Lucrèce, De naturà rerum, II

2. De Louvain, !e 4 mai 1597. Epistolarum selectarum ad Germanos et Gallos centuria singularisa ep. 27.

L'autre était le Proveedor Roberty, « personnage qui sert dignement les archiducs et certainement plein de générosité, d'amour des muses et de la vertu pour soi-même et pour autrui ». Ce fonctionnaire éminent eut « des offices exquis » pour Marie de Gournay et celle-ci ne manqua pas de nous l'apprendre, car son àme reconnaissante ne cachait pas ses dettes de gratitude, et elle les eut plus volontiers sur faites que d'omettre de les payer.

Il est plus difficile de suivre, dans les années postérieures, les traces de M*"* de Gournay, car elles sont à la fois plus éparses et moins certaines, ce qui empêche de constituer une biographie d'elle absolument sans interruption. Elle s'occupa à augmenter son propre savoir i)ar des lectures et par des traductions. Elle se livrait aussi, nous apprend-elle, à des recherches d'alchimie, qui séduisaient grandement son esprit aventureux et écornèrent davantage son très-modeste pécule. Lorsque quelque événement d'importance venait solliciter sa verve, Marie de Gournay s'empressait de composer pour la circon — stance un livret que parfois elle faisait imprimer. C'est ainsi que, lors du mariage de Henri IV et lors de la première grossesse de la reine Marie de Médicis, en 1603, la docte fille s'empressa de mettre au jour des conseils aux nouveaux époux sur l'éducation de leurs enfants à venir. L'opuscule ainsi préparé n'es( ni le produit de l'expérience ni l'œuvre d'une personne qui pouvait avoir sur la matière des idées neuves et arrêtées. Après quelques considérations assez vagues, Marie de Gournay se demandait à quel homme éminent on devrait confier le soin de diriger

le fuiur dauphJD . MonUigne y eûi été particulièremenl propre, mais il n'élait plus. Le cardinal d'Ossai, lui aussi, se serait fort bien acquitié de cette mission, mais sa dignité nouvelle ne lui permettrait sans doute pas de l'accepter. Cette œuvre disparate manquait donc de conclusion. Pourtant elle ne dut pas être inutile à son auteur et servit sans doute à appeler l'attention du roi et de la reine sur la femme qui leur écrivait ainsi.

Cet opuscule ne semble pas avoir été imprimé séparément ou, du moins, aucun exemplaire n'en est venu à notre connaissance ; il figure seulement en tête de la collection des oeuvres que Marie de Gournay réunit plus tard. Il en Tut de même aussi sans doute pour un opuscule qui suit le précédent, dans les mêmes œuvres, car peu après la docte fille « saluait d'un autre traité la naissance des enrants de France ». Inspirée par les mêmes sentiments, cette dissertation nouvelle contient les mêmes qualités et les mêmes défauts. L'auteur, sous forme d'horoscope, y arrange l'avenir à sa manière et trace à sa fantaisie un plan politique dans lequel entrent bien des riiveries et bien des inexpériences. Là encore, M"" 'Ifi Gournay sait surtout trouver des accents éloquents '■'i convaincus pour louer les lettres et pour en vanter le culte. Le prince doit les pratiquer, pour être ''Wellent, et Gournay l'y exhorte avec un enihousiasiiw communicatif. Mais ce n'est par là le seul passage ;^'^riéreux. L'auteur redevient éloquent pour recom- ■ii'inder au futur roi l'amour et la félicité de son i'f^uple, sur le bonheur duquel doit toujours reposer lii grandeur du souverain. Bref, ici comme ailleurs,

de nobles aspiralions se mêlent et se confondent avec des préoccupations aventureuses, des idées justes et des mots heureux sont noyés dans le flot d'une rhé-, torique déjà surannée.

C'était s'attaquer à un sujet bien élevé que prétendre ainsi, par deux fois, donner des conseils sur réducation des enfants royaux et marquer par avance ce que l'avenir pouvait tenir en réserve pour ces jeunes têtes. C'est surtout une imitation de Montaigne. Le maître avait dit ses vues sur l'institution des enfants ; le disciple voulut aussi exposer les siennes, mais il restreignit son ambition en la haussant et s'occupa de la seule éducation des princes. En 1608, Marie de Gournay publiait un libelle sur ce sujet et sous ce titre : Bien-venue de Monseigneur le duc dCAnjou^ dédiée à la Sérénissirae République ou Etat de Venise, son parrain désigné, par Mademoiselle de G. 1 II s'agissait du troisième fils d'Henri IV, Gaston, qui devint plus tard le duc d'Orléans. Renonçant pour une fois aux prosopopées et aux figures trop hardies qui déparent les précédents opuscules, Marie de Gournay est plus naturelle dans celui-ci et, partant, plus facile à écouter. Les conseils qu'elle donne sont justes et bien exprimés, les règles morales qu'elle prêche sont judicieuses et exposées sainement, sans cette pointe de singularité qui gâte trop souvent les meilleures conceptions de l'auteur. Elle

1. Paris. Fleury Bourriquaot, 1608. Petit in-8 de 104 — M«^"* de Gournay a réimprimé ce livre dans ses Versiof^ de Virgile (1619^ et dans toutes les éditions de ses œuvres» mais avec quelques modifications et sous le titre : Abrégé d'institution pour le prince souverain.

