane de taffetas gris, un long manteau de même étoffe et couleur par dessus, et un castor en tête. Mille personnes l'ont ainsi vu marcher dans Bordeaux, tout ecclésiastique qu'il était, non sans scandaliser des gens d'honneur* ». Sans prétendre qu'il y ait dans cette conduite autant de malice que semble en trouver le P. Garasse, il est certain qu'elle dénote une liberté d'allures qu'on ne s'attendait pas à rencontrer chez un néophyte. C'est un manque flagrant aux règles de la discipline ecclésiastique. Au temps de la primitive Église, Eustathe de Sébaste avait été déposé par le Concile de Césarée pour s'être ainsi montré en public couvert de l'habit d'un philosophe et non de celui qui convenait à sa dignité.

1. Apologie du P. François GarassuSt de la Compagnie de Jésus, pour son livre contre les athéistes et libertins de nostre siècle. Paris, 1624, p. 136.

CHARRON l>REnU:ATE(I!l ET POLEMISTE.

' Il est un autre changement, dans la vie de Charron, auquel il importe de prendre garde. C'est alors qu'il commence à écrire et il semble que, dans la réflexion, sa pensée ait pris chaque jour davantage, avec la conscience d'elle-mcme, lo sens de la pondération et de la sagesse humaine. Kenonçani à la parole ou tout au moins n'y ayant plus exclusivement recours, Charron crut devoir défendre par la plume le caiiiolicisme comme il l'avait précédemment soutenu par ses sermons. Mais les procédés d'argumentation changent et il n'est pas impossible que le calme du raisonnement solitaire succédant aux agitations de la chaire et aux exagérations de la dialectique oratoire n'ait pas peu contribué à apaiser l'Iiomme et â le mettre sur la voie plus unie qu'il allait suivre désormais de préférence. C'était le temps où l'abjuration de Henri IV jetait le désarroi parmi les huguenots. Montaigne l'avait jadis prédit au roi de Navarre : < Les inclinations des peuples se manient à ondées ; si la penle est une fois prise en votre faveur, elle l'emportera de son propre branle jusqu'au bout ». Voici que le courage du nouveau roi, sa générosité après la bataille avaient créé autour de lui une sympathie générale. Pourtant il restait un dernier obstacle que ce large courant ne pouvait réussir à surmonter. Montaigne l'avait encore prévu. S'expliquant un jour avec Agrippa d'Aubigné, il avait fait la remarque « que les prétendants à la couronne trouvent tous les échelons jusqu'au marchepied du trône et petits et aisés, mais que le dernier ne se pouvait franchir pour sa hauteur. » C'est ce qui advenait à Henri IV : le peuple de France ne se

décidait pas à regarder comme souverain légitime un prince valeureux, mais huguenot. Le roi le comprit et abjura. Cette éventualité, qui attrista les réformés, réjouit Charron et ne fut pas étrangère, ainsi qu'il le confesse, à la mise au jour d'un livre destiné à « éveiller » ceux qui demeuraient dans l'hérésie, à € les convier et instruire à en faire autant » que leur prince.

En 1593, Charron publiait à Bordeaux, sous le voile de l'anonyme, un ouvrage sur les Trois vérités contre les athées, idolâtres^ juifs, mahométans, hérétiques et schismatiques ^ . Ce traité était divisé en trois livres, qui devaient démontrer : le premier, l'existence de Dieu et la nécessité de la religion ; le second, la vérité du christianisme ; le troisième, la vérité du catholicisme. Si les deux premiers étaient purement dogmatiques, le troisième, au contraire, le plus étendu et le plus important dans la pensée de son auteur, était une œuvre de polémique, réfutation pressante du Traité de VÊglise de Du Plessis Mornay, publié quelque quinze ans auparavant. La riposte était habile, car, bien que tardive, elle se produisait à son heure, au moment où les réformés, abandonnés par leur chef, se sentaient moins assurés du succès. L'agresseur, il est vrai, ne s'était point nommé, voulant, dit-il, se tenir € caché comme le

1. Les trois veritez contre les athées, idolâtres, juifs, mahométanSj hérétiques et schismatiques, le tout traicté en trois livres, avec l'indice des principales matières. A Bourdeaus, par S. Millanges, imprimeur ordinaire du Roy. 1593. Petit in-8 de 16 p. lim. chiârées et 533 p. de texte, pluB 2 d'errata.

CHARRON PHGDICATEUR ET POLEMISTE.

bon Apelles derrière son ouvrage pour entendre ce qu'en diraient les passants et amender sa besogne seloQ qu'il en |irendrail avis du jugement d'autrui. » L'atliiude était plus prudente que brave, aussi Cliarron ne s'y tint pas longtemps.

Moins d'une année après l'apparition du volume, l'imprimeur songeait à en donner une édition nouvelle et Charron se mit à revoir son œuvre et à l'améliorer. Il était occupé à ce travail quand il reçut de La Rochelle une réponse que les huguenots avaient faite à la troisième vérité'. Charron iuspendit donc la réimpression de son livre, commencée en juillet 1S94, pour réruler à son tour les allégations de ses contradicteurs. Entre temps, il s'était fixé à Gahors, où l'évéque, Antoine d'Ébrard de Saiiit- Sulpice, séduit par sa renommée d'orateur et son talent d'écrivain, l'avait appelle sans le connaître pour y prêcher les dimanches et fêtes. C'est là qu'il prépara sa réplique, tout en vaquant aux devoirs de sa charge. Les huguenots lui avaient fait un grief ,

1. D'après Brunet, cette répoose fut imprimée à La Rochelle par Qiérosme IlauUin (1591, petit iti-S) et, d'après i Bayle, elle fut réimprimée à Genève par Gabriel Cartier (1599, iD~S). Joly cite également dans ses Remarques snr h dictionnaire de Bayle une Défense de la réponse faite à la Iroiaiètne prétendue vérité contre la réplique que l'auteur y a faite en ta seconde édition de son livre (Genève, Jacques Chouet. 1597, iQ-8). Je n'ai pu voir aucun de ces ouvrages. En revanche, je puis y joindre un opuscule que le pasteur Jean Gardesy (Gardetius) lança contre Charron sous ce titre : Epistola Johannis Gardesii montalbanensis ad Petrum CHarrunium pariniensem (Monlalbani, excudebal Dionisiua r^Haaltinus, lypographus. 1597. Petit in-8 de h-33 p.).

d'attaquer Du Plessis si longtemps après Tapparition du Traité de VÉglise, Pour ne plus encourir un semblable reproche, Charron se hâta cette fois-ci et, le 20 octobre 1594, il envoie de Cahors à l'imprimeur bordelais, Simon Millanges, la fin du manuscrit de son ouvrage ainsi remanié*. Quelques mois plus tard, au début de 1595, le livre était mis au jour une seconde fois, sous le nom de l'auteur, c délibéré de se nommer en cette seconde édition, car plusieurs de ses bons seigneurs et amis s'étaient plaints à lui de ce fju'il ne l'avait fait à la première, ne se payant des raisons qu'il leur en alléguait. » Les deux premières parties du traité étaient telles que précédemment. Quanta la troisième, elle était imprimée à part, avec une pagination séparée, formant, pour ainsi dire, une nouvelle œuvre dans l'ouvrage, et chaque chapitre était accompagné de la réponse de l'auteur aux remarques que les protestants lui avaient adressées.

Pour paraître donner plus d'autorité à sa voix. Charron dédia cette nouvelle partie de son volume à Henri IV lui-même. Précisément, le livre de Du

1 . Les trois veritez, seconde édition reveiie, .corrigée et de beaucoup augmentée, avec un advertissement et bref examen sur la Response faicte à la troisiesme vérité, de nouveau imprimée à la Rochelle, par M. Pierre le Charron, Parisien. A Bourdeaus, par S. Millanges, imprimeur ordinaire du Roy, 1595, petit in-8, do 12 ff. lim. et 176 p. pour les deux premières vérités et de 4 ff. lim. et 776 p. pour la troisième. Celle-ci a un titre séparé : La Vérité troisiesme^ de toutes les parts qui sont en la Chretiensté, la Catholique romaine est la meilleure, contre tous Hérétiques et Schismatiques. Au Rôy. A Bourdeaus, par S. Millanges. 1595.

Plessis avait été aussi dédié au roi de Navarre, Tespoir alors des aspirations huguenotes. Ainsi, lui disait, à la fin d'un sonnet préliminaire, le théologien réformé,

Ainsi quand le pécheur, dans votre mer gasconne, De son fer aiguisé la baleine harponne, Elle écume, elle bruit, et choque maint bateau ; Prince, ne doutez point, tendez-lui le cordage, Un peu de patience, elle se vide en Peau ; Bientôt vous la verrez échouer au rivage.

L'avenir n'avait pas répondu à ces sentiments et voici que, se recommandant du même patronage, un théologien catholique présentait maintenant au même monarque le remède comme jadis on lui avait présenté l'erreur. Charron, d'ailleurs, le fait en termes mesurés et empreints d'une certaine éloquence, c Je ne saurais, sire, dit-il au roi, étant Parisien, que je ne sois saisi d'admiration et ne change les larmes de crainte et de peur en celles d'aise et de joie, pour cette tant douce et gracieuse et en toutes façons tant miraculeuse réduction de cette grande ville du monde à l'obéissance de son vrai et naturel roi, à son devoir et à son repos. Dont, pour rendre à Votre Majesté le très humble service que je puis et dois en ma profession, comme votre plus que très humble sujet, je lui dirai, s'il lui plaît, que comme Dieu vous a rendu votre héritage sitôt que vous vous êtes déclaré vrai fils aîné de son épouse et vous y maintient miraculeusement en dépit de tous les méchants et malheureux desseins, aussi requiert-ilde vous un plus exact soin de sa maison et de ce qui lui appartient, et vous

tient obligé à regagner et tirer à votre suite les plus mauvais de ce parti, par votre exemple et persuasion, leur faisant sentir au vif le fruit et le repos que Votre xMajesté y reçoit et le plaisir qu'ils vous feront en vous suivant en un si bel exploit, afin que la joie et la sérénité que vous avez apportées au ciel et à la terre }»ar votre retour ne ternisse jamais, mais plutôt se ravigoure et vienne à sa perfection par une si belle suite, si glorieuse et douce conquête, au grand contentement de tous les princes et autres souverains vos alliés et confédérés, et que vos peuples, qui sont presque tous catholiques, fassent prières et louanges à Dieu encore plus ardemment. > Si la controverse religieuse ne devait plus faire répandre des flots de sang, elle allait au contraire faire couler des flots d'encre. Le génie de Henri IV avait bien pu proclamer la tolérance et commander que les deux cultes ennemis vécussent désormais côte à côte en bonne intelligence, mais il ne pouvait éteindre tout à fait les passions ni imposer silence à l'esprit de prosélytisme. D'une part, les catholiques, cherchant à parfaire une victoire qu'ils souhaitaient complète, s'efforçaient d'attirer les dissidents et les combattaient sans merci; d'autre part, les huguenots, jaloux d'une liberté»dont ils goûtaient les premiers charmes, se défendaient, ripostaient, attaquaient ou réfutaient au besoin avec un zèle aussi infatigable que leurs adversaires. Et c'étaient des deux côtés d'opiniâtres querelle», des discussions interminables, où la violence des convictions se faisait jour par des écrits qui se répondaient l'un à l'autre comme les passes d'armes d'un corps à corps. L'Estoile. que sa

CHAIIRON PRBDICATBUH ET POLEMISTE-

Dsilé poussait à collectionner lous les libelles q s' éclian gèrent, faisant plus lard "l'inventaire de ses J cartons, trouvait qu'il y en avait beaucoup, même en [ ôlanl les < fariboles ». L'histoire éprouve le sentiment j du colleciionneup. De cette masse de papier noircU I elle ne voit émerger qu'un grand nom, se dressant I en face de celui du Pape des Imguenois ; à Dii I Piessis Mornay s'oppose victorieusement le cardinal I Du Perron, que L'Esloile appelle, non sans justesse, « l'Atlas de l'Église catholique, apostolique et romaine ». Véritable Allas il fallailètre, en effet, pouc I porter sans faillir le poids de l'appareil théologîqut dressé dans l'un ou l'autre camp !

Le livre de Charron se produisit au début de la querelle et il trahit mieux l'état d'esprit particulier de son auteur que celui de ses coreligionnaires. Il eut cependant un grand aiii:cê3, en Guyenne d'abord, puis dans la France entière. En Guyenne, les passions religieuses avaient été trop échauffées pour qu'on ne s'iniéressât pas à ces discussions de théologie nationale. De là partirent bien des coups portés aux réformés et surgirent bien des adversaires redoutables, tels que Florimond de Raymond et Géraud Dupuy, docteur en théologie, chanoine et chantre en réglisa cathédrale de Bazas, qui, encouragé par Arnaud de ' Ponlac et à l'exemple de Charron, combattit vigoureusement Du Piessis Mornay. Mais ces nouveaux, i venus ne firent pas oublier le Traité des trois vérités, qui eut plusieurs éditions en peu de temps et en divers lieux. A peine la première, édition avait-elle vu le jour à Bordeaux qu'on la contrefaisait à Paris, et la seconde fat également contrefaite à Lyon,

aussitôt après son apparition, tandis qu'à Bruxelles le livre était mis en vente toujours à Tinsu de son auteur véritable et sous le nom d'un certain Benoit Vaillant, avocat, personnage sans doute supposé et qu'en tous cas Charron ne connaissait pas ^ Toutes ces réimpressions faites en trois ans dans des localités éloignées montrent clairement que l'ouvrage, venu à son heure, n'était pas passé inaperçu, si bien que les huguenots, pour écraser définitivement un adversaire trop vivace, crurent devoir le réfuter encore une seconde fois par la plume d'un de leurs

1. Les trois veritez contre les athées, idolâtres, juifs, mahumétans, hérétiques et schismatiques. Le tout traicté en trois livres par M. Benoist Vaillant, advocat de Saint-Foy, Reveu, corrigé et augmenté de nouveau, avec Vindice des principales matières, A Bruxelles, par Rutger Volpius, imprimeur juré à l'Aigle d'or, Tan 1595. Avecq privilège de cinq ans signé d'Ënghien. In-8, de 533 p. L'approbation qui se trouve à la suite (p. 534) est signée par Thomas Stapleton, docteur en théologie, professeur d'écriture sainte à Facadémie de Louvain.

C'est là une contrefaçon dont Charron ne connut l'existence que tardivement, sans doute par La Rochemaillet. < Je m'esbahis bien avec vous, lui écrit-il de Condom, le 10 juin 1602, de ce que les Trois veritez se trouvent produites sous autre nom et ne puis deviner que c'est, si ce n'est qu'il les ait fait latines et pour ce y ait mis son nom comme translateur. Vous vous en prenez au libraire ou imprimeur ; il me semble que c'est à ce Benoist Vaillant, advocat, qu'il s'en faut prendre plutôt ». L'exemplaire de cette contrefaçon possédé par La Rochemaillet vient précisément de passer en vente ces temps derniers (Catalogue de la librairie Claudin, août-septembre 1895, n° 47,167). Il portait en tête la note manuscrite suivante : « M. Pierre Charron, Parisien, est le vrai auteur de ces Trois veritez suivant la première édition de Bordeaux

théologiens les plus avisés, François du Jon^ Malgré cela, Charron ne s'avoua pas battu, car il se proposait de rééditer son livre avec ses réponses aux observations de Du Jon. Dans ce dessein, il avait demandé au roi un privilège, dont il semble n'avoir pas eu le loisir d'user, la mort Ten ayant empêché. Mais il laissait son œuvre c revue et de beaucoup amplifiée depuis l'édition de 1395.» Le biographe de Charron espérait même que ces travaux ainsi complétés seraient c donnés au public et dédiés à M. rillustrissime cardinal de Joyeuse, auquel le sieur Charron avait une singulière affection, quand il plaira à son héritier universel, personnage d'honneur et de mérite, qui a trouvé lesdits livres avec leur augmentation et autre réplique à la seconde réponse à la troisième vérité, en l'étude de la maison de l'auteur, à Condom, tous prêts à mettre sous la presse. » Mais ce vœu ne s'est pas réalisé. Tandis que La Rochemaillet, exécutant à Paris les dernières

chez Millanges en Tan 1594, où l'auteur ne mit son nom, et M. Benoist Vaillant, advocat de Saint-Foy, est un nom pris à plaisir et supposé pour avoir privilège en Flandres.» — Il y avait alors, en effet, dans le nord, une véritable fabrique de contrefaçons et Thomas Stapleton — peut-ôtre est-ce encore un nom supposé, — semble en avoir été le principal agent. Il a approuvé ainsi une édition de la Semaine de Du Bartas, accommodée dans le sens catholique, qui parut à Douai en 1584 (De l'imprimerie de Jean Bayard, imprimeur juré, à la Bible d'or).

1. Amiable confrontation de la simple vérité de DieUy comprise es Escritures saintes, avec les livres de M. Pierre le Charron, parisien, qui sont intitulés, Vun les Trois véritez, etc. , l'autre La réplique sur la réponse faite sur sa troisième vérité. Leyde Pierre de Saint-André, 1599, in-4°.

volontés (le Charron, y faisait paraître, après bien des déboires, une édition nouvelle du traité de la Sagesse, au contraire Thibaud de Camain, conseiller au Parlement de Bordeaux et héritier de Charron en Guyenne, n'ayant trouvé aucune indication à cet égard dans le testament de celui-ci, ne se crut sans doute pas suffisamment autorisé à éditer de nouveau les Trois vérités dans l'état où leur auteur en laissait le manuscrit.

Nous ne saurions indiquer ici les différents points de philosophie ou de théologie développés dans cet ouvrage ni résumer les objections qui y furent faites alors. Il convient de noter simplement la clarté de l'argumentation de Charron et la netteté de sa pensée. Les raisonnements qu'il déduit ne sont ni subtils, ni obscurs, et il traite avec familiarité, il humanise pour ainsi dire, les questions auxquelles il touche et qui sous d'autres plumes que la sienne restent embrouillées et inintelligibles à force d'abstractions. C'est un reproche que les huguenots ne manquèrent pas de lui faire et que, plus tard, les catholiques eux-mêmes reprirent à leur compte. Ses adversaires l'accusaient d'alléguer trop fréquemment à l'appui de sa thèse l'autorité des auteurs anciens et païens. Charron ne s'en défend pas, « car c'est une très belle manière d'argumenter quand c'est par comparaison du plus petit au plus grand pour faire honte aux chrétiens ». Revenant ailleurs sur le même grief, il s'en explique encore davantage. € Il est bien malaisé, dit-il, de traiter un même sujet que d'autres ont traité auparavant, et ne rien dire de ce qu'ils ont dit. J'ai tiré plusieurs raisons de plusieurs bons auteurs, que

CHARRON PREDICATEUR ET KtLÉKISTF.. 2B3 ]

"fai coté à la marge, el lesquelles j'emploie non par aulorilé de ceux qui les disent ains par leur propre force naturelle... C'est à quoi par jugemeiil je ne me suis point occupé en celte première vérité, car ayant à combattre les athées, les allégations li'autrui ont peu de crédit d'autant que celui qui a secoué l'aulorilé universelle du monde donnera aisément du nez à toutes les particulières autorités de Trismégisle, d'Homère et autres : une raison naturelle et claire a bien plus de poids en tel cas que toutes les allégations des dires d'autrui >. Il y a en tout ceci un resouvenir évident des procédés de Montaigne, et — mutatis vnutandis, — (;'esl sa manière de raisonner appliquée à un sujet qu'il n'aurait jamais traité.

A vrai dire, l'œuvre de Charron se compose de deux parties seulement, les deux premiers livres des Trois vérités ne formant qu'une seule et même partie, sorte de préliminaire à la discussion avec les huguenots. Le dessein de l'auteur avait été tout d'abord de n'entamer que cette discussion, à savoir d'établir à rencontre des réformés la vérité du catholicisme romain ; puis, se ravisant il crut devoir faire précéder cette démonstration de la preuve de la nécessité d'une religion, qui ne pouvait être que la religion chrétienne. De là deux parties assez tranchées, l'une à peu près exclusivement dogmatique, l'autre de polémique pure. Cette dernière fit le succès du livre auprès des contemporains. Pour nous, au contraire, la première nous intéresse davantage, car elle expose mieux la filière des opinions philosophiques et religieuses de Charron ; là se montre plus à nu que dans sa poléf -mique la vraie nature d'esprit de l'écrivain. Â pren-

dre les choses en gros, c'est ce que Sebonde avait prétendu faire et c'est aussi ce que Montaigne, reprenant le projet de son prédécesseur, avait essayé de faire à son tour : montrer la faiblesse de la raison humaine et la nécessité d'une doctrine supérieure suppléant à notre infirmité. Mais si Montaigne avait sapé avec entente les bases de la raison, il n'avait rien reconstruit sur le terrain ainsi préparé; pour toute conclusion, il se contente de s'incliner devant le christianisme, en faisant une de ces bonnetades dont il n'est pas avare. Charron va plus loin : il se complaît moins à la critique de l'homme qu'il ne tend à la démonstration de la nécessité de la foi. Il ne démolit qu'avec la pensée bien arrêtée de rebâtir. Marchant ici à la suite de Montaigne traducteur et apologiste de Raymond de Sebonde, Charron débute dans la carrière d'écrivain par un traité de théologie naturelle, sorte d'acte de foi mitigé par l'examen de la raison. Mais la difTérence des deux intelligences s'accuse bien vite. Charron prétend faire avant tout œuvre de théologien et non de philosophe. Le piquant est qu'un prêtre, appelé par ses fonctions mêmes à enseigner la doctrine par des arguments d'ordre abstrait ait aussi volontiers recours au témoignage des sens et de la raison. Le piquant est aussi, — et on ne saurait s'en étonner, — que si Charron prouve avec force, comme il l'entend, la faiblesse naturelle à l'homme, sa démonstration de la nécessité de la foi est au contraire faible et lâche. C'est ainsi que le disciple de Montaigne a le pas, et de beaucoup, sur le chanoine théologal. Comment Charron s'efforce-t-il, en effet, de démon-

CHARRON PBBmCATEUR F.T POLEMISTE.

' la nécessité d'une religion ? D'abord, par des raisons politiques, comme il dit, c'est-à-dire en exposant « combien elle sert à l'établissement, conservation et entretien de la vie commune des hommes, (|i]elte qu'elle soit, économique ou politique >. Puis, il énumère les raisons morales, et les arguments surnaturels ne viennent qu'à la suite, prenant sous la plume qui les expose un air de méthode et de réserve, car c'est un trait caractéristique de Charron d'être toujours pondéré, dans son dogmatisme comme dans sa polémique. Bayle a déjà fait la remarque qu'il n'énerve nullement les objections auxquelles il va répondre ; il les présente même avec tant de force que sa propre argumentation semble parfois faible à coté. Avant Pascal, il reconnaît que l'athéisme « ne peut loger qu'en une àme extrêmement forte et hardie », et c qu'il faut autant et peut-être plus de force et de roideur d'àme a rebuter et résolument se dépouiller de l'appréhension et créance de Dieu, comme à bien et constamment se tenir ferme à lui ». Puis, après avoir développé tous les arguments en faveur de cette créance. Charron conclut encore qu'il ne peut y avoir aucun danger à croire en Dieu, tandis qu'il peut y en avoir à n'y pas croire. < Bref, au pis aller, dit-il, il n'y peut avoir aucun danger à croire un Dieu et une providence, car, quand bien l'on se serait mécompte, quel mal en peut-il advenir? Qui nous en peut faire repentir, s'il n'y a aucune souveraine puissance au monde à qui il faille après rendre compte ni qui se soucie de nous ? Mais, au contraire, quel hasard court celui qui mécroit, et, en mécroyant, quelle horrible punition à celui qui se

mécompte ? Sa faute demeure tant grande, groàse et entière qu'elle peut être ; elle n'a aucune excuse, caf toutes choses lui disent, crient et prêchent de lé" croire, honorer et servir, et rien ne l'en détourne que sa malice ». L'argument est spécieux et le parait bien plus dans la bouche sensée et raisonneuse de Charron qu'au service de la foi inquiète et haletante de Pascal.

Charron procède encore de la sorte, quand il passe; en particularisant, de la religion en général an christianisme. Ce qu'il voit toujours le mieux et qu*if met le mieux en lumière, c'est l'action morale d^ christianisme, l'excellence de sa doctrine. Il y a telle page sur les qualités de la vraie religion et de b vertu chrétiennes, tel passage sur l'enseignement' (fe son fondateur, qui est d'une éloquence mâle et fort^' malgré la symétrie trop voulue du raisonnement^ Mais là encore Charron n'a garde d'affaiblir les olH jections. Bien au contraire, il remarque que € là religion chrétienne qui, étant la seule vraie au monde, la vérité révélée de Dieu, devrait être très une et unie en soi, comme n'y a qu'un Dieu et qu'une vérité >, est, ?u contraire, c déchirée en tant de parts et divisée en tant d'opinions et sectes contraires qu'il n'y a article de foi ni point de doctrine qui n'ait été débattu et agité diversement et n'y ait eu des hérésies et sectes contraires ». Puis, comme Montaigne dénombrant les incertitudes de la raison humaine pour l'incliner, mollement, il est vrai, devant pne autorité supérieure. Charron, lui aussi, se plaît a énumérer toutes ces hérésies, pour conclure de leur multiplicité et de leur divergence à la suprématie du

CHARHON PHEltlCAIËL'R BT POtiHISTE. 9S7

catholicisme qui, selon lui, n'a pas varié. L'argument de Montaigne se prolonge, pour ainsi dire, au delà de ce que celui-ci avail prévu, el Charron resle sceptique de méihode en insistant sur les contradictions humaines. Poussant plus avant sa pensée, il proclame même que le doute est salutaire et en fait la première étape de la sagesse el de la foi. Ne pas se prononcer est, selon lui, un excellent état préliminaire à la croyance, à la condition de se soumettre et de se conformer, en attendant, à ce qui semble le meilleur et le plus vraisemblable. C'est Montaigne obéissant à la coutume, parce (|ue la raison commune a moins de chance d'errer que la raison isolée. Et l'esprit, ainsi débarrassé de toute affirmation exai;éréc, connaissant sa propre incapacité, mais y suppléant autant qu'il est en lui par le bon sens général, est mieux à même d'accueillir la foi et la voix d'en haut. Cela résulte d'un passage très significatif déjà cité par Sainte-Beuve ' :

< Il semble que, pour planter el installer le christbnisme en un peuple mécréant et inlidèle comme maintenant est la Chine, ce serait une très belle m^ lUode de comniencei' par ces propositions et persuasions : Que tout le savoir du monde n'est que vanité et mensonge ; que le monde est tout conflit, déchiré •il vilaine d'opinions fantasques, forgées en son propre cerveau ; que Dieu a bien créé l'homme pour connaître la vérité, mais qu'il ne la peut connaître de soi, ni par aucun moyen humain et qu'il faut que Dieu même au sein duquel elle léside et qui en a fait venir

L'I. Causeries du lundi, t. XI, p, 243.

■ NOKTUGNB II. 17

Tenvie à l'homme, la révèle comme il Ta fait, etc., etc. Ayant bien batta ce point et rendu les hommes comme Académiciens et Pyrrhoniens, il faut proposer les principes du christianisme comme envoyés du ciel et apportés par l'ambassadeur et parfait confident de la divinité, autorisé et confirmé en son temps par tant de preuves merveilleuses et témoignages très authentiques. Ainsi cette innocente et blanche surséance et libre ouverture à tout est un grand préparatoire à la vraie piété, et à la recevoir comme je viens de le dire, et à la conserver, car avec elle il n'y aura jamais d'hérésies et d'opinions triées, particulières, extravagantes ; jamais Pyrrhonien ni Académicien ne sera hérétique ; ce sont choses opposites... »

La méthode de Charron est ici tout entière à nu, ainsi que Sainte-Beuve en a déjà fait la remarque : chrétien par raison et même orthodoxe, mais païen d'imagination et sceptique par nature d'esprit, Charron dégage de la sorte le fil conducteur qui part des Essais et qui aboutit à la Sagesse à travers les Trois Vérités,

CHARRON PHILOSOPHE

La dernière partie de lu vie de Charron est beaucoup moins agitée que la première ; les quelques années dont elle se compose s'écoulèreni seulement dans deux villes, Cahors et Condont, sauf divers séjoars à Bordeaux ou à Paris. Charron ne semble plus alors être saisi de cette ardeur de prosélytisme qui le poussait jadis de chaire en chaire et il essaie de se ménager maintenant une existence tranquille, plus conforme aux besoins de son âge et de son esprit apaisé. S'il prêche encore, et parfois même trop fréquemment à son gré, il n'est plus exclusivement orateur et livré tout entier aux emportements de l'éloijuence. Entre temps, il s'est découvert écrivain et le succès qu'a obtenu son premier livre a donné à son activité inlellectueile une autre direction. La plume a été, pour ainsi dije, le balancier de sa pensée ; c'est elle qui en réglera l'allure et la gardera des exagérations. Charron a pris goût à la préparation solitaire des livres et il s'y abandonnera plus volontiers qu'aux éclats de la parole publique, séduisante mais trompeuse. Cependani, il ne renonce pas à celle-ci, soit par métier, soit par inclination secrète. Mais l'orateur fait place, en lui, au philosophe, et la

260 NONTAIGNB BT BBS AHTS.

transronnation est trop importante pour qu'il ne soit pas utile de la signaler nellement dès le début.

Ainsi que nous l'avons dit, Antoine d'Ebrard de Saint-Sulpice, évijque et baron de Cahors, ayant lu la première édition anonyme des Trois vérités, avait voulu en posséder l'auteur auprès de lui. Il se l'était attaché en qualité de vicaire général et de théologal de son église, et c'est à Cahors que Charron, tout en vaquant à ses fonctions de prédicateur, avait préparé cette seconde édition des Trois: Vérités avec réponse aux huguenots dont il a également été question auparavant. A peine avait-il achevé cette révision depuis quelques mois — il en adressait le manuscrit le 34 octobre 1394 à son imprimeur, Simon Millanges, de Bordeaux, et le livre parut au commencement de 1595 — que Charron était député à l'assemblée générale du clergé de France qui devait se tenir â Paris, à la fin de celte même année. C'était la première fois que le clergé catholique se réunissait ainsi sous le régne de Henri IV. Dix ans auparavant, le roi Henri III en avait accordé d'avance la permission pour le 3S juillet 1593, mais les troubles qui agitaient encore certaines provinces n'avaient pas permis d'exécuter ce projet â sa date précise. Dans l'intervalle, les passions se calmèrent et le pape, en donnant l'absolution au roi, leva le dernier obstacle qui s'opposait à la réunion du clergé.Les députés purentdonc s'assembler, le lundi 6 novembre 1595, au couvent des Augustins de Paris et nul ne devait s'étonner de trouver Charron parmi eux pour représenter sa province ecclésiastique. Par son livre, en effet. Charron s'était «fforcé de contribuer à l'union des Français sous le

CHAHRON i'HILOSOPHE. 261

■"fwiivoir d'un prince brave et généreux, au sein d'une religion modérée et large, ei on a eu raison de dire que l'ouvrage, à sa manière et sous sa forme grave, avait servi la même cause que la Ménippée, celle de la restauration royale et du rétablissement de l'autorité. A ce titre, la place de l'écrivain était marquée auprès des pr(3lats qui allaient examiner les affaires du r.lergé de France.

L'assemblée connaissait assurément et appréciai! | les mérites de Charron, car, deux jours après son I ouverture, le 8 novembre, dans sa séance de l'aprés- i midi, elle le désignait pour le premier de ses secré- ( taires. De ce moment commença pour le nouveau secrétaire une vie fort occupée, non qu'il paraisseavoir joué, dans la réunion, un rôle prépondérant, mais il s'acquitta avec scrupule des fondions qu'on lui avait confiées et tâcha de mettre dans leur exercice les qualités d'assiduité qu'on attendait de lui. L'assemblée avait fort à faire et tenait le plus souvent deux séances par jour. Bien des questions de discipline ou d'administration ecclésiastiques sollicitaient son attention ; il lui fallait essayer de porter remède aux abus, mettre un terme aux irrégularilég, assurer pour l'avenir l'exacte observation des règles et, en particulier, la perception des décimes. Cbarron prit consciencieusement sa part de toutes ces besognes. « Nous sommes affolés d'affaires malin et soir et entrons à six heures du malin >, écrit-il à son ami La Rochemaillet, alors que les séances touchent déjà â leur lin. En sa qualité de secrétaire, il devait en effet dresser les procès- verbaux de l'assemblée et en résumer les décisions. L'exactitude était pour cela le

premier des devoirs el elle semble n'avoir pas fait défaut à Charron.