,elie

y tient mieux son esprit en bride et il en est résulté une dissertation plus pondérée, pas très neuve, mais utile à lire et à méditer par celui auquel elle s'adressait, et qui garde encore quelque agrément. Pourtant cette tentative n'eut pas grand succès, lorsqu'elle se produisit. L'Estoile ne manqua pas d'acquérir et de faire entrer dans ses fadaises cet opuscule d'une demoiselle, « au discours de laquelle se vérifie le proverbe qu'elle allègue sur la fin, bien qu'elle le dise faux pour son regard, que les femmes n'ont jamais le filet que pour recoudre leur linge » *. Cette fois-ci le mot est plus malin que juste, parce que Marie de Gournay a consenti à ne point enfler sa voix et qu'elle n'essaie pas de traiter un sujet hors de sa portée.

Ces diverses œuvres avaient mis M'"" de Gournay en évidence. C'était d'ailleurs, le temps où, malgré ses ressources modiques, elle essayait de faire figure dans le monde et fréquentait la cour. Elle avait un carosse que les médisants ne manquèrent pas de lui reprocher. Le roi Henri IV traitait avec bienveillance cette fille savante et pauvre, et ne manquait pas de relever ceux qui la plaisantaient, « à cause de son latin et de sa mauvaise fortune ». Aussi, quand le poignard de Ravaillac vint abréger les jours de ce prince et mettre la France en deuil, la douleur de M*"* de Gournay fat particulièrement vive et elle s'épancha dans les termes d'une bruyante sympathie. Elle composa, aussitôt après cet événement, une Exclamation sur le parricide déplorable de l'an 4640 et une

i. Mémoires-journaux, t. IX, p. 109.

Prière pour l'âme du roi écrite soudain après sa mort^ qui ont depuis lors figuré dans le recueil de ses œuvres. Elle publia aussi une nouvelle brocliare de circonstance, intitulée : Adieu de l'dme du roi de France et de Navarre Henry le Grand à la Reine avec la défense des Pères Jésuites, par la demoiselle de G.* Reprenant quelques-unes des réflexions qu'elle avait déjà présentées ailleurs sur les dangers et les difficultés du pouvoir, Marie de Gournay les entremêle de regrets et de tout l'appareil de la rhétorique funéraire. Nous ne nous y arrêterions pas autrement, si la partie polémique qu'annonce le titre ne demandait pas quelques explications.

Les passions religieuses n'étaient certes pas assez bien apaisées pour que l'assassinat de Henri IV ne les excitât pas. Les protestants ne manquèrent pas d'accuser les jésuites d'avoir provoqué le crime de Ravaillac, et de leur reprocher quelques-unes des théories subversives prêchées par divers membres de la compagnie. L'un de ceux-ci, le P. Coton, composa une Lettre déclaratoire de la doctrine des Pères jésuites, à laquelle ses adversaires s'empressèrent de répondre par la plume de César de Pleix et qu'ils réfutèrent dans un libelle intitulé VAnti-Coton, La bataille alors devint ))lus acharnée et l'on y vit entrer aussitôt M""'*' de Gournay, que la perspective des coups à donner ou à recevoir n'effraya jamais outre mesure. Comme Pelletier avec son Pacifique, comme Louis de Montgommery avec son Fléau d'Aristogi-

t. Paris, Fleuri Bourriquant. 1610. Petit in-8, de 78 pages. Et aussi, Lyon, Poyet, 1610.

VIE DE m"'" de gournav. 357

ton, Marie de Gournay se rangea résolument du cùlé des jésuites et prii leur défense, ce qui, d'aulre part, lui valut quelques attaques dans le Remerciement des beurrières de Paris au sieur de Courbouzon- Hontgommery. Mais, en somme, elle n'y est pas trop mattraiiée et elle en vit assurément bien d'nutres. Au reste, le nom de M'"" de Gournay avait été prononcé, à l'accasion de Ravaillac. Une hallucinée, nommée d'Ecocnan, prétendait avoir été au courai:t des projets de l'assassin du roi. Elle en avait fait part, disait-elle, à diverses personnes en vue, afin d'en aviser la cour, mais aucune d'elles n'y avait voulu croire. Au nombre de ces incrédules se trouvait Marie de Gournay, qui ne prit pas garde aux confidences de la visionnaire ' , Le Parlement ne manqua pas de faire enfermer la demoiselle d'Ecoman comme folle. Mais, quelle que fut l'inanité d'un semblable grief, il ne pouvait que déplaire à M'"* de Gournay de voir soii nom mêlé, même très incidemment, à un événement que la calomnie interprétait si mal, et peut être faui-il chercher dans ce fait la cause de son ardeur à entrer dans une lutte où rien ne semblait la convier.

Sous la régence de Marie de Médicis et sous le règne même de Louis XIII, Marie de Gournay sut garder les faveurs des gouvernants ; il est vrai qu'elle ne négligeait pas de se rappeler à leur souvenir par des publications nouvelles, opportunément offertes, En 1619, elle dédiait ainsi au roi un recueil