Nous apprenons par une quittance du lojuin 1596, portant reçu des sommes qui lui avaient été allouées, que Charron se mit en route pour Paris le IS septembre 1595, qu'il assista à l'assemblée tout entière jusqu'à la clôture, le 31 mai 1396, et qu'ensuite il resta huit jours encore « pour achever de faire signer et expédier les procès-verbaux, mandements et autres expéditions d'icelle assemblée' ». Tont cela formait un total de 283 jours de présence, y compris le voyage tant à l'aller qu'au retour, pour lesquels Charron toucha une indemnité de 1420 écus, à raison de 5 écus par jour. Ajoutons que Charron fut chargé, en sa qualité de secrétaire, de transmettre au pape l'épitrc latine que les membres de l'assemblée lui adressèrent avant de se séparer. Telles étaient en résumé les fonctions multiples et absorbantes auxquelles il dut se livrer pendant plusieurs mois. Elles ne le prirent pourtant pas au point de lui ôler tout loisir. Se retrouvant dans la ville qui avnit vu ses débuts d'orateur, Charron ne put résister au plaisir de faire entendre de nouveau sa voix dans l'une de ces églises de Paris où jadis elle avait été goûtée. Il prêcha à Saint-Eus lâche le jour et le surlendemain de la Toussaint de 1595, puis, heureux sans doute du succès retrouvé, il prêcha le Carême suivant. Ce furent là ses derniers sermons à Paris et peu après l'orateur regagnait sa province, non

1. Bibriothèqiie nationale, Cnbinet des titres, Pièces originalis, vol. 689, dossier Charron, pièces 19 et 20. ~~

CHARRON PHILOSOPHE

incidenl, car, à Orléans, son valei lui déi son avoir ei le laissa < sans un liard >, si bien que, j pour continuer sa route, il dut recourir à la bourse | d'un doses collègues à l'assemblée du clergé, Jacques Des Aiguës, conseiller clerc au Parlement de l Bordeaux, qui clieminail avec lui.

Si Charron ne Irouva pas loul à Tait à Cahors l'existence qu'il souhaitait, il revint du moins dans un milieu assez favorable pour que ses goûts littéraires pussent s'y développer à l'aise. Vieille cité d'aspect archaïque, enserrée par le Lot à peu près de toutes parts el dominée par des rocs abrupts et nus, Cahors conserve encore la physionomie agreste et rude que Charron dut lui connaître, avec sa gigantesque luur du Pape, sa vieille église des Corde- 1 liers, son poni de Valentré flanqué de tours carrées. La partie basse de la ville, celle qui s'était groupée autour de la cathédrale, de l'évéché, de l'université, subsiste encore telle qu'il y a trois siècles, gardant ses maisons ii terrasses, hautes, massives et sombres, ses ruelles étroites el enchevêtrées, ses badernes, son pittoresque et son chaime frustre d'autrelois. Mais •le nel, bleu et pur, est d'une douceur singulière dans kcel endroit où, comme le dit Marot,

Le soleil non trop excessif est, Par quoi la terre avec honoeur s'y vét De mille fruits, de mainte Qeur et plante ; Bacchiis aussi sa bonne vigne y plante Par art subtil, sur montagnes pierreuses, 1 liqueurs fortes et savoureuses :

Mainte fontaine y murmure et ondoie, Et en tout temps le laurier y verdoie

364 HOKTAIGNK ET SES AMtB. ^^M

Près de la vigne, ainsi comme dessus a^^^f

Le double mont des Muses, Paruassus ; t^^H

Dont s'eababil la mienne fantaisie ^^^M

Que plus d'esprifs de noble poésie ^^Pl

N'en sont issus. ^»*' '

Ici Maroi se (rompe, car durani le siècle qui s'achevail au monienl où Charron vint l'habilep, cette terre avait été aussi feriiie que nulle autre en poêles français ; c'étaient, sans compter Marot lui-même le plus gracieux et le plus renommé, Hugues Salel le traducteur d'Homère, le délicat et pénétrant Olivier de Magny, le caustique Guillaume Du Buys. La science elle aussi éiait honorée a Cahors, depuis que le pape Jean XXII, cadurcien d'origine, y avait installé, deux siècles auparavant, un important foyer d'insiruclion^ en érigeant en 133:2, une université dont il fixa lot" même les privilèges et les statuts. Les études juridîques en particulier y brillaient, au xvi' siècle, d'un éclat fort vif, enseignées comme elles l'avaient été successivement par des jurisconsultes tels que Guillaume Benedicli, Nicolas de Gimont, Antoine de Gouvéa, Cujas ou François Roaldès. Ce voisinage était donc fort propre à stimuler l'ardeur littéraire de Charron. Si c'est là ce qu'il chercliait, il l'y trouva.

Mais l'accomplissement de ses devoirs professionnels ne bissait guère de liberté à Cliarron. Il s'en plaint à son ami La Hocliemaillet presque aussitôt après son retour de l'assemblée du clergé, « Je n'ai point encore eu le loisir d'écrire, dit-il le 4 septembre 1596, tant j'ai trouvé ici de besogne taillée; et Monseigneur qui me charge sur les épaules tout le soin de son clergé ! > Pourtant ces occupations, du-

CHARRON PHltOSOrHE. 30»

■renl devenir moins absorbâmes, car pea après on voit Charron annoncer avec allégresse à son correspondant qu'il s'occupe à fînre un livre. « Je me suia mis depuis peu de jours, écrii-il de Cahors, le 8 mars 1597, à mon livre que je compose avec plaisir. Je me persuade qu'il plaira à cerlaine humeur de gens; il s'appellera la Sagesse et il y aura irois livres. Le premier sera loul achevé avant Pâques et le second avant la Pentecôte ». Dans l'entrain du début, Charron se fait illusion en ceci. Les choses allèrent beaucoup moins vite qu'il l'espérait et il mandait encore à son correspondant, le 4 juin 1598, plus d'un an après le commencement de son labeur : « Mon livre est fort avancé ; les deux tiers et plus sont achevés et en l'automne j'espère qu'il sera bien près de sa fin. Élani fait, je vous l'enverrai, si vous le trouvez bon, pour puis aviser ce qui sera à propos >. Maintenant Charron ne s'abuse plus en prévoyant la fin prochaine de son œuvre. Un mois après, le 28 juillet, il se préoccupe de savoir à qui il le dédiera. « C'est chose très assurée et n'en douiez que je vous enverrai mon livre sitôt qu'il sera auhevé et j'espère qu'il le sera dedans trois nu quatre mois. Je crois que pour avoir privilège et permission de le faire imprimer (ce sont deux choses), il le faudra montrer à M. de Bourges. Je n'ai point encore résolu à qui le dédier et ne sais si, pour ce qu'il y a trois livres, je le dédierai à trois divers ou tout a un. J'ai bien en ma tôte de prendre ou ledit sieur de Bourges (mais il s'en P*a mourir et nemo occidentein solem adorât), ou la [tfèmtesse de Guissen, ancienne maîtiesse du roi, car K«lle me connaît fort, ou M. le marquis de Pisany, gou-i

â66 KOHTAIGNB ET SES AMIS.

vernear du pelit prince, on M. d'Épernon. Bref je suis incerlaiu ; mais il n'y a puiiil de hâte >. Finaletnenl c'esl à ce dernier que le livre fut dédié, et îl ne porte en léie ni le num de l'a relie vé(]i)e de Bourges, Renauld de Besune, qui, soit dit en passant, vécut plus longtemps encore que Charron, ni celui dn marquis de Pisany, gouverneur du jeune prince de Condé, ni même, — la chose eùl été plus piquante, — celui de la comtesse de Guissen, cette belle Corisande que Montaigne choyait jadis en lui adressant quelques sonnets amoureux de La Boétie, el que Charron, pédant et malhabile, songeait à convier aux leçons de sa Sagesse raisonneuse maintenant que le plaisir fuyait avec la jeunesse.

Le manuscrit de l'ouvrage était préi. « L'on met au net mon livre et je voua l'enverrai, > annonce Charron à La Itochemaillel, le 35 novembre \5dS. Cependant, le 28 avril de l'année suivante, il revient sur sa promesse el explique pourquoi il ne peut la tenir. « Mon livre est achevé, mats je suis bien empêché à vous l'envoyer tant pour n'avoir homme assez assuré qu'aussi je n'en ai qu'une copie bien ■correcte et au net, et ne sais, vous l'ayant envoyé, quand je le pourrai bien recouvrer pour y mettre les additions que je fais tous les jours. Je ne le recouvrerais pas quand je voudrais, et, si je le perdais, je serais à mon pain querre. Bref, j'appréhende forl de l'envoyer. J'attendrai encore quelque commodité. » D'ailleurs, Simon Millanges qui avait publié les Trois vérités s'était déjà occupé de ce nouveau livre et le demandait à l'auteur : c L'imprimeur de Bordeaux. Millanges, m'a parlé de l'imprimer; je lui réponds

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CHARBON PHILOSOPHE

ï^y'il faiil voir auparavant que n'en répandre > {février 1599). il raliBJl aussi, avanl dd commencer la besogne, s'assurer au préalable la permission de l'autorité ecclésiastique ot, pour sauvegarder les inléréts (le l'auteur ei de l'imprimeur, obtenir ensuite un privilège du roi, ce qui, dans l'espèce, demanda encore un assez long temps.

Quand les choses Turcni à même d'être utilement traitées. Charron vint faire un séjour à Bordeaux pour s'entendre délinilivemenl avec son imprimeur. Il s'y trouvait au mois de mars KîOO et y demeura sans doute quelques mois. Précisément un courrier allait se rendre de Bordeaux auprès du roi, alors occupé h sa campagne contre le duc de Savoie, Charron en profita pour essayer d'obtenir de la sorte le privilège qui lui était nécessaire. < Il est allé un homme en cour de Bordeaux, écrit-il le 6 mai 1600 à La Rocliemaillet, qui a promis de me recouvrer un privi-j lége général, et Millanges, notre imprimeur, désin imprimer mes petites rantaisies. Voilà pourquoi] j'attends encore. Si je ne puis recouvrer ce privilège,! je vous enverrai tout pour le faire imprimer ». En* eïfet, avant la fin de l'année (12 novembre 1600), Charron mandait à son correspondant : « J'ai recouvré mon privilège enfin et ne fut qu'hier; bientôt je ferai mettre la main à la besogne et en saurez les nouvelles ». Ainsi que Charron le demandai), le roi luil avait accordé un privilège général par leltres-palen- J les datées de Chambéry le 27 septembre 1600. (Il était dit : « Maître Pierrt; Charron nous a faitl remontrer qu'avec plusieurs labeurs et frais il i pomposé aucuns livres concernant la foi, religiopl

catholique et autres œuvres et écrits moraux et chrétiens, et entre autres les trois livres des Trois vérités déjà imprimés, et sept (?) livres de la Sagesse^ et plusieurs discours chrétiens et homélies qui n'ont été imprimés ; il désirerait faire imprimer et mettre à lumière par tel ou tels imprimeurs ou libraires que bon lui semblera pour conduire et diriger plus utile**ment et soigneusement ce qui se présentera sur le fait de Timpression, débit et vente desdits livres sans qu'autre que celui ou ceux que ledit Charron donnera pouvoir et permission puissent imprimer et mettre en vente ses dits livres et écrits pendant et durant le temps et espace de dix ans, nous suppliant très humblement lui vouloir octroyer sur ce nors lettres de provision nécessaires ». Le roi accorda toutes ces autorisations et permit à Charron de faire imprimer et mettre en vente tous ces ouvrages € en telles marges et caractères et par tel ou tels imprimeurs ou libraires que bon lui semblera, séparément ou conjointement ». Et Charron, ainsi nanti d'un privilège tel qu^il l'avait souhaité, s'empressait de le faire enregistrer par le Parlement de Bordeaux le 16 novembre 1600^

L'imprimeur n'eut plus qu'à commencer la besogne de publier ce que l'auteur appelait ses € petites fantaisies », et plusieurs volumes virent successivement le jour à brève échéance. C'était d'abord un livre intitulé VOctave contenant huit discours du Saint-Sacrement y avec un autre discours de là

1. Archives historiques du département de la Gironde, p. XXVI, p. 25.

CHAItHON PHILOSOPUB.

eoitumunùm dex saints^. Charron y donna même bientôt une suite en recueillant une secunile partie des Discours chrétiens, et montrait ainsi nettement que l'orateur cédait le pas en lui à l'écrivain, puisque celui-ci prenait à tâche de refondre les œuvres de celui-là. EnDn, le 30 juin 1601, les presses de Hillanges achevaient d'imprimer, en un élégant volume comme l'Iiabile lypograpiie savait les faire, l'ouvrage qui devait établir la réputation de son auteur^.

Ku!

1. L'octave contenant huict discours du S. SacTement, îc ttn autre discours de la communion des Saints, par

■. Pierre Charron, Parisien. A Bourdeaus, par S. Hiliangea, imprimeur ordinaire du Roy. 1600. Petit in-S, de 304 p. L'achevé d'imprimer est du Iti octobre 1600. — La seconde partie a pour titre : Discours ckrestiens de M. Pierre Charron, Parisien, chantre et chanoine théologal de l'église cathédrale de Condoni. Seconde partie. A Bourdeaus, par Simon Nillange8, imprimeur ordinaire du Roy. 16S1. Petit in-8, de vu S, liui. et 194 p. L'achevé d'imprimer est du 6 février leoi. Quelques-uns des sentiments particuliers de Charron se font jour dans la dédicace à Jean Du Chemin et on j voit que, tout en imprimant ses ouvrages de théologie, l'auteur songeait â Taulre livre qu'il allait mettre au jour. « Qui méprise le mondo est de lui méprisé ; qui fait cas du monde et s'accommode de lui, le monde lui fait de même ; mais les esprits sublimes et francs ne se peuvent tant baisser et captiver que faire cas de ce qu'ils n'estiment point, et n'en sont pounaut en peine, car ils trouvent chez eux de quoi se contenter, qui est l'effet et le fruit de sagesse. « C'est ainsi que l'orateur devenait philosophe et que Charron vieillissant en arrivait, bien des détours, à la modération résignée dont Montaigne lui offrait le parfait exemple.

2. De la Sagesse, livres trois, par M. Pierre Le Charron, Parisien, chanoine théologal et chantre en l'église cathédrale de Condom. A Bourdeaus, par Simon Miilangea, imprimeur

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Kenonçanl au développement Jes préceptes religieux ei à la défense de la Toi, ChaiTon voulait luaintenanl tracer le poriraii de la sagesse purement humaine, en dégager les Irails et les leçons, ei bien que le tableau fut austère et trop symétrique, il plût tellement à ceux qui le virent alors qu'il illustra le nom du peintre.

Aujourd'hui, quand nous lisons la Sagesse après les Trois vérités, nous sommes snrpi-is et quelque peu scandalisés de ces manil'estations si diverses de la pensée de Charron. Nous accuserions volontiers celui-ci de duplicité, jugeant qu'il y a contradiction entre sa théologie et sa philosophie. Aussi n'est-ce point de la sorte qu'il convient de procéder ; loin de faciliter l'intelligence de la doctrine de Charron, l'ordre chronologique ne sert au contraire qu'à h faire plus mal apprécier. C'est la route inverse qu'il faut suivre et aller de la Sagesse aux Trois vérités, remonter de Charron philosophe à Charron théologien. On ne saurait l'oublier, en elîet, cette sagesse humaine, dont Charron cherche à déterminer ici les conditions et dont le scepticisme est la hase la plus sûre parce qu'il est fondé sur l'exacte connaissance de l'homme, n'est qu'un état préparatoire, une sorte d'acheminement vet-s une sagesse supérieure, fjrocédant de la révélation et de la foi, ou, tout au moins, un état qui, s'il n'implique pas nécessairement la foi, n'implique pas davantage l'incrédulité. Charron a pris soin de s'expliquer lui-même à cet égard:

ordinaire du Roy. 1601 . Petit in-S de 16 f)'. lim. (dont 2 blancs) et 772 pp. [La réi m pression de même date a 676 pp.). L'achevé d'imprimer est du « dernier jour de juin 1601 ».

PHILOSOPHE. 271 j

« Notre deasein en celte œuvre de trois livres, dit-il, est premièremeiil enseigner l'homme à se bien connaître et l'humaine condition, le prenant en tous sens el le regardant à tous visages, — c'est au premier livre ; — puis, l'inslruire à se bien régler el modérer en toutes choses, ce que nous ferons en gros par avis et moyens généraux el communs au second livre ; et particulièrement au troisième par les quatre venus morales sous lesquelles est comprise toute l'instruction de la vie humaine et toutes les parties du devoir el de l'honnèle. Voilà pourquoi celle œuvre, qui instruit la vie el les mœurs à bien vivre el à bien mourii', est intitulée Sagesse, comme la noire précédente qui instruisait à bien croire a éié appelée Véri- ((f ou bien les Trois vérités, y ayant trois livres en celle-ci comme en celle-là >. L'ensemble du plan de Charron se montre ici, bien que la symétrie de la composition y soil plus apparente que réelle. Dans la Sagesse, le dernier en date de ses ouvrages, celui qui nous semble au contraire maintenant eonlenir la préface de sa doctrine, le philosophe montre l'incapacilé de l'homme à saisir la vérité pure parce qu'elle est au-dessus de ses facultés et qu'elle « loge dans le sein de Dieu >. Pourtant, et malgré tout, il ne saurait y avoir de vraie théologie, selon Charron, sans l'élude de l'homme, car « l'homme est l'échelle de la divinité, et c'est en soi-même qu'il trouve plus de marques et de traits de Dieu qu'en tout 1 Aussi Charron asseoit-il sa propre théologie sur cette étude capitale et, s'il analyse l'homme, c'est autant pour connaître celui-ci que pour apprendre, de le Borle, 3 connaître Dieu.

HiINTAIGNE ET SES AHIS.

Renonçant au développement des préceptes rehgieux et à la défense de la foi. Charron voulait maintenant tracer le porirail de la sagesse purement humaine, en dégager les traits et les leçons, et bien que le tableau fut austère et trop symétrique, il plût tellement à ceux qui le virent alors qu'il illustra le nom du peintre.

Aujourd'hui, quand nous lisons la Sagesse après les Trois vérités, nous sommes surpris et quelque peu scandalisés de ces manifestations si diveises de la pensée de Charron. Nous uccuserions volontiers celui-ci de duplicité, jugeant qu'il y a contradiction entre sa théologie et sa philosophie. Aussi n'est-ce point de la sorte qu'il convient de procéder ; loin de faciliter l'intelligence de la doctrine de Charron, l'ordre chronologique ne sert au contraire qu'à la faire plus mal apprécier. C'est b roule inverse qu'il faut suivre et aller de la Sagesse aux Trois vérités, remonter de Charron philosophe à Charron théologien. On ne saurait l'oublier, en effet, cette sagesse humaine, dont Charron cherche à déterminer ici les conditions et dont le scepticisme est la base la plus sûre parce qu'il est fondé sur l'exacte connaissance de l'homme, n'est qu'un état préparatoire, une sorte d'acheminement ¥«■.■? une sagesse supérieure, procédant de la révélation et de la foi, ou, tout au moins, un état qui, s'il n'implique pas nécessairement la foi, n'implique pas davantage l'incrédulité. Charron a pris soin de s'expliquer lui-même à cet égard :

ordinaire du Koy. tBOI. Petit in-8 delGff. Uni. (dont 2 blan cs') et 772 pp. (La réimpression de mfime date a 67'' ~

d'imprimer est du ■ dernier jour de juin ir

CHARRON PHILOSOPHE

Hïoire dessein en cetie œuvre de trois livres, liit-il, esl premièremeni enseigner l'homme à se bien connaître et l'humaine condiiion, le prenant en tous sens ei le regardant à loua visages, — c'est au premier livre ; — puis, l'instruire à se bien régler el modérer en toutes choses, ce que nous ferons en gros par avis et moyens généraux el communs au second livre ; el particulièrement au troisième par les quatre vertus morales sous lesquelles est comprise toute l'instruction de la vie humaine et toutes les parties du devoir el de l'honnête. Voiiâ pourquoi celte œuvre, qui instruit la vie el les mœurs à bien vivre et à bien mourir, est intitulée Sagesse, comme la nôtre précédente qui instruisait à bien croire a été appelée VérU té ou bien les Trois vérités, y ayant trois livres en celle-ci comme en celle-là ». L'ensemble du plan de Charron se montre ici, bien que la symétrie de la composition y soit plus apparente que réelle. Dans la Sagesse, le dernier en date de ses ouvrages, celui qui nous semble au contraire maintenant contenir la préface de sa doctrine, le philosophe montre l'incapacité de l'homme à saisir la vérité pure parce qu'elle est au-dessus de ses facultés et qu'elle < logo dans le sein de Dieu >. Pourtant, et malgré tout, il ne saurait y avoir de vraie théologie, selon Charron, sans l'étude de l'homme, car < l'homme est l'échelle de la divinilé, et c'est en soi-même qu'il trouve plus de marques et de traits de Dieu qu'en tout le reste *. Aussi Charron asseoit-il sa propre théologie sur celte élude capitale el, s'il analyse l'homme, c'est autant pour connaître celui-ci que pour apprendre, de le "le, à connaître Dieu.

KDNTAIGNe ET SES AMIS.

Renonçant au développemenl des préceptes religieux et à la défense de la foi, Clianon voulait maintenant tracer le portrait de la sagesse purement humaine, en dégager les traits et les leçons, et bien que le tableau fut austère et trop symétrique, il plût tellement à ceux qui le virent alors qu'il illustra le nom du peintre.

Aujourd'hui, quand nous lisons la Sagesse après les Trois vérités, nous sommes surpris et quelque peu scandalisés de ces manil'estations si diverses de la pensée de Charron. Nous accuserions volontiers celui-ci de duplicité, jugeant qu'il y a coniradiciion entre sa théologie et sa philosophie. Aussi n'esUce point de la sorte qu'il convient de procéder ; loin de faciliter l'intelligence de la doctrine de Charron, l'ordre chronologique ne sert au contraire qu'à la faire plus mal apprécier. C'est In route inverse qu'il faut suivre et aller de la Sagesse aux Trois vérités, remonter de Charron philosophe à Charron théologien. On ne saurait l'oublier, en effet, cette sagesse humaine, dont Charron cherche a déterminer ici les conditions et dont le scepticisme est la base la plus sûre parce qu'il est fondé sur l'exacte connaissance de l'homme, n'est qu'un état préparatoire, une sorte d'acheminement vers une sagesse supérieure, 4)rocé' dant de la révélation et de la foi, ou, tout au moins, un état qui, s'il n'implique pas nécessairement la foi, n'implique pas davantage l'incrédulité. Charron a pris soin de s'expliquer lui-même à cet égard:

ordioaire du Boy. IBOl. Petit in-S de tefT.lini. (dont g blancs) et 772 pp. (La réimpression de même date a 6'''' d'imprimer est du * dernier jour de juin Lf

^p CHARRON PHILOaOPHS. 971 1

PrSoire dessein en celle œuvre de irois livres, dit-il, esl premiéremeni enseigner l'homme à se bien connaître el l'humaine coniiiiion, le prenani en tous sens ei le regardant à tous visages, — c'est au premier livre ; — puis, l'instruire à se bien régler et modérer en toutes choses, ee que nous ferons en gros par avis el moyens généraux et communs au second livre ; el particuliéremenl au troisième par les quatre vertus morales sous lesquelles esl comprise toute l'instruction de la vie humaine et toutes les parties du devoir el de l'honnête. Voilà pourquoi cetie oeuvre, qui instruit la vie el les moeurs à bien vivre et à bien mourir, esl inlilulée Sagesse, comme la nôtre précédente qui instruisail à bien croire a été appelée Vérité ou bien les Tmis vérités, y ayant trois livres en cello-ci cotnme en celle-là >. L'ensemble du plan de Charron se montre ici, bien que la symétrie de la composition y soit plus apparente que réelle. Dans la Sagesse, le dernier en date de ses ouvrages, celui <iui nous semble au contraire maintenant contenir la préface de sa doctrine, le philosophe montre l'incapacité de l'homme à saisir la vérité pure parce qu'elle esl au-dessus de ses facultés et qu'elle « loge dans le sein de Dieu >. Pourtant, el malgré tout, il ne saurait y avoir de vraie théologie, selon Charron, sans l'étude de l'homme, car ■ l'homme esl l'échelle de la divinité, et c'est en soi-même qu'il trouve plus de marques el de traits de Dieu qu'en tout le reste >. Aussi Chari'on asseoit-il sa propre théologie sur celte étude capitale et, s'il analyse l'homme, c'est autant pour connaître celui-ci que pour apprendre, de le bSorte, à connaître Dieu.

270 MiINTAIGNE ET S£S AMIS.

Renonçant au développement des préceptes religieux et à la défense de la foi, Charron voulait maintenant tracer le portrait de la sagesse purement humaine, en dégager les traits et les leçons, et bien que le tableau fut austère et trop symétrique, il plût tellement à ceux qui le virent alors qu'il illustra le nom du peintre.

Aujourd'hui, quand nous lisons la Sagesse après les Trois vérités, nous sommes surpris et quelque peu scandalisés de ces manifestations si diverses de la pensée de Charron. Nous accuserions volontiers celui-ci de duplicité, jugeant qu'il y a contradiction entre sa théologie et sa philosophie. Aussi n'est-ce point de la sorte qu'il convient de procéder ; loin de faciliter l'intelligence de la doctrine de Charron, l'ordre chronologique ne sert au contraire qu'à la faire plus mal apprécier. C'est la roule inverse qu'il faut suivre et aller de la Sagesse aux Trois vérités^ remonter de Charron philosophe à Charron théologien. On ne saurait l'oublier, en effet, cette sagesse humaine, dont Charron cherche à déterminer ici les conditions et dont le scepticisme est la base la plus sure parce qu'il est fondé sur l'exacte connaissance de l'homme, n'est qu'un état préparatoire, une sorte d'acheminement vers une sagesse supérieure, 4)rocédant de la révélation et de la foi, ou, tout au moins, un état qui, s'il n'implique pas nécessairement la foi, n'implique pas davantage l'incrédulité. Charron a pris soin de s'expliquer lui-même à cet égard :

ordinaire du Roy. 1601. Petit in-8 de 16 ff. lim. (dont 2 blancs) et 772 pp. (La réimpression de même date a 676 pp.). L'achevé d'imprimer est du « dernier jour de juin 1601 ».

CKAnnON PHILOSOPHE.

r Notre dessein en celle œuvre de trois livres, dii-il, esi premièremenl enseigner l'homme â se bien connaitre ei l'iiumaiiie condiiioii, le prenant en tous sens el le l'egardanl à lous visages, — c'esi au premier livre ; — puis, l'inslruire â se bien régler el modérer en touies choses, ce que nous ferons en gros par avis ei moyens généraux et communs au second livre ; el particulièremenl au iroisième par les qualre venus , morales sous lesquelles esl comprise toute l'inslruclinn de la vie humaine el toutes les parties du devoir el de l'honnête. Voilà pourquoi cette œuvre, qui instruit la vie el les mœurs à bien vivre el à bien mourir, est intiiulée Sagesse, comme la noire précédente qui instruisait à bien croire a été appelée Vérité ou bien les Trois vérités, y ayant trois livres en celle-ci comme en celle-là ». L'ensemble du pian de Chari-on se montre ici, bien que la symétrie de la composition y soit plus apparente que réelle. Dans la Sagesse, le dernier en date de ses ouvrages, celui qui nous semble au contraire maintenant contenir la préface de sa doctrine, le philosophe montre l'incapacité de l'homme à saisir la vérité pure parce qu'elle esl au-dessus de ses facultés et qu'elle « loge dans le sein de Dieu ». Pourtant, el malgré tout, il ne saurait y avoir de vraie théologie, selon Charron, sans l'étude de l'homme, car < l'homme est l'échelle de la divinité, et c'esl en soi-même qu'il trouve plus de marques el de traits de Dieu qu'en tout le reste ». Aussi Charron asseoit-il sa propre théologie sur cette élude capitale et, s'il analyse l'homme, c'est autant pour connaître celui-ci que pour apprendre, de 1e eorle, à connaître Dieu.

270 MiINTAIGNE ET S£S AMIS.

Renonçant au développement des préceptes reKgieux et à la défense de la foi, Charron voulait maintenant tracer le portrait de la sagesse purement humaine, en dégager les traits et les leçons, et bien que le tableau fut austère et trop symétrique, il plût tellement à ceux qui le virent alors qu'il illustra le nom du peintre.

Aujourd'hui, quand nous lisons la Sagesse après les Trois vérités^ nous sommes surpris et quelque peu scandalisés de ces manifestations si diverses de la pensée de Charron. Nous accuserions volontiers celui-ci de duplicité, jugeant qu'il y a contradiction entre sa théologie et sa philosophie. Aussi n'est-ce point de la sorte qu'il convient de procéder ; loin de faciliter l'intelligence de la doctrine de Charron, l'ordre chronologique ne sert au contraire qu'à la faire plus mal apprécier. C'est la route inverse qu'il faut suivre et aller de la Sagesse aux Trois vérités, remonter de Charron philosophe à Charron théologien. On ne saurait l'oublier, en effet, cette sagesse humaine, dont Charron cherche à déterminer ici les conditions et dont le scepticisme est la base la plus sure parce qu'il est fondé sur l'exacte connaissance de l'homme, n'est qu'un état préparatoire, une sorte d'acheminement vers une sagesse supérieure, 4)rocédant de la révélation et de la foi, ou, tout au moins, un état qui, s'il n'implique pas nécessairement la foi» n'implique pas davantage l'incrédulité. Charron pris soin de s'expliquer lui-même à cet égard "r

ordinaire du Roy. 1601. Petit in-8 de 16 ff. lim. (dont 2 blanc^^ et 772 pp. (La réimpression de même date a 676 pp.). L'acbe^^^ d'imprimer est du « dernier jour de juin 1601 ».

chabbon philosophe.

r Noire dessein en cette œuvre de trois livres, dit-il, est premièrement enseigner Thomme à se bien con- 1 naître et riiumaine condition, le prenant en tous sens 1 et le regardant h tous visages, — c'est au premier I livre ; — puis, l'inslruire à se bien régler et modérer 1 en toutes choses, ce cjue nous ferons en gros par avis 1 el moyens généraux cl communs au second livre ; et particulièrement au troisième par les quatre vertus I morales sous lesquelles est comprise toute l'insiruc- 1 lion de la vie humaine et toutes les parties du devoir ] et de l'bonnéte. Voilà pourquoi celte œuvre, qui J instruit la vie et les mœurs à bien vivre el à bienj mourir, est intitulée Sagease, comme la nôtre précédente qui instruisait â bien croire a été appelée Vérité ou bien les Trois vérités, y ayant trois livres en celle-ci comme en celle-là >. L'ensemble du plan de Charron se montre ici, bien que la symétrie de la J composition y soit plus apparente que réelle. Dans Iftl Sagesse, le dernier en date de ses ouvrages, celui ' qui nous semble au contraire maintenant contenir la prérace de sa doctrine, le philosophe montre l'incapacité de l'homme à saisir la vérité pure parce qu'elle est au-dessus de ses facultés et qu'elle a loge dans le sein de Dieu ». Pourtant, et malgré tout, il ne saurait y avoir de vraie théologie, selon Charron, sans l'étude de l'homme, car « l'homme est l'échelle de la di- J vinité, et c'est en soi-même qu'il trouve plus d&l marques et de traits de Dieu qu'en tout le reste ».' Aussi Charron asseoit-il sa propre théologie sur cette étude capitale et, s'il analyse l'homme, c'est autant pour connaître celui-ci que pour apprendre, de le ~L«orte, à connaître Dieu.

272 MOKTAUtNE «T SES A|MS.

On a dit de Charron qu'il a été le secrétaire de Montaigne. Cela est vrai surtout de sa psychologie, et la Sagesse n'est, à cet égard, que la coordination des Essais. Montaigne écrivait de lui-même : « Je n'ai point d'autre sergent de bande à ranger mes pièces que la fortune ; à même que mes rêveries se présentent, je les entasse. » Il se défend aussi de prétendre^ en étudiant ses humeurs personnelles, en les décrivant et en les dénombrant, tracer autre chose que son propre portrait. Il donne son avis, non comme bon, mais comme sien, et ne songe guère à indiquer à ses semblables une règle de conduite conforme à son propre exemple. Dans les Essais, point de préceptes trop généraux, point de sentences moralisantes ; si la leçon se dégage d'un fait particulier, c'est d'elle-même, pour ain$i dire, parce que le fait a été si exactement observé et décrit qu'il apporte avec lui sa véritable signification et que l'esprit du lecteur la tire naturellement et sans effort. Au contraire. Charron a la prétention de dogmatiser, de rattacher à des idées d^ensemble des exemples assez dissemblables, de dégager des faits qu'il rapporte un enseignement dont la portée soit générale. Il semble qu'il ait voulu devenir le « sergent de bande » de Montaigne, et, resserrant les Essais, en faire découler des conclusions précises devant lesquelles son maître avait tout au moins hésité.

Certes, s'il y avait de l'esprit de système dans une pareille prétention, il y avait aussi de la maladresse. C'était un projet assez intempestif que prétendre ranger en bel ordre des réflexions dont le désordre apparent n'était pas le moindre attrait, sans se reni

CHAHHON PHILOSOPHE.

dre compte combien la disposition première cache d'an et combien l'imprévu di; la rencontre ajoute de prix à l'observation : aiguisé iiar une main sûre, le trait frappe d'autant mieux qu'il est lancé inopinément au moment Tavorable. Mais Charron semble toujours éine demeuré assez insensible h ces considérations d'art. Orateur mâtiné de logicien, il a l'ordre qui fait la clarté ; mais il n'a ni la souplesse qui fait le charme, ni l'onction qui fait la grâce. J'ignore de quel œil Montaigne eût vu le dessein de son disciple, il eût trouvé sans doute que les amis ont parrois des façons bien malavisées de témoigner leurs sentiments; il se fut souvenu apparemment que Justin admirait Trogue Pompée quand il le résumait en des morceaux choisis, et que la lourde composition du premier avait fini par supplanter l'élégante laiîiiilé du second. Ce sont là des perspectives qu'on n'aime guère à voir ouvertes devant ses propres ouvrages, si gentilhomme qu'on se pique d'être. Charron, lui, agissait sans scrupule : « CÎ3 que j'ai pris d'autrui, avoue-t-il ingénuement, je l'ai mis en leurs propres termes, ne le pouvant dire mieux qu'eux. > Et il pille Montaigne avec la même désinvolture bien intentionnée qu'il prend à Cicéron le plan d'un livre ou à Sénèque les éléments d'un chapitre de son traité, ({u'il s'approprie les considérations politiques de Jusle-Lipse ou la théorie des passions de Du Vair. Il est vrai que l'esprit de classification de Charron peut se donner librement carrière parmi les pages si touffues de son maître : il range les propositions, les aligne au cordeau, résumant la suite de ses pensées eu des tableaux synoptiques dont il aime à orner le début de ses dis-

HOMTAIGNB I[. 18

MONTAIGNB ET SBS AMIS.

serlalions. Les Essais réduits en tableaux synoptiques ! voilà certes une innovation que Montaigne n'avait pas prévue ! Charron l'y apportait avec sécurité, car il avait en cela tout son temps pour complice. Loin de faire au disciple un grief de son audace, les contemporains lui savaient gré de meure de la régularité dans ce désordre, au risque de le rendre ennuyeux. C'était l'époque où la littérature française, balayée el mise au net, s'essayait à prendre des airs de cuisine flamande sans cesse récurée par des mains soigneuses, avec, en évidence, des ustensiles brillants placés à leur rang, comme il convient. Le règne de la personnalité primesautiére était fini pour longtemps, car on commençait à trouver sot le projet que Montaigne avait eu de se peindre, et le traité de la Sagesse remplaçait sans effort les Essais dans la faveur publique.

Il y avait surtout de la maladresse, de la part de Charron, à trop préciser ses propositions, à rapprocher ses conclusions, car les défauts du système, ainsi mis en relief, allaient devenir bien plus appa* rents. On ne conçoit guère le scepticisme que souriant ou douloureux ; il faut que le doute, < doutant même s'il doute », soit, comme celui de Montaigne, l'oreiller de repos d'une léte bien faite, ou qu'effrayé par le vide qu'il sent autour de lui, comme celui de Pascal, il s'élance à corps perdu vers la certitude là où il pense la trouver. Le doute de Charron est entre les deux et tient de l'un et de l'autre; aussi paisible que celui de Montaigne, mais < catliédranl et dogmatisant », il cherche à conduire les hommes au même but que celui de Pascal, par des chemins

CHAHItON l>HILUSOPHE.

^Ëtlement dessinés, nullËineni raboteux ou embroussaillés. II est vrai que, dans sa vie, Charron eut quelques-unes des heures de trouble de Pascal et qu'il voulut, comme lui, se jeler au pied de la croix, en y abimanl sa raison ; mais rien de tel ne se retrouve dans ses livres et de semblables ardeurs étaient mortes en lui alors qu'il les écrivit. Cbarron, — et ce n'est pas la sa moindre inconséquence, — représente comme transitoire et préliminaire un état qu'il décrit avec émotion comme procurant cette tranquillité d'àme, celte perfection et ce bonheur, ce paix et peu qui forme, dit-il, une harmonie très mélodieuse. Pourquoi, s'il en est ainsi, se demande-ton involontairement, quitter une telle retraite et abandonner un pareil repos? Et d'autre part, si le scepticisme n'est qu'une étape pour aller ailleurs, pourquoi le parer avec lantdecom])laisance ? Charron n'y regarde pas d'aussi près et son amour de la rectitude lui cache ce que le raisonnement a de captieux. Il n'est pas mieux avisé quand, au lieu d'exprimer son doute sous foi'mc d'une interrogation prudente, comme Montaigne l'avait Tait, il l'énonce en une proposition afOrmative. Que sais-je ? se demandait l'un. Je ne sais, déclare l'autre, et ici encore l'affirmation est bien hasardée. On comprendrait aisément qu'il fut fait ainsi table rase de la raison humaine pour établir les fondements de la foi sur ce terrain nettoyé. Mais, se contredisant encore, Charron n'hésite pas à reconnaître bientôt dans l'homme un mobile intérieur qui peut le guider et le guider sûrement : < C'est la loi de nature, c'est-àdire l'équité et la raison universelle qui luit et éclaire

en un chacun de nous. » Pourquoi nier alors si délibérément la portée de l'esprit humain, puisque, malgré ses faiblesses et malgré ses lacunes, il est encore capable d'aboutir à un pareil résultat ?

Tel est Charron, pétri de contrastes ou même de contradictions. La chose ne serait guère piquante s'il ne se vantait d'avoir « arrangé et agencé avec jugement et à propos » ce qu'il a pris aux autres. Au reste, rattacher, comme le prétendait Charron, la raison à la foi est une ambition trop séduisante pour ne pas comprendre qu'on y succombe, trop périlleuse pour ne pas excuser les hardiesses qu'elle fait entreprendre. Est-il besoin de le dire ? Charron n'y réussit pas plus que tout autre ; il est vrai que moins que tout autre il y apporte ce qu'il faut pour réussir. Sa logique est en façade, une logique de sermonnaire coupée de divisions et de subdivisions, parsemée de définitions et de distinctions qui égarent l'esprit sans le convaincre. Charron traite un peu trop chaque point de doctrine comme s'il était isolé et n'avait pas de lien le rattachant à l'ensemble. Il se sent surtout à l'aise dans un cadre étroit, grâce sans doute à ses habitudes d'orateur, là où il peut se donner carrière sans trop s'éloigner et sans se perdre. Il n'en est plus de même quand l'horizon s'élargit : alors les points de repère lui manquent et il ne sait plus diriger sa marche sans fléchir. Ses ouvrages ont l'air de dissertations juxtaposées, solides en ellesmêmes mais insuffisamment reliées entre elles. Soit erreur, soit calcul. Charron n'apporte pas toujours dans Texposé de sa doctrine l'inflexible rigueur qu*on est en droit d'attendre d'un esprit loyal et convaincu.

au

GHAHROH PHILOSOPHE. 2171

:ll n'esl pas rare de le voir accepter ce qu'il .rejetait ou rejeter ce qu'il acceptait, selon qu'il parle en philosophe ou en théologien. Les Discours chrétieiis, que Charron réunissait et mettait au jour presque en même lenips qu'il publiait la Sagesse, onl des leiidaoces fort dissemblables. Là, les divergences éclatent nettemeni. Bien que le poini de départ soit le même dans l'un ei l'autre cas, — l'incapacité de l'homme d'arriver par lui-même à la certitude, — les conclusions sont très éloignées, car, tandis que Charron raisonne d'une part en philosophe, il argumente de l'autre en théologien. La partie où la faiblesse humaine est analysée se trouve être la même dans les deux livres, sauf quelques diRérences assez notables, qui montrent clairement que Charron savait au besoin reprendre d'une main ce qu'il avait aban- ]onné de l'autre, pour sauver sa mise.

Le rapprochement de ces deux livres, la Sagesse les Discours chrétiens, écrits à peu près à la même époque mais dans un esprit très divers, s'impose donc pour connaître exacleitient les idées de Charron. Aussi bien, la comparaison serait fort instructive et montrerait que sur des points essentiels l'écrivain ne fut pas toujours d'accord avec lui-même. Disons seulement que c'est sur une base moins indépendante de la foi religieuse qu'on ne l'a cru communément, que Charron a assis le fondement de sa sagesse et de sa morale. Car si la parole de Dieu peut seule donner la foi religieuse, il est possible d'acquérir par des moyens purement humains la sagesse philosophique et de déterminer les règles d'une morale détachée de tout dogme. Là est le mérite le

plus nouveau de la Sagesse: elle présenta aux esprits éclairés de ce temps un système coordonné de conduite qui fit fortune et qui rendit célèbre le nom de Charron^ A tout prendre, ce système n'est pas trop relevé; l'indifférence en matière de religion et l'égoïsme en matière de sentiment, voilà à peu près à quoi il aboutit. Ce n'était cependant pas un mince mérite qu'essayer de réconcilier les partis dans une philosophie purement morale et, laissant les discussions sur le dogme, vouloir que les esprits les plus élevés, protestants ou catholiques, s'entendissent au moins pour pratiquer une vertu abordable et large. Ainsi coniprise, la conception de la Sagesse a le tort de ne s'adresser qu'à une élite; elle n'est pas moins en progrès sur les mœurs ordinaires du siècle et quiconque s'y serait conformé alors eût dépassé en valeur morale la plupart de ses contemporains.

La preniière règle que Charron nous propose, après Montaigne, c'est de nous défendre de rien affirmer. Suspendons notre jugement et ne prenons parti pour aucunes des opinions qui partagent le gertre humain. On est mal venu, je le sais, de prétendre donner, après une semblable déclaration, un principe solide aux obligations morales. Si Ton évite d'émettre une proposition positive, de quel droit essaiera-t-on d'établir l'autorité d'une règle morale ? Il y a contradiction involontaire à déterminer et à définir, comme Charron, après avoir tout mis en doute, une sorte de raison universelle, source de la certitude et origine des devoirs. Mais aussi, avec de pareilles dispositions, on évite les écarts de l'intolérance et les exagérations du fanatisme ; on est d'autant

CHAHRON PHILOSOPHE. il9^

plus accommodaiu qu'on ailirme moins et d'autant plus pratique qu'on a moins d'illusions sur l'homme, ses inconséquences et ?es faiblesses. Ln seconde règle que Charron propose, toujours après Montaigne, c'est de se tenir libre de tonte affertion et de tout attachement un peu vif. « Et pour ce Faire, dit-il, le souverain remède est de se prêter à autrui et de ne se donner qu'à soi, prendre les afTaires en main, non à cœur, s'en charger et non se les incorporer, ne s'attacher et mordre qu'a bien peu et se tenir toujours à soi. > La vertu est ainsi réduite, pour celui qui ta pratique, à des limites étrangement personnelles. Sous la plume de Charron, de semblables propositions prennent même un air de dogmatisme égoïste qui en augmente la sécheresse. Il est vrai que, manquant en cela encore une fois à son parti pris, il détaille avec complaisance les diflérents aspects de la vertu, en décrit l'action sociale, vante la modération des désirs et la sagesse positive et calme. N'était-ce rien de trouver ainsi, au milieu des discordes du temps, des esprits qui, en paix avec eux-mêmes, n'apportaient dans leurs rapports avec les autres que la pondération, la retenue, l'égoïsme, si l'on veut, mais un égoïsme qui venait à son heure alors qu'on s'occupait trop encore des croyances du voisin? Charron, à cet égard, fut moins complet que Monti^igne et son exemple est parfois en désaccord avec ses préceptes. C'était assurément un compagnon moins affable que son maitrc et qu'on n'eût guère souhaité, suivant l'expression de M°" de Sévigné, avoir pour voisin de campagne. Le mol que Charron iui-ménie dit sur son rôle pendant la Ligue semble

280 MOBFTAIGNB BT SES AVIS.

bien résumer toute cette existence et pourrait lui servir d'épigraphe : < J'ai bien appris à mes dépens qu'il est impossible d'être ému et d'être sage tout ensemble. > L'exemple de Charron prouve qu'il est tout au moins fort difficile de mener de front la parole publique et la méditation solitaire, Téloquence et l'analyse intime, et qu'un orateur devient malaisément un philosophe. La sagesse se prête mal à de tels partages et le calme acquis ainsi semble toujours troublé, hanté de souvenirs étrangers et échauffé de passions mal éteintes. Le corps de doctrine que Charron présentait de la sorte au public était donc assez disparate et composé d'éléments divers. Grâce au talent de composition de l'auteur, à une faculté réelle d'assimilation et au don de repenser, pour ainsi dire, ce qu'il empruntait à ses prédécesseurs, Charron sait cependant donner à l'ensemble de l'harmonie en même temps que de la solidité. Le style sobre et grave convient bien à l'expression d'une prudence si pratique. Charron couvre son œuvre entière de la même teinte neutre dont il enveloppe sa propre pensée. Rien de saillant qui tire l'œil ni dans la conception ni dans l'expression ; pourtant les observations fines abondent et récrivain trouve alors aisément le tour de phrase propre à mettre le mieux en relief ce qu'il veut dire. Esprit solide assurément, mais peu puissant, Charron est l'image assez fidèle de la science de son temps, avec ses puérilités et ses aspirations. Comme on en a très judicieusement fait la remarque, il a l'instinct de la psychologie et l'on s'aperçoit à le lire que Descartes n'est pas loin. En cela il diffère formellement de Montaigne, analyste plus subtil, plus

CHARROn PHfLOSOPHE, 2S1 ^

'■^génieux, mais moins méthodique, observaleiir avisé, mais faniaisisle, de soi-même el des autres, recueillant surtout le détail sans esprit de système, pour obéir à sa curiosité ei non au besoin d'ordonnancemeni. Au contraire, la psychologie de Charron est aussi nelle ei aussi bien ordonnée (qu'elle pouvait l'ëlre alors. On trouve dans la Sagesse el dans ceux des Discours chrêtietis qui étudient l'homme une analyse rigoureusement conduite de sa personnalité. Charron a soin de distinguer les trois facultés intellectuelles de l'âme : l'entendement, la mémoire et l'imagination. Il s'efforce même d'édifier sur cette base une classilicalion des connaissances humaines, comme Bacon le fera plus tard avec plus de succès. Hais c'est là une ambition élevée, honorant l'esprit qui l'a conçue, alors môme qu'il n'a réussi qu'imparfaitement à la réaliser.

Le traité de la Sagesse fut en entier composé k Cahors et nous savons qu'aucun milieu ne pouvait élre plus favorable à l'éclosion de celte œuvre. Mais Cahors ne semble pas avoir été pour l'écrivain te séjour souhaité, où l'on s'installe à demeure avec l'espoir de s'y fixer jusqu'à la fin. Pourtant il s'y accommoda du mieux qu'il put : « Je vis ici en grand repos et joie avec ma nièce, — sans doute Nicole Callot, qui habitait encore avec son oncle lors du testament de ceiui-ci ; — je voudrais bien que vous fussiez de l'écot >, écrit-il a La Rnchemaillet, dont l'existence était au contraire pleine de chagrins domestiques. Mais ce repos que Charron vante ainsi à son ami était surloul fait d'égoïsme. Tandis qu'il vivait de la sorte, il apprend la mort de son frère

Jean Charron, l'imprimeur, < qui fui défunl de la contagion », comme le dit l'acle de décès ; et, dans la même semaine, par une coïncidence pitoyable, trépassait la fille de ce dernier, < défunte de la même maladie' ». Pierre Charron ne s'en alarme pas, tant s'en faut ! < L'accident de mon frère et de sa fille ne m'a guère fâché, écrit-il à son correspondant ordinaire, étant tel qu'il était, il est mieux hors de ce monde que d'y être. » Et il ajoute, avec une sécheresse peu séante à un prêtre : « Je voudrais que ce qui reste des siens fut avec lui. > Il est vrai qu'il s'écrie : < Mais ce sont désirs vains, puisque Dieu le veut. >

Au milieu de la préparation de son livre, Charron songeait même à quitter Cahors et il l'eut fait, n'eût été la difticulLé do colloquer ses bénéticcs et les biens qu'il possédait dans le Midi, il avait thésaurisé et sa richesse primitive l'embarrassait maintenant pour se déplacer. « La plus grande difficulté en mon remueménage, avoue-t-il, est de traîner ou charrier vingtcinq mille livres que j'ai en deniers, » Sans cela. Charron se fut transporté auprès de La Rochemaillet, pour lequel il se seiitait de plus en plus pris de sympathie et dont les difficultés de famille le peinaient un peu. < Je vous suis bien obligé, écrivait Charron à La Rochemaillet, de Cahors, le 8 mars 1597, de l'honneur que me faites de m'aîmer et désirer que nous puissions vivre ensemble. Sur quoi, je vous

dirais deux mots :

1 est que je suis en vente ea

r CBAHRON PHILOSOPHE. 28S

celle même volonté, encore que je ne me sois tant déclaré que vous el que je n'en Tasse laiit de mine, el me courrouce contre ma Torlune et roniiilion de ce qu'elle n'y consent pas ; l'autre est qu'ayant honnêtement amassé du bien qui croit tous les jours et tout ce qui m'appartient étant presque mort, je ne sais à qui donner et faire part de ce que j'ai. Je désire un tel homme que vous auquel je puisse ))ie credere viventem et puis oinniarelinquere. Je désirerais que vous fussiez conseiller à Angers ou aliquo honestfi tituio, habitant de là et moi auprès de vous. Cela soit dit par forme d'ouverture. » Et ce sentiment n'est pas une boutade passagère. Plus tard. Charron y revient encore aussi chaleureusement (10 juillet 1599) : < Il n'y a aucun doute ni exception si petite qu'il n'y ait une entière et parfaite amitié entre nous deux, car jugeant de vous comme de moi, je m'en assure. Mais la difficulté est aux moyens de l'exercer, la jouir et venir aux effets plus souvent. J'y pense plus que vous n'y pensez et peut-être qu'enfin s'y trouvera quelque remède, s'il plait à Uieu. * Tous ces beaux projets ne se réalisèrent point. Charron n'alla point se fixer à Angers où l'appelait l'évéque. Chartes Miron. « Son affection le portait de choisir l'Anjou, qu'il estimait être le plus beau et le plus plaisant séjour de France ; toutefois, il fut empêché d'y demeurer, parce que cette province n'était lors paisible, ains fort travaillée de la guerre civile, ainsi que la Bretagne, sa voisine. » Telle est la raison que La Rochemaillet en a fourni lui-même. Pourtant, les troubles étaient apaisés, lorsque Charron exprimait ses vœux de la sorte ; peut-être craignait-il, sans

l'avouer, que le souvenir de ses incartades passées ne contribuât à rendre son séjour difficile en Anjou. Quoi qu'il en soit, s'il n'alla pas à Angers, il ne demeura pas davantage à Cahors. Au moment où la composition de la Sagesse éU\i achevée, le protecteur de Charron dans cette ville, l'évéque Antoine d'Ebrard de Saint-Sulpice, s'affaiblissait de plus en plus. En proie à de fréquents accès de goutte, il fut emporté par ce mal, le 27 juillet 1600. Charron perdait en lui un appui solide, et la prévisioa de ce fatal événement le décida sans doute à abandonner Cahors. Il se souvint qu'il était depuis longtemps chanoine et chantre en l'église de Condom où l'appelait un autre savant prélat. C'est là qu'en définitive il songea à se fixer.

Auparavant, Charron séjourna à Bordeaux autant qu'il était nécessaire pour mettre au jour les. ouvrages qu'il se proposait de publier, et, préchant ou faisant diligence pour imprimer ses livres, il passa ainsi quelques-uns des premiers mois de l'année 1600. Le 25 mars de cette année, jour de l'Ascension, il prit la parole devant le cardinal de Sourdis, dans l'église Saint-Seurin de Bordeaux et développa * l'analogie et rapport qui est entre les deux mystères de l'Incarnation du fils de Dieu et du Saint-Sacrement. » Puis, peu prés, il reprit ce discours et l'inséra dans l'un des volumes qu'il préparait. « La dignité du sujet vous ayant fort agréé. Monseigneur, dit Charron au cardinal de Sourdis, vous me commandâtes de le mettre par écrit et vous le présenter. » Et Charron n'était pas homme à laisser passer une semblable invitation. A ce sermon, il en ajouta sept

CHARRON PHILOSOPHR.

L «utres sur des sujets analogues, composant ainsi un

\ '^tave du Saint-Sacrement, el no manqua pas de

l^acer en télé de son ouvrage une dt^dicace au

I prélat qui lui faisait « très bonne chère. » « Je

Ite'eslime heureux, déclarait Charron, de pouvoir par

|4à témoigner en public que je participe à ta joie et

'contentement que tous les gens de bien de celte

province ont de votre promotion à la dignité et

prélature de cardinal el d'archevêque et plus parli-

culièremenl la ville de Bordeaux et voire église

métropolitaine où j'ai autrefois eu l'honneur de tenir

rang de chanoine el de mailre d'école. >

Hais c'était un pur ortice de courtoisie auquel Charron se soiimeilait d'aulani plus volontiers qu'il savait se ménager les dispensateurs des grâces ecclésiastiques. Sa détermination d'habiter désormais Gondom était déjà prise, el, dès le 'H mars, il Vannonçait à son ami La Rochemaillet : < Je m'en vais demeurer à Condom où je suis chanoine et chantre. > L'évéque Jean du Chemin l'y attirait, en effet, et venait de lui octroyer de nouveaux bénéSces dans le chapitre de son église épîscopale. Charron nous l'apprend lui-même par la dédicace à Jean du Chemin dont il fit précéder la seconde partie de ses Discours chrétiens, publiée à la même époque. < Ayant à vous remercier, dii-il à l'évéque, et rendre quelque témoignage de reconnaissance de ce qu'il vous a plu me gratifier de la chanoinie théologale en votre église (en laquelle je tenais jà depuis quelques années l'office de chantre) pour me convier à y venir résider, j'ai choisi de plusieurs discours que j'avais prononcés quelques-uns plus prêts lesquels appar-

z86 MONTAIGNE ET SES AKIS.

tiennent au saint mystère de la Rédemption (propre et péculier de la chréiienié), pour vous les présenlef et mettre au jour sous votre nom, avec ceux du SaiDl- Sacrement que je viens d'offrir à W l'illustrissime et révérendissime cardinal de Sourdis, notre archevêque, afin qu'ensemble ils fassent un juste livre. » Maintenant que celle décision est prise, Charron se préoccupe de s'installer de son mieux dans sa résidence nouvelle et, dès que le souci de ses livres ne le retiendra plus à Bordeaux, il s'empressera de gagner un poste qui lui agrée, c J'achète, écrit-il dés le 6 mai 1G00, une maison en la ville de Condom.qui est assez près de Bordeaux, et m'y veux accommoder. Lieu sain, beau. Mes plaisirs sont dans ma maison : livres, devis avec mes amis qui me viennent voir, el, pour ce, j'étudie de rendre ma maison plaisante. > Charron revient encore, quelques mois après, sur l'existence qu'il a su se ménager de la sorte. < Nous sommes ici, écrit-il le 7 février 1601 à La Rochemaillet, M. Garnier et moi, et vivons en paix et joie. Plût à Dieu, y fussiez-vous ! Nous voua ferions rire encore que ne voulussiez pas ; mais vous aimez mieux voir les royautés el grandeurs du monde, et rire moins. Celui-là est vanité et celui-ci est substance et vérité. »

C'est, en effet, par la douceur de vivre en ce climat facile que Charron semble être pris maintenant. Son premier biographe ne s'y est pas trompé i « Il acheta une maison qu'il fil bâtir de neuf et la meubla de beaux et précieux meubles en intention d'y passer le cours de sa vie plus joyeusement et gaillardement el d'éviter à son pouvoir les incommodités que la

CBARROH PHILOSOPHE. SVT |

vieillesse apporle ordinairement avec soi. ■ Certea, Condom était un centre de culture fort vif, comme l'étaient bien des petites villes, en ce temps d'activité iotellectuelle. Pourtant il ne pouvait rivaliser avec Cahorg. Autour de l'évéque, Jean du Chemin, poêle et humaniste, rimant et pétrartjuisant à ses heures, se groupaient quelques hommes, dont la société avait de l'agrément et au premier rang desquels il faut placer un aulie chanoine du chapitre de Condom, Gérard-Marie Imbert, poète habile et helléniste diligent. Mais ce n'est pas, semble-t-il, ce commerce avec des esprits aimables qui charma le plus Charron. Le célibataire vieillissant devenait surtout sensible aux commodités, aux agréments de la vie. El le pays qu'il habitait maintenant était bien fait pour s'abandonner ainsi au repos des sens, à l'existence calme et facile. Pittoresque, mais non agreste, Condom, assis sur les rives gracieuses de la Baise, est le centre d'un terroir fertile et plantureux, d'un paysage agréable à l'œil, principalement sur les bords de la petite rivière aux eaux vives et fraiches. Devant cet horizon apaisant. Charron oublia pour un moment ce désir d'être ailleurs qui fit souvent changer sa vie ; il s'y installa avec allégresse et s'y trouva ensuite assez à sa convenance pour ne pas souhaiter (l'en partir aussitôt. Charron se complaît évidemment dans cette résidence et, plus lard, quand on lui offrira de s'en aller, il hésitera et, finalement, préférera ménager son repos que courir après les aventures. Comme Montaigne, il prend goùi à la solitude paisible et occupée et y trouve des charmes qui le séduisent ; cependant, à l'encontre de Montaigne,

ce n'est pas la solitude qui l'a conduit à la philoso->> phie, c'est à l'inverse, la philosophie qui le conduit à la solitude.

Il est vrai que cette solitude, si Ton en croit queU ques contemporains, était fort animée et même peu convenable à un homme de Tàge et du caractère de Charron. Le P. Garasse est formel à cet égard ; mais sa violente animosité contre l'auteur de la Sagesse oe permet pas d'accepter sans réserve son témoignage. Selon Garasse, « Charron en chaire et Charron en écrits sont deux hommes bien différents. » Il parait même que Charron se gardait de mettre en pratique ce qu'il prêchait aux autres. « Charron était ecclésiastique, dit encore Garasse, mais grandement débordé en ses mœurs ; la maison ordinairement pleine de garçonnaille, et on l'a ouï prêcher publiquement qu'il n'y avait ni mal ni offense en tout ce qui se fait entre quatre rideaux ; Condom et Cahors retentissent encore de ces blasphèmes. » Et ailleurs, le révérend père fait application à Charron d'un trait rapporté par saint Augustin et singulièrement suggestif. < Saint Augustin raconte en quelqu'un de ses sermons, s'écrie Garasse, qu'il y eut un prédicateur de son temps homme grandement débordé et notamment sujet à l'avarice, lequel, désirant faire un faux contrat pour attraper une somme d'argent qui ne lui était pas due, alla trouver un notaire pour le prier de l'assister de son seing et faire avec lui la fausseté ; ce que le notaire ayant refusé de faire, le prédicateur monte sur l'heure même en chaire de vérité ; il dit d'or, fit un fort beau sermon auquel il redit et inculqua souvent ; Bene q^gitSy faites bien, soyez

CHAnnON PHILOSOPHE, 289

' gens df. bien, vivez selon Dieu. Et là-itessus saint Auguslin f;iil une digne réflexion [oucbanl la puissance de la parole de Dieu ; elle est si forle que les mècliants qui la prêchent ne la peuvent démentir. * Que faut-il croire de tnut ceci * Et dans quelle mesure faut-il en faire application à Charron ? Par ses relations. Garasse était fort à même de bien connaître Charron et son humeur. Il avait vécu assez longtemps à Bordeaux pour y apprendre à déterminer le caractère exact de celui qu'il détestait tant et quelques traiis de cette peinture s'appliquent au véritable portrait de Charron. Mais le zêleintempestirqui anime le jésuite le pousse à de tels écarts de langage et à de telles exagérations de pensée qu'il est bien difficile de prendre au mot tout ce qu'il dit. Garasse aurait du se rappeler que l'injure est toujours sans excuse et que la courtoisie, à défaut de la charité, réprouve de semblables procédés de discussion ; la grossièreté de l'expression ne saurait être amoindrie par la prétention de la faire servir à soutenir le bon combat.

Quoi qu'il en soit de pareilles accusations, il est certain que la vie de Charron ne fut pas aussi édifiante que sa qualité de théologal pouvait le faire supposer. Le futur historien Scipion du Pleix, qui le connut alors à Condoni', le représente comme un < homme plus signalé par la pureté de son style que par celle de sa croyance » et peu digne d'être imité ni < en ses mœurs, ni en sa doctrine. > L'âge n'avait

t. Le 3 juin I60i, on voit Charron figurer à cûté de Scipi< [hi Pleii comme administrateur de l'Iiôpilal du Condom.

liONTllGNB 11. 19

HONTAIGNE BT SES AMIS.

pas refroiiii l'ardeur de Cliarron et, en chaire, il perdiiii parfois le sentimenl de la mesure (|ui aurait dû présider à ses discours. Un jour même, il se laissa aller ainsi à des allaques contre les habilanls qui émurent le corps de ville. * En lajurade parliculiére, tenue le 11 septembre 1602 par les consuls, disent les registres', où étaient convoqués les jurats, auxquels par lesdits sieurs consuls a été remontré que M, Charron, clianoine théologal en l'église cathédrale de cette ville, prêchant dimanche dernier, olîensa fort les habitants de ladite ville, sans excepter personne, les appelant ignorants, bètes et qu'ils étaient sans Toi, et qu'il n'était point prêcheur que du chapitre, et aurait proféré plusieurs autres propos indignes. De quoi MM. tes officiers du siège présidial de cette ville sont grandement offensés et désirent que la ville avec eux poursuive la réparation de ce que ledit siéur Charron a dit, priant â ladite assemblée de leur donner leur avis là-dessus. M. d'Anglade vieux a dit avoir été présent, lorsque ledit sieur Charron prêcha, lequel injuria grandement lesdils habitants desdites injures et autres fort atroces et est d'avis que lesdits sieurs consuls avec une partie de MH. les jurats fassent plainte à M. de Condom, sSa d'avoir réparation publique dudit sieur Charron, comme il a offensé publiquement, et conférer es (fils

t. Je dois la communication des extraits concernant celle alfaire à l'obligeance de M. J. Gardère, bibliotliécaire <l»la ville de Condom. Voy. aussi Léonce Coulure. Trois poiUi condomois du XVI* siècle, Jean du Chemin, Jean-Paui.it Labei/rie, GéTard-iVarie Imbert (1877, p. 42) et Re iM j Gascogne, 189S, p. 370.

CHARRON l'HILOSOCHK.

sieurs olïiciers de ce que fauilra l'aire en vas où ledit sieur Charron ne Ferait pas ladite réparation.... Sur quoi, après que tous les susdits en ont opiné, d'une commune voix et accord, ;i été arrêté que lesdits sieurs consuls avec aucuns de MM. les jurais s'en iront trouver M. de Condom ei lui représenleronl que le corps de la ville a dû s'olVenser des paroles injurieuses proférées par ledit sieur Charron avec passion, avec mépris des habitants, et le reciuérir de faire en sorte que, dinianclie prochain, il monle en chaire et fasse réparation et satisfaction desdits mots injurieux ; et, où ledit sieur de Condom n'ordonneraÎL que ledit Charron fera la susdite réparation, a été arrêté qu'on en fera informer, ainsi qu'il en sera avisé par conseil. >

Les choses n'allèrent pas aussi loin qu'on pouvait le supposer après cela. Charron était fort agréable à son évéque, qui, au contraire, entretenait des rapports assez tendus avec l'autorité municipale de sa ville épiscopale. Auparavant, Jean du Chemin, voulant obtenir l'assistance des consuls pour sa visite des églises, avait dû leur en faire présenter requête par Charron lui-même el ceux-ci n'avaient pas apporté trop d'empressement à y donner satisfaction. C'était souvent, de part et d'autre, un échange de procédés discourtois ; aussi l'évéquc ne se montra-t-il pas fâché, l'occasion s'offrant, de payer les officiers municipaux de pareille monnaie. Il répondit par une demande reconventionnelle, comme on dit au palais, qui réduisit bientôt les plaignants au silence. On en trouve la trace huit jours après dans le registre des délibérations de la jurade. Celle-ci s'étant assemi "

issemblée ■^^

39â MONTAIGNE ET SES AMIS.

le 18 septembre, apprend que l'évéque « a répondu uvuir purlé aiidiiaieur Charron, lequel lui a dit qu'il n'avait proféré aucune ptirole pour injurier aucuns, mais que c'avait été de zèle et d'affection qu'il avait dit quelques paroles, que la ville se dsvait contenter de ce, et d'en avoir d'autre réparation n'en fallait espérer... Aussi ledit sieur évéque a consigné les

■ tailles dues pour les biens que M. de Maniban avait en la juridiction de la présente ville pour l'année passée et présente et s'est opposé à la main-levée, si l'on doit poursuivre l'exéculiDn que la ville a fait faire. » Le moyen réussit pleinement. Le procès-verbal en l'ait foi et l'on apprend ainsi que, dans la même séance, < par la plus grande voix a été arrêté que pour le fait de M. Charron on n'en remuera plus, qu'on parlera à M. de Condom pour avoir la mainlevée de M. de Maniban. >

Au reste, cet ennui n'était ni le seul ni le ploî grave. Charron allait bientôt être assailli de préoccupations plus pressantes qui devaient accaparer ses

.dernières années et hâter sa fin. Le livre de la Sagesse avait eu du succès ; mais il avait aussi soulevé bien des critiques. Charron ne l'ignorait pas. « Je sais que ce livre est diversement pris, écrivait-il le lO mars 160â à son confident ordinaire; il y a des choses un peu hardiment dites; c'est pourquoi je l'ai revu et corrigé et, en plusieurs endroits, adouci- » Dans le premier feu de la composition, il éuii' échappé à l'auteur quelques propositions téméraires. des termes hasardés, comme il lui en échappais parfois dans l'improvisation de ses discours. Liiimême en convenait et il espérait qu'en faistol

CHARRON l'KrLOSOPHEi:. 393

itrt! ces imprudences, lout le monde serait conlent. « J'ai tout revu, corrigé, augmenté mon livre, écrit-il à La Rocheniaillet le 1" octobre 1602 ; maintenant, s'il n'y a de la malice, on ne trouvera point de quoi s'offenser. » Charron se trompait en cela : le dissentiment ne tenait pas à quelqnes termes plus ou moins choisis, à quelques aflirmations plus ou moins orthodoxes, mais au principe même du livre, c'est-à-dire au dessein d'établir une morale indépendante de toute sanction tliéologique, de tout dogme religieux. Le philosophe avait pris soin, il est vrai, de présenter son système comme une voie conduisant l'homme au dogme ou lout au moins ne l'en éloignant pas. Une religion ne saurait accepter sans une sorte d'amoindrissement, une capitis diniinutio maxima, qu'on détache ainsi d'elle-même, de Sun enseignement, de sa doctrine, la morale tout entière et qu'on la construise, qu'on l'impose à l'aide d'arguments purement humains. ' C'était un malentendu capital entre Charron et ceux qui le combattaient ; ni les atténuations, ni les réserves ne le pouvaient faire disparaître, car il se trouvait à l'origine môme de l'œuvre incriminée ; il faisait le fond de la pensée de son auteur. Aussi, loin de s'apaiser avec le temps, les disscntîmenis ne firent-ils «lues'accroitre, à mesure que le catholicisme, après avoir échappé en France aux attaques des réformés, reprenait mieux conscience de sa force et devenait intolérant en devenant incontesté.

'■■ Albert Desjardins, Les moralistes français du XVI* fié-

(I ne pouvait que déplaire grandement au catholicisme de voir ainsi accepter communément comme suffisante et efficace une morale basée sur le simple déisme et échafTaudée par les moyens de la logiqute humaine. Là est le secret de l'antipathie contre Charron, se faisant jour à coté d'un engouement assurément exagéré. Si Ton ajoute à cela que oe philosophe était un ecclésiastique, on ne s'étonnera plus de voir le P. Garasse se plaindre avec tant d'amertume « qu'on lut la Sagesse comme un livre dévot ». Les esprits avaient évolué et l'antinomie apparaissait maintenant clairement aux yeux des docteurs catholiques. Quelques apnées après l'appdrition de la Sagesse, saint François de Sales, loin de prétendre donner à un nombre restreint de personnes d'élite, ainsi que le voulait Charron, des leçons d'une philosophie dont le moindre défaut était de se mettre trop hors d'atteinte du vulgaire, essayait, au contraire, de montrer combien la vertu était à la portée de tous et savait prêter à la dévotion tous les charmes d'une humeur enjouée, les séductions d'un style souriant et imagé. De ce moment, l'action de la Sagesse et de Charron est singulièrement amoindrie : le christianisme l'emporte définitivement sur le renouveau de l'esprit païen de la Grèce cl de Rome, sur l'essai de restauration de la philosophie antique, qui avait inspiré la morale du siècle précédent. Ceci explique encore que des esprits indépendants, mais chrétiens, tels, par exemple, que le P. Mersenne, aient attaqué Charron avec violence et parti pris. C'est le moment où la réputation de Charron souffre le plus : mal vu des catholiques que

CHARRON PIIILOSOPHK.

es de ses idées effraient, mal vu aussi des proieslanis qui n'onl point oublié ses attaques de jadis, il est seulement lu et défendu par quelques libres intelligents, se tenant volontiers en dehors des opinions communément admises. La lignée intellectuelle de Charron se confond alors, comme c'était justice, avec celle de Montaigne ; ce sont Huel, qui a, sans l'avouer, tant de traits de ressemblance avec Charron, Ogier, Saini-Év remont, La-Moile-le-Vayer et Bayle. II est vrai que ces admirations sont chaudes, maladroites même, dans leur enthousiasme : tel Gabriel Naudé qui déclare naïvement Charron supérieur à Socraie, « parce qu'il a le premier réduit en art les principes de la sagesse elle-même, avec une méthode, une science, un jugement tout à fait admirables. > Naudé retrouve dans la Sagesse Arislote (?), :Sénéque et Plutnrque et quelque chose de plus divin '-que dans aucun auteur ancien et moderne !

A force de mettre ainsi intempestivemenl dans ce livre tant de prétentions qui n'y étaient pas H qui ne pouvaient pas y être, on déligurait et l'ouvrage et l'auteur. Charron devenait suspect aux uns pour avoir écrit la Sagesse et sympathique aux autres pour la même raison. Mais tout le monde oubliait, dans le succès do ce dernier livre, le sens et la portée Ucs autres ouvrages de l'écrivain et son enseignement ihéologique. Charron ne parait pas avoir nettement soupçonné cette transformation qui s'opérait, et, après avoir amendé sa prose, il se croyait sincèrement en règle avec l'opposition des mécontents. « M. de Boulogne — Claude Dormy, évéqne de ^ulogne, qui, séduit par la Sagesse, avait fait c

KOSTAtGNB ET SES AMIS.

[ avances à Charron sans le connailre autrement', — H. de Boulogne ei vous, écrit Charron â La Rochemaillet en parlant de son livre, le pouvez voir et faire voir, et en obtenir l'approbation de quelques docteurs, s'il est possible ; mais n'en faut faire bruit, r quelque malicieux se pourrait susciter qui dégoûterait et empêcherait ladite approbation : il y a de la malice et de l'envie partout. » Le mauvais vouloir persista, en effet, et si Charron recevait volontiers quelques approbations privées pour son écrit, il lui était fort dillicile d'en obtenir une officielle de la^^ Sorbonne, comme il le désirait. ■ Je remets toute ta^k. conduite de cette impression au jugement de M, d^s

Boulogne et au vôtre, écrit-il à ce sujet à La Roche

maillet. Ces additions et corrections tendent à éclairci t et fortilier et en quelques lieux adoucir. Aucuns (ft.« mos meilleurs amis de deçà, gons clairvoyant.s ^31 nullement pédants, en sont bien édiliés et satisraï Cj et sans cela ne le sont pas. Je désire fort une nppr<i. biition de deux docteurs pour arrêter toute malice, censure, opposition ou condamnation publique; car

1. Si l'on en croît L'EsIoIIq, la recommaDdation de Claudi Dormy ne pouvait pas avoir grand efTel. « Sur I mois (juin IGD4}, lit-on dans les Mémoires -joiirtiava: il Pierre de L'Estoite, t. VIII, p. 160), l'évâque de BouiogJiB; accusé d'avoir lait quelques charmes et sorcelleries contre ti vie al état du roi, fut mis prisonnier en la Bastille, avec n damoiselle nommée Montpelier et sa Hlle, qu'oo disait SUMJ s'en mêler. Mais leurs maisons et cabinets Touillés et II papiers inventoriés, on n'y trouva que des poulets d'ami qui était la magie que l'évéque et les damoiselles exercaiflnl ; tellement qu'à faute de preuve furent, peu après, élargis mis dehors »,

CHAIinON PHILOSOPHE. 291

les particulières, par éeril ou aulpemenl, je les dédai};ne et me seronl un passe temps. » Puis, revenant dans un post-scriptum sur le mémo sujet, Charron s'en explique encore plus netiemenl. « Ledit sieur (de Boulogne) ne sera pas peut-être de cet avis de mettre aucune addition ou correction à mon livre, car il me fait assez sentir par sa dernière (ju'il ne le trouve pas bon. D'autre part, je connais qu'il est fort expédient, pour fermer la bouche aux malicieux, contenter les simples, faciliter une approbation des docteurs, de mettre celles que je vous envoie, lesquelles, sans rien altérer du sens et de la substance, 1 servent beaucoup à ces trois fins. C'est pourquoi je vous veux prier de tenir la main que niesdites additions et corrections soient insérées en cette seconde édition, nonobstant l'avis contraire dudii seigneur, au<[uel vous pourrez remontrer ha raisons susdileg, et nonobstant que je m'en remets à son bon avis et I jugement ; bien consenti rai-je que, suivant son avis, ( l'on ne mette point en la face du livre ces mois,! ordinaires : Revu, corrigé et augmenté. »

Toutes ces concessions demeuraient inutiles. En ' vain Charron amendait-il son livre en le revoyant et s'efforçait-il d'en expliquer la portée véritable dans une préface nouvelle, la Sorhonne demeurait inflexible et se refusait à patronner ce traité. « Puisque l'on ne peut obtenir approbation des docteurs sorbonnistes, confesse Charron à La Rochemaillet {7 avril Ifi03), je me contenterai fort bien qu'il y ait approbation du quelque ou quelques prélats, elle sera encore plus authentique des prélats que des théologiens, et, au pire pire, le faudra imprimer sans

2ys MOKTAIGNE BT SES ANIS.

approbalion. > Mais c'était là une résolulion extrême à laquelle Charron ne pouvail se décider. ■ Je voudrais, s'écrie-t-i! {27 avril 1603), quand il me coulerait cinquante écus, qu'il y eut approbation de deux sorbonnistes en mon livre ; ce n'est pas pour moi qui n'estime guère tout cela, mais pour autrui. > Charron serait même déterminé à venir solliciter en | personne ce qui lui tient tant à (^œur, mais il se défie de son humeur bouillante ei craint de reculer ses i aiïaires au lieu de les avancer par quelque démarche ( inconsidérée. 11 s'en explique avec son ami La Rochcmaillet (Condom, 15 juillet 1603). « Je ne suis maintenant à Paris ; je vous ai mandé la raison, en laquelle je suis encore plus ferme maintenant, ayant vu par celle de M. de Boulogne les dinïcultés, las bruit» et les paioles qui ont été à cause de cette approbation. Je ne me saurais tenir que je ne fisse le fou aussi bien qu'eux, encore que ce ne fut si docloralement, par profession et précipui comme eux. Il me faut laisser passer ce feu, cette tempête, et non en ma présence souffrir ces affronts. Il me semble que cette approbation se devait mener, pratiquer el soigner secrètement et sans bruit, car j'en suis presque maintenant au désespoir. Ce bruit advenu les aura effarouchés, échauffés, irrités. Les animaux sauvages se doivent avoir par lincssc plutôt que par force. »

Charron ne put se contenir ainsi longtemps : dsM mois après, il se mettait en route pour Paris, espérant sans doute que ses démarches amèneraient le résultat qu'il souhaitait. D'ailleurs, bien des raisons l'appelaient à Paris. D'une part, l'évéque de Boulo-

OIATIHON l'HtLOKOPHE.

jne, désireux de rapprocher île lui un écrivain dont il Taisait si grand cas, offrait à Charrnn une chanoinie théologale dans son église et des avantages accessoires, noiamment une maison. De plus, à peu d'iniervalle de la Sagesse el, pour corriger en partie l'effet de cette œuvre profane, Charron désirait mettre au jour de nouveaux Discours chrétiens sur la Divinité, destinés à rattacher son système philosophique à son enseignement ihéologique. L'évéque de Boulogne poussait même Charron à publier ce dernier livre avant l'autre, persuadé qu'il aiderait ainsi à l'approbation des docteurs. ■ Hondit sieur, écrit Charron (5 août), désire que /<i Divinité précède la Sagesse, afin de faciliter son approbation ; ce que je trouve bon et y consens. Mais cela s'entend de la publication él n'empêche que la Sagesse, qui est plus prête, ne se puisse mettre sur la presse la première, car la Divinité ne s'y peut mettre que je n'y sois présent. » Mais, s'étant décidé peu après à se rendre à Paris, Charron change d'avis à l'égard de l'impression de ses livres. Il recommande de hâter ses Discours chrétiens et de suspendre au contraire la Sagesse. « Si le livre de la Sagesse n'est point encore sur la presse, il le faut arrêter el attendre que je sois là, car, depuis huit jours, il m'est venu en l'esprit une transposition de chapitres et une grande addition à mettre au premier livre qui me consolera du long délai de l'imprimer ; de quoi il me fâchait. »

Charron se met alors en route et quitte Condojn ■ "vers la mi-septembre 1003. Lui-même nous a retracé -aen voyage dans une lettre qu'il adressait de Poitiers, Wi" octobre, a son ami La Rochemaillet. « Me voici

300 HOITTAIflNE BT SES AMIS.

à Poitiers, grâces à Dieu, plus qu'à demi-chemin de vous voir. Ne pouvant sitôt arriver que ce porteur à Paris de trois ou quatre jours (car je n'espère pas y être avant jeudi 9 octobre), je vous ai bien voulu écrire ce mot pour vous dire qu'il n'y a plus de remise ni de doute que je ne vous voie bientôt, s'il plaii à Dieu. Je m'en irai droit à voua pour vous voir, entretenir, et puis m'habiiler et me mettre in kabilu et ionsurâ pour puis aller voir M. de Boulogne. Ce seront deux ou trois jours après mon arrivée que je ne le verrai point, si ce n'est que vous soyez d'autre avis, lequel je suivrai en tout et partout, car il faut, s'il vous plait, que vous soyez mon tuteur et curateur tant que je serai à Paris. Il y aura demain quinze jours que je sais en cliemin parti de Condom, ayanl seulement séjourné à Bordeaux trois jours et demi, et ici deux jours pour attendre le messager. Je partirai d'ici demain : si vous voyez mon dit sieur, vous le pourrez assurer de ce que dessus. H. le marquis de Villars, étant ici arrivé hier soir, me vient d'envoyer convier pour souper par un gentilhomme, comme j'écrivais ceci : je ne l'ai point vu, ni lui moi," que je sache. Le plus humble et servial-le ami, com* père et serviteur, Charron. >

Arrivé à Paris le octobre, ainsi qu'il l'ospéniil, Charron « se logea chez un libraire, nommé Pierre Bertrand, au mont ei à la paroisse Saint-Hilaire, i l'Étoile couronnée, pour être plus proche de Denis du Val, maître imprimeur, qui devait imprimer, pour la seconde édition, ses livres de Sagesse. * Un du ses premiers soins fut d'aller remercier son nouveau protecteur, Claude Dormy, évêque dé Boulogne, de lois

CHARRON PHILOSOPHE. 301

bons procédés dont il l'avail honoré. Celui-ci renouvela à Cliiinon l'oH'i'e d'une chanoiiiie théologale dans son église ; mais Charron ne crut pas devoir accepter. Le Midi l'avait conquis et le théologal de Condom ne se souciait pas, même devant les propositions avantageuses qui lui étaient faites, de quitter celle région pour les brumes du Nord. « J'accepterais assez volontiers la théologale qu'il me veut donner, disait-il à La Rochcnuillel, en parlant de l'évéque de Boulogne, mais l'air, le climat de Boulogne, froîd, humide, obscur, couvert, non seulement est mal plaisant et triste à mon humeur et naturel, mais malsain, catharreux, rhumatique. Je suis solaire du tout: le soleil est mon Dieu sensible, comme Dieu est mon soleil insensible ; par quoi je me crains que je ne pourrai m'accommoder ni habituer à Boulogne, non sainement, ni plaisamment, ergô nullement. >

Charron se sentait vieillir, et, bien qu'il ne fut pas Tort avancé en âge, les incommodités commençaient à l'éprouver. Jusqu'alors, il est vrai, il s'était bien porté, sanguin seulement et cholérique. La Rochemaillet nous le dépeint ainsi : < Il était de médiocre taille, assez gros et replet ; il avait le visage toujours l'iant et gai et l'humeur joviale, le front grand et large, le nez droit et un peu gros par le bas, les yeux de conteur perse ou céleste, le teint forl rouge et sanguin et les ciieveux et la barbe tout blancs. > Son caractère n'était pas plus porté à la mélancolie que son tempérament à la maladie. < Il ne se plaignait d'aucune incommodité de la vieillesse, ajoute La Rochemaillet, lors qu'environ trois semaines arant de mourir, il sentait parfois en cheminant une

309 MONTAICNB ET 3BS AMIS.

douleur dans la poitrine avec une courte haleine qui le pressait, et celle douleur lui passait sur le clmnip, après qu'il avait respiré une bonne fois â son aise et qu'il s'était un peu reposé. >

C'étaient là les premières atteintes de l'apoplexie qui devait bientôt après terrasser Charron, car les préoccupations qui hantaient son esprit firent faire au mal de terribles progrés. Consulté à ce sujet, le célèbre médecin Marescot ne s'y était point mépris. Il avait prédit â Charron que le sang le suffoquerait, s'il ne prenait la précaution de se faire saigner. C'wl ce qui advint un mois environ après l'arrivée de Charron à Paris, « Le dimanche 16 novembre iOOS, nous apprend La Rochemaitlet, environ une heure après midi, étant sorti de sa maison pour aller ea ville, il descendit jusques au bas de la rue Sainl-Jeao de Beauvais, et, étant au coin de ladite rue, près d'entrer dans celle des Noyers, il dit à ses gens qu^il se trouvait très mal et qu'ils prissent garde à lui, et, étant soutenu par eux, il tomba sur ses genoux, et, ayant les mains jointes et levées en haut et la face tournée vers le ciel, il expira sur-le-champ et rendit son âme à Dieu, sans aucune apparence de douleur, étant suffoqué d'une apoplexie de sang, les vaisseaux d'icelui s'étant lout-à-coup débordés, dont il ne pat être garanti par aucun secours humain. >

Une mort aussi soudaine frappa vivement ceux qui en furent témoins. Curieux comme il l'était des p^^ ticularités anecdotiques, le chroniqueur parisien Pierre de L'Esloile nous en a conservé quelques-unes sur (;l'1 événement. ■ Le lendemain, comme on éiaîl près d'enlever le corps, l'évèquo de Bcauvuis passant

CRARHON PHILOSOPHE.

là, l'empêcha ei liit qu'il voyaii bien (et louiefois il ne voit goiiiie) qu'il n'éiail pas mort. Aussi les médecins y éianl appelés direni tous d'une voix qu'il l'élait et que c'était une apoplexie qui l'avait suffoqué en un instant. Devant ce jugement des médecins, on faisait courir le bruit, en l'Université, que l'évèque de Beauvais avait ressuscité un mort >. > Les choses allèrent même plus loin que L'Esloîle ne le dit. Le lendemain du décès de Charron, le lundi 17 novembre, le corps du défunt fut apporté à l'église, suivant un renseignement fourni ailleurs incidemment par La Rochemaillei et conlirmé par le P. de Sainl-Romuald-, mais la on trouva que le décès n'était pas assez rigoureusement démontré et on relira le cadavre du lomheau. Des signes irréfragables de la mort étant apparus dès le lendemain. Charron « fut enterré honorablement ci en belle compagnie en l'église Saint-Hilaire, le 18 dudil mois de novembre, au sépulcre oîi ses père et mère el plusieurs de ses frères el sœurs el autres parents avaient été auparavant ensépullurés. El le jour de ses obsèques, il eut le visage découvert el fut revêtu d'habits sacerdotaux, comme s'il eût été prêt à célébrer te saint sacrifice de la Messe, et ce suivant son inlenlion et déclaration qu'il en avait aulrerois faite en présence de ses gens, pourvu qu'il ne parut rien de difforme en son visage après sa mort ». L'extrait des registres mortuaires de la paroisse de Saint-Hilaire constalant

. Pierre de L'Estoile, Mémoires-journaux, t, VIII, p. 107. . Le P. de Saint- Rom ualU, Trésor chronologique. Paria, B 1643, ia-Ioliu, t. I, p. 714, note i;.

304 HOXTAmNE ET SES AW8.

ce décès et celte inhumaiion a éié publié par H. Jal > ; mais il n'y est fait aucune allusion aux circonslnnces particulières de cet événement.

La fin de Charron aurait pu, semble-i-il, calmer l'ardeur des théologiens officiels. Quand il mourut, trois ou quatre feuilles de la nouvelle édition de ts Sagesse avaient déjà été imprimées. Son ami La Rochemaillet ayant voulu poursuivre ce projet et le conduire à bonne 6n, les empêchements surgirenl aussi nombreux et aussi graves que par le passé. Hais La Etochemaillet n'était pas homme à se laisser abattre, et de fait, il les surmonta. < On voulait empêcher l'impression, nous dit-il, nommément de ses livres de Sagesse, et, pour cet elTet, on y employa l'autorité du recteur de l'Université et d'aucuns docteurs de Sorborme, même de MM. les gens du roi tant au Parlement qu'au Chàtelet, en outre on y Si intervenir Simon Millanges, imprimeur a Bordeaux, pour son intérêt particulier. [I en fut fait plainte en divers lieux, au Chàtelet, aux Requêtes de l'Hôtel, en la cour de Parlement et au Privé Conseil, et même elles vinrent jusqu'aux oreilles du roi. On saisit par trois diverses fois les Teuilles qui ei\ étaient imprimées et la minute de l'auteur. > Tout cela fut inutile, car, en homme prévoyant, La Rochemaillet avait gardé par devers lui plusieurs copies. « Finalement MM. les Chancelier et Procureur général du roi les firent voir (ces livres) à deux docteurs de SorbonD* qui baillèrent par écrit ce qu'ils trouvèrent à redire

1. Dictionnaire critique de biographie et d'kista Nouvelle cditioii, 1872, V Charron.

CBXRRON PHILOSOPHE. 305

en ces livres, qui ne parlaienL que de la sagesse humaine tiiiiiée moralement et pliiloso|)liiquement. Kl loul Tul mis entre les raaïns de M. le Président Jeannin, personnage des plus judicieux et expérimenLés de ce temps, qui les ayant vus et examinés dit haut et clair que ces livres n'éiaienl pour le commun, ains qu'il n'appartenait qu'aux plus forts et relevés esprits d'en faire jugement et qu'ils étaient vraiment livres d'état; et, en ayant fait son rapport au Conseil privé, la vente d'iceux en fut permise au libraire qui les avait fait imprimer, et rut entière délivrance et main-levée de toutes les saisies qui avaient été faites, après qu'on eut remontré et juslitié que ces livres avaient été corrigés et augmentés par l'auteur de la première impression. »

Le traité de la Sagesse put de nouveau circuler librement, revu et amendé, orné d'un frontispice allégorique imaginé par Charron lui-ménie '. M;tis la

t. ûe la Sagesse, trois liores par Pierre Charron, PariBJen, Docteur es droicls. Seconde édition reveQe et augmentée. itiOi. A Paria, chez David Douceur, libraire juré, ru!! Sninct Jacques à l'enseigne du Mercure arreaté. In-8 de 10 fT. lim. et 742 pp.) plus 1 f. ftnal non chiffré. Le titre, gravé par Léonard Gituitier, représente la figure allégorique imaginée par Charron pour expliquer la sagesse; il est tiré sur une feuille qui, on se repliant, forme le f. x dont le v° est occupé par un beau portrait de Charron par te même Léonard Gaultier. Au dessous, quatrain français de N{icolas) R(apin), P(oîlevin). F. vin v", cession de son privilège par Charron à David Douceur auquel il ■ a fait transport de tout le temps do son privilège pour s'en servir contre ceux qui y contreviendront, comme il appert par contrat de ce passé par devant Fardeau e^^de Saint- Vaast, notaires au Chatellet, le 20 octobre l<î03. *

MONTAiaNB II. 20

rancune des théologiens n'avait pas désarmé : la Sagesse ne continua pas moins à figurer parmi les livres prohibés par l'autorité ecclésiastique et finalement fut mise à l'Index. Il est vrai que les admirateurs de Charron, soucieux de posséder sa pensée dans son intégrité originelle, ne tardèrent pas à suivre, pour les nombreuses réimpressions de la Sagesse qui se succédèrent, le texte de la première édition de Bordeaux ^

En même temps que la Sagesse, les Discours chrétiens voyaient le jour, affirmant les sentiments religieux de leur auteur^. Le volume se composait de quatre parties dont les deux dernières étaient formées par les discours sur la rédemption et le Saint- Sacrement précédemment publiés à Bordeaux et dédiés au cardinal de Sourdis et à Jean du Chemin. Les deux

i. De la Sagesse^ trois livres par Pierre Charron, Parisien, docteur ès-droits. Dernière édition, en laquelle pour le contentement du curieux lecteur a esté adjousté à la fin toat ce qui pouvait avoir esté retranché aux précédentes impressions, plus un éloge véritable ou sommaire de la vie de rautbeor, Texplicaiion de la figure qui est au frontispice de ce présent livre, avec une- table des matières principades. Paris, David Douceur. 1607. In-8, de xviiiff. lim., plus le frontispice et le portrait, 80â pp. et ix ff, non chififrés à la fin pour la table et le privilège.

î. Discours ckrestiens de la dimnité, création^ rédemption H octave du Saint^acrement^ par M* Pierre Gharron> Parisien, docteur théologal, chanoine en r^;lise de Gondoo. Parts, Pierre Berlaull. 1604. In-^ de 6 ff. lim. pour la table et la dédicace à Glande Dormy, 268 pp. (pour les Disconrt de la diviailé), 188 pp. (création; dédié à Philippe Desportes); 356 pp« ^RédenpIioQ et Eucharistie}; plus 10 ff. de tablée L'acherê d^imprimer, au r* da dernier f., est du 2 avril 1604*

CHARRON PHILOSOPHE. 301

premières parties, au contraire, étaient mises en lumière pour la première fois et traitaient l'une de la divinité, Tautre de la création. C'étaient des travaux fort importants destinés bien évidemment à rattacher entre elles les opinions philosophiques de Charron et ses croyances religieuses. Le premier recueil était dédié à l'évéque de Boulogne et le second à Philippe Desportes, abbé de Tiron et de Bonport, prélat aimable et poète élégant, alors à l'apogée de sa réputation et de son influence. Enfin, quelques mois avant de mourir. Charron avait composé € un petit traité de Sagesse contenant un sommaire de son livre, et une apologie et réponse aux plaintes et objections qu*on faisait contre icelui ». Dévoué jusqu'au bout à la mémoire de son ami, La Rochemaillet n'estima sa mission achevée qu'après avoir fait imprimer ce libelle explicatif, en 1606, chez David le Clerc, et l'avoir dédié, suivant l'intention de l'auteur, à Achille de Harlay, premier président du Parlement de Paris ^ De la sorte et grâce à la vigilance d'une affection qui ne s'était pas démentie un seul instant, Charron se présentait à la postérité comme il l'avait souhaité et

1. Traité de Sagesse composé par Pierre Charron, Parisien, docteur es droits, chantre et chanoine théologal de Condom ; plus quelques discours chrestiens du mesme autheur, qui ont esté trouves après son deces ; le tout dédié à Monseigneur de Harlay, premier présidei)t. Paris, David Le Clerc, 1606, in-8. C'est alors que vit le jour pour la première fois, parmi les discours chrétiens de cet opuscule, un petit traité de Charron <iui a été réimprimé plusieurs fois séparément et qui a pour titre t Discours chrestien qu*il n'est permis ni loisible à un ^uhjectf pour quelque cause et raison que ce soit^ de se ligner, bander ef reibcller contre son Roy.

MONTAIGHE ET SES Altl8.

ses ouvrages pouvaient faire foi de ses véi semimenis.

SI la mon avait brusquement terrassé Charron, elle ne l'avait pas pris au dépourvu. Près de deux ans auparavant, le 30 janvier 1605, il avait écrit SOD testament, qu'il déposait le 18 février entre les mains d'un notaire, et, < sachant qu'il n'y a rien plus certain que la mort ni plus incertain que l'heure d'icelle >, il avait procédé à la dévolution de su biens '. Faisant deux parts de son patrimoine, il laissait celle qui provenait de sa famille à ses héritiers naturels et ne disposait que des biens qu'il possédait dans le Midi et qui étaient le fruit de son épargne. Nous ne saurions mentionner ici tous les legs de Charron à ses parents, â ses amis, au chapitre, aux couvents et aux pauvres de Condom. Disons seulement ({ue Charron choisissait, après toutes ces dispositions, pour héritier universel Thibaud de Gamain. conseiller au Parlement de Bordeaux, < son singulier ami > et beau-frère de Montaigne. < Je donne, légne et laisse, disait expressément Charron, à demoiselle Léonore de Montaigne, femme du sieur de Camain, la bonne sœur du feu sieur de Montaigne, chevalier des ordres du roi, et ma commère, la somme de cinq cents écus >. Léonore de Montaigne et Charron avaient, en elîet, du tenir ensemble sur les fonls baptismaux une jeune bordelaise, lille de Mathieu Gaillard, bourgeois de Bordeaux, et qui âgure elle aussi parmi les légataires de son parrain. EuBn, Charron eut, en testant, une inspiration que nous

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